Kunzea ericoides , comúnmente conocida como kānuka , kanuka o árbol de té blanco , es un árbol o arbusto de la familia de las mirtáceas ,endémicade Nueva Zelanda . Tiene flores blancas o rosadas similares a las de Leptospermum y desde su primera descripción formal en 1832 hasta 1983 se conocía como Leptospermum ericoides . Las flores tienen cinco pétalos y hasta 25 estambres que en su mayoría son más largos que los pétalos.
Kunzea ericoides es un arbusto o árbol que se extiende y que a veces alcanza una altura de 18 m (60 pies) con corteza que se pela en tiras largas y ramas jóvenes que tienden a caer. Las hojas tienen una forma variable, desde lineales hasta elípticas estrechas o lanceoladas, de 6,5 a 25 mm (0,3 a 1 pulgada) de largo y 1 a 5 mm (0,04 a 0,2 pulgadas) de ancho con un pecíolo de hasta 1 mm (0,04 pulgadas) de largo. Las flores son blancas o rosa pálido, apiñadas en las ramas laterales o en las axilas de las hojas superiores. El cáliz floral está cubierto de pelos suaves y vellosos y se encuentra sobre un pedicelo de 3 a 6 mm (0,1 a 0,2 pulgadas) de largo. Hay cinco sépalos triangulares de aproximadamente 1 mm (0,04 pulgadas) de largo y cinco pétalos de aproximadamente 2 mm (0,08 pulgadas) de largo. Tiene hasta 25 estambres de 1 a 4 mm (0,04 a 0,2 pulgadas), la mayoría más largos que los pétalos. La floración ocurre entre octubre y febrero y es seguida por el fruto, que es una cápsula en forma de copa de 2 a 4 mm (0,08 a 0,2 pulgadas) de largo y ancho. La cápsula generalmente se abre para liberar su semilla cuando madura. [2] [3]
Kunzea ericoides es muy similar a las especies endémicas australianas K. leptospermoides y K. peduncularis, que anteriormente estaban incluidas en K. ericoides . El nuevo estatus de K. ericoides surge a raíz de la publicación de un artículo titulado "Una revisión del complejo Kunzea ericoides (Myrtaceae) de Nueva Zelanda" por el botánico neozelandés Peter James de Lange . [3] [4]
Kānuka fue descrita formalmente por primera vez en 1832 por el botánico francés Achille Richard , quien le dio el nombre de Leptospermum ericoides a partir de un espécimen que recolectó en Nueva Zelanda. La descripción fue publicada en Voyage de découvertes de l'Astrolabe - Botanique . [5] [6] En 1983, Joy Thompson cambió el nombre a Kunzea ericoides , describiendo las diferencias entre Leptospermum y Kunzea en Telopea . [7] [8] El epíteto específico ( ericoides ) se refiere a la similitud del hábito de esta especie con el de Erica arborea . [9] El sufijo -oides es una terminación latina que significa "semejanza". [10] La revisión taxonómica del complejo Kunzea ericoides identificó diez especies endémicas de Nueva Zelanda, siete de las cuales eran nuevas en ese momento. [3] Un análisis más reciente del complejo Kunzea observó poca variación genética y distinción morfológica entre las especies, lo que cuestiona la evidencia de diez especies endémicas de Kunzea y sugiere una revisión adicional. [11]
Los nombres comunes para esta especie incluyen kānuka, kōpuka, manuea, mānuka, mānuka-rauriki, mārū, rauiri, rauwiri, árbol de té blanco, [9] y árbol manuka. [12]
Kānuka también puede referirse a Kunzea robusta , es un doblete de mānuka del protopolinesio nukanuka o nuka que originalmente se refiere a Decaspermum fruticosum debido a sus pequeñas flores blancas similares. [13]
La kānuka (o mānuka, como se la conocía hasta la década de 1930) solo se conoce en el norte de la Isla Sur . Se encuentra al norte de los ríos Buller y Wairau , y es más común cerca de Nelson . Crece principalmente en matorrales y bosques en áreas costeras y de tierras bajas, rara vez en matorrales subalpinos.
Los miembros del complejo kānuka se encuentran en toda Nueva Zelanda, en las islas Three Kings , Aotea ( Isla Gran Barrera ), desde Te Paki (en la península Aupouri ) en el extremo norte de la Isla Norte hasta el sur de Dunedin y Central Otago en la Isla Sur, y la isla Stewart . Dentro de esta área de distribución, el kānuka está muy extendido, desde matorrales costeros y dunas de arena (donde puede formar un tipo de bosque distinto) hasta bosques de tierras bajas y montañosos , y un miembro del complejo alcanza elevaciones de 2000 metros sobre el nivel del mar. El kānuka a menudo coloniza la tierra que se recupera después de un incendio y es una parte fundamental de la recuperación natural de las áreas agrícolas y el terreno abierto perturbado hasta el bosque. Con sus flores pequeñas pero abundantes, puede teñir de blanco toda una ladera, casi dando la apariencia de una cubierta de nieve. La madera es muy dura y, aunque no es duradera en el suelo, se utiliza para pilotes de muelles y mangos de herramientas. Es particularmente popular como leña y arde con un gran calor.
El kānuka puede crecer hasta alrededor de 10 metros de altura. Los periquitos kākāriki ( Cyanoramphus ) usan las hojas y la corteza del kānuka y los árboles de té mānuka relacionados para deshacerse de los parásitos. Además de ingerir el material, también lo mastican, lo mezclan con aceite de glándula preen y lo aplican a sus plumas. [14] El mānuka y el kānuka son especies superficialmente similares y a menudo se confunden entre sí. La forma más fácil de diferenciarlos es sentir el follaje, las hojas del kānuka son suaves, mientras que las hojas del mānuka son espinosas. [15] K. ericoides puede aparecer en el sotobosque de ciertos bosques de rimu / nothofagus en la Isla Sur . Las especies típicas asociadas al sotobosque pueden incluir el helecho corona ( Lomaria discolor ) y Cyathodes fasciculata . [16]
Una variedad de kānuka, la kānuka postrada ( Kunzea ericoides var. microflora ), es una de las pocas plantas que pueden sobrevivir en suelos calientes en los alrededores inmediatos de características geotérmicas como fumarolas y cráteres, por ejemplo en " Cráteres de la Luna " (Karapiti), un área geotérmica cerca de Taupō , Nueva Zelanda. [17]
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