Juracimbrophlebia es un género extintode moscas colgantes que vivió durante el Período Jurásico Medio hace unos 165 millones de años, que contiene solo su especie tipo , Juracimbrophlebia ginkgofolia ; fue descubierto en depósitos de Daohugou en Mongolia Interior , al noreste de China . [1]
El insecto fue seleccionado por el Instituto Internacional para la Exploración de Especies de la Universidad Estatal de Arizona como una de las 10 principales especies nuevas descubiertas en 2012 de entre más de 140 especies nominadas. La singularidad es su sorprendente parecido con las hojas fosilizadas con las que fue descubierto, lo que indica uno de los primeros casos conocidos de mimetismo biológico . La selección se anunció el 22 de mayo de 2013. [2] [3]
Juracimbrophlebia ginkgofolia es la única especie descrita hasta ahora dentro del género. El nombre genérico se deriva de una combinación de Jura- y cimbrophlebia (para el género tipo de la familia Cimbrophlebiidae), en referencia a la era Jurásica y su naturaleza de mosca escorpión ; y el nombre específico ginkgofolia es la combinación de la palabra latina ginkgo y un sufijo -folia para implicar las características alas similares a las hojas de ginkgo. [1]
El fósil es del exoesqueleto comprimido del insecto . El holotipo (CNU-MEC-NN-2010-050P/C) se encuentra ahora en el Laboratorio Clave de Evolución de Insectos y Cambios Ambientales de la Universidad Normal Capital . Consiste en un cuerpo casi completo (menos de 4 cm (1,6 pulgadas) de largo) con sus cuatro alas presentes, sin embargo, faltan los ápices de las alas, la región genital y partes de las antenas y las patas. Los ojos compuestos son prominentes y ocupan la mayor parte de la cabeza lateral que originalmente estaba expuesta. Las patas son extremadamente largas y gráciles, y están cubiertas por numerosa pubescencia circular. Se conservan hasta ocho segmentos del abdomen , pero faltan los terminales, lo que hace imposible determinar el sexo. Las características diagnósticas más importantes son las alas, cuyas ramas y venación son sorprendentemente similares a las de las hojas de ginkgo. El parecido se ve aumentado aún más por patrones específicos de manchas y rayas en las alas. [1] Esto hace que sea casi indistinguible entre los dos. De hecho, los investigadores inicialmente lo descartaron como un fósil de hojas de ginkgo, pero al examinarlo más de cerca descubrieron que era un insecto que probablemente había vivido colgado de las hojas. [4]
Se recuperó junto con hojas preservadas de un árbol parecido al ginkgo, Yimaia capituliformis , en un depósito del Jurásico Medio de 164-165 millones de años de antigüedad de la Formación Jiulongshan . El hallazgo más interesante sobre esta asociación fue que las alas de la mosca colgante y las hojas parecidas al ginkgo son sorprendentemente similares, tanto que se confunden fácilmente en el campo. Por lo tanto, la combinación representa un raro ejemplo de mimetismo entre insectos y plantas, incluso antes de una radiación explosiva de plantas con flores. [3] A diferencia de la mayoría de las otras moscas escorpión , que generalmente son bastante móviles, J. ginkgofolia evidentemente vivía sedentaria en las hojas para evitar a los depredadores . Esto es obvio porque ya se sabe que la fauna de Daohugou alberga una horda de depredadores, incluidos insectos depredadores más grandes, mamíferos , pterosaurios y pequeños dinosaurios arbóreos . Las cuatro alas largas y el cuerpo de la mosca colgante encajaban tan perfectamente con los cinco lóbulos colgantes de una única hoja parecida al ginkgo que desconcertó a los científicos incluso en el laboratorio , según afirmó Conrad Labandeira, uno de los descubridores del Museo Nacional de Historia Natural . [5] Por tanto, la hoja es un buen modelo que proporciona camuflaje y protección, y la mosca colgante es el imitador que evita la depredación. De hecho, este podría ser el caso de uno (al menos uno de) los primeros mimetismos. [6] [7]