Leo Kanner ( / ˈk æ n ər / ; nacido Chaskel Leib Kanner; 13 de junio de 1894 - 3 de abril de 1981) fue un psiquiatra , médico y activista social austríaco-estadounidense mejor conocido por su trabajo relacionado con el autismo infantil . Antes de trabajar en la Clínica Psiquiátrica Henry Phipps del Hospital Johns Hopkins , Kanner ejerció como médico en Alemania y Dakota del Sur . En 1943, Kanner publicó su histórico artículo Autistic Disturbances of Affective Contact , describiendo a 11 niños que mostraban "un poderoso deseo de soledad" y "una insistencia obsesiva en la igualdad persistente". [1] Llamó a su condición "autismo infantil temprano". Kanner estuvo a cargo del desarrollo de la primera clínica de psiquiatría infantil en los Estados Unidos y posteriormente se desempeñó como Jefe de Psiquiatría Infantil en el Hospital Johns Hopkins . Es uno de los cofundadores de The Children's Guild , una organización sin fines de lucro que presta servicios a niños, familias y organizaciones que prestan servicios a niños en Maryland y Washington, DC, y se dedica a "Transformar cómo Estados Unidos cuida y educa a sus niños y jóvenes". Es ampliamente considerado uno de los psiquiatras estadounidenses más influyentes del siglo XX.
Leo Kanner nació como Chaskel Leib Kanner en Klekotów, Austria-Hungría (actual Klekotiv, Ucrania ) el 13 de junio de 1894, hijo de Abraham Kanner y Clara Reisfeld Kanner. [2] En esta zona, aproximadamente el 70% de la población total era de ascendencia judía . [3] Kanner despreciaba sus nombres de pila, "Chaskel", que es la versión yiddish de "Ezekiel", y "Leib", y en su lugar optó por "Leo". [4] Al crecer en un hogar judío tradicional, Kanner recibió una educación tanto religiosa como secular. [ 5 ] Kanner pasó los primeros años de su vida en Klekotów con su familia y se crió según la tradición y costumbre judías.
En 1906, Kanner fue enviado a Berlín para vivir con su tío. Posteriormente, le siguió el resto de su familia. [4] A una edad temprana, Kanner apreciaba las artes y quería seguir una carrera como poeta; desafortunadamente, no pudo publicar sus obras. [2] En 1913, Kanner se graduó en el Sophien-Gymnasium, una escuela secundaria pública estatal en Berlín, donde destacó en las ciencias. [2] [4] Luego aprobó el examen de graduación Staatsexamen en 1919 y se matriculó en la facultad de medicina de la Universidad de Berlín. [2] Sin embargo, la educación médica de Kanner fue interrumpida durante la Primera Guerra Mundial , cuando fue reclutado para servir en el ejército austro-húngaro en el servicio médico del 10º Regimiento de Infantería. [2] [6] Después de la guerra, Kanner regresó a la escuela de medicina en Berlín y recibió oficialmente su título de médico en 1921. [2] Más tarde ese año, Kanner se casó con June Lewin, con quien eventualmente tendría dos hijos: Anita ( nacido en 1923) y Albert (nacido en 1931). [2]
Después de graduarse de la escuela de medicina, Kanner trabajó como cardiólogo en el Hospital Charité de Berlín. [2] Kanner comenzó a trabajar con el sonido cardíaco normal y la relación del electrocardiograma . [5] En aquella época, el ambiente que reinaba en las clínicas y en los institutos Charité inspiraba rápidos progresos en la ciencia, la enseñanza y la atención al paciente. [3] La Charité, situada en el centro de Berlín, atrajo a estudiantes, médicos y científicos de todo el mundo, lo que dio como resultado un grupo de personalidades destacadas y médicos de renombre. [5]
Motivado por la hiperinflación de la posguerra y las malas condiciones económicas de la Alemania de Weimar , Kanner emigró a los Estados Unidos en 1924. [2] [7] Si se hubiera quedado en Alemania, su destino podría haber sido similar al de otros profesionales judíos que perdieron la vida. durante la guerra. Declaró: "No sabía que si me hubiera quedado en Alemania, Hitler me habría matado en el Holocausto ". [ verificación fallida ]
Cuando emigró a Estados Unidos en 1924, trabajó en el hospital estatal de Yankton, Dakota del Sur , donde inició sus estudios de pediatría y psiquiatría. [4] [8] A su llegada, Kanner fue nombrado médico asistente en el Hospital Estatal de Yankton. [8] Fue allí donde Kanner aprendería las sutilezas de la pediatría y la psiquiatría, dos campos en los que no tenía experiencia. Para mejorar su dominio del idioma inglés, Kanner resolvió los crucigramas en The New York Times . [9] Durante su estancia en Dakota del Sur, Kanner publicó sus primeros trabajos, que trataban sobre la parálisis general y la sífilis . Kanner también estudió los efectos de la adrenalina sobre la presión arterial de pacientes con parálisis funcional. [9] Además, publicó su primer libro, Folklore of the Teeth , un análisis de las prácticas dentales en todo el mundo en relación con las costumbres y el folclore, en 1928. [10]
Después de servir cuatro años en Dakota del Sur, Kanner obtuvo una beca en la Clínica Psiquiátrica Henry Phipps en el Hospital Johns Hopkins en Baltimore, Maryland en 1928, después de atraer la atención de Adolf Meyer , quien era el psiquiatra en jefe y director del clínica psiquiátrica. En 1930, con el apoyo monetario de las Fundaciones Macy y Rockefeller , Meyer y Edward A. Park pudieron establecer el Servicio de Psiquiatría Infantil en el Hogar Harriet Lane en Johns Hopkins , que fue la primera clínica de psiquiatría infantil en los Estados Unidos, y designaron Kanner para desarrollar el programa. [9] [7] A pesar de su inexperiencia en los campos de la pediatría y la psiquiatría infantil, Kanner pudo aprender psiquiatría pediátrica por sí mismo. [9] En 1933, Meyer ascendió a Kanner a profesor asociado de psiquiatría en la Universidad Johns Hopkins . [4] En 1935 se publicó la primera edición de su libro de texto, Psiquiatría infantil . Este fue el primer libro de texto en inglés sobre psiquiatría infantil.
Más allá de su revolucionaria investigación clínica, la preocupación de Kanner por los enfermos mentales se manifestó como un activismo social por el que también se le recuerda hoy. En la década de 1930, un grupo de abogados y jueces dispuso que 166 residentes con enfermedades mentales institucionalizados por el estado fueran liberados y asignados como sirvientes domésticos no remunerados para familias acomodadas en Baltimore. [4] La liberación de estos pacientes se justificó mediante los recursos de Habeas Corpus y el reclamo de derechos familiares. [9] Por su propia preocupación, Kanner decidió localizar a los 166 pacientes y los encontró plagados de una variedad de resultados terribles como enfermedades de transmisión sexual, tuberculosis, prostitución, encarcelamiento, institucionalización e incluso la muerte. [4] Kanner informó que los 166 pacientes dados de alta tenían un total de 165 hijos, muchos de los cuales quedaron huérfanos o murieron debido a la negligencia. [4] El informe de Kanner sobre estos pacientes, "Plan para conseguir que los imbéciles trabajen en hogares de forma gratuita", apareció en los titulares de The Baltimore Sun y The Washington Post en 1938. La publicidad ayudó a desencadenar la acción comunitaria y condujo a un mejor tratamiento de los mentalmente enfermo. [4] [9] Aparte de su activismo social para los enfermos mentales, durante el período previo a la Segunda Guerra Mundial , Kanner jugó un papel decisivo en rescatar a cientos de médicos judíos de los horrores de los nazis al trasladarlos a trabajar a los Estados Unidos. . [9] Él y su esposa abrieron su hogar a muchos de estos refugiados europeos. [8]
A partir de 1938, Kanner observó a once de sus pacientes y relató las vidas y las características de comportamiento de los niños en su artículo fundamental, "Autistic Disturbances of Affective Contact", publicado en 1943. [2] En esta publicación histórica, Kanner describe a estos niños, todos nacieron en la década de 1930, vivían vidas muy dispares, pero parecían compartir algo que él denominó "autismo infantil", que ahora se conoce simplemente como autismo . [4] [7] Más tarde, Kanner se desempeñó como Jefe de Psiquiatría Infantil en Johns Hopkins hasta su retiro del cargo en 1959 y alcanzó el puesto de Emérito. Fue reemplazado por León Eisenberg . [8] [9] Después de jubilarse, Kanner continuó publicando artículos sobre el autismo hasta 1973. [8] Además, se desempeñó como profesor visitante en la Universidad de Stanford , la Universidad de Wisconsin y la Universidad de Minnesota , y dirigió una consultoría activa. práctica hasta unos años antes de su fallecimiento. [9]
Kanner expresó una gran preocupación por el maltrato habitual de los niños neurodivergentes . Expresó su preocupación por una sociedad donde los "intelectuales ricos" desprecian a los "intelectuales desposeídos", lo que llevó a muchos a despreciar al niño con discapacidad intelectual como un objeto de manipulaciones adultas en lugar de como un ser humano que reacciona al afecto. y hostilidad, a aceptación y rechazo, a aprobación y desaprobación, a paciencia e irritabilidad como lo haría cualquier otro niño. [11] Esto lo llevó a su principal trabajo en 1943, "Autistic Disturbances of Affective Contact", publicado en 1943. En este artículo, Kanner caracteriza once casos, 3 niñas y 8 niños, y más tarde llamaría a sus observaciones " autismo ".
Publicado en la revista Nervous Child , "Autistic Disturbances of Affective Contact" fue uno de los artículos sobre autismo más citados en el siglo XX. [12] En su artículo histórico, Kanner tomó el término "autismo", que Eugen Bleuler atribuyó previamente a los síntomas internos e introspectivos típicos de los pacientes adultos con esquizofrenia , y etiquetó a los once niños de su estudio como con "autismo infantil". Sin embargo, en lugar de relacionar sus observaciones con las cualidades y síntomas observados en adultos esquizofrénicos, Kanner clasificó su descripción del "autismo" como independiente del trastorno psicótico de la esquizofrenia , explicando que el autismo no era un precursor de la esquizofrenia y que los síntomas de el autismo parecía evidente y presente en el nacimiento y en los primeros años de vida. [12] [13] Un trabajo importante, este artículo sobre el "Síndrome de Kanner" formó la base para investigaciones posteriores realizadas por Kanner y otros sobre lo que más tarde se conoció como trastorno del espectro autista infantil . [12]
A partir de 1938, Kanner comenzó a estudiar a un grupo de once niños pequeños (ocho niños y tres niñas) que acudían a verlo a su clínica del Hospital Johns Hopkins . Para cada uno de los casos, Kanner proporciona una descripción detallada de los síntomas, la salud, los resultados de las pruebas de diagnóstico, los antecedentes familiares y el desarrollo y progresión futuros de los niños. Además de sus propias observaciones, Kanner contextualizó aún más las vidas de sus pacientes al incluir aportes típicamente epistolares de miembros de la familia y otras personas con quienes los niños interactuaban. En general, todos los niños compartían ciertos síntomas básicos y provenían de entornos socioeconómicos y culturales similares (todas las familias, excepto dos, eran de ascendencia anglosajona). [1] Los siguientes son resúmenes de cada uno de los once casos:
Después de perfilar a cada uno de los pacientes, en las partes de "Discusión" y "Comentario" del artículo, Kanner afirmó que las características comunes observadas en los niños formaban un "síndrome único" que puede haber sido más frecuente de lo que se informó en ese momento. dado el pequeño tamaño de la muestra en el estudio. [1]
Kanner indicó que el problema fundamental de este trastorno es la incapacidad de los niños para relacionarse con personas y objetos de forma habitual desde el nacimiento. [14] Al distinguir entre los síntomas de los dos trastornos, Kanner explicó que una persona con esquizofrenia sale de su mundo y se aleja de relaciones ya existentes, mientras que los niños que describió nunca habían establecido tales relaciones, experimentando una soledad extrema desde muy temprano. en. [14] La noción de la naturaleza innata de lo que Kanner llamó "soledad extrema" era evidente por los informes recurrentes de que los niños no "asumían en ningún momento una postura anticipatoria" y ajustaban sus cuerpos al ser levantados por sus padres. [1] Las preferencias que los niños tenían hacia la soledad se manifestaban en total desprecio e ignorancia de cualquier salida externa que pudiera interferir con ellos, como el contacto físico directo, el sonido o el movimiento. [14] Respecto a la falta de interés de los niños hacia las personas, Kanner afirmó que "sería mejor acabar con estas interferencias, cuanto antes para poder volver a la soledad todavía tan deseada". [1]
Kanner señaló además la importancia de las alteraciones del habla en esta neurodivergencia, observando que muchos de los niños tenían retrasos en su habla y que aquellos que hablaban a menudo usaban el habla de maneras peculiares (p. ej., repetición ecolálica de frases y/o uso inflexible del lenguaje). como se ve en la repetición exacta de los pronombres). [15]
Además, Kanner observó que el comportamiento de los niños estaba gobernado por un deseo ansioso y obsesivo de igualdad, y que esto resultaba en repeticiones de acciones, como sus expresiones verbales, así como en una actividad espontánea limitada. [14] Un atributo cognitivo relacionado observado por Kanner fue que muchos de los niños tenían una excelente memoria de memoria , lo que llevó a sus padres a "rellenarlos" con versos, listas de nombres de animales y botánicos, canciones favoritas y datos aleatorios. [15] Kanner indicó que cuatro de los niños habían sido considerados sordos o con problemas de audición desde el principio. También informó dificultades tempranas para comer y sugirió que comer puede haber representado la primera intrusión en la extrema soledad de los niños. [14] Observó que los niños no tenían problemas de salud particulares y que los resultados de su EEG eran normales. Sin embargo, observó que 5 de los 11 niños tenían cabezas relativamente grandes y algunos caminaban algo torpes. [dieciséis]
Al relatar sus observaciones de las familias de los niños, Kanner notó el alto nivel de inteligencia que caracterizaba a los padres y familiares, al mismo tiempo que afirmaba que había pocos padres de buen corazón entre las familias que observó. [14] Expresó su opinión de que los matrimonios de los padres de los niños que observó parecían ser "asuntos bastante fríos", pero también expresó su opinión de que el autismo de los niños eran "trastornos autistas innatos del contacto afectivo". [15]
La primera publicación de investigación de Kanner, "Parálisis general entre los indios norteamericanos", exploró la rareza de la demencia paralítica general , un trastorno neuropsiquiátrico que ocurre en la sífilis en etapa tardía , en los nativos americanos que trató en el Hospital Estatal de Yankton. En su primer artículo, Kanner afirmó que en los que consideraba los países más "civilizados" de Europa, había una mayor susceptibilidad a la demencia paralítica por sífilis en comparación con los nativos americanos "menos civilizados". Aunque la sífilis era muy común entre los nativos americanos, Kanner solo se encontró con un paciente, Thomas T. Robertson, que era nativo americano y tenía síntomas de demencia por sífilis en etapa tardía. Kanner concluyó que los nativos americanos rara vez padecían demencia paralítica general porque la sífilis había estado en su población durante tanto tiempo que perdió el poder de producir parálisis general. Por otro lado, argumentó Kanner, la sífilis era relativamente nueva para las poblaciones blancas de Europa, por lo que era más probable que produjera parálisis general. Sin embargo, Kanner creía que con el tiempo, la raza blanca también podría ganar una resistencia a la parálisis general similar a la de los nativos americanos. [17]
En 1949, Kanner publicó otro estudio notable, "Problemas de nosología y psicodinámica del autismo infantil temprano*". Kanner exploró las cuestiones que rodean al "autismo infantil temprano" a medida que pasaba de tener una sintomatología bien definida a estar preparado para ocupar un lugar en la nosología psiquiátrica. Kanner se centró en cómo el autismo infantil temprano estaba relacionado o no con la "naturaleza intrínseca" de otras afecciones como la demencia infantil y la esquizofrenia infantil. Si bien el autismo infantil temprano y la esquizofrenia infantil tienen síntomas prácticamente idénticos, Kanner argumentó que difieren en su inicio. Antes de la aparición de la esquizofrenia infantil, hay un período de estado mental normal. Sin embargo, el autismo infantil temprano se manifiesta esencialmente inmediatamente después del nacimiento. Kanner informó que los bebés con autismo infantil temprano eran inusualmente apáticos, no respondían normalmente a las personas, no asumían una postura adecuada cuando los cargaban, se asustaban ante cualquier cosa que interrumpiera su aislamiento y carecían de capacidad de respuesta. Kanner planteó dudas sobre la necesidad de separar completamente el autismo infantil de las esquizofrenias, porque puede considerarse como "la manifestación más temprana posible de la esquizofrenia infantil". A diferencia de sus otros estudios, Kanner decidió centrarse de cerca en los padres adultos de los niños y encontró un patrón intrigante. La mayoría de los padres adultos tenían carreras extremadamente exitosas: científicos, profesores universitarios, artistas, clérigos y ejecutivos de empresas. De hecho, Kanner tuvo problemas para encontrar niños autistas de padres poco sofisticados. Esto despertó la curiosidad de Kanner sobre las actitudes de los padres y la dinámica de la relación entre padres e hijos. Descubrió que la mayoría de los padres tenían relaciones mecánicas y poco afectivas con sus hijos autistas y, a menudo, los descartaban por completo. Kanner concluyó que esta dinámica poco afectiva potencialmente hace que los niños autistas se alejen y "busquen consuelo en la soledad". Incluso argumentó que las preocupaciones obsesivas de los niños y sus notables proezas de memoria representan "una petición de aprobación de los padres". [18]
El 3 de abril de 1981, Kanner murió de insuficiencia cardíaca en Sykesville, Maryland . [11] Durante su vida, Kanner fundó el campo de la psiquiatría infantil y sus contribuciones de investigación sentaron las bases para los campos de la psicología, la pediatría, el autismo y la psiquiatría adolescente. [13] Ahora se le conoce como el padre de la psiquiatría infantil . Kanner fue el primer médico en los Estados Unidos identificado como psiquiatra infantil. Su libro de texto, "Psiquiatría infantil" (1935) fue el primer libro de texto en inglés que se centró en los problemas psiquiátricos de los niños. En 1943, Kanner describió por primera vez el síndrome del autismo infantil temprano. Sus descripciones clínicas concisas y convincentes de niños con autismo continúan informando y son el estándar con el que se miden los criterios de diagnóstico actuales. [19] Durante su vida, Kanner publicó más de 250 artículos y ocho libros que abarcan los campos de la psiquiatría , la pediatría , la psicología y la historia de la medicina . [2]
Desde que Kanner delimitó el autismo infantil, la investigación sobre el autismo sigue siendo un área de creciente interés. Aunque se han logrado muchos avances, este campo está todavía en sus inicios y apenas se están comenzando a seguir muchas vías de investigación. [14] A pesar del tiempo transcurrido, el síndrome que Kanner identificó y sus comentarios sobre los niños que observó continúan teniendo significado hoy, y aunque algunas de sus sugerencias sobre la etiología y presentación del autismo se basaron en el pensamiento de su época, Muchas de sus observaciones fueron bastante proféticas. [14]
Actualmente, los estudios sobre el autismo se centran en los mecanismos genéticos que subyacen al síndrome. Se han realizado amplias investigaciones sobre mutaciones del ADN, modificaciones epigenéticas y reordenamientos que pueden contribuir a la aparición del autismo. Además, la investigación ambiental, la anatomía funcional cuantitativa y las estimaciones cuantitativas de la expresión genética pueden ayudarnos a comprender "todo el elenco de personajes" involucrados en el autismo. Estas prometedoras vías de investigación surgen en gran medida de la investigación de la vida de Leo Kanner. [13]
En honor al trabajo de Kanner, todos los becarios de psiquiatría infantil y adolescente de Johns Hopkins ahora se denominan becarios Kanner. [19] El Premio Dr. Leo Kanner fue creado por la Mind Research Foundation para aquellos que sirven activamente a los niños con autismo y sus familias. [20] Ahora hay numerosos edificios, escuelas e institutos que honran a Leo Kanner tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. [2] [20]
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