El Kanephoros ( griego : Κανηφόρος , [kanɛːpʰóros] , pl. Kanephoroi (griego: Κανηφόροι ); forma plural latina Canephorae ; lit. "Portadores de cestas") [1] era un cargo honorífico otorgado a las mujeres jóvenes solteras en la antigua Grecia , que implicaba el privilegio de liderar la procesión para sacrificar en los festivales; el mayor honor era liderar la pompe ( πομπή ) en el Festival Panateneas . El papel era otorgado a una virgen seleccionada entre las familias aristocráticas o eupátridas de Atenas, cuya pureza y juventud se consideraba esencial para asegurar un sacrificio exitoso. Su tarea era llevar una cesta o kanoun ( κανοῦν ), que contenía la ofrenda de cebada o primicias, el cuchillo de sacrificio y filetes para decorar el toro, [2] en procesión a través de la ciudad hasta el altar en la acrópolis .
De la Lisístrata de Aristófanes tenemos evidencia de que el oficio de kanephoros era el último en una secuencia de deberes religiosos que una joven ateniense soltera podía asumir; primero como arrhephoros , luego como aletris , luego como arktos ( ἄρκτος ). [3] El pasaje continúa, "[f]inalmente, cuando crecí y me convertí en una hermosa niña, fui una kanephoros y usé un collar de higos secos ". [4] Aunque no se conoce la edad precisa de la kanephoros, esto sugiere [¿ investigación original? ] que la niña probablemente tenía entre 11 y 15 años.
En un cargo tan destacado y ritualmente importante, se esperaba que la joven elegida tuviera una reputación intachable. En 514 a. C., la hermana de Harmodio , cuyo nombre se desconoce, fue rechazada como canéfora en las Panateneas Mayores; este insulto se cita como la causa del posterior asesinato del tirano Hiparco por parte de su hermano , lo que aceleró la caída del poder de la familia Pisistrátida . [5] [6] [7]
La práctica de llevar la cesta en una procesión sacrificial puede remontarse al período minoico ; sin embargo, el uso ateniense parece pertenecer a los comienzos de las Panateneas. El papel también se menciona en el mito con el rapto de Oritía por Bóreas . Una muchacha que actuaba como kanephoros habría anunciado el lugar central de su familia en la sociedad ateniense y su propia disponibilidad para un matrimonio dinástico .
La representación de la kanephoros en el arte presenta un problema interesante. A diferencia de los efebos , hay pocas representaciones de estas niñas, posiblemente debido a la restricción de mencionar el nombre de las mujeres honorables en la sociedad griega antigua. [8] Excluyendo el Partenón, solo hay unas 44 imágenes de niñas y kanoun en el período de 550 a 330 a. C. De lo contrario, debe identificarse por su vestimenta: mientras desempeñaba su cargo, la kanephoros usaba un manto distintivo que le llegaba hasta el cuerpo. Un ejemplo está en el kylix de Makron , Toledo, Ohio 1972.55. En el Friso del Partenón , ninguna de las doncellas (que pueden identificarse por su cabello largo) está representada portando el kanoun y todas usan el manto festivo. Sin embargo, Linda Jones Roccos sugiere que las doncellas que usan peplos y manto implican que son kanephoroi, lo que sería consistente con la evidencia de la pintura de vasos contemporáneos y la iconografía nupcial. [9] Esto resolvería el problema de la curiosa ausencia de los portadores de cestas en el friso procesional.
El kanephoros no era exclusivo de las Panateneas o de Atenas. Se lo puede encontrar en varios festivales en todo el mundo griego, incluidos: el Country Dionisio de Ática ; Madre de los Dioses en Atenas, y Apolo Pitais, Artemisa Brauronia , Asclepio; Deméter e Isis en Eleusis; Zeus Disoterien en El Pireo ; Zeus Basileus en Lebadeia ; Hera argiva ; Xphrodite; Hermes en Salamina ; Hécate en Delos ; Sarapis e Isis; Heracles; Heros Iatros; Neoptolemos. El culto gobernante del reino ptolemaico incluía un kanephoros de la reina deificada Arsinoe II .