La Junta Nacional del Carbón ( NCB ) fue la corporación estatutaria creada para administrar la industria minera del carbón nacionalizada en el Reino Unido . Creada en virtud de la Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946 , se hizo cargo de las minas de carbón del Reino Unido el "día de adquisición de derechos", el 1 de enero de 1947. En 1987, la NCB pasó a llamarse British Coal Corporation y sus activos fueron posteriormente privatizados.
Las minas de carbón quedaron bajo control gubernamental durante la Primera y Segunda Guerra Mundial. La Comisión Sankey de 1919 dio a RH Tawney , Sidney Webb y Sir Leo Chiozza Money la oportunidad de defender la nacionalización, pero fue rechazada. [1]
Las reservas de carbón fueron nacionalizadas durante la guerra en 1942 y puestas bajo el control de la Comisión del Carbón , pero la industria minera permaneció en manos privadas. En ese momento, muchas empresas de carbón eran pequeñas, aunque en los años previos a la guerra se había producido cierta consolidación. [ cita necesaria ]
La NCB fue una de varias corporaciones públicas creadas por el gobierno laborista de posguerra de Clement Attlee para gestionar industrias nacionalizadas. La Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946 recibió la aprobación real el 12 de julio de 1946 y la OCN se constituyó formalmente el 15 de julio, con Lord Hyndley como presidente. [2] El 1 de enero de 1947, un aviso colocado en cada mina de carbón del país decía: "Esta mina de carbón ahora está administrada por la Junta Nacional del Carbón en nombre del pueblo". Las operaciones a cielo abierto se hicieron cargo el 1 de abril de 1952. [3]
El BCN adquirió 958 minas de carbón, propiedad de unas 800 empresas. Se pagó una compensación de 164.660.000 libras esterlinas a los propietarios por las minas de carbón y de 78.457.000 libras esterlinas a los antiguos propietarios y por otros activos como 55 hornos de coque, 85 fábricas de ladrillos y 20 plantas de combustible sin humo. [3] Las minas de carbón que había adquirido variaban considerablemente en tamaño y producción. El carbón se extraía de vetas que variaban entre 20 y 200 pulgadas de espesor y el pozo promedio producía 245.000 toneladas al año. Más de un tercio de las minas de carbón produjeron menos de 100.000 toneladas y 50 minas de carbón produjeron más de 700.000 toneladas.
La junta del carbón dividió el país en divisiones, correspondientes a las principales yacimientos de carbón, y cada división se dividió en áreas con una producción de aproximadamente 4 millones de toneladas. [4] [5] La junta también se hizo cargo de las centrales eléctricas en algunas minas de carbón y apartaderos ferroviarios. Gestionaba una finca de más de 140.000 casas y más de 200.000 acres de tierras de cultivo. En sus inicios, la NCB empleaba a casi 800.000 trabajadores, lo que representaba el cuatro por ciento de la fuerza laboral total de Gran Bretaña. [4] Su sede nacional se estableció en Hobart House, Londres.
Las funciones formales de la Junta Nacional del Carbón (definidas por el artículo 1 de la Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946) eran:
(a) trabajar y obtener carbón en Gran Bretaña, con exclusión de cualquier otra persona;
b) asegurar el desarrollo eficiente de la industria minera del carbón; y
(c) hacer disponibles suministros de carbón, de tales calidades y tamaños, en tales cantidades y a tales precios, que les parezcan mejor calculados para promover el interés público en todos los aspectos, incluida la evitación de cualquier preferencia o ventaja indebida o irrazonable. . [6]
En 1947, aproximadamente la mitad de las minas de carbón necesitaban atención inmediata [7] y se inició un programa de desarrollo. Entre 1947 y 1956, la NCB gastó más de 550 millones de libras esterlinas en mejoras importantes y nuevos hundimientos, gran parte de ello para mecanizar el proceso de obtención de carbón bajo tierra, y en 1957 las minas de carbón británicas producían carbón más barato que en cualquier lugar de Europa. El Plan para el Carbón elaborado en 1950 tenía como objetivo aumentar la producción de 184 millones a 250 millones de toneladas para 1970.
La competencia de las importaciones de petróleo barato llegó a finales de la década de 1950 y en 1957 la industria del carbón comenzó a contraerse. Entre 1958 y 1959 cerraron 85 minas de carbón. En 1960, Alf Robens se convirtió en presidente del BCN e introdujo una política centrada en las minas más productivas. Durante su mandato de diez años, la productividad aumentó en un 70%, pero con muchos menos pozos y una fuerza laboral mucho más reducida. [8] En 1967, la OCN reorganizó su estructura en 17 nuevas áreas, cada una de las cuales empleaba a unos 20.000 hombres. [9] En 1956, 700.000 hombres produjeron 207 millones de toneladas de carbón; en 1971, menos de 290.000 trabajadores producían 133 millones de toneladas en 292 minas de carbón. [10] [11]
El Plan del Carbón de 1974 , elaborado tras la huelga de los mineros de 1972, preveía que la industria del carbón reemplazaría 40 millones de toneladas de capacidad obsoleta y minas envejecidas, manteniendo al mismo tiempo su producción. [12] En 1983, el BCN invertiría 3.000 millones de libras esterlinas en el desarrollo de nuevas minas de carbón. [13]
En 1984, se alegó que la NCB tenía una lista de minas de carbón destinadas a cerrar y su presidente, Ian MacGregor , indicó que la junta buscaba reducir la producción en 4 millones de toneladas, un factor que contribuyó a la huelga de mineros de 1984-85 . La huelga fue una de las más largas y amargas de la historia y causó un gran sufrimiento a los mineros en huelga. [14] Durante la huelga, el BCN perdió mercados y 23 minas de carbón cerraron antes de finales de 1985.
El 5 de marzo de 1987, la Ley de la Industria del Carbón de 1987 recibió la aprobación real, lo que marcó el fin de la NCB y la formación de su sucesora, la British Coal Corporation .
El 21 de octubre de 1966, un colapso catastrófico de un vertedero de minas de carbón sobre el pueblo galés de Aberfan , cerca de Merthyr Tydfil en Gales, provocó el desastre de Aberfan . La punta se había creado en la ladera de una montaña sobre el pueblo y se superponía a un manantial natural. Las fuertes lluvias provocaron una acumulación de agua dentro de la punta, lo que provocó que se deslizara repentinamente cuesta abajo en forma de lodo, matando a 116 niños y 28 adultos mientras envolvía la escuela secundaria Pantglas y una hilera de casas. La información era responsabilidad de la Junta Nacional del Carbón (NCB), y la investigación posterior culpó del desastre a la organización y a nueve empleados identificados.
El Establecimiento de Investigación del Carbón (CRE) de la NCB en Stoke Orchard en Gloucestershire se fundó en 1950 con Jacob Bronowski como Director de Investigación. Cerró tras la privatización de la industria minera del carbón. La biblioteca de Stoke Orchard fue salvaguardada después del cierre y ahora está en manos del Instituto de Ingenieros Mecánicos y Mineros del Norte de Inglaterra .
El Establecimiento de Investigación y Desarrollo Minero se formó en 1969 mediante la fusión del Establecimiento Central de Ingeniería y el Establecimiento de Investigación Minera para realizar investigaciones y pruebas de equipos y procedimientos mineros. Tenía su sede en Bretby, Derbyshire. Tras la racionalización de la OCN a partir de 1985, el MRDE se fusionó con el Departamento de Minería. [15]
La NCB operó extensos sistemas ferroviarios industriales en sus minas de carbón, empleando tracción a vapor hasta el otoño de 1982, cuando Bold Colliery puso fin al uso regular de locomotoras de vapor. [dieciséis]
Las filiales de NCB gestionaban productos químicos a base de carbón (División de Productos de Carbón) y la producción de cascos y otros equipos de minería (Tredomen Engineering Ltd). A mediados de la década de 1970, las actividades de la División de Productos del Carbón se transfirieron a dos nuevas empresas; National Smokeless Fuels Ltd y Thomas Ness Ltd, aunque siguieron siendo propiedad exclusiva del BCN.
En 1952, la OCN creó una unidad cinematográfica. La junta estaba interesada en capacitar a su personal y a los nuevos empleados e inició un plan para producir películas técnicas, así como encargar películas a empresas externas. Se hicieron más de novecientas películas antes de que la unidad cerrara en 1984. [17]
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La OCN era un importante terrateniente y poseía miles de casas alquiladas a mineros y otras personas involucradas en la industria. En el momento de la huelga de mineros de 1984-85, poseía alrededor de 170.000 casas de distintas edades. Poco después, el gobierno ordenó al BCN que vendiera su parque de casas, algunas de las cuales fueron compradas por los mineros o antiguos mineros, y otras fueron vendidas a especuladores inmobiliarios. [18]
Notas
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