Robert Ludwig Kahn (22 de abril de 1923 - 22 de marzo de 1970) [1] fue un erudito y poeta germano-estadounidense de estudios alemanes. Creció en Núremberg y Leipzig como hijo de padres judíos que lo enviaron al extranjero a Inglaterra en un Kindertransport en 1939. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Kahn se enteró de que sus padres habían perecido en el Holocausto , lo que fue una experiencia traumática que le hizo perder la fe. Nunca se recuperó de la culpa del sobreviviente .
Después de ser internado como extranjero enemigo en la Isla de Man y en Quebec, Canadá, pudo estudiar en la Universidad de Dalhousie con la ayuda de una pareja de Halifax. Luego obtuvo un doctorado en literatura alemana de la Universidad de Toronto en 1950. Los intereses de investigación de Kahn eran la literatura alemana en la era de Goethe y el Romanticismo , y fue uno de los editores de las obras de Georg Forster . Kahn ocupó puestos académicos en estudios alemanes en la Universidad de Washington y más tarde como profesor de alemán en la Universidad Rice desde 1962, donde se desempeñó como presidente del departamento durante varios años hasta poco antes de su suicidio en 1970.
La poesía de Kahn no fue muy leída durante su vida. En 1978 se publicó una recopilación de su poesía en alemán, editada por su viuda, la poeta Lisa Kahn .
Kahn nació como Ludwig Robert Kahn en Núremberg , el segundo hijo de Beatrice ( née Freudenthal , 1896-1943) [2] [1] y Gustav Kahn (1884-1942), [3] un hombre de negocios judío. [4] Su abuelo materno fue el rabino liberal Max Freudenthal . [5] Fue educado en una escuela judía en Núremberg de 1929 a 1933, luego de 1933 a 1939 en la Höhere Israelitische Schule (más tarde llamada así por su director fundador Ephraim Carlebach ), el gimnasio judío en Leipzig . [6] Los padres de Kahn se mudaron a Leipzig, que tenía una gran comunidad judía, ya que la vida en Núremberg se estaba volviendo cada vez más insoportable para los judíos. Sin embargo, no estaban libres de la persecución nazi. [7] En 1938, la hermana mayor de Kahn, Susan Freudenthal ( de soltera Gertrud Suse Kahn , [8] 1920–2016 [9] ), emigró a los Estados Unidos, ayudada por su tío, Josef Freudenthal, quien no pudo pagar la emigración de Kahn. [10] Después de los arrestos masivos después de la Noche de los Cristales Rotos en noviembre de 1938, Gustav Kahn fue encarcelado en los campos de concentración de Buchenwald y Sachsenhausen , [3] [7] y liberado nuevamente en febrero de 1939. [6]
La familia de Kahn intentó escapar de Alemania, pero sus planes de emigrar a los Estados Unidos fracasaron. El 10 de mayo de 1939, [11] Kahn fue enviado a Inglaterra con un Kindertransport . [7] Asistió a la escuela Kendra Hall en Croydon de 1939 a 1940 y al West Ham Municipal College en 1940. Después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial , la madre de Kahn ya no podía apoyarlo económicamente, por lo que trabajó en una curtiduría. [6] Fue internado en un campo en la Isla de Man como extranjero enemigo , luego enviado a un campo en la Île aux Noix [11] en Quebec, Canadá. Pudo tomar clases en este campo, [12] y aprobó las matrículas Junior y Senior en la Universidad McGill en 1941 y 1942, respectivamente. [6] En esta época, cambió el orden de sus nombres, llamándose a sí mismo "Robert". Una pareja judía de Halifax lo acogió y le dio la oportunidad de realizar estudios universitarios. [12] Estudió en la Universidad de Dalhousie y obtuvo su licenciatura en 1944 y su maestría (en historia y filosofía) en 1945, su tesis se tituló Goethe y la Revolución Francesa . [13] En Dalhousie, fue galardonado con la Distinción Avery y el Premio de Poesía Joseph Howe. [6]
De 1945 a 1948, Kahn estudió Literatura Alemana y Filología en la Universidad de Toronto , [6] y recibió un doctorado en Literatura Alemana en febrero de 1950, con una tesis sobre el dramaturgo August von Kotzebue . [14] [15] Su asesor fue el germanista suizo-canadiense Hermann Boeschenstein . [6] [16] [17]
Kahn trabajó en la Universidad de Washington en Seattle de 1948 a 1962, comenzando como instructor interino de lengua y literatura alemana, convirtiéndose en profesor asistente en 1955 y profesor asociado en 1960. [6] En 1961-1962, obtuvo una beca de la Fundación Alexander von Humboldt para investigación en el Deutsches Literaturarchiv Marbach en Marbach am Neckar . [6] [13] Durante este tiempo, él y su familia vivieron en Stuttgart y se hicieron amigos de la erudita literaria y filósofa judía Käte Hamburger . [18] Desde 1962 hasta su muerte en 1970, Kahn fue profesor de alemán en la Universidad Rice en Houston, Texas, donde se desempeñó como presidente del Departamento de Lenguas Extranjeras en 1963-64 y como presidente del Departamento de Germánica desde 1964 hasta 1970, [6] cuando fue reemplazado después de una controversia sobre su liderazgo, [19] relacionada con desacuerdos políticos con colegas. [20] En febrero de 1970, a Kahn le ofrecieron una cátedra en la Universidad de Florida , pero rechazó el puesto porque sintió que no podía dejar a sus estudiantes en Rice. [21] [6]
Los principales temas de investigación de Kahn fueron la literatura alemana en la época de Goethe y en la Era Romántica . [13] Publicó artículos sobre autores como Friedrich Schlegel , Ludwig Tieck , Novalis y sobre temas como el concepto de Romanticismo. [22] Interesado en la escritura de viajes , escribió sobre los viajes de Johann Gottfried Seume a Inglaterra. [23] También editó el primer volumen de la edición de la Akademie-Verlag de Alemania del Este de las obras del viajero mundial y revolucionario Georg Forster , Un viaje alrededor del mundo , [24] [22] y contribuyó al cuarto volumen, [25] que incluía contenido relacionado. [26] En el momento de su muerte, estaba contribuyendo a la edición de Ernst Behler de las cartas de Friedrich Schlegel, [22] parte de la Kritische Friedrich-Schlegel-Ausgabe , una edición crítica de las obras de Schlegel. [27]
Los estudiantes de Kahn incluyen a Wolfgang Justen, Marianne Kalinke, Hanna Lewis , Gertrud Bauer-Pickar y Egon Schwarz . [26]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Kahn estuvo en contacto con su hermana en Cincinnati y con su familia en Nueva York , pero no tenía contacto ni información sobre su familia en Alemania. [28] Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, se enteró de que sus padres habían perecido en el Holocausto, ya sea por suicidio o después de la deportación a un campo de exterminio : el padre de Kahn murió el 27 de marzo de 1942, [3] ingiriendo pastillas para dormir [28] cuando los nazis se habían llevado a sus dos hermanas. [16] La madre de Kahn fue deportada a Auschwitz el 17 de febrero de 1943 [29] y fue asesinada allí el 26 de febrero de 1943. [2] Kahn había estado muy apegado a su madre, [12] y la noticia de su muerte fue devastadora. Kahn perdió su fe religiosa y nunca pudo superar el trauma de su culpa de sobreviviente . [30]
En 1951, Kahn se casó con Lieselotte Margarete Kupfer (1921-2013), quien ganó fama como Lisa Kahn , poeta y académica de estudios alemanes. Lisa había pasado el año académico 1950-51 en la Universidad de Washington en el Programa Fulbright . Tuvieron dos hijos: Peter G. Kahn (nacido en 1953) [1] y Beatrice Margarete Kahn (nacida en 1959). [31] Robert Kahn se convirtió en ciudadano estadounidense en 1956, [1] Lisa en 1958. [31]
Kahn se suicidó el 22 de marzo de 1970, [6] en su rancho [19] en Round Top, Texas , [6] poco después del comienzo de las vacaciones de primavera. [19] En el Biographisches Handbuch der deutschsprachigen Emigration nach 1933-1945 (Manual biográfico de la emigración de habla alemana después de 1933-1945), el suicidio de Kahn ha sido relacionado con la difamación por parte de miembros adversarios de la facultad de la Universidad Rice, [1] mientras que el erudito literario Klaus Beckschulte también citó su incapacidad para recuperarse de la culpa del sobreviviente. [16] Su viuda más tarde describió la "profunda depresión" de Kahn como relacionada con dos grandes decepciones: la falta de éxito de su poesía y fuertes desacuerdos con sus colegas, y afirmó que estaba dividido entre sentimientos de amor (especialmente por su madre), odio y culpa. [32]
Kahn había estado escribiendo desde sus días de estudiante, ganando un premio por su poesía en Dalhousie. [6] [23] Escribió poemas adicionales en alemán, pero se sintió decepcionado por su recepción crítica y sus dificultades para publicarlos. [33] Algunos de los poemas de Kahn fueron publicados durante su vida en revistas alemanas y estadounidenses, y su nürnberg wunderschöne stadt. ein zyklus , descrito como reminiscente de Todesfuge de Paul Celan , [34] fue transmitido por la estación de radio alemana Saarländischer Rundfunk en 1968. [22] Kahn fue invitado a la reunión de 1966 del Grupo 47 en Princeton [35] y leyó algunos de sus poemas allí con otros autores, incluidos Erich Fried , Günter Grass y Walter Jens . [36] La lectura de Kahn se produjo poco después del famoso discurso de Peter Handke , que dominó la reunión [37] y posteriormente hubo muy poco interés en la poesía de Kahn, para su gran frustración. [38] Si bien logró hablar con el influyente crítico literario Marcel Reich-Ranicki , este último solo estaba interesado en Handke. [39] Una edición recopilada de los poemas de Kahn, Tonlose Lieder [40] (Canciones sin música), editada por Lisa e ilustrada por Peter Kahn, se publicó en 1978. [34] Además de su propia poesía en alemán, Kahn también tradujo poemas de Goethe y Nelly Sachs al inglés. [26] [35]
El premio anual de poesía de la Sociedad de Literatura Estadounidense Contemporánea en Alemán recibió el nombre de Robert L. Kahn desde 1988 hasta 2013, [41] cuando pasó a llamarse Premio Lisa y Robert Kahn de Poesía en Alemán. [42]