El juego en Omaha, Nebraska, ha sido importante a lo largo de la historia de la ciudad. Desde su fundación en la década de 1850 hasta la década de 1930, la ciudad era conocida como una ciudad "abierta", lo que significa que se aceptaban todo tipo de juegos de azar, ya sea abiertamente o en espacios cerrados. A mediados del siglo XX, se dice que Omaha tenía más juegos de azar ilícitos per cápita que cualquier otra ciudad del país. [1] Desde la década de 1930 hasta la de 1970, el juego en la ciudad estuvo controlado por un elemento criminal italiano . [2]
En la actualidad, los juegos de azar en Omaha se limitan al keno y a las máquinas tragamonedas , lo que obliga a los habitantes de Omaha a cruzar el río Misuri hasta Council Bluffs, Iowa , donde los casinos son legales y hay numerosos negocios de juegos de azar en funcionamiento. Recientemente, la Comisión Nacional de Juegos Indígenas aprobó una controvertida propuesta de la tribu Ponca de Nebraska . Permitió a la tribu construir un casino que abrió en 2018 en Carter Lake, Iowa , que se encuentra geográficamente en el lado oeste del río Misuri , adyacente a Omaha, donde los casinos son ilegales. [3] [4]
Después de su fundación en 1854, la ciudad pionera de Omaha se convirtió en la "Puerta de entrada al Oeste", como un punto de parada, reabastecimiento y "salto" esencial para colonos, cazadores y mineros que viajaban al oeste de los Estados Unidos . [5] La ciudad rápidamente se hizo famosa por sus primeros juegos de azar, y un observador temprano comentó que "Omaha era conocida de océano a océano con cartas, dados o cualquier cosa con la que quisieras apostar". [6] La ciudad tuvo una historia temprana como una ciudad "abierta" donde se aceptaba el juego, junto con la prostitución , las drogas y el consumo desenfrenado de alcohol . [7] En 1873, "parecía que todo sinvergüenza mentiroso, tramposo, tramposo, tramposo y falsificador que no ocupara ya un alto cargo público se estaba instalando en las calles de Omaha". [8] El Distrito Quemado fue uno de los primeros sitios de gran parte de la actividad ilícita de la ciudad, incluido el juego. Dan Allen fue un jugador pionero en Omaha que tuvo una gran influencia en toda la joven ciudad. Fue compañero de Anna Wilson , la madama más importante de la ciudad durante casi 40 años. Dan Allen dirigió una casa de juego, un salón y una casa de empeño durante más de una docena de años. [9] El famoso canadiense Bill Jones trabajó en los trenes de Omaha a Kansas City, Missouri , en la década de 1870. Una ley de 1887 de la Legislatura del Estado de Nebraska prohibió las casas de juego en la ciudad, lo que llevó a muchos jugadores a la clandestinidad. [10]
A partir de la década de 1880, el señor del crimen irlandés y jefe político de Omaha, Tom Dennison, creó una poderosa maquinaria política que controló todos los esquemas de juego, licor y prostitución en Omaha durante casi 50 años. Dennison consolidó gran parte de su operación en el Sporting District de Omaha , que además de numerosas instituciones de juego, albergaba "The Cribs", que eran casas de prostitución notorias. Jack Broomfield, un estrecho colaborador de Dennison, fue un líder de la comunidad afroamericana en Omaha a principios del siglo XX. Dirigió el Midway, un salón y sala de juegos de renombre nacional en 1124 Capitol Avenue, cerca del famoso Sporting District. [11] El Midway fue anteriormente propiedad de Oscar Picketts y de Victor B. Walker . [12] Otro establecimiento en el Sporting District fue el Diamond Gambling House ubicado en 1312 Douglas Street. Los "Cuatro Grandes" jugadores de Omaha en 1887, Charles Bibbins, HB Kennedy, Charles White y Jack Morrison, operaron la instalación hasta 1893, cuando fue cerrada por la ciudad. [13]
Los Caballeros de Ak-Sar-Ben se formaron en 1895 en un intento de mantener la Feria Estatal de Nebraska en Omaha después de recibir un ultimátum para proporcionar entretenimiento "que no fuera el de los salones, las casas de juego y los honky tonks". Su institución de carreras de caballos , llamada Ak-Sar-Ben , tiene el mérito de "legitimar el juego legalizado" en Omaha. [14]
Según The New York Times , los jugadores y los representantes de las casas de juego formaron un sindicato que ofreció a los organizadores de la Exposición Trans-Mississippi de 1898 10.000 dólares para permitir la creación de varias casas de juego elaboradas en el sitio de la Expo. Los organizadores rechazaron la oferta; sin embargo, es probable que el proyecto se llevara a cabo de todos modos. [15]
Después de la muerte de Tom Dennison a principios de la década de 1930, el elemento criminal del juego de la ciudad quedó bajo el control de los mafiosos italoamericanos . [16] Anthony Marcella se convirtió en el jefe de la organización criminal de Omaha, incluido el juego, alrededor de 1931. En 1959, fue condenado por cargos de narcóticos y evasión de impuestos. Anthony Joseph Biase fue el siguiente jefe, y duró solo hasta el año siguiente, cuando fue sentenciado a 15 años de prisión. Después, mantuvo un perfil bajo y nunca fue acusado nuevamente. [17]
En los años 30 y 40, Carter Lake se convirtió en un foco de juego, ya que la aplicación de la ley era limitada y debido a su importante ubicación. En The Chez Paree, "podías escuchar a Sophie Tucker , comer la mejor costilla de primera de la ciudad y disfrutar de una o dos partidas de juego". Los clientes podían "apostar en cualquier carrera de caballos de los Estados Unidos" y el negocio se describía como "el casino más activo entre Chicago y la Costa Oeste " . [18]
La liberalización de las leyes de juego de Iowa a finales de los años 1980 fue seguida por la apertura del Bluffs Run Greyhound Park en 1986. En 2005, Council Bluffs era el 19º mercado de casinos más grande de los EE. UU., con ingresos equivalentes a casi $434 millones. Hoy, el Casino Ameristar de la ciudad es el casino fluvial más grande de Iowa . [19]
En 2004, el senador estatal de Omaha Ernie Chambers y el representante estadounidense Tom Osborne de Hastings escribieron conjuntamente un editorial oponiéndose a un conjunto de iniciativas que habrían permitido los juegos de casino y las máquinas tragamonedas en Nebraska. [20]
En 2020, el estado de Nebraska votó para expandir los juegos de azar con las iniciativas 429, 430 y 431. A pesar de una campaña contra las iniciativas liderada por Osbourne y el entonces gobernador Pete Ricketts , la medida fue aprobada casi 2 a 1. [21]