El paso del Gran San Bernardo ( en francés , Col du Grand St-Bernard , en italiano , Colle del Gran San Bernardo , en alemán , Grosser Sankt Bernhard ; en romanche , Pass del Grond Son Bernard ) es el tercer paso de carretera más alto de Suiza , a una altitud de 2469 m (8100 pies). Conecta Martigny en el cantón de Valais en Suiza con Aosta en la región del Valle de Aosta en Italia . Es el paso más bajo que se encuentra en la cresta entre las dos montañas más altas de los Alpes , el Mont Blanc y el Monte Rosa . Está ubicado en la principal divisoria de aguas que separa la cuenca del Ródano de la del Po . [2]
El Gran San Bernardo es uno de los pasos más antiguos que atraviesan los Alpes occidentales , con evidencias de su uso que se remontan a la Edad del Bronce y restos supervivientes de una calzada romana . En 1800, el ejército de Napoleón utilizó el paso para entrar en Italia, un acontecimiento representado en Napoleón en el paso de San Bernardo de Jacques-Louis David y en Bonaparte cruzando los Alpes de Paul Delaroche , ambas notables pinturas al óleo. Al haber sido evitado por rutas más fáciles y prácticas, en particular el Gran Túnel de San Bernardo , un túnel de carretera que se inauguró en 1964, su valor actual es principalmente histórico y recreativo.
En el punto más alto de la carretera se encuentra el Gran Hospicio de San Bernardo, fundado en 1049. Posteriormente, el hospicio se hizo famoso por el uso de perros de San Bernardo en operaciones de rescate. La parte italiana de la zona también incluye varias instalaciones. Entre ellas se encuentra el pequeño lago del Gran San Bernardo .
El paso del Gran San Bernardo se encuentra cerca del extremo occidental de los Alpes del Valais , siendo el siguiente paso al oeste, el Col Ferret , el que marca la transición con el macizo del Mont Blanc . En esa zona, entre el Mont Dolent y el Mont Vélan , la cresta principal de los Alpes apenas alcanza los 3.000 metros, a diferencia de lo que ocurre en la sección mucho más alta de los Alpes del Valais al este del Mont Vélan y del Grand Combin . Por tanto, el paso del Gran San Bernardo es uno de los dos únicos ejes viarios que conectan el Valais con el norte de Italia, siendo el otro eje el Paso del Simplon . [3]
El paso discurre en dirección noroeste-sudeste a través de los Alpes del Valais (antes conocidos como Alpes Peninos por el nombre romano del paso, poeninus mons o summus poeninus ) a una altitud máxima de 2469 m (8100 pies). La carretera que atraviesa el paso, la autopista E27 tanto en Italia como en Suiza , une Martigny en el alto Ródano en el cantón del Valais , Suiza, con Aosta en la región del Valle de Aosta de Italia. Desde Martigny, la Ruta 9 desciende a Lausana y desde Aosta, la Ruta A5 desciende a Turín .
Desde el norte, en Suiza, la ruta hacia el paso sigue la parte baja del río Drance por encima de Martigny, luego se adentra en el escasamente poblado Val d'Entremont (lit.: "valle entre montañas") por donde fluye el Drance d'Entremont . Después de haber pasado la última localidad habitada, Bourg-Saint-Pierre , la carretera discurre por encima de un gran embalse, el Lac des Toules . En la ubicación de Bourg-Saint-Bernard, el Gran Túnel de San Bernardo (y la carretera principal) se precipita a través de las montañas a un nivel de 1.915 m (6.283 pies), reduciendo, desde la apertura del túnel en 1964, la relevancia comercial de la carretera sobre el paso. La sección de cumbre de la carretera consta de curvas cerradas antes de llegar a la cima del paso, después de haber pasado Combe des Morts.
En el lado sur, el recorrido desciende unos metros y llega a las orillas del lago antes de entrar en Italia. Luego, el recorrido sigue las empinadas laderas de la parte superior del torrente del Grand Saint-Bernard hacia el sur, luego gira hacia el este y sigue el río en una curva hacia el sur, donde el río de montaña ingresa al torrente Artanavaz cerca de Saint-Rhémy-en-Bosses y gira nuevamente hacia el este, luego suavemente hacia el sureste en La Clusaz ( Gignod ). Aquí, el río ingresa al río Buthier en el extremo inferior del valle de Valpelline y gira nuevamente hacia el sur en cuyo extremo, finalmente, el río desemboca en el Dora Baltea cerca del Pont de Pierre en Aosta . La ruta aquí en el valle principal del Valle de Aosta se convierte en parte de la autopista A5 que conecta el Túnel del Mont Blanc al oeste y la cuenca alta del Po al sureste.
La utilidad se redujo después de la construcción del Túnel Simplon , estrictamente un túnel ferroviario, 100 km (62 mi) al este en 1905. La carretera histórica mucho más pequeña que serpentea sobre el paso mismo, que se encuentra a unos cientos de metros de la frontera suiza con Italia , solo es transitable de junio a septiembre.
El paso, en su punto más estrecho, discurre entre los picos de Grande Chenalette, a 2.889 m (9.478 pies), y Mont Mort , a 2.867 m (9.406 pies). Un poco al oeste se encuentra Pointe de Drône , a 2.949 m (9.675 pies), el pico más alto. Entre este y el paso se encuentra Petite Chenalette, a 2.885 m (9.465 pies). [4]
El Tour de Francia ha visitado el puerto cinco veces. Se ha escalado cuatro veces como puerto de primera categoría y una vez, en 2009, como puerto fuera de categoría . [5]
En invierno, la nieve en el paso puede alcanzar hasta 10 metros de profundidad y la temperatura puede descender hasta -30 °C. El lago del paso está helado 265 días al año. [6] A continuación se ofrece un resumen de los datos meteorológicos del período 1991-2020.
El paso se encuentra muy por encima de la línea de árboles. Toda la madera necesaria para la construcción y la leña se debe transportar desde cierta distancia. En el lado suroeste del paso hay un pequeño lago , el Gran Lago San Bernardo , que capta el agua de deshielo y no admite peces, a pesar de que se han hecho intentos de repoblarlo. En los últimos años, el lago no siempre se ha descongelado por completo en verano.
En los alrededores abundan las flores alpinas: Gentiana clusii , Ranunculus glacialis , Dryas octopetala , Nomeolvides , Saxifraga oppositifolia , entre cientos más. El musgo es prolífico y las rocas están cubiertas de líquenes . [8] : 9
En 1049, San Bernardo de Mentón fundó un hospicio para viajeros , que recibió su nombre en el siglo XVI, junto con el paso. No fue el primer hospicio del paso. Probablemente, ya había edificios allí desde la época romana, pero la región no era segura y fueron destruidos muchas veces. La primera preocupación del fundador del monasterio actual fue limpiar la región de bandidos y mantener el paso seguro para los viajeros, y el papel de los salvadores se desarrolló de forma natural. El hospicio se hizo famoso más tarde por el uso de perros de San Bernardo en operaciones de rescate. El Papa Pío XI confirmó a Bernardo como patrón de los Alpes en 1923.
El hospicio se encuentra a caballo entre el punto más alto de la carretera, que se encuentra en Suiza. Hoy en día, la carretera moderna para el tráfico de paso ha sido trazada alrededor del exterior de los edificios del monasterio para permitir cierta integridad del terreno. La antigua carretera aún se puede ver, por encima de la carretera pavimentada. El hospicio ocupa dos edificios, de 1560 y 1898 ( foto, arriba ). La Congregación de los Canónigos del Gran San Bernardo (los monjes) también posee el Hôtel de l'Hospice du Grand-St-Bernard, un edificio de cuatro pisos hecho de piedra gris (construido en 1899) en el lado italiano, que alquila a un empresario privado para la prestación de servicios de hotel. [9]
Los San Bernardo eran lo suficientemente grandes como para atravesar nieve profunda y encontrar a personas perdidas por el olfato. La primera evidencia de que los perros se usaban en el monasterio son dos pinturas que datan de 1690 de Salvator Rosa . A menudo se dice que llevaban pequeños barriles de brandy alrededor del cuello (aunque esto es solo una leyenda), en la creencia de que el licor tenía propiedades medicinales.
Theodore Nielsen, un artesano danés especializado en herrería, describe en sus memorias una estancia de una noche en el monasterio en 1857:
"Por la tarde llegamos al monasterio de San Bernardo en la cima de la montaña. Se gastaron enormes sumas de dinero para construir estos claustros que estaban hechos de piedra y fueron colocados allí para dar sustento a los viajeros en los Alpes entre Italia y Suiza. Entramos en una gran sala donde estaban sentados varios otros peregrinos. Los monjes vinieron a estrecharnos la mano y darnos la bienvenida. Un médico, también monje, nos preguntó si habíamos sufrido algún percance en el camino. Los que se habían lastimado fueron tratados y atendidos. También tenían un boticario allí para atender a cualquiera que lo necesitara. Otro monje nos dio un cuenco con caldo caliente mezclado con vino para calentarnos. Nos sentamos en bancos de madera y hablamos con el resto de la gente. Había una gran estufa y el lugar era encantador y cálido. Algunos de los grandes perros San Bernardo estaban cerca y cuando nos sentamos se acercaron a lamernos las manos como si quisieran decirnos también Hola. A la hora de la cena nos dieron un trozo de carne en un salvamanteles de madera, pan y vino. El pan estaba tan duro que parecía que intentábamos morder un trozo de madera. Más tarde nos llevaron a una habitación con buenas camas ya hechas. Cuando pasamos del calor del salón a la habitación fría empezamos a temblar y no podíamos entrar en calor, así que no dormimos mucho. Mi tortuga también tenía frío, así que me la llevé a la cama para intentar calentarla un poco. Nos levantamos a las cinco de la mañana siguiente y nos dieron un desayuno muy bueno y generoso antes de empezar el descenso de la montaña. Las nubes amenazaban, negras y tan pesadas que no podíamos ver nada y deseábamos fervientemente estar de nuevo en la tierra verde. Fue un trabajo duro subir a la montaña, pero peor bajar. Nos hundimos en la nieve, varias veces tan profunda que tuvimos que hacer todo lo posible para levantarnos de nuevo. Yo había esperado ver algunos perros, pero estábamos siguiendo los marcadores de madera y los perros están entrenados para ir al campo y buscar a los que no los vieron. Es imposible encontrar el camino a través de la montaña sin ayuda. Los perros grandes buscaban en parejas: uno de ellos llevaba un barril de madera sujeto bajo la barbilla. Cuando localizaban a una víctima, le ofrecían vino para mantenerla con vida, mientras el otro perro corría de vuelta al monasterio para guiar a los monjes que transportaban a los perdidos. A veces, los perdidos ya no estaban vivos. [10]
En la actualidad, el túnel y la tecnología moderna han hecho que las operaciones de rescate en el paso sean prácticamente innecesarias. Los perros se pusieron a la venta en 2004 debido al alto coste de su mantenimiento y fueron comprados rápidamente por dos fundaciones creadas para ese fin: la Fundación Barry du Grand Saint Bernard [11] (contribuyente principal Christine Cerletti-Sarasin) y la Fundación Bernard et Caroline de Watteville [12] [13] Barry compró las perreras y las instalaciones en Martigny y continúa apoyando y criando a los perros (tres o cuatro docenas). Una condición de la venta es que se los lleve al monasterio durante el verano. Es probable que los viajeros los vean correteando por las pistas [14] [15] La Fundación de Watteville mantiene varios perros en perreras adjuntas a su museo. Ambas han acordado trabajar juntas y otros se han unido a la asociación [16]
En la actualidad, el monasterio alberga a un puñado de monjes de forma permanente y sirve como centro espiritual para otros en retiro.
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El paso aparece por primera vez en la historia como la ruta tomada por las tribus celtas de los boyos y los lingones en la invasión de Italia de 390 a. C. [17] Los autores clásicos que mencionaron por primera vez el paso en ese u otros contextos vivieron en el siglo I a. C. bajo el imperio romano temprano . Llamaban al paso y a las montañas Poeninus o Poenini , "púnico", una aparente referencia al cruce de Aníbal . Sin embargo, no cruzó allí. Suponiendo que el nombre fue alterado falsamente por analogía, puede reconstruirse como *peninus, una palabra romano-celta, considerando que las tribus celtas poseían todo el paso hasta que fueron derrotadas por los romanos. [18] Livio dice que el paso no recibió el nombre de los cartagineses sino de un dios de la montaña. [19] Durante más de un siglo, eruditos como los hermanos Grimm han hecho una conexión con el celta continental pen o ben , "cabeza, cumbre, jefe" en una analogía con el Zeus karaios de Hesiquio . [20]
Dos tribus ocuparon los valles a ambos lados del paso de forma permanente: los veragri en el lado suizo y los salassi en el lado italiano.
En el año 57 a. C., Julio César envió una expedición desde la Galia al mando de su mejor comandante, Servio Galba , para apoderarse del paso, con la esperanza de obtener una ruta más corta entre Italia y la Galia que la ruta costera contemporánea. Galba fue engañado por los veragrios para que acampara cerca de Martigny con la expectativa de trasladarse al paso al día siguiente. En ese momento, los romanos encontraron que las alturas sobre el camino estaban ocupadas por tres tribus galas hostiles. Los romanos obtuvieron una victoria local con una audaz incursión desde el campamento, pero Galba juzgó que no podía tomar el paso y se fue.
Augusto tuvo éxito donde su padre adoptivo fracasó y el paso se convirtió en romano. Augusto colocó una gran castra stativa y colonia, Augusta Praetoria Salassorum , debajo del paso, que se convirtió en Aosta (contracción de Augusta). Sus ruinas son una atracción histórica allí. En el año 43 d. C., bajo el emperador Claudio, se completó una buena calzada romana a través del paso con una mansio en la parte superior y un templo a Júpiter Poeninus , lo que resultó en el nombre Mons Jovis en la antigüedad tardía, Monte Jove en el período italiano temprano y Mont Joux en el período francés, un sinónimo para el paso. [6] El sitio del templo se conoce como Plan de Jupiter, ubicado en un montículo en el lado italiano del paso. Una cruz se colocó allí en 1816 con la inscripción Deo optimo maximo , "al mejor y más grande dios". La estatua de bronce de San Bernardo sobre un pedestal sobre la carretera del lado italiano, al otro lado de un pequeño valle desde la cruz, fue construida en 1905 en el sitio de la mansio romana .
Las monedas y las placas votivas encontradas en el lugar del templo datan aproximadamente del límite superior del control romano del paso. Las más recientes datan del reinado de Teodosio II (primera mitad del siglo V). Estos y otros artefactos se almacenan en el museo del monasterio. [8] : 11 Fragmentos del templo de mármol, algunos con inscripciones, se han incorporado a muchas estructuras del pueblo de Bourg-Saint-Pierre en el lado suizo del paso. El hito romano para el kilómetro XXIIII también fue llevado al centro del asentamiento desde la parte superior del paso. [21]
El paso había entrado en la historia con la invasión gala de 390 a. C. La última invasión gala sobre él ocurrió en mayo de 1800, bajo la dirección del Primer Cónsul de la República Francesa , Napoleón Bonaparte , de 30 años . Un ejército austríaco de 140.000 hombres había puesto sitio a Génova ocupada por los franceses en la costa oeste del norte de Italia. Napoleón atravesó el paso con 40.000 hombres y ⅓ de su artillería pesada, enviando otros 20.000 por otros tres pasos como distracción, con la intención de atacar la retaguardia austríaca. Los austríacos, aterrorizados, no pudieron reunirse lo suficientemente rápido para enfrentarse a los franceses en masa, sino más bien de manera fragmentada en junio de 1800, por lo que fueron derrotados primero en la batalla de Montebello y luego en la batalla de Marengo .
Napoleón se preparó para la marcha en secreto reuniendo hombres en pequeñas unidades debajo del paso, estableciendo depósitos de suministros a lo largo de la parte baja de su ruta y contratando artesanos para que establecieran sus tiendas también a lo largo de ella. El 15 de mayo, una unidad de avanzada cruzó el paso para tomar Aosta , después de lo cual se establecieron hospitales en Martigny y Aosta. En Martigny, el ejército se reunió y recibió raciones para tres días. Todo el equipo (carruajes, artillería, armas y municiones) se desmontó y se dividió en paquetes de 60 a 70 libras para que los hombres los llevaran. Los cañones debían ser arrastrados sobre la nieve en troncos de pino ahuecados por mulas, y luego, cuando las mulas murieran o estuvieran agotadas, por 100 soldados y hombres contratados cada uno. Napoleón ofreció generosas recompensas monetarias a los soldados y trabajadores que pudieran realizar porteos difíciles de manera oportuna.
A finales de mayo, durante varios días, el ejército cruzó el paso en fila india, con 6.000 hombres por día. Las bandas tocaban música marcial a lo largo del camino, con redobles de tambor en los lugares especialmente difíciles para alertar a los hombres. En la cima, los monjes repartieron a cada hombre dos vasos de vino y una rebanada de pan de centeno con queso a medida que pasaban (cortesía del ejército francés). Los relatos sobre las cantidades gastadas varían. Al otro lado, la nieve se apiñó tanto que los hombres se deslizaron sentados. Napoleón fue el último en cruzar, deslizándose también. El buen tiempo se mantuvo durante toda la travesía, de lo contrario, la travesía podría haber resultado fácilmente desastrosa.
En el camino, Napoleón había discutido asuntos del corazón con su joven guía y arriero, Pierre Nicholas Dorsaz , quien no conocía su identidad. Cuando le ofrecieron una recompensa en la cima, Dorsaz pidió la mula en la que montaba Napoleón. Recibió la mula y una breve nota para el jefe de suministros del ejército. Las versiones de la historia varían, pero todas coinciden en que cuando el joven entregó la nota y recibió su abundante paga por el trabajo, descubrió que su compañero era Napoleón y que este le había dado una casa y una granja para que pudiera casarse con su novia.
En el valle de Aosta, el ejército de Napoleón se coló en Bard, cerca de una guarnición austríaca, fuera del alcance de los cañones. El comandante contó que se quedó atónito al ver pasar a un ejército de 40.000 hombres con todo el equipo desde las alturas. [22] [23]
La familia Dorrit cruzó de Francia a Italia en el Libro Dos: Riquezas de la novela La pequeña Dorrit de Charles Dickens . Se encuentran con los recién casados Gowans y el caballero asesino Rigaud, ahora llamado Blandois, en la posada después de subirse a unas mulas. La novela se publicó en 1857, pero se desarrolla a mediados de la década de 1820. Dickens describe los lugares del paso y la experiencia de pasar la noche en la posada, después de haberla visitado en persona.
