Juliette Hampton Morgan (21 de febrero de 1914 - 16 de julio de 1957) fue bibliotecaria y activista de los derechos civiles en Montgomery, Alabama . Hija única de una familia blanca adinerada, Morgan fue una de las primeras integrantes de la comunidad que impulsó la integración. Como bibliotecaria, a menudo se manifestó en contra de los actos de injusticia que presenció contra los afroamericanos escribiendo cartas al Montgomery Advertiser , el periódico local. La comunidad la castigó por sus opiniones raciales y fue blanco de los segregacionistas que rompieron sus ventanas y quemaron una cruz en su patio delantero. Incapaz de soportar la tensión causada por la incesante represalia, se quitó la vida.
Juliette Morgan era hija única de Frank P. y Lila Bess Olin Morgan de Montgomery, Alabama. [1] Su familia era muy prominente en la comunidad y eran sureños de séptima generación. Entre los amigos de los Morgan estaban Zelda y F. Scott Fitzgerald y Tallulah Bankhead . Morgan asistió a la escuela secundaria Sidney Lanier en Montgomery. En 1934, Morgan se graduó Phi Beta Kappa de la Universidad de Alabama en Tuscaloosa con un título tanto en literatura inglesa como en ciencias políticas. Luego obtuvo su maestría en inglés el año siguiente. [2]
Después de graduarse, Morgan regresó a Montgomery para convertirse en maestra de escuela pública en su antigua escuela secundaria. En 1942 se convirtió en bibliotecaria de referencia en la Biblioteca Carnegie de Montgomery, donde finalmente fue ascendida a directora de investigación en la Biblioteca Pública de Montgomery. [3]
Morgan participó activamente en muchas asociaciones después de graduarse de la universidad. Se unió al New Deal Club de Franklin Roosevelt, al Southern Conference Educational Fund y al Alabama Council on Human Relations (del que era una de los pocos miembros blancos [4] ). A menudo escribía al periódico local, Montgomery Advertiser , en apoyo de las leyes federales contra los linchamientos y de la abolición del impuesto de capitación .
Las primeras declaraciones públicas de Morgan sobre temas de justicia social se produjeron en 1932, cuando habló en defensa de la maternidad y de la formación especial para mujeres, como clases de economía doméstica , y apoyó la creación de un departamento federal de bienestar infantil. [5] En 1938, escribió cartas en defensa de "la mujer sureña", desafiando las nociones preconcebidas de la época. [6] [7]
Morgan también se involucró en un grupo de oración interracial de mujeres, la Fellowship of the Concerned. Las reuniones del grupo debían celebrarse en iglesias afroamericanas; las iglesias blancas se negaban a permitir que el grupo utilizara sus instalaciones porque las reuniones integradas violaban el código municipal de la ciudad. Fue durante esta época cuando Morgan se volvió más activa en la defensa de los derechos civiles.
Aunque Morgan podía permitirse un coche, sufría de una ansiedad severa que le impedía conducir. Debido a esto, Morgan tomaba los autobuses de la ciudad desde su casa, donde vivía con su madre, hasta su puesto en la Biblioteca Pública de Montgomery . Con frecuencia presenciaba el trato injusto que los conductores de autobús blancos daban a los pasajeros afroamericanos. Un incidente en particular enfureció a Morgan. Morgan presenció a una mujer afroamericana que procedía con la costumbre de la época: pagaba su tarifa en la parte delantera del autobús, salía del autobús y se dirigía a la puerta trasera para subir a la parte trasera del autobús. En esta ocasión, sin embargo, el conductor del autobús se alejó a toda velocidad mientras la mujer intentaba volver a entrar. Harta, Morgan se puso de pie de un salto y tiró del cordón de emergencia, deteniendo el autobús. Le gritó al conductor del autobús y le exigió que dejara volver a subir a la mujer al autobús. Morgan seguiría repitiendo esta acción cuando fuera necesario durante varios años. [8]
El hecho de que Morgan escribiera cartas tuvo un precio, ya que muchos miembros de la comunidad blanca comenzaron a rechazarla públicamente. Incluso la despidieron de un trabajo en una librería que tenía recién graduada de la universidad debido a una carta que había publicado en el periódico.
El 1 de diciembre de 1955, Rosa Parks fue arrestada tras negarse a ceder su asiento y trasladarse a la parte trasera de un autobús urbano de Montgomery. Once días después, el 12 de diciembre de 1955, Morgan escribió otra carta al editor del Montgomery Advertiser en apoyo de la Sra. Parks y del boicot que le siguió. En su carta afirmaba:
Los negros de Montgomery parecen haber aprendido una lección de Gandhi ... Sin embargo, su propia tarea es mayor que la de Gandhi, porque tienen mayores prejuicios que superar. Uno siente que en estos días se está escribiendo la historia en Montgomery... Es difícil imaginar un alma tan muerta, un corazón tan duro, una visión tan cegada y provinciana como para no sentirse conmovido de admiración ante la tranquila dignidad, disciplina y dedicación con que los negros han llevado a cabo su boicot. [3]
Morgan comenzó a recibir mensajes de odio y llamadas telefónicas amenazantes en represalia por expresar sus opiniones raciales. WA Gayle, alcaldesa de Montgomery y miembro del segregacionista Consejo de Ciudadanos Blancos , amenazó al consejo de la biblioteca y exigió que despidieran a Morgan. El consejo de la biblioteca se negó, afirmando que tal decisión violaría sus derechos de la Primera Enmienda . Sin embargo, en privado, los funcionarios de la biblioteca pidieron que Morgan no escribiera más cartas. Muchos usuarios blancos habían destruido sus tarjetas de la biblioteca y boicoteado la institución en protesta por las opiniones de Morgan. Morgan aceptó dejar de escribir cartas por el bien de la biblioteca y detuvo sus cartas durante casi un año. [8]
Finalmente, Morgan ya no pudo permanecer en silencio y reanudó su carta. En 1956, Morgan escribió a los periódicos desaprobando enérgicamente la expulsión de la estudiante de la Universidad de Alabama Autherine Lucy , la primera estudiante negra en asistir a la universidad. [4]
En enero de 1957, Buford Boone, editor del Tuscaloosa News , llegó a Montgomery. Allí se pronunció en contra de la injusticia racial y culpó públicamente al Consejo de Ciudadanos Blancos por el aumento de la violencia que se había observado en la comunidad durante el año anterior. Morgan escribió más tarde una carta privada de elogio directamente a Boone en la que afirmaba:
Hay muchos sureños de diversos sectores de la sociedad que saben que usted tiene razón. [...] Saben que lo que ellos llaman "nuestro modo de vida sureño" debe cambiar inevitablemente. Muchos de ellos incluso están ansiosos por el cambio, pero tienen miedo de expresarse; tienen miedo de estar solos, de salir desnudos, por así decirlo. Todo aquel que habla como usted, que tiene la fe para hacer lo que cree correcto sin tener en cuenta las consecuencias, hace un gran bien al preparar el camino para un futuro más feliz y más equitativo para todos los estadounidenses. Usted ayuda a redimir la muy mala conducta de Alabama a los ojos de la nación y del mundo. Había empezado a preguntarme si había algún hombre en el estado -algún hombre blanco- con alguna evaluación sensata de nuestra situación aquí en pleno siglo XX, con alguna buena voluntad y, sobre todo, con algún coraje moral para expresarla.
Boone quería publicar la carta de Morgan en el periódico, pero ella se negó, alegando que había llegado a un acuerdo con la biblioteca para no publicar más cartas. Boone insistió, diciéndole que expresar públicamente sus opiniones inspiraría a otros. Morgan cedió y el 14 de enero de 1957, el Tuscaloosa News publicó su carta. [3]
Poco después de que se publicara la carta, Morgan empezó a recibir más mensajes de odio y llamadas telefónicas obscenas. Muchos de sus amigos la abandonaron e incluso su propia madre se lamentó del daño que supuestamente estaba haciendo al nombre de la familia. El abuso público continuó durante meses. Durante una noche de abril, quemaron una cruz en su patio delantero. Una vez más, el alcalde exigió que la biblioteca despidiera a Morgan, pero el superintendente y la junta de la biblioteca se mantuvieron firmes en su apoyo al derecho de Morgan a la libertad de expresión . Cuando se redujo la financiación de la biblioteca de la ciudad en la cantidad del salario de Morgan, quedó claro que el fin de su puesto estaba cerca. [4] Mientras tanto, su ansiedad severa aumentó y su salud se deterioró significativamente.
El 15 de julio, su madre llamó a la biblioteca para comunicar que Morgan ya no podía trabajar y había decidido dimitir. La mañana del 17 de julio de 1957, la madre de Morgan encontró a su hija muerta; junto a ella yacía un frasco vacío de pastillas para dormir. Había escrito una carta de suicidio en la que decía: "No voy a causar más problemas a nadie". [8] El Montgomery Advertiser informó de que había "muerto... en su casa", sin mencionar el suicidio; [9] el otro periódico local, el Alabama Journal , señaló que había muerto "tras una breve enfermedad". [10]
En la tarde del 17 de julio, el santuario de la Iglesia Episcopal de San Juan estaba casi lleno para el funeral de Morgan. Sin embargo, como la iglesia estaba segregada, el miembro de la sacristía rechazó la entrada a los amigos negros. El reverendo Martin Luther King Jr. escribió más tarde sobre la heroica lucha de Morgan y el precio que pagó en su libro, Stride Toward Freedom: The Montgomery Story . King escribió:
Aproximadamente una semana después de que comenzara la protesta, una mujer blanca que comprendía y simpatizaba con los esfuerzos de los negros escribió una carta al editor del Montgomery Advertiser comparando la protesta de los autobuses con el movimiento gandhiano en la India. La señorita Juliette Morgan, sensible y frágil, no sobrevivió mucho tiempo al rechazo y la condena de la comunidad blanca, pero mucho antes de morir en el verano de 1957, el nombre de Mahatma Gandhi era bien conocido en Montgomery. [3]
El 3 de marzo de 2005, Juliette Hampton Morgan fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Alabama. [11] Más tarde ese año, el Ayuntamiento de Montgomery votó para cambiar el nombre de la biblioteca pública principal a The Juliette Hampton Morgan Memorial Library. [2]