Karl Heinrich Timmermann (19 de junio de 1922 - 21 de octubre de 1951) fue un soldado y oficial del ejército estadounidense .
Timmermann se hizo famoso por ser el primer oficial del ejército de los EE. UU. en cruzar el río Rin en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial . Dirigió el asalto a través del puente, ayudó a retirar cargas explosivas y sobrevivió al intento del ejército alemán de demoler el puente Ludendorff en Remagen el 7 de marzo de 1945. También participó en la guerra de Corea .
El abuelo de Karl, Arnold Timmermann, emigró de Altenmarhorst/Twistringen, Alemania, al condado de Cuming, Nebraska , en 1871. En 1881, los padres de Arnold (John Henry y Helena Dames), un hermano (John Henry) y una hermana (Anna) también habían llegado a Pebble Creek Valley, al norte del pueblo de Dodge. Arnold se casó con Anna Wortman el 6 de julio de 1876 en West Point, Nebraska. [1] Su hijo, John, nació el 28 de julio de 1876.
John Timmermann se alistó en el ejército de los EE. UU. el 9 de abril de 1919 y pasó a formar parte de la Compañía M del Octavo Regimiento de Infantería del Ejército de Ocupación de los EE. UU. En 1921, durante una ausencia sin permiso, conoció a Maria Weisbecker. Se casaron en Frankfurt y tuvieron un hijo, al que llamaron Hans Karl Heinrich, el 19 de junio de 1922. [1]
En enero de 1924, ya estaban en Nebraska. El 16 de agosto de 1928, John fue dado de baja del ejército de los EE. UU. [1] Timmermann asistió a la escuela Guardian Angels School en West Point, Nebraska . Su interés por la historia militar lo llevó a participar en el Citizens Military Training Camp durante dos veranos antes de su último año de escuela secundaria. Se graduó en 1940. [1]
El joven Karl estaba preocupado por ser alemán en un momento en que la guerra se acentuaba en Europa. También había sido objeto de burlas por la supuesta cobardía de su padre, su deserción del ejército y la deshonra del apellido Timmermann. Este sentimiento hizo que Karl declarara con determinación: "... Voy a hacer lo correcto de nuevo". Otros tres hermanos y un cuñado finalmente se unieron a las fuerzas armadas de los EE. UU. "para redimir su nombre". [1]
El 6 de julio de 1940, Timmermann se alistó en el ejército de los EE. UU. Fue destinado a Fort Lewis, Washington , y asignado al 15.º Regimiento de Infantería de la 3.ª División de Infantería . Después de que el ejército japonés atacara Pearl Harbor , su unidad comenzó a entrenarse para la guerra. La 3.ª División de Infantería, junto con la 41.ª División de Infantería , formaban parte del IX Cuerpo . En mayo de 1941, las dos divisiones se trasladaron a la reserva militar Hunter Liggett , donde en junio se realizaron simulacros de guerra contra la 7.ª División y la 40.ª División del mayor general Joseph Stilwell . En agosto continuaron las maniobras a gran escala en la península Olímpica , con el IX Cuerpo defendiendo Tacoma , Washington, hasta que las dos divisiones de California pudieron llegar para ayudar. [2]
En octubre de 1942, la 3.ª División de Infantería se dirigió a Norfolk, Virginia , y luego navegó hacia Marruecos y la Operación Torch , la invasión del norte de África francés . Timmermann no fue con ellos, ya que se había destacado por su capacidad de liderazgo y fue seleccionado para la Escuela de Candidatos a Oficiales . Se convirtió en segundo teniente el 16 de febrero de 1943 en Fort Benning, Georgia. Fue enviado a Fort Riley, Kansas para el entrenamiento de infantería blindada , y fue asignado como líder de pelotón en la Compañía A ("Able") del 27.º Batallón de Infantería Blindada, 9.ª División Blindada . [1] [n 1]
Debido a su larga trayectoria de servicio, se le concedió un permiso para irse a casa. Durante este permiso, conoció a LaVera Meyer. Timmermann le propuso matrimonio por carta con un anillo adjunto y ella aceptó por correo. El 25 de mayo de 1944, la pareja se casó en Omaha, Nebraska . [1]
El 20 de agosto de 1944, el 27.º Batallón de Infantería Blindada abordó el RMS Queen Mary , que llegó a Escocia el 27 de agosto. El 28 de septiembre, Timmermann y su división llegaron a Francia. Las tropas no probadas fueron ubicadas en el sector de las Ardenas en Bélgica. Se consideraba un sector tranquilo, bueno para tropas inexpertas. [1] A principios de diciembre de 1944, Timmermann conoció a su hermano Fritz, que estaba sirviendo en un batallón de ingenieros.
El 16 de diciembre de 1944, los alemanes iniciaron su ofensiva que los estadounidenses conocerían como la Batalla de las Ardenas . Timmermann, como oficial subalterno, se encontraba en el centro de la lucha cerca de St. Vith con su pelotón. Todo el personal de cocina de su compañía y el sargento de suministros fueron capturados y luego ejecutados por las tropas de las SS alemanas en lo que se conocería como la masacre de Malmedy . Timmermann resultó herido en el brazo por fragmentos de proyectil durante el combate, pero permaneció con su unidad hasta que fue relevado. Los alemanes anunciaron dos veces que la 9.ª División Blindada había sido destruida durante la batalla, pero siguió luchando, ganándose el apodo de «División Fantasma». [1]
A finales de febrero de 1945, Timmermann y la 9.ª División Blindada estaban apoyando el flanco derecho (o parte sur) de las fuerzas del mariscal de campo británico Bernard Montgomery . El 28 de febrero nació la hija de Timmermann, Gay Diane, pero no se enteró de su nacimiento hasta casi dos semanas después. El 6 de marzo, el comandante de la compañía de Timmermann resultó herido en acción y el teniente coronel Leonard Engeman designó a Timmermann para hacerse cargo de la compañía Able. [3] También le dijeron que la compañía Able iba a ser la vanguardia para un avance hacia el río Rin. [1]
El 7 de marzo de 1945, a las 13.40 horas, comenzó el principal ataque estadounidense contra Remagen. Mientras los estadounidenses se abrían paso hasta el borde occidental (o izquierdo) del puente, los alemanes hicieron estallar explosivos, creando un cráter de 10 metros de ancho en la rampa del puente. A las 15.00 horas, los estadounidenses se detuvieron a esperar a que los alemanes demolieran el puente, pero no ocurrió nada. Sin que los estadounidenses lo supieran, los alemanes ya habían intentado destruir el puente varias veces y, bajo fuego enemigo, luchaban por reparar los cables de demolición para volarlo. Finalmente, los estadounidenses decidieron tomar el puente y se dio la orden. [3] [4]
A eso de las 15.30 horas, Timmermann recibió la orden de asaltar el puente con su compañía en un intento de apoderarse de él y mantenerlo intacto. En cinco minutos, Timmermann estaba dirigiendo a su compañía, que no contaba con suficientes efectivos, hacia el puente. Timmermann había designado a la mitad de sus hombres para que se apresuraran directamente al otro lado del puente para asegurar el lado este y proporcionar fuego de cobertura al resto de los hombres. La otra mitad invadió el puente, esquivando el fuego de las ametralladoras, moviéndose de viga en viga, cortando cables y retirando tantas cargas explosivas como fuera posible. [3] [4]
Mientras cruzábamos el puente corriendo, vi a este teniente, que estaba allí de pie, completamente expuesto al fuego de las ametralladoras, que en ese momento era bastante intenso. ¡Estaba cortando cables y pateando las cargas de demolición alemanas que estaban en el puente! [4]
Cuando los hombres de Timmermann se acercaban a la mitad del puente a las 15.40 horas, la parte oriental del puente fue volada por orden del mayor alemán Hans Scheller, pero de alguna manera permaneció en pie; el tramo del puente se había levantado ligeramente y luego volvió a caer de forma segura a su lugar. Timmermann y sus hombres se levantaron y continuaron cortando cables y arrojando explosivos al agua, mientras que la otra mitad continuó su ataque a través del puente. Llegaron los ingenieros estadounidenses y se les ordenó que se hicieran cargo de retirar las cargas de demolición del puente. Después de ser reemplazados por los ingenieros, el resto de los hombres de Timmermann siguieron a la primera mitad de la compañía hacia el este a través del Rin. [3] [4] [5]
Aproximadamente a las 15.45 horas, uno de los líderes del escuadrón de Timmermann, el sargento Alexander A. Drabik de Holland, Ohio , fue el primer soldado estadounidense en cruzar el puente. Drabik recorrió todo el puente de 117 metros de largo (384 pies) con su escuadrón a través del polvo y el humo que se asentaban de la explosión en el extremo este, sin que ningún soldado resultara herido o muriera. [3] [4] [5] [6]
Drabik dijo más tarde:
Corrimos por el medio del puente gritando mientras avanzábamos. No me detuve porque sabía que si seguía avanzando no podrían alcanzarme. Mis hombres estaban en columna y ninguno de ellos fue alcanzado. Nos refugiamos en algunos cráteres de bombas. Luego nos sentamos y esperamos a que vinieran otros. Así fue. [7]
Hacia las 16.00 horas, Timmermann quedó aislado en el lado oriental del puente. Las fuerzas amigas estaban tratando de rellenar el cráter del lado occidental, mientras los ingenieros retiraban los últimos explosivos. Otras unidades de infantería avanzaban, pero estaban siendo acosadas por las armas antiaéreas que cubrían el lado occidental del puente. Timmermann ordenó a algunos de sus hombres que subieran a la Erpeler Ley, una gran colina justo más allá del extremo oriental del puente, para destruir las armas. Los alemanes abandonaron sus armas y se retiraron. Los otros hombres de Timmermann corrieron por la colina para cubrir el final del túnel ferroviario bajo la Erpeler Ley para evitar que el enemigo reforzara a los alemanes allí. En treinta minutos, estas tareas se cumplieron. Timmermann tenía 15 hombres con él en dos cráteres de proyectiles y estaba esperando refuerzos. [5] [8]
Sin que Timmermann lo supiera, en el interior del túnel de 325 metros de longitud se escondían unos 300 soldados y civiles alemanes. Además, llevaban cuatro vagones de tren de mercancías cargados con munición y combustible para aviones. Tras varios intentos de escapar, los alemanes se dieron cuenta de que estaban atrapados. Los oficiales alemanes tenían órdenes de resistir hasta el último hombre, pero los soldados se resignaron a su destino, al igual que los civiles. Dos jóvenes alemanes que se habían alistado como ayudantes para los cañones antiaéreos salieron del túnel. [9] [10] [11]
El primero, llamado Willi Felten, gritó que se estaban rindiendo y se dirigió a la entrada del túnel; fue asesinado de un disparo en el estómago. Otro joven, llamado Karl Busch, dio un paso adelante cuando una mujer le pidió que intentara hablar con los estadounidenses. Busch sabía algo de inglés de la escuela y recordaba una película de guerra en la que el actor René Deltgen gritaba una y otra vez "Dejen de disparar" para poner fin a la lucha. El joven Busch salió con cautela gritando "¡Dejen de disparar!" en inglés una y otra vez. Los disparos estadounidenses cesaron y el teniente Timmermann le preguntó por qué. Busch dijo que querían rendirse pero tenían miedo de que les dispararan. [9]
Timmermann convenció a Busch para que saliera y habló con él. Busch le describió la situación en el túnel y se ofreció a traducir para la rendición. Los oficiales alemanes seguían reacios a rendirse, pero Timmermann, a través de Busch, finalmente logró que apareciera un oficial alemán y se organizó una rendición pacífica. Unos 200 soldados y más de 100 civiles, incluida la madre del joven Busch, fueron escoltados a través del puente hasta un lugar seguro. Eran poco más de las 17.15 horas; habían pasado menos de dos horas. El único alemán muerto en el túnel ferroviario esa tarde fue el joven Willi Felten. [9]
Tras la negociación de la retirada del túnel, Busch recibió un elogio sorprendente. "Bien hecho", dijo Timmerman en perfecto alemán. "Tenía padres alemanes y quería ponerme a prueba", pensó Busch, que superó las negociaciones con "mucho miedo". No sólo se evitaron muchas bajas gracias a estas negociaciones, sino que las tropas estadounidenses pudieron transportar muchas tropas y suministros a través del río y, según Busch, "pudieron terminar la guerra mucho más rápido de esa manera". [9]
Los periodistas aliados calificaron la captura del puente como el «milagro de Remagen». El general Dwight D. Eisenhower declaró que el puente «valía su peso en oro» [12] y que era «una de esas brillantes oportunidades de guerra que, cuando se aprovechan con rapidez y firmeza, producen efectos incalculables en las operaciones futuras». [13] Siguió funcionando, pero se debilitó, a pesar de la detonación alemana de una pequeña carga y una carga más fuerte unos minutos después. Los aliados utilizaron el puente para el tráfico de camiones y tanques, y ocho mil soldados lo cruzaron durante las primeras 24 horas después de la captura. [4] [5]
En una de las torres de piedra se colocó un gran cartel que decía "Cruce el Rin con los pies secos, cortesía de la 9.ª División del Ejército". El cartel se exhibe ahora en el Museo Patton de Caballería y Blindados en Fort Knox , Kentucky , sobre un tanque M26 Pershing , un tipo utilizado en la batalla. Durante los días posteriores a la captura del puente, las divisiones de infantería 9.ª , 78.ª y 99.ª de los EE. UU. cruzaron el puente. El 17 de marzo de 1945, a pesar de los furiosos esfuerzos alemanes por destruirlo y los esfuerzos estadounidenses por mantenerlo , el puente se derrumbó. Para entonces, Timmermann estaba de permiso. [4] [5]
Timmermann recibió un permiso para viajar a París, Francia. Allí leyó un artículo del diario Stars and Stripes sobre el ataque al puente de Remagen y se enteró de que era el padre de una niña. También descubrió que lo consideraban un héroe. Cuando las noticias de "una de las hazañas más electrizantes de la guerra" llenaron los periódicos aliados, Timmermann se convirtió en una celebridad. Conoció a Ernie Pyle y a otros periodistas que escucharon a Timmermann describir cómo sus hombres eran los verdaderos héroes. [1] [4] [5]
El Omaha World-Herald reflejó lo que informaron otros medios. "El joven teniente de West Point, Nebraska, realizó una jugada de habilidad en el puente que pasará a la historia. El teniente Timmermann lideró con la única carta que tenía, el coraje puro". Timmermann había restaurado el nombre y el honor de su familia. [1] [4] [5]
El sargento Alexander A. Drabik y Timmermann recibieron la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones.
Servicio distinguido de Timmermann La cita cruzada dice:
Por su extraordinario heroísmo en la acción contra el enemigo el 7 de marzo, en Alemania. Al llegar al puente ferroviario de Ludendorff sobre el río Rin, el subteniente Timmermann, consciente de que el puente había sido preparado para su demolición, y ante el intenso fuego de ametralladoras, armas ligeras y cañones de 20 mm, inició un peligroso viaje a través del puente. Aunque los proyectiles de artillería y dos explosiones sacudieron el puente, continuó su avance. Al llegar a las torres del puente en el otro lado, las limpió de francotiradores y equipos de demolición. Aún desafiando el intenso fuego de ametralladoras y proyectiles, llegó al lado oriental del río, donde eliminó a los francotiradores y equipos de artillería hostiles a lo largo de la orilla del río y en la cara del acantilado que dominaba el río. Con su extraordinario heroísmo y su valor inquebrantable, el subteniente Timmermann contribuyó materialmente al establecimiento de la primera cabeza de puente sobre el río Rin. [14]
El Comando de Combate B del 9.º Blindado recibió la Mención de Unidad Presidencial por capturar el puente. [4] [5]
Timmermann fue dado de baja del ejército el 12 de diciembre de 1945. Se convirtió en vendedor en Nebraska y crió a su familia. Timmermann extrañaba la vida militar e intentó reincorporarse como oficial. Sin embargo, todos los puestos de oficial estaban ocupados, por lo que se alistó como sargento técnico en el ejército regular el 28 de octubre de 1947. Se convirtió en reclutador y, más tarde, en instructor del Cuerpo de Reserva de Oficiales en Omaha, Nebraska. [1]
Con el inicio de la " Guerra Fría ", Timmermann fue nombrado primer teniente el 26 de diciembre de 1948. Fue asignado a Fort Omaha y a la Séptima Tropa de Reconocimiento de Caballería Mecanizada de la Séptima División de Infantería. [1]
Timmermann desembarcó con la 7.ª División de Infantería en Inchon , Corea del Sur, en septiembre de 1950. Luchó con su unidad durante varios meses antes de buscar tratamiento médico para el dolor abdominal persistente. Le diagnosticaron cáncer testicular y lo enviaron de regreso a los EE. UU. al Hospital Fitzsimons cerca de Denver, Colorado , para recibir tratamiento. [1] Timmermann se sometió a una cirugía para extirpar el tumor, pero el tratamiento no tuvo éxito. Murió el 21 de octubre de 1951, a los 29 años. Se le dio un entierro militar completo en el Cementerio Nacional de Fort Logan en Colorado. Un reportero de Denver escribió que "el cáncer llamado guerra no había podido quitarle la vida en dos intentos". Su esposa LaVera recordó: "Detestaba el cáncer porque lo estaba matando y lo estaba privando de un deber militar ... Me hizo prometer que puliría su franja plateada (barra), sus botones y sus medallas para el entierro. Quería que cada cinta de batalla estuviera en el lugar apropiado en su pecho. Quería ser lo más militar posible". [1]
El 30 de mayo de 1965, el Parque Timmermann en West Point, Nebraska , fue dedicado a su memoria. [1] Se escribieron los siguientes libros sobre Timmermann:
Timmermann es homenajeado en los siguientes medios y trabajos:
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Mantenimiento de CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )