Julien Binford (25 de diciembre de 1908 - 12 de septiembre de 1997) [1] fue un pintor estadounidense . Estudió en el Instituto de Arte de Chicago y luego en Francia . Al establecerse en el condado de Powhatan, Virginia , era conocido por sus pinturas de la población rural de su barrio, así como por sus murales. Durante la Segunda Guerra Mundial (1944) vivió en la ciudad de Nueva York y pintó vistas del puerto durante la guerra. Estas pinturas (4 páginas completas a color) aparecieron en la revista Life . En 1946 fue nombrado profesor de pintura en el Mary Washington College de Fredericksburg, Virginia , donde trabajó hasta su jubilación en 1971.
Julien Binford nació de Julien Binford y Elizabeth Rodman Kennon el 25 de diciembre de 1908 en Norwood Plantation , la propiedad de su abuelo materno, en el condado de Powhatan, Virginia. Sus padres provenían de antiguas familias sureñas y Julien era primo hermano cuatro veces eliminado del general de división confederado Henry Heth a través de su madre. Pasó su infancia en Norwood antes de mudarse a Atlanta, Georgia. Después de la secundaria, ingresó a la escuela de premedicina en la Universidad Emory en Atlanta, Georgia . El director del nuevo Atlanta High Museum notó su habilidad en la representación de disecciones y lo animó a concentrarse en desarrollar su talento pictórico. [2] Siguiendo este consejo, Binford estudió en el Instituto de Arte de Chicago, donde destacó. En 1932, recibió la beca de viaje Edward L. Ryerson (2.500 dólares) y pasó tres años estudiando en París .
En Francia conoció a Élisabeth Bollée de Vautibault (n. 9 de agosto de 1908), hija de Carlotta y Léon Bollée , un fabricante de automóviles francés antes de la Primera Guerra Mundial . Era ahijada del pionero de la aviación Wilbur Wright , quien realizó su primer vuelo en Francia en honor a su nacimiento. [3] Élisabeth se había casado con el conde Jean Maurice Gilbert de Vautibault en 1927 y había publicado varios volúmenes de poemas (bajo el nombre de Élisabeth de Vautibault), que fueron elogiados por poetas conocidos como Jean Paulhan y Léon-Paul Fargue . Se divorció de Vautibault después de conocer a Julien Binford y continuó escribiendo poemas tanto en francés como en inglés. Se convirtió de la ortodoxa griega (su madre era griega) [3] a la fe bautista después de mudarse a Estados Unidos antes de casarse con Julien. [4]
En 1935, Binford regresó a Virginia y compró una pequeña granja llamada The Foundry. La propiedad había pertenecido al padre de Thomas Jefferson. Después de haberse rendido formalmente en el Palacio de Justicia de Appomattox , el general Lee, mientras se dirigía a Richmond , pasó su última noche como general confederado el 14 de abril de 1865, acampando en el césped de la propiedad de su hermano que lindaba con la propiedad que Julien había adquirido recientemente. Sin embargo, el edificio original de The Foundry estaba en ruinas y Binford y su esposa, Élisabeth, vivían en una choza ventosa, sin agua, sin luz ni calefacción. En los primeros años vivieron principalmente de la agricultura. Después de 1945, cuando sus finanzas mejoraron, emprendieron una reconstrucción masiva de los edificios. [5]
El estilo de vida sencillo influyó en la pintura de Binford. Su obra, que en sus exposiciones individuales en París había sido abstracta, se volvió más realista. Se inspiró en sus vecinos y su entorno. Binford estableció una estrecha relación con sus vecinos afroamericanos, usándolos como tema de su trabajo en numerosas ocasiones. Varias de sus pinturas, presentadas en las Midtown Galleries de Manhattan, parecen un pueblo de cinturón negro el sábado por la tarde.
Una de sus obras más famosas es el mural titulado "El Señor del Jordán" en la Iglesia Bautista Shiloh en Powhatan, Virginia . Esta es una de las raras ocasiones en que una congregación negra encargó a un artista blanco la decoración de su iglesia. El mural, una pintura de 12 pies x 12 pies, fue inaugurado con ceremonias impresionantes y forma el fondo de la piscina bautismal de la iglesia. Como la congregación era pobre, aceptó que le pagaran con productos agrícolas: dos carros llenos de pollos, maíz, patatas y remolachas, lo que ayudó a los Binford a sobrevivir el invierno. [6]
En la década de 1940 desarrolló una relación con una galería de la ciudad de Nueva York. El éxito de su obra permitió a Julien y Élisabeth Binford trasladarse a Manhattan porque la revista Life le había encargado pintar las actividades que se desarrollaban en el puerto hacia el final de la Segunda Guerra Mundial.
Uno de los programas del New Deal para la recuperación económica durante la Gran Depresión fue diseñado para proporcionar empleos, no sólo para trabajadores manuales sino también para artistas. La Sección de Bellas Artes del Departamento del Tesoro de Estados Unidos encargó la pintura de murales en las paredes de oficinas de correos y otros edificios públicos, que conducen a una escuela conocida como "New Deal Art". Uno de ellos fue el mural de la oficina de correos de Forest, Mississippi . El mural pretendía ilustrar tanto el nombre de la ciudad como la industria maderera del condado circundante. Su mural al óleo sobre lienzo, terminado en abril de 1941, presenta a cuatro madereros sacando troncos del bosque. La pintura, exhibida temporalmente en el Museo Mint en Charlotte, Carolina del Norte. Charlotte, Carolina del Norte , fue elogiada por el Charlotte Observer . Un editor del Progressive Farmer lo calificó como el mejor cuadro que jamás había visto en un edificio público. [7]
El mural fue el único que Binford hizo para la Sección de Bellas Artes. En 1941, Binford recibió el encargo de pintar un mural del incendio de Richmond (1865) para la oficina de correos de Saunders, Virginia. Con la intención de ilustrar el sufrimiento de los sureños durante los últimos días de la Confederación, Binford presentó un boceto preliminar que mostraba una escena callejera con saqueadores, una madre tratando de escapar con su bebé sobre cadáveres de soldados tirados en el suelo, un hombre semidesnudo una mujer que se había arrancado la blusa para no quemarse, un jinete que lo pisoteaba todo. El boceto generó controversia. Un ex presidente general de las Hijas Unidas de la Confederación afirmó: "Es una de las cosas más horribles que he visto en mi vida". El obispo James Cannon Jr. de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur , que fue muy influyente en la política de Virginia, publicó una crítica en el Richmond Times-Dispatch indicando: "La espalda y las caderas de la mujer están mal retratadas". Aunque Julien Binford replicó enojado: "¿Cuándo y cómo se convirtió este obispo en una autoridad en la 'espalda y las caderas' de las mujeres desnudas?", nunca obtuvo el encargo. [6] Otro mural de la oficina de correos, en Ahoskie, Carolina del Norte , se reporta como "desaparecido". [8]
Sin embargo, durante 1942 su obra recibió la atención de Time , Newsweek y Life , que presentaron reproducciones de algunas de sus pinturas. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en una serie de pinturas titulada "El puerto de Nueva York en guerra" que se publicaron en una sección especial de Life . [9]
En 1946 fue nombrado profesor de pintura en el Mary Washington College de Fredericksburg, Virginia . Entre sus alumnos se encontraba la artista estadounidense Anne Everett . Era el organizador de reuniones periódicas con un pequeño grupo de amigos, entre ellos Emil Schnellock, Matila Ghyka y Milton Stansbury. [10] Fue miembro de la facultad durante 25 años hasta 1971, cuando se jubiló para dedicar más tiempo a su pintura. Algunas de sus obras se encuentran en la colección permanente de las Galerías de la Universidad Mary Washington. [9]
Edward Alvey, Jr., decano de Mary Washington, escribió sobre Binford:
Era una persona cálida, amigable y natural. Pintó con sensibilidad y devoción, estableciendo un sentimiento de relación entre el artista y el espectador. Su trabajo tiene una frescura y originalidad que ejemplifica bien el entusiasmo de Binford por la vida y su deseo de compartir su belleza con los demás . [9]
Su esposa murió el 11 de julio de 1984. [4] Julien vivió solo durante los siguientes diez años y luego se mudó a Charlotte para estar con su hermana, Eleanor Binford Booth, en el centro de retiro de Southminster. Murió en Charlotte el 12 de septiembre de 1997, a la edad de 88 años.