El Refugio Nacional de Vida Silvestre Karl E. Mundt se encuentra principalmente en la parte sur del estado estadounidense de Dakota del Sur , con una pequeña extensión hacia el norte de Nebraska , e incluye 1085 acres (4,39 km2 ) . El refugio es parte del Complejo del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Lago Andes y está administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . De la superficie terrestre del distrito, el gobierno de los Estados Unidos posee solo 780 acres (3,15 km2 ) , mientras que el área restante se administra como servidumbre. El refugio está cerrado al público, pero hay excelentes lugares de observación desde la presa Ft. Randle en el río Misuri . El Refugio Nacional de Vida Silvestre Karl E. Mundt tiene la mayor concentración de águilas calvas en los 48 estados inferiores, con más de 200 águilas que a menudo pasan el invierno en el refugio. El refugio recibió su nombre en honor al ex senador de Dakota del Sur Karl Mundt , quien fue un firme partidario de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1966.
La Reserva Nacional de Vida Silvestre Karl E. Mundt está centrada en un área debajo de la presa Ft. Randle, que se encuentra en el río Misuri, y es mantenida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU .
Aquí, una abundancia de peces como el sábalo y la lubina blanca y una variedad de patos y gansos, son atracciones importantes para las águilas calvas que consumen peces, reptiles e incluso otras aves como parte de su dieta normal. Las riberas de los ríos en el área están pobladas de enormes álamos que proporcionan un hábitat ideal para la anidación de las águilas calvas y también las protegen de los fríos vientos invernales de las Grandes Llanuras . En 1967, el número de águilas calvas que se encontraron invernando debajo de la presa era de 238, que era la mayor concentración de esta especie en cualquier lugar de los 48 estados inferiores en ese momento. El Servicio de Parques Nacionales proclamó entonces el área como Monumento Natural Nacional , preparando el escenario para su protección. En un esfuerzo por comprar tierras privadas y ayudar a proteger el hábitat del águila calva, las tiendas de alimentos 7-Eleven y la Federación Nacional de Vida Silvestre elaboraron un programa de "marketing de causa" en el que las ganancias de la venta de vasos para beber de especies en peligro de extinción vendidos en las tiendas 7-Eleven se donaron a la Federación Nacional de Vida Silvestre. Con los 250.000 dólares recaudados, la Federación Nacional de Vida Silvestre compró el terreno y lo donó al Gobierno de los Estados Unidos y al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de ese país el 19 de diciembre de 1974. El águila calva fue incluida en la lista de especies en peligro de extinción en 1976 y, tras casi 20 años de estricta protección, la población de estas aves aumentó lo suficiente como para que volvieran a incluirse en la lista de especies amenazadas . En 2006, se estima que existían unas 90.000 águilas calvas en estado salvaje.
Aunque el refugio está cerrado al público, se puede observar aves desde la presa de Ft. Randall y un quiosco allí proporciona información sobre los mejores momentos y lugares para ver varias especies. El águila calva se ve mejor durante el invierno, especialmente entre los meses de noviembre a marzo, y es poco común durante la mayor parte del resto del año, aunque algunas parejas anidadoras permanecen en el refugio durante todo el año. Generalmente, los inviernos más duros tienen las mayores concentraciones de águilas, ya que prefieren estar cerca de una fuente de alimento fácilmente disponible para maximizar la ingesta de calorías. Aquí se han avistado más de 200 especies de aves, incluidos pelícanos blancos , gaviotas de Franklin y cormoranes de doble cresta . El venado de cola blanca , el venado mulo , los coyotes , el gato montés , el zorrillo y el visón son solo algunas de las 50 especies de mamíferos observados en el refugio. Los planes para ampliar el refugio están cerca de su aprobación final y se espera que se puedan añadir otros 2.000 acres (8,09 km 2 ).