Julian Charles Boyd (25 de diciembre de 1931 – 5 de abril de 2005) fue un lingüista estadounidense , reconocido por su experiencia en modalidad en inglés , así como por su excelencia pedagógica en la Universidad de California, Berkeley , donde pasó la mayor parte de su carrera académica.
Boyd nació en Orlando y se crió en Bogalusa, en la costa del Golfo de Luisiana . Comenzó su educación universitaria en la Universidad de Georgetown y, dos años después, se trasladó al Williams College , donde se graduó con una licenciatura en inglés en 1952. Continuó sus estudios de lengua y literatura inglesas en la Universidad de Michigan, Ann Arbor , donde obtuvo una maestría en 1954 y un doctorado en 1965, con una tesis sobre la estructura profunda y superficial en las expresiones acusativas e infinitivas en el inglés moderno . En 1964, se unió a la facultad de inglés en Berkeley y permaneció allí durante el resto de su carrera, aunque también enseñó en la cercana Graduate Theological Union durante los años 70 y 80.
Boyd se unió a la facultad de Berkeley en la década de 1960, un período de intenso interés en la lingüística durante el cual muchos académicos esperaban que el campo proporcionara a las humanidades una base "científica" . El departamento atrajo a estudiantes y profesores de Europa continental, Gran Bretaña y Estados Unidos, incluido Noam Chomsky , el profesor visitante Beckman en 1966, cuya lingüística transformacional Boyd encontró profundamente atractiva en sus implicaciones filosóficas . Boyd mantendría su inclinación filosófica a lo largo de su carrera, un énfasis respaldado por su interés en la literatura británica del siglo XVII . Prefería ser llamado "gramático filosófico" en lugar de lingüista y se alineó con la tradición analítica británica de la teoría de los actos de habla , inspirada por JL Austin y John Searle . Searle, profesor en el Departamento de Filosofía de Berkeley, y Boyd desarrollaron una estrecha asociación en su pensamiento, enseñanza y escritura.
Los análisis de Boyd se basaban en la creencia de que el lenguaje ordinario encarna algunos de los problemas más profundos de la filosofía, especialmente en el campo de la lógica modal . Se concentró en los usos cotidianos del inglés como un tema digno de un estudio riguroso. Su obra más conocida abordó los usos de los verbos auxiliares que ayudan a los verbos principales a expresar matices de tiempo y modo , como la distinción adecuada entre "shall" y "will". Esto lo llevó a ser llamado a testificar como testigo experto sobre cuestiones semánticas en alrededor de 40 casos judiciales, incluidos juicios por asesinato. Entre sus numerosas publicaciones, sus ensayos más importantes fueron "The Semantics of Modal Verbs", "Shall and Will" y "The Act in Question" (los dos primeros coescritos con JP Thorne y Zelda Boyd, respectivamente), además de las colecciones que editó sobre Speech Act Theory: Ten Years Later y Meaning . Boyd también fue coautor de la serie de lecturas Roberts English de 12 volúmenes para los grados 3.º a 9.º, adoptada por escuelas de todo Estados Unidos.
En 1993, Boyd ganó el Premio a la Enseñanza Distinguida de la universidad, basado en excelentes evaluaciones de los estudiantes, por su capacidad para exigir altos estándares intelectuales y al mismo tiempo mantener una relación amistosa con sus alumnos. Elegido para pronunciar el discurso de graduación al año siguiente, declaró: "La llamada Gran Conversación [de la humanidad] es de hecho interminable, no en el sentido de infinitamente repetitiva, sino en el sentido de infinitamente creativa exactamente en la forma en que Chomsky caracteriza al lenguaje en sí, es decir, como haciendo un uso infinito de medios finitos". Perteneció a la Linguistic Society of America , Modern Language Association , American Philosophical Association , The Mind Society, Berkeley Linguistic Society, Philological Association of the Pacific Coast, Semiotic Society of America y Semiotic Circle, y más allá del ámbito académico, fue un miembro incansablemente activo de Alcohólicos Anónimos durante 25 años. Boyd se convirtió en profesor emérito al jubilarse en 1994, pero continuó enseñando con frecuencia en Berkeley; su última materia fue un curso por correspondencia sobre la historia de la lengua inglesa a través de la Escuela de Extensión Universitaria , hasta su muerte por cáncer de pulmón en su casa de Berkeley en abril de 2005.
A Boyd le sobreviven su esposa, Melanie Lewis, y dos hijos, Stephen y Michael.