Julio Palmaz (13 de diciembre de 1945 en La Plata , Argentina ) es doctor en radiología vascular en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio . Estudió en la Universidad Nacional de La Plata en Argentina y obtuvo su título de médico en 1971. Luego practicó radiología vascular en el Hospital Universitario San Martín en La Plata antes de trasladarse al Centro de Ciencias y Salud de la Universidad de Texas en San Antonio. Es conocido por inventar el stent expandible con balón , por el que recibió una patente presentada en 1985. Fue reconocida en la revista Intellectual Property International como una de las "Diez patentes que cambiaron el mundo" en el último siglo. Sus primeros artefactos de investigación sobre stents ahora forman parte de la colección médica del Instituto Smithsonian en Washington, DC. Continúa innovando en sus diseños iniciales, desarrollando nuevos dispositivos endovasculares.
Julio Palmaz nació el 13 de diciembre de 1945 en La Plata, Argentina; Los padres de Palmaz eran de ascendencia italiana y su padre trabajaba como conductor de autobús. Palmaz recibió su doctorado en medicina en 1971 de la Universidad Nacional de La Plata, Argentina. Se incorporó al Hospital Universitario San Martín de La Plata para ejercer la radiología vascular en 1974. Se mudó con su familia a los Estados Unidos en 1977 y pasó tres años capacitándose en radiología en el Centro Médico de la Administración de Veteranos Martínez de la Universidad de California en Davis. Ha trabajado como Jefe de Angiografía y Procedimientos Especiales en el departamento de radiología del Centro de Ciencias y Salud de la Universidad de Texas en San Antonio (UTHSCSA) desde 1983. Actualmente ocupa la Cátedra Ashbel Smith como profesor titular en UTHSCSA. En 2019, Palmaz formó parte de un equipo que recibió el Premio Russ "por innovaciones en dispositivos médicos que permiten el tratamiento con angioplastia mínimamente invasiva de la enfermedad arterial coronaria avanzada". [1]
La enfermedad de las arterias coronarias es una afección en la que los vasos sanguíneos que van al corazón se obstruyen. A menudo provoca ataques cardíacos y es una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos. A partir de mediados de la década de 1960, el tratamiento principal consistía en la cirugía de bypass invasivo, en la que se injertaba un vaso sanguíneo sano de otra parte del cuerpo en la arteria coronaria, formando un desvío alrededor de la región afectada. Debido al alto costo y riesgo de este procedimiento, había una gran demanda de una alternativa. En 1977, Andreas Gruentzig realizó con éxito la primera angioplastia coronaria percutánea. En este procedimiento, se inserta un catéter unido a un pequeño globo en la arteria afectada. Posteriormente, el balón se expande, comprimiendo la placa acumulada para permitir un mayor flujo sanguíneo. Esta fue una mejora sustancial con respecto a la cirugía de bypass en términos de invasividad, pero desafortunadamente se produjo reestenosis, una recurrencia de la obstrucción arterial, en casi el 50% de los pacientes después de que se retiró el balón.
A Palmaz se le ocurrió la idea de su stent después de escuchar una conferencia de Gruentzig en una conferencia en Nueva Orleans en 1978. Entonces tuvo la idea de colocar una especie de andamio dentro de los vasos, para mantenerlos abiertos y evitar que se ocluyeran. Escribió sus ideas en un manuscrito (que luego adquirió importancia como prueba de concepción) y comenzó a trabajar en prototipos. Comenzó clavando alfileres en un lápiz y tejiendo alambre alrededor de ellos, pero la estructura no mantuvo la forma cuando se comprimió. Luego soldó los alambres en sus uniones, logrando la plasticidad deseada; sin embargo, esto requería dos metales separados, lo que no era deseable para uso médico. Su solución se inspiró en un torno de metal con una estructura de aberturas escalonadas que un albañil había dejado en su garaje: al cortar agujeros en tubos de metal se crearía una estructura plegable que permanecería rígida una vez expandida.
Palmaz logró crear un modelo que pudo probar en animales, incluidos cerdos y conejos, con resultados prometedores; También comenzó a vender el dispositivo a empresas médicas, pero la respuesta fue tibia.
En 1983, el Dr. Stewart Reuter, catedrático de Radiología de UTHSCSA y mentor de Palmaz, lo animó a aceptar un puesto en el centro. Palmaz lo hizo, en parte porque allí tendría acceso a los recursos que necesitaba para avanzar en el desarrollo de su stent. Finalmente logró crear un prototipo de un stent de malla insertable de acero inoxidable que podría expandirse una vez dentro del cuerpo para mantener abierto un vaso sanguíneo o una arteria y permitir que la sangre fluya más libremente. También consiguió financiación de un socio algo improbable: Phil Romano, un empresario que fundó cadenas de restaurantes como Fuddruckers y The Macaroni Grill , ofreció aportar 250.000 dólares a cambio de una participación en el producto, que Palmaz comenzó a desarrollar conjuntamente con el Dr. Richard Schatz, cardiólogo del Brooke Army Medical Center.
El trío, que se hacía llamar Expandable Graft Partnership, patentó la tecnología del stent en 1985 y la presentó a una variedad de grandes empresas. Entre esas empresas se encontraban Boston Scientific, que transmitió la tecnología; y Johnson & Johnson, que finalmente obtuvo la licencia de la tecnología del stent por unos 10 millones de dólares más regalías. Con el respaldo de Johnson & Johnson y con una inversión adicional de 100 millones de dólares en su desarrollo, el stent Palmaz fue aprobado para su uso en arterias periféricas en 1991, seguido de la aprobación para su uso en arterias coronarias en 1994; Johnson & Johnson rápidamente capturó el 90 por ciento del mercado de stents y compró la patente directamente a Palmaz, Schatz y Romano en 1998.
Las patentes del stent Palmaz fueron objeto de feroces batallas legales iniciadas por Johnson and Johnson contra varias empresas que fabricaban stents. Después de 12 años de litigio, el Tribunal de Distrito de Delaware falló a favor de Johnson and Johnson, declarando que se habían infringido las patentes de Palmaz. Las indemnizaciones otorgadas por las patentes de Palmaz fueron las mayores jamás registradas en la historia de los litigios sobre patentes.
A los cuatro años de su aprobación por la FDA, el stent con balón expandible se utilizó en más del 80% de las intervenciones coronarias percutáneas, un éxito prácticamente sin precedentes. Actualmente se implantan aproximadamente un millón de stents anualmente en todo el mundo. La angioplastia con balón aumentada con el uso del stent se ha convertido en el tratamiento preferido para la aterosclerosis. Sin embargo, el stent no ha eliminado por completo la reestenosis después de la angioplastia y se siguen buscando mejores procedimientos. El stent liberador de fármacos , que libera sustancias químicas que inhiben la reestenosis, ha demostrado un éxito notable y parece estar reemplazando al stent metálico en Estados Unidos, aunque los europeos se han resistido al cambio debido al coste.
Palmaz formó Advanced Bio Prosthetic Surfaces (ABPS) en 1999, con Christopher Banas, como una empresa privada de investigación y desarrollo para desarrollar biomateriales avanzados para dispositivos médicos implantables. A principios de 2008, el Dr. Palmaz, Steve Solomon y otros directores, junto con inversores privados, formaron Palmaz Scientific para adquirir propiedad intelectual, equipos, empleados y activos relacionados de películas delgadas y relacionados de Nitinol Development (NDC), una empresa de Johnson & Johnson/ Empresa Cordis que ha obtenido la licencia de la tecnología ABPS. La empresa, que opera en Dallas, diseñará, fabricará y venderá dispositivos bioprótesis implantables.
Palmaz también creó la cueva de vino más grande del Valle de Napa, Palmaz Vineyards . Funciona enteramente por gravedad.
Palmaz está casado con su compatriota argentina Amalia Palmaz y tiene dos hijos, Florencia y Christian. Vive en San Antonio y Napa y le gusta coleccionar Porsche antiguos. Es propietario del famoso Porsche 917-023, el coche que le valió a Porsche su primera victoria en Le Mans en 1970. Su hijo Christian Palmaz posee y pilota un Bell 429 Global Ranger N665PV 2015.