La Batalla naval de Juncal se desarrolló entre una escuadra de las recién independizadas Provincias Unidas del Río de la Plata al mando de William Brown y una escuadra perteneciente al Imperio del Brasil , comandada por Sena Pereira . Se extendió durante dos días, del 8 al 9 de febrero de 1827, en aguas del Río de la Plata .
Al principio, las dos escuadras tenían aproximadamente la misma fuerza, pero gracias a un mando y control superiores y a un entrenamiento de artillería superior, los argentinos lograron una victoria decisiva: de 17 buques brasileños, 12 (incluido el buque insignia con su almirante) fueron capturados y 3 fueron quemados. No se perdió ni un solo buque argentino.
Como consecuencia de la batalla, la Tercera División, el brazo de la flota brasileña encargado de controlar el río Uruguay y de interrumpir así las comunicaciones con el ejército argentino que operaba en la provincia Cisplatina , fue completamente destruida. El resultado fue la mayor victoria naval de Argentina en la Guerra Cisplatina .
Durante el segundo año de la Guerra Cisplatina, los brasileños aprovecharon su superioridad numérica en el mar y dividieron sus fuerzas navales que operaban en el sector del Río de la Plata en tres escuadrones o "divisiones".
Para enfrentar las tres amenazas, cada una de fuerza similar o superior a sus propias fuerzas, el comandante argentino, William Brown, actuó rápidamente para organizar un escuadrón que avanzara más allá de la desembocadura del río Uruguay y luego encontrara y destruyera a la Tercera División.
Simultáneamente, para impedir la llegada de refuerzos de la División Mariath y asegurar su retaguardia, avanzó para fortificar la isla Martín García (llamada la "Fortaleza de la Constitución") mientras dejaba la defensa de la costa bonaerense a su buque insignia, el bergantín Independencia , junto con el bergantín República , la barca Congreso y cuatro cañoneras al mando de Leonardo Rosales.
Como es típico de la audacia de Brown, la fuerza que envió fue, en el mejor de los casos, sólo igual a la Tercera División, mientras que la defensa de Buenos Aires estaba claramente en peligro.
La escuadra argentina zarpó el 26 de diciembre de 1826, llegando al río Uruguay el 28 de diciembre. Tras encontrar a la Tercera División, la escuadra la persiguió, alcanzándola en el Yanguari al día siguiente. Brown envió a John Halstead Coe , capitán del Sarandí , al comandante brasileño como emisario para solicitar la rendición de los brasileños. Sena Pereira respondió tomando prisionero a Coe y uniéndose a la batalla, que duró hasta el 30 de diciembre. Sin embargo, debido a la falta de viento y a la estrechez del canal, la maniobra fue difícil y el combate no resultó concluyente.
Al no poder acceder al estrecho canal, Brown se retiró al sur, hacia Punta Gorda, para esperar a los brasileños. Desembarcó una pequeña fuerza en la isla Vizcaíno para asegurarla y envió instrucciones a la milicia de Santo Domingo de Soriano para que cortaran los suministros a la flota brasileña. [2] En respuesta, los brasileños se retiraron más al norte, a Concepción del Uruguay (que entonces todavía se llamaba habitualmente "Arroyo de la China"), donde podían conseguir suministros.
Preocupado por la amenaza que la División Mariath representaba a su retaguardia, Brown decidió regresar de lleno a Buenos Aires en busca de refuerzos para la isla Martín García. Ordenó a Rosales que devolviera el Sarandí a Uruguay vía el Paraná de las Palmas [3] mientras él terminaba los preparativos, tras lo cual se reincorporó a la flota viajando a bordo de un pequeño ballenero . [4]
El 6 de enero se iniciaron las obras de fortificación. La División Mariath avanzó sobre la isla con la corbeta Maceió y otros nueve buques de guerra. El 18 de enero, Brown ordenó dos veces a sus fuerzas que salieran al encuentro de la escuadra brasileña y en ambas ocasiones los brasileños se retiraron tras un intercambio de disparos de cañón.
Brown quería, por un lado, atraer a la Tercera División al combate, pero al mismo tiempo no quería que la División Mariath se uniera a la Tercera o atacara su retaguardia. Para ayudarle a navegar por la delicada situación había una excelente red de inteligencia que le proporcionaba actualizaciones diarias sobre el movimiento de la flota imperial. Esencialmente, el emisario que llevaba las órdenes de Rodrigo Pinto Guedes a Sena Pereira había sido cooptado por patriotas argentinos en Montevideo y, como resultado, Brown recibió noticias oportunas de las intenciones de la flota imperial. [5] Por lo tanto, tomó nota cuando Pinto Guedes informó a Sena Pereira de las órdenes dadas a Federico Mariath para avanzar hacia el sur. Brown dedujo que la Tercera División descendería por el río el 7 de febrero para unirse con Mariath. Brown creía que las fortificaciones y baterías de Martín García estarían listas para entonces, lo que le permitiría bloquear a la División Mariath mientras obligaba a la Tercera División a entrar en batalla.
Los trabajos en el nuevo fuerte se aceleraron oportunamente; el propio Brown trabajó como maestro albañil en la fortaleza de Santa Bárbara . [5] El 5 de febrero, las obras estaban listas y en una ceremonia solemne Brown bautizó al fuerte " Constitución ". En su discurso a la guarnición, les informó que esperaba que la escuadra argentina se encontrara con Sena Pereira en los próximos días. [6]
A principios de febrero se supo que la Tercera División se encontraba aprovisionándose en Arroyo de la China; para el día 3 ya había pasado Paysandú y el 6 de febrero se aproximó a Higuerita (hoy Nueva Palmira ), donde llegó al día siguiente. Ese mismo día, Brown delineó su plan y asignó a cada buque un papel en la batalla. A las 22 horas, la vanguardia de la flota argentina llegó a la desembocadura del río Paraná Guazú y esperó a que llegara el resto de la flota. [6]
15 buques, 73 cañones, aproximadamente 750 hombres
17 barcos, unos 750 hombres
La escuadra argentina contaba con 15 buques, entre ellos tres buques de gran envergadura: la goleta insignia Sarandí al mando directo de Brown, la goleta Maldonado al mando del joven Francisco Drummond —prometido de la hija de Brown— y el Bergantín Balcarce , con 14 cañones y al mando de Francisco José Seguí. Completaban la escuadra las goletas La Pepa , al mando de Calixto Silva, Guanaco (Guillermo Enrique Granville), Unión (Shannon Malcolm), la goleta Uruguay ( Guillermo Mason ), y ocho cañoneras. En total, 69 cañones y una tripulación de aproximadamente 750 hombres.
La escuadra brasileña incluía 17 buques: la goleta oriental al mando de Jacinto Roque de Sena Pereira , el Bergantín Dona Januária al mando de Pedro Antonio Carvalho, la goleta Bertioga al mando del teniente George Broom, la Liberdade do Sul al mando del teniente Augusto Venceslau da Silva Lisboa, 12 de Outubro , la goleta Fortuna ( barco hospital ), Goleta Vitoria de Colonia , la goleta Itapoã bajo el al mando del teniente Germano Máximo de Souza Aranha, la goleta 7 de marzo , la goleta Brocoió al mando de Francisco de Paula Osório, la goleta 9 de Janeiro , la goleta 7 de septiembre , dos goletas de cañón ( Atrevida y Paraty ) y las cañoneras Cananéia , Paranaguá , e Iguapé . En total, 65 cañones y aproximadamente 750 hombres. Por primera y única vez durante la guerra, hubo relativa paridad entre las fuerzas, o al menos, la ventaja brasileña no fue tan grande. [7]
La escuadra argentina pasó la noche del 7 de febrero anclada entre la isla Juncal y la margen oeste del río. Al amanecer del 8 de febrero se avistaron las velas de los brasileños descendiendo por el río, aprovechando un suave viento del norte. Brown dio la orden de levar anclas y colocó sus buques en línea de batalla dispuestos oblicuamente al sudeste de la isla Juncal. La goleta Sarandí formaba el centro de la línea, con Maldonando a la vanguardia y Balcarce a la retaguardia.
La flota brasileña continuó su avance hasta que el viento amainó alrededor de las 11:30 am, momento en el que fondeó a unas 1.000 yardas (910 m) de la línea argentina, con el buque insignia Oriental en el centro.
El 8 de febrero, el clima era tormentoso, caluroso y húmedo, con vientos suaves y variables, típicos de esa época del año en las regiones litorales. Sena Pereira ancló sus barcos y lanzó un brulote hacia la flota enemiga, que fue hundido rápidamente por los disparos argentinos. [ cita requerida ]
Al mediodía, Brown ordenó que avanzara un destacamento de seis de sus cañoneras, que podían disparar a mayor distancia que sus otras naves con sus cañones de 18 libras (8,2 kg). Sin embargo, los cañones largos argentinos tenían mayor alcance y estaban dotados de mejores artilleros. Después de intercambiar disparos durante aproximadamente dos horas, una repentina sudestada (sudestada es el nombre español de un fenómeno climático común en el Río de la Plata) separó a las flotas y las obligó a suspender la batalla.
Los brasileños mantuvieron la posición dominante, a barlovento; como el viento soplaba en dirección contraria a los argentinos, los brasileños tenían la iniciativa. Sena Pereira intentó organizar sus barcos en línea de ataque, pero las maniobras de los buques fueron desastrosas: la goleta Liberdade do Sul encalló, mientras que Dona Januária abandonó la formación y quedó al alcance del fuego del General Balcarce , el Sarandí y tres cañoneros.
A las 15:00 horas el viento volvió a amainar y la acción se redujo de nuevo a un duelo de artillería de largo alcance. La visibilidad se reducía constantemente por el humo de los cañones, que se oían hasta en Buenos Aires y Colonia del Sacramento . Una vez más se desató una fuerte tormenta y las flotas lucharon infructuosamente por mantener sus posiciones. El General Balcarce comenzó a asentarse, pero logró mantenerse a flote. Finalmente, la tormenta amainó y fue reemplazada por una brisa del noreste. Sena Pereira intentó aprovechar el nuevo viento retirándose hacia el norte para tomar mejores posiciones.
Una vez más, la maniobra resultante fue pobre. El 12 de Outubro sólo pudo ser salvado con la ayuda de los buques restantes, mientras que el buque hospital Fortuna no pudo anclar y fue arrastrado hacia las líneas argentinas, donde fue capturado. Como resultado de la captura del Fortuna, John Halstead Coe (comodoro Juan Coe) fue liberado después de haber estado prisionero a bordo desde diciembre de 1826. Era medianoche antes de que la escuadra brasileña se reuniera por completo en un fondeadero desordenado cerca de la isla Sola. [8] [9]
Agotados, los brasileños no pudieron trazar ningún plan esa noche. Al amanecer, los capitanes de la flota abordaron el Oriental para decidir el plan de batalla; básicamente, elegir entre luchar mientras se maniobraba o permanecer anclados. Sena Pereira no tomó una decisión y optó por elegir su táctica según la evolución de la situación.
Por su parte, Brown estaba listo. A las 8:00 am, con viento del sudeste, ordenó a Sarandí izar una bandera roja, la señal para que los argentinos ocuparan la posición de barlovento, se organizaran en línea de batalla y avanzaran hacia los brasileños.
En respuesta, Sena Pereira dio la orden de formar una línea de batalla y echar el ancla. Sin embargo, una vez más, el resultado fue confusión y desorden: algunas de las cañoneras se desviaron de la formación y se desplazaron a favor del viento. Sena Pereira, gritando ineficazmente con un megáfono, intentó restablecer el orden. Con los argentinos acercándose rápidamente y en buen orden, cambió su decisión, ahora ordenando a su flota que levantara anclas e intentara maniobrar. Dona Januária , Bertioga y Oriental avanzaron debidamente sobre los argentinos que se acercaban, pero sin el apoyo del resto de la escuadra, que permaneció dispersa detrás de ellos. Los tres barcos fueron rápidamente atacados por el general Balcarce y la vanguardia argentina. El fuego argentino fue efectivo: un disparo del general Balcarce pronto destruyó el bauprés de Januária , y otro derribó su palo de proa , causando tal perturbación que estuvo a punto de hundirse. Sena Pereira ordenó a la pequeña goleta Vitoria de Colonia remolcar a Januária , pero la goleta Uruguay bloqueó el paso.
El ataque fue tan rápido y devastador que el capitán del Januária , teniente Pedro Antonio Carvalho, ordenó a su cañón concentrarse en la artillería argentina mientras un equipo permanecía para intentar hundir el barco y partió con la tripulación en botes hacia el este. [10]
Por su parte, Drummond, comandante del Maldonado , atacó al Bertioga , al mando de su antiguo camarada, el teniente George Broom. Un certero disparo de un cañón argentino derribó el palo mayor del Bertioga y el buque, incapaz ya de maniobrar, se vio obligado a rendirse tras media hora de combate.
Durante todo este tiempo, el general Balcarce bajo el mando de Francisco Seguí dirigió un ataque combinado contra el Oriental . El intenso fuego cruzado destruyó el cañón del Oriental , la mitad de sus carronadas y causó 37 bajas, entre ellas Sena Pereira. A pesar de las pérdidas, los brasileños se negaron a arriar sus banderas, que habían sido clavadas en el mástil. Finalmente, el buque fue abordado y Seguí aceptó la espada del comandante brasileño en señal de rendición. Con la rendición del Oriental, los buques restantes de la flota brasileña se desvincularon e intentaron huir, convirtiendo la victoria argentina en una derrota.
Brown entregó su bandera al general Balcarce y ordenó a Sarandí y a las cañoneras que persiguieran a la destrozada escuadra brasileña. Abordó el buque insignia brasileño rendido y recibió la espada del comandante brasileño, ante lo cual elogió a Francisco Seguí con las palabras " Usted es el héroe ". Brown se retiró con cuatro de las presas hacia Martín García para reparar los daños, escribir su informe y prepararse para el eventual intento de la División Mariath, estacionada al sur de la isla, de abrirse paso hacia el norte.
Las órdenes de Mariath eran utilizar sus diez buques para superar las fortificaciones de Martín García, atacar la retaguardia argentina y reforzar la Tercera División. [11]
Aunque ya se oían cañonazos a lo lejos, Mariath se movía lentamente y con gran cautela. Como la batería principal argentina (compuesta por nueve cañones de 24 libras [11 kg]) se encontraba en el lado oeste, cubriendo el Gran Canal, Mariath envió una goleta por el Canal del Infierno, el paso al este de la isla, para determinar si el agua era lo suficientemente profunda para su escuadrón. En respuesta, la guarnición trasladó su batería móvil (compuesta por dos cañones de 12 libras [5 kg] y un lanzacohetes Congreve ) hacia el este para defenderse de un posible desembarco. [12]
Sin embargo, la maniobra resultó innecesaria, ya que el buque brasileño encalló con fuerza. Por ello, Mariath se vio disuadido de tomar la ruta oriental, aunque su piloto creyó que aún era posible. Inició un duelo de artillería con las baterías principales, hasta que la tormenta lo obligó a suspender la acción indecisa.
En ese momento, Mariath consideró que la poca profundidad del agua, el clima impredecible y las formidables baterías de Martín García hacían que pasar por la isla fuera demasiado arriesgado. Así, el 9 de febrero, mientras la Tercera División era destruida, la División Mariath permaneció a la distancia como espectadora. El 10 de febrero, Mariath decidió finalmente retirarse en dirección a Colonia de Sacramento , a donde llegó una semana después.
Las primeras noticias de la derrota llegaron a los brasileños en la mañana del 12 de febrero, cuando arribaron ocho supervivientes del Oriental . Sus relatos fueron confirmados por el barco del teniente Carvalho, y más tarde, el 14 de febrero, por la llegada de los únicos supervivientes, la goleta Vitoria de Colonia y una cañonera, escoltada por la fragata Dona Paula . [13]
Al día siguiente de la batalla fue perseguida y capturada la goleta Brocoio , además de dos cañoneras ( Paraty e Iguape ) que encallaron en la desembocadura del río Paraná y que también fueron hechas presas argentinas.
En ese momento, la Tercera División quedó reducida a las goletas Liberdade do Sul , Itapoã , 7 de Março , 9 de Janeiro y 7 de Setembro , las cañoneras Cananéia y Paranaguá y una variedad de lanchas más pequeñas . Todas estas embarcaciones sobrevivientes y en funcionamiento estaban en pleno vuelo hacia el norte por el río Uruguay. El capitán alemán de la goleta Itapoã , el teniente Souza Aranha, tomó el mando de la escuadra reducida, que pronto sufrió más reveses: las goletas Liberdade do Sul , Itapoã y 7 de Março encallaron y fueron quemadas para evitar su captura. [14] La menguante flota continuó hacia el norte con un total de 351 oficiales y tripulantes amontonados a bordo, con la intención de rendirse a las autoridades de la provincia de Entre Ríos .
Completando rápidamente la reorganización de sus fuerzas, y ante la retirada de la División Mariath, Brown volvió rápidamente su atención a los sobrevivientes de Juncal. Ya el 14 de febrero había regresado al río Uruguay en Maldonado , acompañado de otras seis embarcaciones. Al día siguiente llegó a Fray Bentos y recibió la noticia de que Souza Aranha, después de arrojar su cañón al mar, había entregado sus barcos al gobernador de Entre Ríos. Brown ancló frente a Gualeguaychú y pidió la entrega de los barcos y prisioneros. Sin embargo, las autoridades entrerrianas resistieron estas demandas, previendo que tal capitulación tendría graves consecuencias para su propia y preciada autonomía. En respuesta a este desaire, Brown montó una exitosa operación combinada de tierra y mar que resultó en la captura final de la flota brasileña.
Con doce buques capturados, tres quemados y sólo dos sobrevivientes, la batalla impuso una pérdida significativa a los brasileños y representó el mayor triunfo de la flota argentina. En el ámbito más amplio de la guerra, la victoria frustró el intento brasileño de cortar las líneas de comunicación con la fuerza expedicionaria. Además, negó a los brasileños el uso del río Uruguay para organizar una ofensiva contra el litoral argentino, una ofensiva que, como mínimo, podría haber separado a las provincias litorales de la Confederación y, en el peor de los casos, podría haber amenazado su existencia. En Buenos Aires, Brown fue recibido con hogueras y orquestas. Fue elevado a la figura más popular de la República.
Sena Pereira quedó prisionero de Brown, quien reconoció su valor y lo encomendó al gobierno argentino "por su valiente e intrépida defensa, realizada por un soldado". Sin embargo, Pereira se negó a dar ninguna garantía y finalmente se fugó. A principios de 1829, sería uno de los que entregaron la plaza de Montevideo a los occidentales.
La victoria naval republicana frente a Juncal fue seguida rápidamente en tierra por las de Ituzaingó (20 de febrero) y Carmen de Patagones (28 de febrero). Después de esto, el conflicto quedó paralizado, pues el Imperio brasileño había sido derrotado en varios frentes mientras que Argentina era incapaz de sacar provecho de la situación dado que el bloqueo naval aún persistía, especialmente después de la Batalla de Monte Santiago que destruyó casi totalmente la marina de las Provincias Unidas del Río de la Plata , y además dado que Montevideo y Colonia, las dos ciudades más grandes de la Banda Oriental, aún estaban bajo el control del Imperio del Brasil.
Como lo expresó el historiador militar británico Brian Vale, "para una armada que consistía en 69 buques de guerra y 22 paquebotes y buques de transporte, tripulados por 10.600 oficiales y hombres, la pérdida de [...] sus buques armados más pequeños tuvo poca importancia para el equilibrio de poder final". " [...] Juncal había hecho poco para empujar al Imperio en la dirección de la paz. Ahora en Monte Santiago, dos de los preciosos bergantines de guerra de Argentina habían sido destruidos y la flor y nata de su Armada había sido derrotada rotundamente. La abrumadora superioridad de la Armada brasileña en el mar había sido reafirmada de una manera que ni la audacia de William Brown ni las fragatas recién compradas por Ramsay podían desafiar seriamente ". [15]
Esta situación se mantendría hasta la Convención Preliminar de Paz, por la cual la Provincia Oriental pasó a ser el Estado Oriental independiente del Uruguay.