Kunzea ericoides , comúnmente conocido como kānuka , kanuka o árbol de té blanco , es un árbol o arbusto de la familia de los mirtos , Myrtaceae y es endémico de Nueva Zelanda . Tiene flores blancas o rosadas similares a las de Leptospermum y desde su primera descripción formal en 1832 hasta 1983 fue conocida como Leptospermum ericoides . Las flores tienen cinco pétalos y hasta 25 estambres , en su mayoría más largos que los pétalos.
Kunzea ericoides es un arbusto o árbol extendido, que a veces crece hasta una altura de 18 m (60 pies) con una corteza que se pela en tiras largas y ramas jóvenes que tienden a caer. Las hojas tienen una forma variable, desde lineales hasta elípticas estrechas o en forma de lanza, de 6,5 a 25 mm (0,3 a 1 pulgada) de largo y de 1 a 5 mm (0,04 a 0,2 pulgadas) de ancho con un pecíolo de hasta 1 mm (0,04 pulgadas). largo. Las flores son de color blanco o rosa pálido, apiñadas en las ramas laterales o en las axilas de las hojas superiores. La copa floral está cubierta de pelos suaves y vellosos y tiene un pedicelo de 3 a 6 mm (0,1 a 0,2 pulgadas) de largo. Hay cinco sépalos triangulares de aproximadamente 1 mm (0,04 pulgadas) de largo y cinco pétalos de aproximadamente 2 mm (0,08 pulgadas) de largo. Hay hasta 25 estambres que miden entre 1 y 4 mm (0,04 a 0,2 pulgadas), en su mayoría más largos que los pétalos. La floración ocurre entre octubre y febrero y es seguida por el fruto, que es una cápsula en forma de copa de 2 a 4 mm (0,08 a 0,2 pulgadas) de largo y ancho. La cápsula suele abrirse para liberar su semilla cuando madura. [2] [3]
Kunzea ericoides es muy similar a las endémicas australianas K. leptospermoides y K. peduncularis que anteriormente estaban incluidas en K. ericoides . El nuevo estatus de K. ericoides se produce tras la publicación de un artículo titulado "Una revisión del complejo Kunzea ericoides (Myrtaceae) de Nueva Zelanda" del botánico neozelandés Peter James de Lange . [3] [4]
Kānuka fue descrita formalmente por primera vez en 1832 por el botánico francés Achille Richard, quien le dio el nombre de Leptospermum ericoides a partir de un espécimen que recolectó en Nueva Zelanda. La descripción fue publicada en Voyage de découvertes de l'Astrolabe-Botanique . [5] [6] En 1983, Joy Thompson cambió el nombre a Kunzea ericoides , describiendo las diferencias entre Leptospermum y Kunzea en Telopea . [7] [8] El epíteto específico ( ericoides ) se refiere a la similitud del hábito de esta especie con el de Erica arborea . [9] El sufijo -oides es una terminación latina que significa "semejanza". [10] La revisión taxonómica del complejo Kunzea ericoides identificó diez especies endémicas de Nueva Zelanda, siete de las cuales eran nuevas en ese momento. [3] Un análisis más reciente del complejo Kunzea observó poca variación genética y distinción morfológica entre las especies, cuestionando la evidencia de diez especies endémicas de Kunzea y sugiriendo una revisión adicional. [11]
Los nombres comunes para esta especie incluyen kānuka, kōpuka, manuea, mānuka, mānuka-rauriki, mārū, rauiri, rauwiri, árbol de té blanco, [9] y árbol manuka. [12]
Kānuka también puede referirse a Kunzea robusta , es un doblete de mānuka del protopolinesio nukanuka o nuka que originalmente se refiere a Decaspermum fructicosum debido a sus pequeñas flores blancas similares. [13]
Kānuka (o mānuka, como se le conocía mayoritariamente hasta la década de 1930) sólo se conoce del norte de la Isla Sur . Se encuentra al norte de los ríos Buller y Wairau , y es más común cerca de Nelson . Crece principalmente en matorrales y bosques en zonas costeras y de tierras bajas, rara vez en matorrales subalpinos.
Los miembros del complejo kānuka se encuentran en toda Nueva Zelanda y se encuentran en las Islas Tres Reyes , Aotea ( Isla Gran Barrera ), desde Te Paki (en la Península Aupouri ) en el extremo norte de la Isla Norte hasta el sur de Dunedin y Otago Central. en la Isla Sur y la Isla Stewart . Dentro de este rango, el kānuka está muy extendido, desde matorrales costeros y dunas de arena (donde puede formar un tipo de bosque distinto) hasta bosques de tierras bajas y montanos , y un miembro del complejo alcanza elevaciones de 2000 metros sobre el nivel del mar. Kānuka a menudo coloniza tierras que se recuperan después de un incendio y es una parte fundamental de la recuperación natural de áreas agrícolas y terrenos perturbados abiertos a bosques. Con sus pequeñas pero abundantes flores puede teñir de blanco una ladera entera, casi dando la apariencia de una capa de nieve. La madera es muy dura y, aunque no duradera en el suelo, se utiliza para pilotes de muelles y mangos de herramientas. Es particularmente popular como leña y arde con gran calor.
Kānuka puede crecer hasta unos 10 metros de altura. Los periquitos Kākāriki ( Cyanoramphus ) utilizan las hojas y la corteza de kānuka y los árboles de té mānuka relacionados para deshacerse de los parásitos. Además de ingerir el material, también lo mastican, lo mezclan con aceite de glándulas acicaladas y lo aplican en sus plumas. [14] Mānuka y kānuka son especies superficialmente similares y a menudo se confunden entre sí. La forma más fácil de notar la diferencia entre ellas es sentir el follaje, las hojas de kānuka son suaves, mientras que las hojas de mānuka son espinosas. [15] K. ericoides puede encontrarse en el sotobosque de ciertos bosques de rimu / nothofagus en la Isla Sur . Las especies típicas asociadas del sotobosque pueden incluir el helecho corona ( Lomaria discolor ) y Cyathodes fasciculata . [dieciséis]
Una variedad de kānuka, la kānuka postrada ( Kunzea ericoides var. microflora ), es una de las pocas plantas que puede sobrevivir en suelos cálidos en las inmediaciones de elementos geotérmicos como fumarolas y cráteres, por ejemplo en los " Cráteres de la Luna " ( Karapiti), una zona geotérmica cercana a Taupō , Nueva Zelanda. [17]
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