La isla Kamaran ( en árabe : كمران Kamarān ) es la isla yemení más grande del mar Rojo . La isla, de 108 km² ( 42 millas cuadradas), tiene 18 km (11 millas) de largo y 7 km (4,3 millas) de ancho y está ubicada estratégicamente en el extremo sur del mar Rojo. [1] Es una "isla de plataforma" ubicada en las aguas poco profundas de la plataforma continental de la península Arábiga con arrecifes de coral que rodean tres lados de la isla. La población asciende a 2200 personas. [2]
Kamaran es una isla generalmente plana, con algunas colinas en el sur. Su punto más alto es Jabal Yaman (24 metros de altura), situado a unos tres kilómetros de Ra's al Yaman, el cabo sureste de la isla.
En 1513, Afonso de Albuquerque pasó tres meses en la isla tras el abortado asedio de Adén . La estancia portuguesa se caracterizó por la escasez de alimentos (unas pocas cabras y camellos) y por el brote de una misteriosa epidemia que provocó fiebre y obstrucción de la sangre. [3]
En 1523, Selman Reis emprendió una expedición al mar Rojo . [4] Durante esta expedición, Selman Reis descubrió que la isla de Kamaran había sido ocupada recientemente por los portugueses , [5] [6] quienes usaron su base para atacar la costa de Arabia, [7] Salman Reis y Husayn al Rumi tenían una fuerza otomana compuesta por 4000 hombres. Después de su llegada a Yemen , los otomanos atacaron a los portugueses, lo que llevó a la destrucción y expulsión completa de las fuerzas portuguesas y la ocupación de la isla por los otomanos. [8] [9]
Durante los primeros meses de la Primera Guerra Mundial , hubo un debate entre los británicos sobre la conveniencia de ocupar Kamaran y las otras islas del Mar Rojo en poder de Turquía, como las islas Farasan . Quienes se oponían a la medida señalaron que cuando estalló la guerra, Gran Bretaña había declarado solemnemente que no tenía ambiciones territoriales en la zona; incluso una ocupación temporal podría ser vista por los árabes, en particular el imán de Yemen, como un incumplimiento de esa promesa. Finalmente, se tomó la decisión de ocupar Kamaran y el 9 de junio de 1915, el RMS Empress of Russia desembarcó un grupo armado en la isla, previamente evacuada por la guarnición turca. GA Richardson, ex vicecónsul en Hudaydah y Kamaran, también desembarcó para actuar como oficial político con responsabilidad adicional sobre la policía, el tesoro y las aduanas. [10] Aunque los británicos continuaron administrando Kamaran desde Adén, nunca declararon la posesión formal.
En 1923, el Tratado de Lausana , que dividió el derrotado Imperio Otomano, declaró el fin de su soberanía sobre la Península Arábiga y las islas adyacentes, cuyo futuro debía ser "establecido por las partes interesadas", sin especificar cuáles eran. Gran Bretaña continuó administrando la isla a pesar de las objeciones de Yemen , que reclamaba la soberanía sobre la isla. En 1949, Gran Bretaña declaró formalmente que el gobernador de Adén sería el gobernador de Kamaran, pero la isla no pasó a formar parte de la colonia. [11]
Después de la partida de los turcos, se ejerció un control internacional sobre la estación de cuarentena, pero en realidad quedó bajo administración británica. En previsión de un gran aumento del número de fieles procedentes de la India británica, las Indias Orientales Holandesas, etc., que harían la peregrinación, el campamento se amplió considerablemente. Se construyeron largas hileras de dormitorios parecidos a barracas [12] donde los turcos sólo habían proporcionado chozas de caña. Se instalaron grandes plantas desinfectantes donde los peregrinos pasaban por una dura prueba de limpieza en cadena. Se construyó una central eléctrica. Como el suministro local de agua era insuficiente, se instaló una enorme planta de destilación para hacer potable el agua del mar. Había talleres de carpintería, talleres de maquinaria, un pequeño ferrocarril para transportar combustible y provisiones, una estación de radio, un hermoso embarcadero y un acantonamiento de bungalows para funcionarios. Esto resultó una bonanza para los isleños. Prosperaron con este comercio de enfermedades potenciales entre los devotos, y la población creció. En el pueblo de Kamaran, único asentamiento aparte de unos pocos grupos aislados de cabañas de pescadores, se levantaron hermosas casas y una magnífica mezquita, y se llevó a cabo un activo comercio de artículos para peregrinos con el continente. [13] La estación de cuarentena para peregrinos continuó funcionando hasta 1953, cuando los saudíes abrieron su propia estación de cuarentena en Yeddah y sacaron del negocio a los grandes y rentables campamentos de peregrinos de Kamaran.
Norman Lewis describe que, durante el mandato de Thompson, los isleños residentes trabajaban principalmente como buscadores de perlas y rara vez sobrevivían más allá de los 50 años debido al duro estrés inducido por el trabajo. [14]
Sin embargo, esta prosperidad duró poco. El gobierno de Arabia Saudita, decidido a controlar la peregrinación en todos sus aspectos, decidió construir su propio centro de cuarentena e insistir en que se pasara por alto Kamaran. Pronto, las largas filas de edificios de los campamentos quedaron vacías y desiertas; un puñado de hombres se encargaba de mantener lo que se había convertido en una ciudad fantasma mientras se debatían los preparativos para su desmantelamiento y eliminación. [13]
El 30 de noviembre de 1967, Kamaran pasó a formar parte de la República Democrática Popular del Yemen (Yemen del Sur) tras su independencia de Gran Bretaña, pero fue confiscada por la vecina República Árabe del Yemen (Yemen del Norte) en 1972 [15] y pasó a formar parte de un Yemen unificado en 1990.
La isla de Kamaran tuvo una oficina de correos otomana hasta 1915 y tuvo una suboficina de correos de Adén a partir de 1924. Desde 1967, fue un territorio postal de Yemen del Sur , desde 1972 de Yemen del Norte y desde 1990 de la República unificada de Yemen .