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El KH-5 ARGON fue una serie de satélites de reconocimiento producidos por los Estados Unidos desde febrero de 1961 hasta agosto de 1964. El KH-5 funcionaba de manera similar a la serie de satélites CORONA , ya que expulsaba un bote de película fotográfica . Se intentaron al menos 12 misiones, pero al menos 7 resultaron fallidas. El satélite fue fabricado por Lockheed . Los lanzamientos utilizaron vehículos de lanzamiento Thor-Agena que volaban desde la Base Aérea Vandenberg , con la carga útil integrada en el Agena .
Las distintas versiones del satélite variaban en masa, desde 1.110 a 1.500 kg (2.450 a 3.310 lb). Al menos dos misiones desplegaron subsatélites ELINT. La resolución terrestre del satélite era de 140 m (460 pies), con una franja de 556 km (345 mi). La cámara de a bordo tenía una longitud focal de 76 mm. El propósito del sistema, que producía imágenes de resolución relativamente baja en comparación con otros satélites espía, era proporcionar imágenes para fines cartográficos . Esta era una de las tareas que se habían planeado originalmente para la serie de satélites SAMOS equipados con las cámaras E-4 (rápidamente canceladas). Cada satélite tomó fotografías durante menos de una semana antes de devolver su película.
El satélite estuvo en uso durante el mismo período que los satélites CORONA KH-2 a KH-4A y LANYARD KH-6 . Los satélites posteriores fueron el KH-4B y el KH-7 GAMBIT . Las imágenes de tres de las misiones exitosas proporcionaron las primeras imágenes de la Antártida desde el espacio. [1]
Discoverer 20 (KH-5 9014A) fue un satélite de reconocimiento fotográfico de la USAF bajo la supervisión de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO). Discoverer 20 fue el primer satélite KH-5 ARGON en ser lanzado. El lanzamiento se produjo a las 20:24:00 GMT del 17 de febrero de 1961. Se utilizó un vehículo de lanzamiento Thor DM-21 Agena-B, que voló desde el LC 75-3-4 en la Base Aérea Vandenberg. Se le asignó la designación Harvard 1961 Epsilon 1. Discoverer 20 operó en una órbita terrestre, con un perigeo de 283 km (176 mi), un apogeo de 770 km (480 mi), 80,91° de inclinación y un período de 95,81 minutos. El satélite estaba equipado con una cámara con una longitud focal de 76 mm, que tenía una resolución de 140 m (460 pies). Las imágenes se grabaron en una película de 127 mm y debían haber sido devueltas en un vehículo de recuperación de satélites (SRV) antes de que el satélite cesara sus operaciones. El satélite pesaba 1.110 kg (2.450 libras). No se intentó recuperar la cápsula debido a un mal funcionamiento del sistema, por lo que los datos obtenidos del experimento científico fueron limitados. Discoverer 20 se desintegró el 28 de julio de 1962. [2]
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