Julia Lee (31 de octubre de 1902 - 8 de diciembre de 1958) [3] fue una cantante estadounidense de blues y blues sucio . [1] Su canción de mayor éxito comercial fue " (Opportunity Knocks But Once) Snatch and Grab It " , que encabezó la lista de R&B de Billboard en Estados Unidos, en 1947. Es más conocida por sus canciones de doble sentido, que son su marca registrada . [1]
Julia Lee nació en Boonville, Missouri , en una familia de músicos: su padre, George E. Lee, Sr., era violinista y director de una banda de cuerdas, y su hermano mayor, George, Jr., era saxofonista y cantante. [4] Lee se crió en Kansas City (su certificado de defunción también lo incluye como lugar de nacimiento [4] ). También hay una confusión con el año de nacimiento: la mayoría de las fuentes indican que Julia nació en 1902, mientras que su lápida indica 1903, [5] al igual que el certificado de defunción. [3]
Lee asistió a la escuela primaria Attucks y a la secundaria Lincoln (se graduó en 1917). Su formación musical inicial se produjo en el seno de su familia; obtuvo su piano a la edad de 10 años y tuvo como tutores a pianistas de ragtime talentosos, incluidos Charlie Watts y Scrap Harris. [4] Lee continuó su educación con estudios formales de música en la Western University , una universidad históricamente negra en Quindaro, Kansas . [4]
Mientras estudiaba, siendo aún una adolescente, Lee era vocalista de una banda local ( Walter Page tocaba el contrabajo allí). Comenzó un período de 15 años de trabajo en conjunto con su hermano, George E. Lee, Jr., en 1918, cuando formaron un trío [4] (con un baterista contratado) tras la baja de George del ejército [6] (donde tocaba el piano y el saxofón en una banda). [4]
En la década de 1920, George formó su Novelty Singing Orchestra, la segunda banda más destacada de Kansas City (después de la de Bennie Moten ). [7] La banda, cuyo nombre posiblemente reflejaba el Novelty Club en el que tocaba, no el género , [8] estuvo activa hasta principios de la década de 1930, cuando Charlie Parker hizo una breve temporada allí. Lee cantaba y tocaba el piano en esta orquesta. [7] La primera grabación conocida de Julia es con el sello Meritt Records en 1927, donde tocó el piano en la orquesta de George. [8] (Es posible que OKeh hiciera dos discos de Julia en 1923 en Chicago , pero nunca se publicaran). [6] Esta grabación no hizo nada para avanzar en la carrera de Julia. Su primer éxito llegó con una grabación de noviembre de 1929 en Brunswick Records con Jesse Stone como pianista y arreglista de la Novelty Singing Orchestra. [6] Julia cantó "He's Tall Dark and Handsome" y "Won't You Come Over to My House" con su voz sexy y coqueta y tocó el piano con extravagancia. George fusionó brevemente su banda con la de Moten en 1932 (en ese momento Julia compartía las tareas de piano con Count Basie ), pero la volvió a formar por su cuenta en 1933, y Julia y George se separaron poco después. [9]
En 1934, durante la Gran Depresión , Lee, a quien no le gustaba salir de gira después de sufrir un importante accidente automovilístico en 1930, [10] comenzó a actuar en Milton's Tap Room, un club nocturno blanco entonces nuevo, y permaneció allí hasta 1950, con solo breves apariciones en Chicago en Offbeat Club, Silver Frolics, Downbeat Club, [11] y actuaciones en Nueva York en el Teatro Apollo (mayo de 1948), Los Ángeles ( Million Dollar Theatre , septiembre de 1948). [12]
Dave Dexter Jr. , quien se familiarizó con el talento de Lee mientras vivía en Kansas City, se unió a Capitol Records poco después de su creación en 1942, y el 1 de noviembre de 1944, supervisó el primer disco de Lee con este sello en el estudio de Vic Damon en Kansas City (Lee cantó los remakes de "Come On Over to My House" y " Trouble in Mind "). [13] Las grabaciones de Capitol no tuvieron éxito inicialmente, y Lee se fue al sello Premier de HS (Bert) Somson, de corta duración, con algunas canciones, la más notable fue "Lotus Blossom" (también conocida como "Marijuana"). [14]
A mediados de 1946, las grabaciones de Lee para Capitol de 1944 se hicieron populares entre los DJ, por lo que en agosto Dexter la contrató para Capitol y la llevó a Hollywood (en el camino, ella y su baterista Samuel "Baby" Lovett escribieron "Gotta Gimme Whatcha Got") para la primera grabación de Capital acreditada a 'Julia Lee and Her Boy Friends'. [14] Los músicos de sesión incluyeron, en diferentes momentos, a los talentos "de primer nivel" [14] : Jay McShann , Vic Dickenson , Benny Carter , Red Norvo , Nappy Lamare , Red Nichols y Jack Marshall . [1]
La sesión de grabación de noviembre de 1947 en Capitol generó nueva popularidad con éxitos como " King Size Papa " (N.° 1 de R&B durante nueve semanas, 1948) y "I Didn't Like It the First Time (The Spinach Song)". (Fue entonces cuando el manager de Lee, Johnny Tumino, la contrató para conciertos en Nueva York y Los Ángeles). Lee cantó "King Size Papa" en una cena de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca el 5 de marzo de 1949, ante el presidente Truman . [15]
En la época navideña de 1948, Capitol lanzó "Christmas Spirits" (con su tema de depresión navideña y su atrevido "Santa ... I could go for your long [pausa] whiskers". La canción alcanzó el puesto número 16 en la lista de R&B en enero de 1949). [12] El último éxito de Lee fue "You Ain't Got It No More" (número 9 en noviembre de 1949), [16] las sesiones de grabación posteriores que duraron hasta principios de la década de 1950 no lograron alcanzar el éxito ni el desarrollo del espectáculo. [17] "Julia siguió siendo una chica de pueblo". [16] Hay múltiples explicaciones para esto, desde las conexiones criminales de Milton Morris que causaron la falta de actuaciones fuera de la ciudad, hasta la aversión de Lee a los viajes (una vez dijo que solo podía viajar si "puede mantener un pie en la tierra"), hasta el hecho de que ella es simplemente una cantante consistentemente buena, destinada a comenzar a repetirse eventualmente, hasta la falta de deseo de llegar hasta el final (una vez dijo "Si no eres feliz, no hay porcentaje en el gran dinero"). [18] Dexter dijo que si Lee hubiera podido grabar discos antes, se habría convertido en una de las cantantes estadounidenses más populares (Dexter produjo tanto a Nat King Cole como a Frank Sinatra ): [19] "¿Cuánto más efectiva podría haber sido si hubiera grabado cuando era joven?" [20]
La última sesión de grabación de Lee con Capitol dio como resultado "Goin' to Chicago Blues" [17] (1952). Los discos posteriores fueron para sellos más pequeños: Damon Records (dos sencillos, con más material posiblemente perdido después de la muerte de Vic Damon) y Foremost en 1957. [21]
Lee continuó cantando (en Cuban Room en Kansas City) y, en 1955, hizo una aparición en The Delinquents , una película del entonces poco conocido Robert Altman . [17]
Lee se casó con Frank Duncan , un receptor estrella y manager de los Kansas City Monarchs de la Liga Nacional Negra , también nativo de Kansas City, en 1919. [6] Lee actuaba con frecuencia en clubes nocturnos solo para blancos, y Duncan tenía que sentarse con la orquesta, fingiendo ser un músico, para poder verla actuar allí. [22] El matrimonio duró nueve años; [6] su único hijo, el lanzador Frank Duncan III , jugó junto a su padre en 1941, y se cree que fueron la primera batería padre-hijo en la historia del béisbol profesional. [23]
Después de divorciarse de Duncan, Lee se casó con Johnny Thomas alrededor de 1927. Este matrimonio duró dos años. No tuvo más hijos. [24]
Según Dave Dexter Jr. , acuñó el nombre de la banda de Lee, 'Her Boy Friends', en honor a una sucesión de hombres en su vida que ganaron su afecto y le quitaron su dinero. [14]
Julia Lee murió en su casa de Kansas City durante una siesta de la tarde, el 8 de diciembre de 1958, [25] a la edad de 56 años, de un ataque cardíaco. [1] [2] Su fallecimiento no atrajo mucha atención, siendo un tanto eclipsado por las muertes de Tommy Dorsey y Art Tatum . [25]
Lee es mejor conocida por sus características canciones de doble sentido , [1] o, como dijo una vez, "las canciones que mi madre me enseñó a no cantar".
Brunswick Records con la Novelty Singling Orchestra de George Lee (grabada en noviembre de 1929, reeditada en 1930 con el nombre de Julia): [26]
Capitol Records (1 de noviembre): [14]
Discos de primera: [14]
Capitol Records (agosto): [27]
Capitol Records (noviembre): [27]
Registros del Capitolio: [12]
Registros del Capitolio:
Registros del Capitolio:
Los récords más importantes: