El K-141 Kursk ( en ruso : Курск ) [nota 1] fue un submarino de misiles de crucero de propulsión nuclear de la clase Oscar II de la Armada rusa . El 12 de agosto de 2000, el K-141 Kursk se hundió en el mar de Barents , muriendo las 118 personas que iban a bordo.
El K-141 Kursk fue un submarino del Proyecto 949A clase Antey ( en ruso : Aнтей, que significa Anteo ) de la clase Oscar , conocido como Oscar II por su nombre de informe de la OTAN , y fue el penúltimo submarino de la clase Oscar II diseñado y aprobado en la Unión Soviética . La construcción comenzó en 1990 en los astilleros militares de la Armada Soviética en Severodvinsk , cerca de Arkhangelsk , en el norte de la SFSR rusa . Durante la construcción del K-141, la Unión Soviética colapsó ; el trabajo continuó y se convirtió en uno de los primeros buques de guerra completados después del colapso. En 1993, el K-141 fue nombrado Kursk después de la Batalla de Kursk [2] en el 50 aniversario de esta batalla. El K-141 fue heredado por Rusia y botado en 1994, antes de ser comisionado por la Armada rusa el 30 de diciembre, como parte de la Flota del Norte de Rusia . [3]
El Kursk fue asignado al puerto base de Vidyayevo , óblast de Murmansk .
El diseño del Antey representó el mayor logro de la tecnología de submarinos nucleares soviéticos. Son los segundos submarinos de misiles de crucero más grandes jamás construidos, después de algunos submarinos de misiles balísticos submarinos de la clase Ohio que fueron convertidos para llevar misiles de crucero en 2007. [4] : 22–23 Fue construido para derrotar a todo un grupo de portaaviones de los Estados Unidos. Un solo torpedo Tipo 65 llevaba una ojiva de 450 kg (990 lb) lo suficientemente potente como para hundir un portaaviones. [5] Tanto los misiles como los torpedos podían equiparse con ojivas nucleares. Era 9,1 m (30 pies) más largo que los submarinos de la clase Oscar I anteriores. Los oficiales superiores tenían camarotes individuales y toda la tripulación tenía acceso a un gimnasio. [6] [7]
El casco exterior, hecho de acero inoxidable con alto contenido de níquel y cromo de 8,5 mm (0,33 pulgadas) de espesor, tenía una resistencia excepcionalmente buena a la corrosión y una firma magnética débil que ayudó a prevenir la detección por los sistemas de detector de anomalías magnéticas (MAD) de EE. UU. Había un espacio de 200 mm (7,9 pulgadas) con el casco de presión de acero de 50,8 mm (2,00 pulgadas) de espesor . [8] Fue diseñado para permanecer sumergido hasta 120 días. La superestructura de la vela fue reforzada para permitirle atravesar el hielo del Ártico. [3] El submarino estaba armado con 24 misiles de crucero SS-N-19/P-700 Granit y ocho tubos de torpedos en la proa: cuatro de 533 mm (21 pulgadas) y cuatro de 650 mm (26 pulgadas). Los misiles Granit con un alcance de 550 km (340 mi), eran capaces de vuelo supersónico a altitudes superiores a 20 km (12 mi). Fueron diseñados para atacar a los buques enemigos y elegir inteligentemente objetivos individuales que terminaban con una inmersión sobre el objetivo. [6] Los tubos lanzatorpedos podían usarse para lanzar torpedos o misiles antibuque con un alcance de 50 km (31 mi). Sus armas incluían 18 misiles antisubmarinos SS-N-16 "Stallion" . [3]
El Kursk era parte de la Flota del Norte de Rusia, que había sufrido recortes de financiación a lo largo de la década de 1990. Muchos de sus submarinos estaban anclados y oxidados en la base naval Zapadnaya Litsa , a 100 km (62 mi) de Murmansk . [9] Se había realizado poco trabajo para mantener todo el equipo de primera línea, excepto el más esencial, incluido el equipo de búsqueda y rescate. Los marineros de la Flota del Norte no habían recibido su salario a mediados de la década de 1990. [3]
Durante sus cinco años de servicio, el Kursk completó sólo una misión, un despliegue de seis meses en el mar Mediterráneo durante el verano de 1999 para monitorear la Sexta Flota de los Estados Unidos en respuesta a la crisis de Kosovo . [10] : 215 Como resultado, muchos de sus tripulantes habían pasado poco tiempo en el mar y eran inexpertos. [4]
El Kursk se unió al ejercicio "Summer-X", el primer ejercicio naval a gran escala planeado por la Armada rusa en más de una década, [11] el 10 de agosto de 2000. Incluía 30 barcos, incluido el buque insignia de la flota, Pyotr Velikiy , cuatro submarinos de ataque, [3] y una flotilla de barcos más pequeños. La tripulación había ganado recientemente una mención por su excelente desempeño y había sido reconocida como la mejor tripulación de submarinos de la Flota del Norte . [12] Mientras estaba en un ejercicio, el Kursk cargó un complemento completo de armas de combate. Fue uno de los pocos buques autorizados a llevar una carga de combate en todo momento.
El primer día del ejercicio, el Kursk lanzó con éxito un misil Granit armado con una ojiva ficticia. [3] Dos días después, en la mañana del 12 de agosto, el Kursk se preparó para disparar torpedos ficticios al crucero de batalla Pyotr Velikiy de la clase Kirov . Estos torpedos de práctica no tenían ojivas explosivas y fueron fabricados y probados con un estándar de calidad mucho menor. [13] El 12 de agosto de 2000, a las 11:28 hora local (07:28 UTC ), hubo una explosión mientras se preparaban para disparar. [14] El informe final de la Armada rusa sobre el desastre concluyó que la explosión se debió a la falla de uno de los torpedos Tipo 65 alimentados con peróxido de hidrógeno del Kursk . [15] Una investigación posterior concluyó que el peróxido de alto rendimiento (HTP), una forma de peróxido de hidrógeno altamente concentrado utilizado como propulsor para el torpedo, se filtró a través de una soldadura defectuosa en la carcasa del torpedo. [16] Cuando el HTP entra en contacto con un catalizador, se expande rápidamente por un factor de 5000, generando grandes cantidades de vapor y oxígeno. La presión producida por el HTP en expansión rompió el tanque de combustible de queroseno en el torpedo y desencadenó una explosión equivalente a 100-250 kilogramos (220-550 lb) de TNT . El submarino se hundió en aguas relativamente poco profundas, tocando fondo a 108 metros (354 pies) a unos 135 km (84 mi) de Severomorsk , a 69°40′N 37°35′E / 69.667, -37.583 . Una segunda explosión 135 segundos después del evento inicial fue equivalente a 3-7 toneladas de TNT. [17] Las explosiones abrieron un gran agujero en el casco y provocaron el colapso de los tres primeros compartimentos del submarino, matando o incapacitando a todos menos a 23 de los 118 miembros del personal a bordo. [10] : 208
Las armadas británica y noruega ofrecieron ayuda, pero Rusia inicialmente rechazó toda ayuda. [18] Los 118 marineros y oficiales a bordo del Kursk murieron. El Almirantazgo ruso inicialmente le dijo al público que la mayoría de la tripulación murió a los pocos minutos de la explosión. El 21 de agosto, los buzos noruegos y rusos encontraron 24 cuerpos en el noveno compartimento, la sala de turbinas en la popa del barco. El capitán-teniente Dmitri Kolesnikov escribió una nota con los nombres de 23 marineros que estaban vivos en el compartimento después de que el barco se hundiera.
El Kursk llevaba un cartucho de superóxido de potasio de un generador de oxígeno químico ; estos se utilizan para absorber dióxido de carbono y liberar químicamente oxígeno durante una emergencia. Sin embargo, el cartucho se contaminó con agua de mar y la reacción química resultante provocó un incendio repentino que consumió el oxígeno disponible. La investigación mostró que algunos hombres sobrevivieron temporalmente al incendio sumergiéndose bajo el agua, ya que las marcas de fuego en los mamparos indicaban que el agua estaba a la altura de la cintura en ese momento. Finalmente, el resto de la tripulación murió quemada o asfixiada. [19]
El presidente ruso, Vladimir Putin , aunque fue informado inmediatamente de la tragedia, fue informado por la marina de que tenían la situación bajo control y que el rescate era inminente. Esperó cinco días antes de terminar sus vacaciones en un complejo turístico presidencial en Sochi, en el Mar Negro. Putin llevaba sólo cuatro meses en el cargo de presidente, y el público y los medios de comunicación fueron extremadamente críticos con su decisión de permanecer en un complejo turístico costero. Sus índices de aprobación, que eran muy favorables, cayeron drásticamente. [20] La respuesta del presidente pareció insensible y las acciones del gobierno, incompetentes. [21] Un año después, dijo: "Probablemente debería haber regresado a Moscú, pero nada habría cambiado. Tenía el mismo nivel de comunicación tanto en Sochi como en Moscú, pero desde el punto de vista de las relaciones públicas podría haber demostrado un entusiasmo especial por regresar". [22]
Un consorcio formado por las empresas holandesas Mammoet y Smit International [23] obtuvo un contrato con Rusia para elevar el buque, excluyendo la proa. Modificaron la barcaza Giant 4 que elevó el Kursk y recuperaron los restos de los marineros. [24]
Durante las operaciones de salvamento en 2001, el equipo cortó primero la proa del casco utilizando un cable con clavos de carburo de tungsteno . Como esta herramienta tenía el potencial de provocar chispas que podrían encender las bolsas restantes de gases reactivos, como el hidrógeno, la operación se llevó a cabo con cuidado. La mayor parte de la proa fue abandonada y el resto del buque fue remolcado a Severomorsk y colocado en un dique seco flotante para su análisis.
Los restos del compartimento del reactor del Kursk fueron remolcados a la bahía de Sayda, en la península de Kola , al norte de Rusia , donde más de 50 compartimentos del reactor estaban a flote en los puntos del muelle, después de que un astillero hubiera retirado todo el combustible del barco a principios de 2003. [25]
Se recuperaron algunos fragmentos de torpedos y tubos de torpedos de la proa y el resto fue destruido por explosivos en 2002.
A pesar de la posición frecuentemente declarada de la marina de que una colisión con un buque extranjero había desencadenado el evento, [26] un informe emitido por el gobierno atribuyó el desastre a una explosión de torpedo causada cuando el peróxido de alto rendimiento (HTP), una forma de peróxido de hidrógeno altamente concentrado , se filtró de una soldadura defectuosa en la carcasa del torpedo. [5] [12] [27] El informe encontró que la explosión inicial destruyó el compartimiento de la sala de torpedos y mató a todos en el primer compartimiento. [28] [29] La explosión entró en el segundo y quizás en el tercero y cuarto compartimentos a través de un respiradero de aire acondicionado. Los 36 hombres en el puesto de mando ubicado en el segundo compartimento fueron inmediatamente incapacitados por la onda expansiva y posiblemente murieron. [30] La primera explosión provocó un incendio que elevó la temperatura del compartimento a más de 2700 °C (4890 °F). [31] El calor provocó que las ojivas de entre cinco y siete torpedos adicionales detonasen, creando una explosión equivalente a 2-3 toneladas de TNT [32] que midió 4,2 en la escala de Richter en sismógrafos de toda Europa [33] y fue detectada hasta en Alaska . [34]
El vicealmirante Valery Ryazantsev no estuvo de acuerdo con la conclusión oficial del gobierno. Citó un entrenamiento inadecuado, un mantenimiento deficiente y unas inspecciones incompletas que hicieron que la tripulación manejara mal el arma. [35] Durante el examen del submarino naufragado, los investigadores recuperaron una copia parcialmente quemada de las instrucciones de seguridad para cargar torpedos HTP, pero las instrucciones eran para un tipo de torpedo significativamente diferente y no incluían los pasos esenciales para probar una válvula de aire. La 7.ª División, 1.ª Flotilla de Submarinos nunca inspeccionó las calificaciones de la tripulación del Kursk y su preparación para disparar torpedos HTP. [29] La tripulación del Kursk no tenía experiencia con torpedos propulsados por HTP y no había sido entrenada en el manejo o disparo de torpedos propulsados por HTP. Debido a su inexperiencia y falta de entrenamiento, agravada por inspecciones y supervisión incompletas, y porque la tripulación del Kursk siguió instrucciones erróneas al cargar el torpedo de práctica, Ryazantsev cree que desencadenaron una cadena de eventos que llevaron a la explosión. [4] [36]
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