Kattungal Subramaniam Manilal ( malayalam : കാട്ടുങ്ങൽ സുബ്രഹ്മണ്യം മണിലാൽ ) (nacido el 17 de septiembre de 1938) es un emérito de Universidad de Calicut , [1] estudioso de la botánica y taxónomo , que dedicó más de 35 años de su vida a la investigación, traducción y anotación de el tratado botánico latino Hortus Malabaricus . [2] Este esfuerzo épico sacó a la luz el contenido principal del libro, una gran cantidad de información botánica sobre Malabar que había permanecido en gran medida inaccesible para los estudiosos de habla inglesa, porque todo el texto estaba en latín.
En enero de 2020, Manilal recibió el premio Padma Shri , el cuarto honor civil más alto de la India, por su contribución al campo de la ciencia y la ingeniería. [3] [4]
A pesar de la existencia del Hortus Malabaricus de Hendrik van Rheede durante los últimos tres siglos, la identidad taxonómica correcta de muchas plantas enumeradas en el Hortus Malabaricus , sus propiedades medicinales, métodos de uso, etc., tal como fueron descritos y codificados por reconocidas autoridades médicas tradicionales de la India del siglo XVII, permanecieron inaccesibles para los académicos de habla inglesa, hasta que Manilal comenzó a publicar artículos de investigación y libros sobre el Hortus Malabaricus .
Los esfuerzos de Manilal finalmente dieron como resultado una edición en inglés de Hortus Malabaricus , por primera vez, 325 años después de su publicación original en Ámsterdam . La edición en inglés contiene una traducción palabra por palabra de los doce volúmenes del libro, conservando el estilo original del lenguaje. Las propiedades medicinales de las plantas están traducidas e interpretadas, con comentarios sobre sus nombres en malayalam proporcionados por Van Rheede. Además, se establece la identidad científica correcta de todas las plantas, aceptable según ICBN, junto con sus sinónimos y basiónimos importantes.
Si bien el alcance de las contribuciones de Manilal a la botánica se extiende mucho más allá de la investigación y las publicaciones en torno a Hortus Malabaricus , su trabajo de investigación sobre Hortus Malabaricus por sí solo es de importancia botánica y sociohistórica , y puede clasificarse en términos generales en dos títulos:
Manilal tiene más de 198 artículos de investigación publicados y 15 libros en su haber como autor y coautor . [5] Él y sus asociados tienen créditos por descubrir más de 14 especies de plantas con flores , variedades y combinaciones nuevas para la ciencia. El Dr. Manilal es el presidente fundador de la Asociación India para la Taxonomía de Angiospermas (IAAT). [6]
Manilal nació en Cochin el 17 de septiembre de 1938. Es uno de los tres hijos de sus padres: el abogado Kattungal A. Subramaniam (nacido en 1914 y fallecido en 1973) y la madre KK Devaki (nacida en 1919 y fallecida en 1989). [5] El padre de Manilal, KA Subramaniam, además de abogado en ejercicio, también fue escritor y autor de la biografía de Sahodaran Ayyapan . Los miembros de la familia Kattungal de Manial son nativos de North Paravur en Kerala, India.
Cuando era niño, el interés de Manilal en Hortus Malabaricus fue inspirado por su padre, cuyos ávidos hábitos de lectura y entusiasmo por la sociología expusieron a Manilal a una colección de libros, y más específicamente, recortes de periódicos sobre Hortus Malabaricus durante finales de la década de 1940 y 1950.
Manilal estudió inicialmente en la escuela secundaria para varones del gobierno de Kodungallur y, más tarde, en la escuela secundaria para varones del gobierno SRV de Ernakulam . Se matriculó en estudios universitarios de botánica en el Maharaja's College de Ernakulam , tras lo cual obtuvo una maestría en botánica y un doctorado en el Departamento de Enseñanza Universitaria de Sagar , en Madhya Pradesh .
Durante sus estudios de posgrado, mientras estaba en un viaje de estudios al Instituto de Investigación Forestal en Dehra Dun , [7] Manilal pudo ver, por primera vez, un conjunto de volúmenes del Hortus Malabaricus original . Este fue un conjunto de volúmenes adquiridos por la biblioteca del instituto durante los días del Raj británico , cuando el instituto se llamaba Imperial Forest College . Manilal comenta "¡despertó mi imaginación!" al ver un libro en latín en el que los nombres de las plantas también estaban escritos en el idioma nativo malayalam . Manilal mantuvo su interés en el libro a lo largo de sus estudios y su vida profesional hasta 1969, cuando comenzó a trabajar seriamente en la transliteración del Hortus Malabaricus .
Actualmente reside en Kozhikode . [8]
Como Hortus Malabaricus es un libro prelinneano , no se incluyeron los nombres científicos de las plantas, equivalentes a los nombres malabares locales. Dado que tampoco se sabe que existan especímenes de referencia para el libro, la identidad correcta de muchas de las plantas descritas no estaba clara y no era verificable con los especímenes originales. Los intentos anteriores, a lo largo de tres siglos, por parte de botánicos europeos e indios de identificar correctamente todos los especímenes fueron inútiles. En el marco de dos proyectos de investigación, uno patrocinado por la UGC (1975-1978) y el otro por el Instituto Smithsoniano (1984-1987), Manilal recopiló todas las plantas, descritas en Hortus Malabaricus, de localidades en Malabar de donde fueron recolectadas originalmente en el siglo XVII. Los especímenes fueron sometidos a estudios detallados y sus identidades correctas se establecieron en consulta con institutos de investigación en Europa y Estados Unidos. [9] Basándose en este trabajo, se publicó inicialmente un libro de referencia conciso: An Interpretation of Van Rheede's Hortus Malabaricus (con sus colaboradores) desde Berlín (1988), por la IAPT . Este sigue siendo el único libro de autores indios publicado por ellos (IAPT) hasta la fecha y es un recurso esencial en el estudio de la taxonomía de las plantas del sudeste asiático.
Richard H. Grove, en su libro 'Green Imperialism: Colonial Expansion, Tropical Island Edens and the Origins', afirma que Itty Achudan y su equipo seleccionaron las plantas que se dibujarían e incluirían en Hortus Malabaricus, con una identificación precisa y la mención del nombre vernáculo (local) de las plantas. [10] Itty Achudan también reveló los usos medicinales y otros usos de las plantas que conocía por su propia experiencia como médico herbolario y por la 'escritura de hojas de palma' que llevaba su familia como 'riqueza de conocimiento'. Achudan dictó el material, en su lengua materna malayalam , que luego fue traducido al latín. Hortus Malabaricus fue compilado durante un período de casi 30 años y publicado en Ámsterdam durante 1678-1693. [11]
La compilación y publicación de Hortus Malabaricus está íntimamente relacionada con la historia de la India, la política de los Países Bajos del siglo XVII y las condiciones sociales de Malabar en ese momento. También es una fuente importante de información y el documento impreso y auténtico más antiguo sobre la evolución de la lengua y la escritura malabar . Manilal estudió estos aspectos durante más de 35 años y sacó a la luz muchos datos interesantes, algunos de los cuales se incluyeron en su libro: Botánica e historia de Hortus Malabaricus , publicado en Róterdam y Delhi (1980). Otro libro, en malabar: Un estudio sobre el papel de Itty Achudan en la compilación de Hortus Malabaricus , se publicó en Kozhikode en 1996.
En el artículo de investigación publicado en la revista Global Histories, titulado 'Plantas, poder y conocimiento: una exploración de las redes imperiales y los circuitos del conocimiento botánico y los sistemas médicos en la costa occidental de la India en el contexto del expansionismo europeo', Malavika Binny afirma que Kerala tenía tradiciones médicas que existían incluso antes de la tradición ayurvédica. Según el autor, la tradición Ezhava de prácticas curativas o ' Ezhava vaidyam', como se la llama, era prominente entre otras tradiciones médicas que existían en Kerala, que implicaban una contribución considerable del budismo, que fue una fuerza importante desde el siglo VI hasta aproximadamente el siglo XI. Esta tradición budista de tratamiento de enfermedades utilizando plantas y el conocimiento de las plantas indígenas preservadas por los Ezhavas fue explotada por el esfuerzo europeo como lo sugiere la inclusión de Itty Achuden en la compilación de Hortus Malabaricus, que es básicamente un tratado etnobotánico sobre la flora de Malabar. [12] La motivación de Van Rheede para compilar un libro sobre la riqueza vegetal natural de Malabar fue demostrar su creencia de que Malabar es autosuficiente en todos los requisitos militares y comerciales y, por lo tanto, que Cochin era más adecuado para ser el cuartel general del sudeste asiático de las fuerzas holandesas de ultramar, en comparación con Colombo en Ceilán .
En el texto de Hortus Malabaricus también se dispone de información no sólo sobre la vegetación del Malabar del siglo XVII, sino también sobre las condiciones sociales generales que prevalecían en aquellos días. También se pueden extraer inferencias significativas sobre algunas de estas cuestiones, indirectamente a partir de los datos disponibles en el libro. Manilal ha publicado varios artículos de investigación sobre estos temas. Se están preparando algunos más, en particular sobre los diferentes números y sistemas numéricos utilizados en Hortus y sus implicaciones y significados sociológicos en la sociedad india.
Manilal fue pionera en la investigación taxonómica y los estudios de biodiversidad en Kerala al capacitar a un género de taxónomos jóvenes e identificar y catalogar plantas locales en el sur de la India, rico en biodiversidad . En 1969 se inició un estudio exhaustivo sobre la flora del área del Gran Kozhikode , que consiste en los sectores occidentales de los actuales distritos de Kozhikode y Malappuram , que abarca un área de unos 600 km2 . Cuando se completó en 1975, este trabajo dio como resultado el registro de alrededor de mil especies de plantas con flores de la región, incluidas varias especies registradas por primera vez en la India y, lo que es más importante, siete especies nuevas para la ciencia. Basado en este trabajo, se publicó un libro: Flora of Calicut (de Dehra Dun ), y se tomó como modelo para la investigación posterior en la India.
En la década de 1970, cuando una propuesta para construir un proyecto hidroeléctrico en Silent Valley desencadenó una controversia política en Kerala debido a un desastre ecológico inminente , el Gobierno de Kerala nombró un comité de expertos científicos para estudiar, inventariar e informar sobre la flora y fauna de Silent Valley . El comité de expertos informó que los bosques de allí no podían clasificarse como bosques tropicales siempre verdes y que contenían solo 240 especies de plantas con flores, que también se encuentran en otros lugares, y también que el Valle no posee ninguna especie nueva o rara. A pesar de las protestas de los ambientalistas, el Gobierno del Estado estaba a punto de seguir adelante con el proyecto, a la espera únicamente de una autorización del Gobierno central . En ese momento, el Departamento de Ciencia y Tecnología (India) aceptó la propuesta de Manilal de estudiar la flora de Silent Valley y también le exigió que hiciera un estudio general del estado ecológico de los bosques.
Durante un período de cuatro años a partir de 1981, Manilal y sus asistentes de investigación realizaron un estudio que sacó a la luz:
El estudio posterior de Manilal concluyó que los bosques de Silent Valley cumplían los parámetros requeridos para ser considerados bosques tropicales siempre verdes y, por lo tanto, podían clasificarse correctamente como tales. Su trabajo pronto fue considerado como un modelo de cómo los taxónomos podían ayudar a resolver problemas socioambientales; y muchos científicos y periodistas de Europa, África y Sudamérica visitaron Silent Valley para estudiar el funcionamiento de este proyecto.
A finales de los años 70, Manilal inició estudios detallados sobre la riqueza de orquídeas de Kerala, incluyendo su taxonomía, anatomía, biología y evolución floral, que son esenciales para cualquier estudio posterior sobre su hibridación . Durante estos estudios, en contra de las expectativas más altas, se recolectaron más de 215 especies de orquídeas, incluidas especies que hasta entonces se creían extintas, como la orquídea zapatilla de dama Paphiopedilum druryii .
Manilal ha dirigido estudios sobre las direcciones de la evolución de las flores y la estructura y anatomía de varios órganos florales en cultivos comerciales como las palmas de coco , las gramíneas (arroz), las orquídeas , las compuestas ( girasol ), las rubiales (café), etc. Muchos enigmas en estos temas pudieron resolverse, y los resultados se publicaron en alrededor de 45 artículos de investigación. Estos estudios, además de ver la flor como la parte más significativa de la planta, con importancia biológica, comercial, estética, evolutiva y taxonómica, también promovieron el éxito en experimentos de hibridación y mejoramiento, para crear nuevas variedades de alto rendimiento.
Como las playas del sur de Kerala y Tamil Nadu (particularmente en los distritos de Kollam y Nagarcoil ) tienen depósitos naturales de minerales radiactivos que causan daños genéticos a la flora y la fauna, Manilal emprendió estudios para familiarizarse con las técnicas de investigación en el campo de la ecología de la radiación. Estos estudios se llevaron a cabo en el Laboratorio de Biología Marina de la Universidad de Gales del Norte en Menai Bridge , Gales. La Royal Society de Londres le otorgó a Manilal una beca de científico visitante para este trabajo durante dos años en 1971-1972.
Se descubrieron dos especies de algas marinas fitoplanctónicas que podían soportar un grado muy alto de radiactividad . Se descubrió que estas especies podían absorber y adsorber hasta 40 veces su peso corporal de los compuestos radiactivos de torio del agua de mar circundante, y continuar viviendo normalmente. En la década de 1970, estos hallazgos fueron aceptados para su publicación en una revista en el Reino Unido. Sin embargo, cuando Manilal regresó a la India, una parte de estos hallazgos se publicó en la revista Current Science (1975), del Instituto Indio de Ciencias . Aproximadamente diez años después, algunos científicos británicos realizaron un trabajo similar y sus resultados se publicaron en la prestigiosa revista británica Nature, y recibieron una amplia publicidad en la prensa como un avance biotecnológico. Los experimentos del Dr. Manilal (y el trabajo posterior de los científicos británicos) muestran que estas algas marinas planctónicas podrían usarse para limpiar de forma rápida y segura las superficies oceánicas donde se han acumulado materiales radiactivos, cultivando dichas algas en un área específica y luego eliminándolas de allí.
Manilal fue fundamental en la creación de la Asociación India de Taxonomía de Angiospermas (IAAT). Manilal, como presidente fundador, estableció la IAAT en el año 1990, con su sede en el Departamento de Botánica de la Universidad de Calicut , Kozhikode , India. La IAAT trabaja para promover la ciencia de la Taxonomía de Angiospermas en la India, para proporcionar un foro común para que los taxónomos de Angiospermas en la India organicen reuniones, mantengan debates e intercambien ideas sobre asuntos científicos y académicos, y fomenten el trabajo colaborativo entre taxónomos. La IAAT publica una revista, Rheedea (que lleva el nombre de Hendrik van Rheede ). La Asociación India de Taxonomía de Angiospermas trabaja como afiliada de la Asociación Internacional de Taxonomía de Plantas .
A partir de 1969, Manilal comenzó a formar a estudiantes investigadores en taxonomía (lo que les permitió obtener el título de doctor en la materia), con el objetivo de lograr la autosuficiencia en taxonomía. Durante los años 1972-1998, él y sus estudiantes descubrieron más de 240 nuevas especies de plantas con flores y varios registros nuevos para la India en Kerala, y publicaron muchos artículos de investigación sobre taxonomía en revistas nacionales e internacionales.
Manilal creó un Centro de Investigación de Biomasa en la Universidad de Calicut , con financiación del Ministerio de Fuentes de Energía No Convencionales. El Centro realiza investigaciones y experimentos de campo para establecer la identificación (taxonómica) de árboles de rápido crecimiento para la producción de leña adecuados para diversas zonas agroclimáticas de Kerala .
A continuación se resumen las nuevas especies y variedades descubiertas y las combinaciones establecidas por Manilal y sus colaboradores de investigación:
El Hortus Malabaricus transcrito por Manilal se publicó en inglés y malabaricus en 2003 y 2008 respectivamente. Los derechos de autor de Manilal, como autor de las versiones en inglés y malabaricus, fueron legados, libres de regalías , a los editores, la Universidad de Kerala . [15] Esta cesión de derechos fue un gesto de buena fe de Manilal y en respuesta a un pedido específico del entonces vicerrector de la Universidad de Kerala , de que la universidad quería generar fondos a partir de esta publicación para utilizar dichos ingresos por regalías en la reedición de antiguas obras clásicas en malabaricus, que están agotadas y no se prevé que generen un nivel viable de ingresos debido a la venta limitada de dichas obras clásicas.
En una entrevista grabada con Manilal en agosto de 2008, expresó su pesar y frustración por la forma en que los editores lo sometieron a una digresión del proyecto de publicación poco después de que cediera legalmente sus derechos como autor. Aparentemente hubo un movimiento para excluir el nombre de Manilal del libro (2003), pero fue restablecido debido a las preguntas planteadas por la comunidad académica. [15] El 14 de agosto de 2008, los funcionarios de la Universidad de Kerala nuevamente llevaron a cabo una función en Thiruvananthapuram para lanzar formalmente la edición en malayalam de Hortus Malabaricus. El libro fue lanzado por el Gobernador de Kerala (también Canciller de la universidad), en la función; donde no se le dio el debido reconocimiento a Manilal como autor del libro, ni se hicieron arreglos para felicitar al autor en la función. [2]. El ex Vicerrector de la Universidad de Kerala que inició el proyecto, B. Ekbal , tampoco fue invitado a esta función.
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