Julius LeVonne Chambers (6 de octubre de 1936 - 2 de agosto de 2013) fue un abogado, líder de derechos civiles y educador estadounidense.
Chambers creció durante la era de Jim Crow en el condado rural de Montgomery, Carolina del Norte . Cuando era niño, Chambers vio de primera mano los efectos de la discriminación cuando el negocio de reparación de automóviles de su padre se convirtió en un objetivo de injusticia racial en 1948. Un cliente blanco se negó a pagarle a su padre y su padre no pudo encontrar un abogado que estuviera dispuesto a presentar una demanda en nombre de un hombre negro contra un hombre blanco. Chambers ha dicho que esta experiencia lo decidió a seguir una carrera en derecho, para ayudar a terminar con la segregación y la discriminación racial. [1] Después de graduarse de la escuela secundaria en 1954 (el mismo mes del histórico fallo Brown v. Board of Education ), se inscribió en la Universidad Central de Carolina del Norte . Fue el presidente del cuerpo estudiantil en NCCU y se graduó summa cum laude con una licenciatura en historia en 1958. Obtuvo un título de posgrado en historia de la Universidad de Michigan . En 1959, Chambers ingresó a la facultad de derecho en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . Chambers fue el primer afroamericano en ocupar el puesto de editor en jefe de la revista de derecho de la facultad y se graduó primero de su clase de 100 estudiantes en 1962. Chambers también se convirtió en el primer afroamericano en obtener la membresía en la Orden del Toisón de Oro , la sociedad honoraria más alta de la Universidad. [2] En 1964, obtuvo su maestría en derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Columbia . Durante este período, de 1963 a 1964, Chambers también se desempeñó como el primer pasante del Fondo de Defensa Legal (LDF) de la NAACP en Nueva York, habiendo sido seleccionado por el director-abogado del LDF, Thurgood Marshall . [3]
En junio de 1964, Chambers inició un bufete de abogados en solitario en Charlotte, Carolina del Norte . Esta firma finalmente se convirtió en la primera firma integrada en la historia de Carolina del Norte. Con sus socios fundadores James E. Ferguson II y Adam Stein, junto con abogados de LDF, la firma litigó con éxito una serie de casos clave ante la Corte Suprema de los Estados Unidos que ayudarían a dar forma a las leyes de derechos civiles estadounidenses en evolución, incluyendo: la decisión sobre el transporte escolar en autobús en Swann v. Charlotte-Mecklenburg Board of Education (1971); y dos importantes casos de discriminación laboral según el Título VII Griggs v. Duke Power Co. (1971) y Albemarle Paper Co. v. Moody (1975). [4]
Los esfuerzos de la firma se enfrentaron varias veces a la violencia de los supremacistas blancos . Mientras Chambers se encontraba en una conferencia en enero de 1965 en New Bern, Carolina del Norte , su coche fue destruido por una bomba. El 22 de noviembre de 1965, en medio de las primeras audiencias del caso de los autobuses escolares de Swann , la casa de Chambers fue bombardeada junto con otras tres casas de líderes afroamericanos : el entonces presidente de la NAACP de Carolina del Norte, Kelly Alexander Sr. , su hermano Frederick Alexander (un concejal de la ciudad de Charlotte) y el activista comunitario Reginald Hawkins . Nadie resultó herido. Los atentados recibieron una gran cobertura de la televisión nacional y de los periódicos, incluido un artículo en The New York Times . En febrero de 1971, la oficina de abogados de Chambers en el centro de Charlotte también fue atacada con bombas incendiarias. [2]
Chambers volvió a ejercer la abogacía privada en esta firma (ahora Ferguson Stein Chambers Adkins Gresham & Sumter PA) después de jubilarse de su puesto como rector de la Universidad Central de Carolina del Norte el 30 de junio de 2001.
En 1984, dejó la firma de Charlotte para unirse nuevamente al Fondo de Defensa Legal de la NAACP en la ciudad de Nueva York , esta vez como su ejecutivo de mayor rango (director-abogado). Bajo el liderazgo de Chambers, el LDF litigó casos en las áreas de educación, derecho al voto , pena capital , empleo, vivienda y prisiones. Durante este período, el LDF fue quizás más conocido por su trabajo en defensa de los programas de acción afirmativa de los años 1970 y 1980.
Chambers también tuvo una activa carrera como educador. En 1993, dejó Nueva York (y su puesto en la LDF) para regresar a Carolina del Norte y convertirse en el rector de su alma mater , la Universidad Central de Carolina del Norte . Bajo su administración, la Universidad lanzó una campaña de recaudación de fondos de capital de $50 millones y estableció sus primeras cátedras financiadas. Se desempeñó como rector hasta el 30 de junio de 2001.
Chambers también se desempeñó como profesor o profesor adjunto en varias facultades de derecho, entre ellas: Harvard Law (1965), University of Virginia Law School (1975-1978), University of Pennsylvania Law School (1978-1986), Columbia University Law School (1984-1992) y University of Michigan Law School (1985-1992). [5] También se desempeñó como profesor distinguido de derecho Charles Hamilton Houston en la North Carolina Central University.
En sus últimos años, Chambers fue asesor legal de Ferguson Stein Chambers Gresham & Sumter PA en Charlotte, mientras que también se desempeñaba como profesor clínico de derecho y director del Centro de Derechos Civiles en la Facultad de Derecho de la UNC .
Chambers fue autor o colaboró en la redacción de varios artículos y libros importantes sobre la legislación en materia de derechos civiles, entre ellos: "Beyond Affirmative Action" (1998), "Race and Equality: The Still Unfinished Business of the Warren Court", The Warren Court: A Retrospective (1996), "Afterward: Racial Equity and Full Citizenship, The Unfinished Agenda", African Americans and the Living Constitution (1996), "Black Americans and the Courts: Has the Clock Been Turned Back Permanently?", The State of Black America (1990) y "Adequate Education for All: A Right, An Achievable Goal" (1987). [6]
Chambers apoyó al ex senador de Carolina del Norte John Edwards en las elecciones presidenciales de 2008. [ 7]
Chambers estaba casado con Vivian Giles Chambers y tenía dos hijos, Derrick y Judy, y tres nietos. Era miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha , de la que fue iniciado como estudiante en el capítulo Gamma Beta. Su esposa, Vivian, murió en 2012. Chambers murió el 2 de agosto de 2013, a la edad de 76 años, después de meses de mala salud. Le sobreviven dos hijos, tres nietos y un hermano. [8]
Una sección de 4 millas (6,4 km) de la carretera interestatal 85 en Charlotte, desde la carretera interestatal 77 (salida 38) hasta la autopista estadounidense 29 (salida 42), se inauguró como la autopista Julius Chambers en 2018.
La antigua escuela secundaria Vance en Charlotte, cuyo homónimo era un soldado confederado en la Guerra Civil, pasó a llamarse escuela secundaria Julius L. Chambers en 2020.