Major League Rugby ( MLR ) [a] es una competición profesional de rugby union para clubes de Norteamérica . En la temporada 2023 la disputaron doce equipos: once de Estados Unidos y uno de Canadá . [2] Aunque opera fuera de la gobernanza y supervisión del organismo rector nacional, la liga está oficialmente sancionada por USA Rugby —una unión miembro de Rugby Americas North (RAN)— y, en consecuencia, forma parte de World Rugby . La liga fue fundada en 2017 y tiene su sede en Dallas, Texas .
La MLR comenzó su primera temporada en 2018 con siete equipos. Desde entonces, la liga se ha expandido y alcanzó un máximo histórico de 13 equipos en la temporada 2022. [3] Doce equipos compitieron en la temporada 2024 .
La Major League Rugby implementó su primer Draft MLR universitario en 2020. [4] [5] [6] También en 2020, los equipos de la Major League Rugby comenzaron a formar academias juveniles . [7] [8]
En septiembre de 2016, cuando al menos cinco clubes de rugby amateur de Estados Unidos estaban debatiendo la posibilidad de crear una liga profesional, Dean Howes, [9] que anteriormente había sido ejecutivo del Real Salt Lake de la Major League Soccer y de los St. Louis Blues de la National Hockey League , asumió como asesor estratégico sénior de Rugby Utah en un intento de proporcionar un camino para expandir el rugby profesional en Estados Unidos. [10]
En febrero de 2017, un total de nueve organizaciones de rugby amateur, entre ellas Austin Huns , Dallas Griffins , Glendale Raptors , Houston Strikers , Kansas City Blues , Minneapolis, New Orleans RFC , Rugby Utah y Seattle Saracens , anunciaron sus intenciones de formar una liga profesional para comenzar a jugar el año siguiente. [11] [12]
El 15 de agosto de 2017, los Austin Huns anunciaron que optarían por no participar en la MLR a favor de permitir que una nueva división, la Austin Elite, compita en la liga. [13] Los Houston Strikers se rebautizaron como Houston SaberCats . Mientras que los jugadores de élite de Nueva Orleans, Utah y Seattle se convirtieron en New Orleans Gold , Utah Warriors y Seattle Seawolves respectivamente, los intereses en Minneapolis fueron reemplazados por San Diego Legion . [14] Con Kansas City y Dallas todavía en etapas de planificación, la liga continuó con siete miembros para su temporada inaugural . [15]
El 6 de noviembre de 2017, Major League Rugby y CBS Sports Network anunciaron una asociación televisiva de varios años que marcó el primer acuerdo televisivo importante de MLR para derechos de transmisión. [16] Fue la primera vez en la historia de Estados Unidos que una nueva liga deportiva tuvo un acuerdo de televisión nacional antes del lanzamiento. [17]
El primer partido de la temporada regular en la historia de la Major League Rugby se llevó a cabo el 21 de abril de 2018, cuando los Houston SaberCats recibieron a los New Orleans Gold . La final se disputó entre los Seattle Seawolves y los Colorado Raptors , con los Seawolves ganando 23-19 para convertirse en los campeones inaugurales.
Además de Rugby United New York , los Toronto Arrows se unieron a la liga antes de la temporada 2019 como el primer equipo canadiense en la MLR. Otros tres clubes estadounidenses comenzaron a jugar en 2020: New England Free Jacks , Old Glory DC y Rugby ATL . [18] Con la apertura del SaberCats Stadium como estadio permanente de Houston en abril de 2019, la MLR obtuvo su primer estadio construido específicamente para jugar en la liga.
Más tarde, en abril, RUNY anunció el fichaje del internacional francés Mathieu Bastareaud en un contrato de préstamo de Toulon para la temporada 2020. [19] En octubre de 2019, se realizó otro fichaje importante cuando se anunció que el internacional de los All Blacks y múltiple ganador de la Copa del Mundo Ma'a Nonu se uniría a la Legión de San Diego para la temporada 2020. [20] El siguiente diciembre, otro ganador de la Copa del Mundo firmó con la liga, a saber, el pilar sudafricano Tendai Mtawarira con Old Glory DC . [21]
El 12 de marzo de 2020, MLR suspendió inicialmente su temporada 2020 durante 30 días debido a la pandemia de coronavirus , [22] pero luego canceló el resto de toda la temporada el 18 de marzo, después de que se hubieran jugado cinco rondas. [23]
Los LA Giltinis comenzaron a competir en la temporada 2021 , seguidos por los Dallas Jackals , quienes ingresaron en la temporada 2022. [ 24] [25] [26]
Al final de la temporada regular de 2022, MLR anunció que los Giltinis y los Gilgronis, ambos propiedad de Adam Gilchrist, cofundador de F45 Training , fueron descalificados de los playoffs debido a una violación de las reglas de la liga, que supuestamente incluían problemas con el tope salarial. [27] En el momento de su descalificación, los Giltinis y los Gilgronis ocupaban el primer y segundo lugar en la conferencia oeste. Gilchrist presentó una demanda contra la liga y los dos equipos fueron expulsados de la liga en octubre luego de un intento fallido de vender ambos equipos. [28]
Los Chicago Hounds comenzaron a competir en la temporada 2023. [ 29] [30] El 8 de febrero de 2023, Major League Rugby anunció que los Miami Sharks se unirían a la competencia para la temporada 2024. [31] Después de la temporada 2023, Rugby ATL se mudó de Atlanta a Los Ángeles y cambió su nombre a Rugby FC Los Angeles . [32] [33] [34] En noviembre de 2023, los Toronto Arrows anunciaron que cesarían todas sus operaciones tras la muerte del fundador Bill Webb y la imposibilidad de conseguir nuevos inversores. [35] [36] Una semana después, los New York Ironworkers anunciaron que también se retirarían. [37] El 19 de enero de 2024, la liga anunció la creación de Anthem Rugby Carolina para la temporada 2024. [38] El equipo servirá como equipo de desarrollo para jugadores elegibles para EE. UU., Basado en el equipo de desarrollo masculino USA Hawks Sub-23. El equipo cuenta con el apoyo financiero de World Rugby y, a diferencia de los otros equipos, su objetivo principal será desarrollar jugadores elegibles para los EE. UU., con el fin de ayudar a clasificar para la Copa Mundial de Rugby de 2027 y mejorar a los USA Eagles como una entidad competitiva, antes de la Copa Mundial de Rugby de 2031 organizada por EE. UU . [39]
La Major League Rugby se desarrolla durante cinco meses, desde finales de febrero hasta principios de julio. La temporada regular de 2019 fue una doble ronda de todos contra todos , en la que todos los clubes jugaron entre sí en casa y fuera de casa. [18] Cada equipo jugó dieciséis partidos, la mitad de ellos en casa. A esto le siguió una postemporada para los cuatro mejores equipos, que consistió en dos partidos de semifinales y el Juego del Campeonato para determinar el equipo campeón de la temporada de la MLR. [40]
Desde la temporada 2020, la MLR utiliza un formato de conferencia. [41] Ambas conferencias, la Conferencia Oeste y la Conferencia Este, están formadas por seis equipos (siete equipos participaron en la Conferencia Oeste de 2022). Cada equipo juega una doble ronda dentro de su conferencia, de local y de visitante, además de jugar seis partidos contra equipos de la otra conferencia, para un total de 16 partidos de temporada regular. [42]
La postemporada consiste en los tres mejores equipos de cada conferencia: un partido de comodín entre el segundo y tercer equipo clasificado, seguido de un partido de playoffs entre el ganador del comodín y el primer equipo clasificado en la conferencia. Los ganadores de los playoffs resultantes de cada conferencia se enfrentan en la final del campeonato.
La liga está estructurada como un sistema cerrado y, de manera similar a otras ligas deportivas estadounidenses, no tiene ascensos ni descensos . [43] Opera como una entidad única similar a la Major League Soccer , con cada equipo o "franquicia" propiedad de la liga y los operadores de la franquicia poseen una parte de la liga. [44]
Los Houston SaberCats, New Orleans Gold, San Diego Legion, Seattle Seawolves y Utah Warriors han sido parte de la Major League Rugby desde su fundación en 2018. Los New England Free Jacks, Old Glory DC y Rugby FC Los Angeles (como Rugby ATL) se unieron en 2020; y los Chicago Hounds se unieron en 2023. La temporada 2024 incluye dos nuevos clubes, los Miami Sharks y Anthem RC, junto con el club reubicado Rugby FC Los Angeles, que anteriormente había sido Rugby ATL con sede en Atlanta. [45] [46]
La tarifa de franquicia de expansión es de US$4 millones a partir de 2019. [53]
El 9 de abril de 2020, los Colorado Raptors anunciaron que se retirarían de la Major League Rugby después de tres temporadas en la liga, a partir del 2 de mayo de 2020, [54] el primer equipo en hacerlo. Su anuncio explicó su retiro diciendo que "nuestra mayor responsabilidad radica en el desarrollo de jugadores estadounidenses que puedan ganar la Copa del Mundo para los Estados Unidos ". [54] Cuando se les pidió que explicaran cómo retirarse de la liga ayudaría a desarrollar jugadores de rugby estadounidenses, los Raptors remitieron la pregunta a la gerente de la ciudad de Glendale , Linda Cassaday, quien dijo el 10 de abril de 2020 que la MLR se había fundado con la misión principal de desarrollar jugadores de rugby estadounidenses y originalmente había limitado los equipos a tres jugadores extranjeros, aunque esto se expandió a cinco jugadores antes de que comenzara la primera temporada en 2018. [54] La MLR se había expandido de siete equipos en 2018 a 12 en 2020 sin tener suficientes jugadores estadounidenses para completar las listas y había elevado el límite de jugadores extranjeros a 10 por equipo. [54] Los Raptors creyeron que tanto este número total de jugadores extranjeros como la mayor proporción de jugadores extranjeros con respecto a los estadounidenses ya no servían al objetivo de desarrollar jugadores estadounidenses que pudieran competir con éxito en la Copa Mundial de Rugby y, por lo tanto, decidieron retirarse de la liga para centrar mejor sus esfuerzos en el desarrollo de jugadores estadounidenses que pudieran competir en un escenario internacional. [54]
El 25 de octubre de 2022, la Major League Rugby anunció que 12 equipos competirían en la temporada 2023, pero que ni los Austin Gilgronis ni los LA Giltinis participarían. Con las incertidumbres que rodean la propiedad de los equipos de Austin y Los Ángeles, se decidió suspender las operaciones de los dos equipos para asegurar una temporada 2023 exitosa y proteger la fortaleza a largo plazo y el crecimiento continuo de la liga. [55]
El 27 de noviembre de 2023, la Major League Rugby anunció que los Toronto Arrows cesarían todas sus operaciones y no competirían en la temporada 2024. [35] Los Arrows habían buscado nueva financiación tras la muerte de su director ejecutivo, Bill Webb, pero no pudieron garantizar los nuevos patrocinadores a tiempo. [36]
En diciembre de 2023, la Major League Rugby anunció que los New York Ironworkers se retirarían antes de la temporada 2024. [37]
En septiembre de 2024, los Dallas Jackals, que se unieron a la liga en 2022, informaron a la liga que no participarán en la competencia de 2025. [56]
† La franquicia ya no compite en MLR
En la Major League Rugby, varios equipos compiten anualmente por copas de rivalidad secundaria. La mayoría de las copas se conciben deliberadamente como derbis locales entre equipos de la misma región.
Cada victoria se considera un título oficial. Solo los partidos oficiales de la MLR se consideran partidos oficiales de rivalidad, a menos que un partido de exhibición esté específicamente marcado como partido de rivalidad. Varios equipos que participan actualmente en las copas jugaron partidos antes de la creación de las copas.
Actualmente, estas copas están catalogadas como inactivas debido a que los equipos se retiran de la Major League Rugby o se mudan a ella. Es posible que en el futuro se reanuden las copas individuales con nuevos equipos.
Los jugadores de la Major League Rugby incluyen a aquellos procedentes de clubes norteamericanos, así como fichajes extranjeros. Aunque el concepto original era limitar el número de jugadores extranjeros a tres, el límite aumentó a cinco antes del inicio de la primera temporada, para luego aumentarse a diez. Esta mayor asignación de jugadores extranjeros dio lugar a algunas críticas de que la MLR no estaba proporcionando suficientes oportunidades para que los jugadores estadounidenses se desarrollaran. [57]
La programación de la Major League Rugby se transmite en los horarios de máxima audiencia de los fines de semana, los sábados por la tarde y los domingos por la noche. [58] A partir de 2024, FOX Sports transmite partidos seleccionados a nivel nacional en FS1 y FS2 , incluida la final del campeonato; todos los demás partidos están disponibles para transmitir en vivo y de forma gratuita en The Rugby Network. [59] [60]
El partido del campeonato de 2019 se transmitió por CBS , el primer partido de la MLR que se televisó en televisión abierta. Obtuvo una calificación de 0,32 en Sports TV, lo que equivalió a 510 000 hogares de más de dos personas. [61]
Debido a la pandemia de COVID-19 , la MLR ajustó su calendario de la temporada 2020 y centró su atención en garantizar que la liga se recuperara con un desempeño sólido en 2021. Los partidos se televisaron en CBS Sports Network y Fox Sports 2 , entre otras plataformas del mercado nacional y local. El Campeonato MLR se transmitió en CBS el domingo 1 de agosto de 2021. [62]
Para la quinta (2022) y sexta (2023) temporadas de la competencia MLR, FOX Sports transmitió a nivel nacional partidos selectos en FS1 y FS2 . [63] FOX transmitió la final de 2022 entre Nueva York y Seattle, con una audiencia promedio de 281.000. [64] Durante la temporada 2023, FOX Sports 1 transmitió tres partidos de temporada regular, con cifras de audiencia promedio que oscilaron entre 53.000 y 147.000. [65] Fox Sports 2 transmitió un partido de temporada regular con una audiencia promedio de 36.000. [66]
Varios equipos tienen acuerdos de derechos locales separados.
MLR Weekly presentado por Rugby Wrap Up es un programa semanal de la Major League Rugby que presenta los aspectos más destacados, avances y entrevistas semanales con jugadores, entrenadores y personalidades del rugby. El programa se transmite en la televisión estadounidense, incluido YurView Channel 4 de Cox Communication en San Diego y Santa Bárbara, y Channel 118 en Orange County y Palos Verdes, YurView California, YurView Arizona, YurView Vegas y Marquee Sports Network en Chicago. [71]
Los socios de televisión anteriores incluyen AT&T, CBS y ESPN. ESPN tenía los derechos nacionales e internacionales de un paquete de 18 juegos que cubría los partidos de la temporada regular para las audiencias en sus diversas plataformas para la temporada 2018. [ 72] CBS Sports Network televisó partidos selectos a nivel nacional durante la temporada 2019. Esto incluyó un Juego de la Semana durante cada una de las 10 rondas de la temporada regular de la MLR junto con los tres partidos de postemporada. [40] Dan Power (Play By Play), Brian Hightower (analista de color) y Stacy Paetz (Sideline) fueron los comentaristas de CBS Sports para la temporada 2019. [73] Los juegos restantes estaban disponibles en las propiedades de ESPN y las redes deportivas regionales . [72] AT&T Sports Networks tenía un paquete de 17 juegos que cubría seis de los siete equipos de la MLR para los juegos que no se transmitían en CBS Sports Network. [58] Los partidos de ida y vuelta de Austin, Houston y Nueva Orleans se transmitieron en AT&T SportsNet Southwest . Los partidos de Seattle se transmitieron en Root Sports Northwest y todos los juegos de Colorado y Utah se alojaron en AT&T SportsNet Rocky Mountain . [58]
El 16 de marzo de 2021, MLR lanzó The Rugby Network . [86] Es una plataforma de transmisión gratuita en conjunto con RugbyPass que transmite partidos y momentos destacados de la MLR. Esta red digital ofrece a los fanáticos del rugby un único destino para transmitir partidos seleccionados de la MLR, partidos de rugby internacionales, momentos destacados de los juegos y otro contenido. [87] En 2024, MLR anunció que había más de 271.000 suscriptores a The Rugby Network con un crecimiento interanual del 55%. [88]
El 17 de marzo de 2021, MLR lanzó su aplicación móvil oficial. Esta permite a los fanáticos de MLR ver noticias, horarios, puntajes de partidos, perfiles de equipos, estadísticas y otro contenido de video de MLR. La aplicación es parte de un acuerdo multiplataforma con los innovadores deportivos digitales PT SportSuite para las capacidades de medios digitales de MLR. La aplicación MLR está disponible para descargar en iPhone App Store y Android Google Play . [89]
Los diez principales espectadores de todos los tiempos en partidos de la Major League Rugby, desde 2018 en adelante:
La asistencia a la temporada inaugural fue de aproximadamente 1.800 personas por partido. [102] Ese promedio aumentó en aproximadamente 300 por partido en 2019 con un promedio de 2.133 por partido y un total de 159.000 asistentes. [102] George Killebrew informó que en 2022 se vendieron 70.000 entradas adicionales en comparación con la temporada 2021, y el promedio de público se mantuvo en alrededor de 2.000 por partido. [103] La cuenta de Instagram de la Major League Rugby informó un aumento del 13% en la asistencia entre las temporadas 2023 y 2024 de la MLR. [88]
Comisionado/director ejecutivo
Comisionado Adjunto
The Gem Garden en San Marcos, California, fabrica todos los anillos de campeonato MLR, a partir de 2018. [106]
El 28 de octubre de 2019, la Major League Rugby anunció que, a partir de la temporada 2020 , Paladin Sports será el nuevo proveedor de todos los uniformes/equipamiento de la liga. [107] El 1 de noviembre de 2023, MLR anunció una asociación de 3 años con la marca italiana de ropa deportiva, Kappa , como socio oficial del equipamiento de la liga, a partir de la temporada 2024. [108]
El 2 de enero de 2020, MLR se asoció con Rhino Rugby para la temporada 2020. Rhino Rugby es el proveedor oficial de balones y equipamiento técnico de entrenamiento para la temporada 2020 de MLR. El balón "Vortex Elite" de Rhino Rugby es el balón oficial de los partidos de MLR para los 12 equipos. El Vortex Elite es actualmente el balón oficial de Rugby Europe y Asia Rugby, y se ha utilizado en el Penn Mutual Collegiate Rugby Championship (CRC) durante los últimos años [109]
En marzo de 2021, American Airlines se convirtió en la aerolínea oficial y socio de viajes de MLR. [110] [111]
El 23 de febrero de 2023, MLR firmó una asociación con OVAL3, la marca especializada en Web3 y rugby de fantasía. OVAL3 será el " juego de fantasía NFT exclusivo " de la Major League Rugby. OVAL3 planea brindar "experiencias inmersivas de clase mundial" y participación en la Web 3.0 a la creciente base de fanáticos del rugby en América del Norte. [112]
El 6 de octubre de 2023, MLR firmó una asociación con Legends para liderar las ventas de patrocinio y el alcance comercial. [113]
El 1 de noviembre de 2023, MLR anunció un acuerdo de tres años con el fabricante italiano de ropa deportiva, Kappa , para proporcionar kits de partido, kits de entrenamiento y ropa para fanáticos a todos los equipos de MLR. [114]
