Kamerun fue una colonia africana del Imperio alemán desde 1884 hasta 1920 en la región de la actual República de Camerún . Kamerun también incluía partes del norte de Gabón y el Congo , partes occidentales de la República Centroafricana , partes suroccidentales de Chad y partes del extremo noreste de Nigeria .
El primer puesto comercial alemán en la zona de Duala [1] en el delta del río Kamerun [2] fue establecido en 1868 por la empresa comercial de Hamburgo C. Woermann . El agente principal de la firma en Gabón , Johannes Thormählen, expandió sus actividades al delta del río Kamerun. En 1874, junto con el agente de Woermann en Liberia , Wilhelm Jantzen, los dos comerciantes fundaron allí su propia empresa, Jantzen & Thormählen . [3]
Ambas empresas de África occidental se expandieron hacia el transporte marítimo con sus propios barcos de vela y vapores e inauguraron un servicio regular de pasajeros y carga entre Hamburgo y Duala. [4] Estas compañías y otras obtuvieron extensas tierras de los jefes locales y comenzaron operaciones sistemáticas de plantación , incluidas las de plátanos. El territorio de Camerún estuvo bajo el control informal del Imperio Británico durante los años anteriores a 1884, con importantes operaciones comerciales británicas también. [5]
Con el tiempo, estas compañías comenzaron a reclamar la protección real. En 1884, Adolph Woermann , portavoz de todas las compañías de África occidental, solicitó al Ministerio de Asuntos Exteriores imperial la "protección" del Imperio alemán. [4] Esto, entre otros factores, llevó al canciller imperial Otto von Bismarck a aprobar el establecimiento de una colonia.
Durante muchos años antes de la década de 1880, Bismarck se había resistido a la idea de realizar expediciones coloniales en África. Esto se debía principalmente a que Bismarck se centraba en reforzar los intereses alemanes en la propia Europa, especialmente dada la falta de una infraestructura militar capaz de proteger los intereses coloniales. Además, Alemania no necesitaba los recursos que una colonia podría proporcionar, ya que era en gran medida autosuficiente, por lo que una colonia solo funcionaría como un drenaje económico. Esta perspectiva cambiaría a principios de la década de 1880, debido a una variedad de presiones internas. [5] [6]
Los dos factores clave que motivaron este cambio fueron la presión de los intereses económicos en Alemania y la preocupación por perderse lo que más tarde se llamaría la lucha por África . En el aspecto político, las colonias se convirtieron en un motivo de orgullo nacional, ya que los alemanes vieron que otras naciones tenían colonias y pensaron que ellos también deberían tenerlas como una cuestión de prestigio nacional. [7] Varios funcionarios del gobierno adoptaron esta postura, y pareció disfrutar también del apoyo público. En el aspecto comercial, las empresas que ya operaban en Camerún (representadas por personas como Adolph Woermann) querían la protección y el apoyo que proporcionaría una colonia alemana oficial, y muchos productores alemanes buscaron nuevos mercados para sus excedentes de bienes. [5]
Estas presiones finalmente culminarían con la autorización de Bismarck para el establecimiento de una colonia camerunesa, entre otras cosas. [7]
El inicio oficial del "Protectorado de Camerún" alemán se produjo el 17 de agosto de 1884. [8] Gustav Nachtigal había llegado a Duala en julio y había negociado un tratado con varios gobernantes locales de la región de Duala, en ese momento el centro de las operaciones comerciales de Alemania. Desde allí, se trasladaría a otras partes de Camerún, asegurando más tratados con varias tribus de las regiones en torno a los ríos, donde el comercio ya estaba bien establecido. Esto establecería una tendencia a utilizar los tratados como un método para expandir el control alemán. [9]
Como se mencionó anteriormente, una de las principales motivaciones de la colonia fue que las corporaciones alemanas buscaban expandir sus intereses económicos en Camerún. Bismarck, consciente de este hecho y preocupado por los costos sustanciales de una colonia administrada directamente, optó por otorgar a las compañías que ya estaban involucradas en Camerún un estatus de "autorizadas". [7] De esta manera, el gobierno inicial recayó en grandes compañías comerciales y concesionarias alemanas que ya se habían establecido en la colonia. [7]
Sin embargo, con el tiempo se reveló que las empresas no estaban cumpliendo muy bien con sus tareas administrativas. Diversos factores contribuyeron a su fracaso, pero el más importante de ellos fueron los conflictos constantes con los comerciantes locales a medida que estos comenzaban a trasladarse más al interior. La situación se agravó tanto que fue necesario que el gobierno alemán interviniera y asumiera oficialmente el control. [10]
A partir de ese momento, la administración de las colonias estaría en manos de los administradores alemanes. De todas formas, el objetivo de la colonia siguió siendo el mismo: apoyar la industria de las plantaciones y el comercio de las empresas alemanas. Por ello, en esta época se produjo una importante expansión de la industria agrícola y se hicieron esfuerzos para expandirse aún más hacia las zonas sin litoral de Camerún para mejorar las oportunidades comerciales y el acceso alemán al interior de África. [10]
El gobernador alemán más notable, y el hombre que definiría el legado alemán en Camerún, sería Jesko Von Puttkammer , que gobernó entre 1895 y 1906 (y durante algunos períodos más cortos antes). [11] Fue Puttkammer quien inició las conductas alemanas que les dieron una reputación de brutalidad y dureza como colonizadores. Durante su tiempo, supervisó una serie de campañas militares contra pueblos locales como los balines, obligando a quienes rechazaban los intentos alemanes a firmar un "tratado" que supuestamente justificaba la expansión alemana. [12] A menudo, no actuaba directamente contra estas personas, sino que se basaba en empoderar a otras potencias locales rivales y establecerlas como "protegidas por Alemania" y armarlas. [11] Estos grupos luego usarían su nuevo poder y armamentos para conquistar a los pueblos disidentes, sin que los propios alemanes se involucraran en realidad.
Sin embargo, cuando los alemanes se involucraron, su actuación fue brutal: a menudo se esforzaron por castigar a quienes se rendían a ellos si su líder aún se negaba, y tomaron un diezmo de las personas de los pueblos conquistados como si fueran esencialmente esclavos, aunque no los llamaran así. [12]
Esto nos lleva a la segunda característica destacada del gobierno de Puttkamer, su expansión y apoyo a las plantaciones. Esto se convirtió en un problema, ya que las plantaciones tenían más campos que trabajadores, por lo que había escasez de mano de obra. Para abordar esto, Puttkamer instituyó los "diezmos para los hombres" mencionados anteriormente, además de simplemente llevarse a la gente cuando conquistaban nuevos territorios o tenían que sofocar una rebelión. [11] A estas personas se las obligaba a realizar duros trabajos forzados, con tasas de mortalidad extremadamente altas. [11] También se practicaban formas extremas de disciplina, incluyendo el corte de manos, genitales, extracción de ojos y decapitaciones. A menudo se recogían miembros amputados y se mostraban a las autoridades locales como prueba de muerte. [12]
Estas prácticas, que continuaron incluso después de que Puttkammer se retirara de su cargo, definirían el legado colonial alemán. [13]
En el Camerún alemán, el comercio de esclavos autóctonos se prohibió en 1902 y todos los esclavos nacidos después de 1902 fueron declarados libres; sin embargo, el comercio de esclavos generado por las incursiones esclavistas en el norte del Camerún alemán fue, en la práctica, tolerado durante todo el período colonial alemán. [14]
Después de que Puttkamer dejó su puesto, la expansión agresiva fue menos común (aunque se agregaría más territorio por medios diplomáticos), y la colonia comenzó a centrarse más en el desarrollo. [7] Con subsidios del tesoro imperial, la colonia construyó dos líneas ferroviarias desde la ciudad portuaria de Duala para llevar productos agrícolas al mercado. La línea del Norte se extendía 160 kilómetros (99 millas) hasta las montañas Manenguba , y la línea principal de 300 kilómetros (190 millas) iba a Makak en el río Nyong . [15] Un extenso sistema postal y telegráfico y una red de navegación fluvial con barcos gubernamentales conectaban la costa con el interior.
El protectorado de Camerún se amplió con Nuevo Camerún (en alemán: Neukamerun) en 1911 como parte de la solución de la Crisis de Agadir , resuelta por el Tratado de Fez . [16]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , tropas francesas , belgas y británicas invadieron la colonia alemana en 1914 y la ocuparon por completo durante la campaña de Kamerun . [17] Tras la derrota de Alemania, el Tratado de Versalles dividió el territorio en dos mandatos de la Sociedad de Naciones (Clase B) bajo la administración del Reino Unido y Francia. [17] El Camerún francés y parte del Camerún británico se reunificaron en 1961 para formar el actual Camerún .
Cabe destacar que esto no puso fin a la participación alemana en Camerún, ya que muchos antiguos propietarios de plantaciones alemanas compraron sus plantaciones en los años 1920 y 1930. [13] Tuvo que pasar hasta la Segunda Guerra Mundial antes de que Alemania estuviera "completamente fuera" de Camerún.
En 1914 se elaboraron una serie de borradores de escudos de armas y banderas propuestos para las colonias alemanas . Sin embargo, la Primera Guerra Mundial estalló antes de que los diseños estuvieran terminados e implementados y los símbolos nunca se utilizaron.
