El partido de playoffs de 2005 entre los Pittsburgh Steelers y los Indianapolis Colts fue un partido de playoffs de la Ronda Divisional de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) entre los Pittsburgh Steelers, sextos preclasificados , y los Indianapolis Colts , primeros preclasificados , que se llevó a cabo durante los playoffs de la NFL 2005-06 en el RCA Dome en Indianápolis , Indiana , el 15 de enero de 2006.
Aunque memorable por otras razones, el juego es mejor recordado por un balón suelto al final del juego por el corredor de los Steelers Jerome Bettis justo cuando los Steelers parecían tener el juego ganado, que fue recuperado por el jugador de los Colts Nick Harper y devuelto cerca del mediocampo hasta que Ben Roethlisberger hizo un tackle de bajo costo para evitar lo que probablemente hubiera sido un touchdown ganador del juego para los Colts. La jugada, que se conoció tanto como The Immaculate Redemption (como una jugada en la Inmaculada Recepción anterior de la que los Steelers estaban del lado ganador) y The Tackle (que no debe confundirse con una jugada anterior durante el Super Bowl XXXIV ), desde entonces ha entrado en la tradición deportiva de Pittsburgh , y aunque inicialmente parecía fatal, ayudó a los Steelers a lograr una victoria sorpresiva sobre los Colts. Con la victoria, los Steelers avanzaron al Juego de Campeonato de la AFC , el primer sembrado número seis en avanzar a un Juego de Campeonato de la AFC o NFC , en camino a la victoria del equipo en el Super Bowl XL , su primera victoria de Super Bowl en 26 años . Después del juego, los cambios organizativos por parte de los Colts precedieron a su primera victoria en el Super Bowl desde que se mudaron a Indianápolis en 1984 solo un año después .
El juego ha aparecido en el Juego de la Semana de NFL Films y a menudo se lo considera uno de los mejores juegos de la NFL de todos los tiempos, así como una de las mayores sorpresas en la historia de la NFL.
Al comenzar la temporada 2005 de la NFL , se esperaba que ambos equipos fueran contendientes a los playoffs tras las buenas temporadas del año anterior . Sin embargo, la forma en que ambos equipos entraron a los playoffs sería diferente.
Pittsburgh intentó replicar su éxito de 2004 , cuando terminó 15-1 detrás de una de las defensas más tacañas de la liga, un fuerte juego terrestre y el éxito inesperado del mariscal de campo novato Ben Roethlisberger antes de perder ante el eventual campeón del Super Bowl, los New England Patriots, en el Juego de Campeonato de la AFC de 2004. (Un juego que luego sería referenciado en el escándalo Spygate de los Patriots ). [1] Los Steelers comenzaron 7-2 antes de que una lesión a mitad de temporada de Roethlisberger lo llevara a perderse tres juegos y los Steelers entraran en una racha de tres derrotas consecutivas. Una racha ganadora de cuatro juegos al final de la temporada ayudó a los Steelers a apenas superar a los Kansas City Chiefs por el último lugar de playoffs de la AFC . (La racha de cuatro juegos se inició con una victoria decisiva sobre los Chicago Bears durante la cual Bettis, en camino a un juego de 101 yardas, impulsó al apoyador central de Chicago, Brian Urlacher, y a otros dos defensores para una carrera de touchdown de cinco yardas. [2] )
Al finalizar con un récord de 11-5, el equipo había empatado con sus rivales Cincinnati Bengals por el título de la división Norte de la AFC , pero perdió la división ante los Bengals en los criterios de desempate a pesar de dividir la serie de la temporada. Los dos equipos se enfrentarían en la ronda de comodines de la AFC, mejor recordada por el desgarro del ligamento cruzado anterior del mariscal de campo de los Bengals, Carson Palmer, en la segunda jugada del juego desde la línea de golpeo tras un controvertido golpe del ala defensiva de los Steelers Kimo von Oelhoffen , que en ese momento era legal y no implicaba una falta . Los Steelers ganaron 31-17 y avanzaron para enfrentar a los Colts.
Para los Colts, 2005 marcó la cuarta temporada del entrenador en jefe Tony Dungy , después de haber reestructurado la defensa a su estilo Tampa 2 mientras dejaba intacta la ofensiva de alto octanaje, liderada por el mariscal de campo Peyton Manning . Si bien los Colts llegaron a los playoffs en cada uno de los primeros tres años de Dungy en Indianápolis, el equipo tuvo problemas para superar a los rivales New England Patriots , principalmente debido a la defensa mediocre que estaba en su lugar antes de la llegada de Dungy. El equipo comenzó 13-0 antes de perder dos de sus últimos tres juegos, ganando la AFC Sur y terminando con un mejor récord de la NFL de 14-2, teniendo la ventaja de local durante los playoffs, así como un descanso en la primera ronda .
2005 también marcó la octava temporada tanto para Manning como para el pateador de los Colts, Mike Vanderjagt . Vanderjagt, quien fue el pateador más preciso de todos los tiempos de la NFL después de ocho temporadas, tuvo una relación conflictiva con Manning en el mejor de los casos. Después de la eliminación de los Colts de la postemporada en 2002 , Vanderjagt hizo comentarios críticos sobre Manning y Dungy a una estación de televisión canadiense. Vanderjagt cuestionó las habilidades de liderazgo de Manning y criticó el temperamento sensato de Dungy. Durante una entrevista en el Pro Bowl de 2003 , el normalmente estoico Manning se refirió a Vanderjagt como el "patadeador idiota" del equipo y lo acusó de estar ebrio durante la entrevista. [3] Sin embargo, los dos parecieron haber hecho las paces (al menos públicamente) para los playoffs de 2005.
El enfrentamiento sería una revancha del enfrentamiento de la Semana 12 entre ambos equipos en Monday Night Football , en el que los Colts derrotaron cómodamente a los Steelers en el RCA Dome por 26-7, durante la racha de tres derrotas consecutivas mencionada anteriormente de los Steelers y también fue el primer partido de Roethlisberger después de una lesión. El receptor de los Steelers, Hines Ward, dijo después de ese partido, que llevó a los Colts a una marca de 11-0, que "es difícil terminar invicto, pero tienen el potencial".
El juego marcaría el quinto encuentro de postemporada entre los dos equipos, y el primero en llevarse a cabo en Indianápolis ; los dos equipos se enfrentaron en el Memorial Stadium en Baltimore en 1976 (durante el tiempo de los Colts en Baltimore ) mientras que los otros tres enfrentamientos ( 1975 , 1995 y 1996 ) fueron todos en Pittsburgh en el Three Rivers Stadium , siendo el primero la introducción de la Terrible Towel . Este sería el único encuentro de postemporada entre los dos en el RCA Dome; los dos equipos aún no se han enfrentado en la postemporada en sus estadios actuales, Acrisure Stadium y Lucas Oil Stadium . Los Steelers ganaron todos los enfrentamientos de postemporada anteriores.
La noche anterior al partido, el cornerback de los Colts, Nick Harper, se vio involucrado en un altercado con su esposa, que terminó con un corte con un cuchillo en la pierna derecha, que requirió puntos de sutura. Harper casi se pierde el partido, pero pudo jugar y presagiaría su notable actuación en el partido.
Se esperaba que el partido fuera una victoria para los Colts en un posible enfrentamiento para enfrentar a los New England Patriots en el juego de Campeonato de la AFC la semana siguiente y liderando un momento de "pasar la antorcha" entre Manning y Tom Brady . Sin embargo, los Denver Broncos derrotaron a los Patriots el día anterior 27-13, lo que le dio a los Patriots su primera derrota en postemporada durante la era Brady-Belichick . El vencedor se enfrentaría a los Broncos en su lugar, ya sea en casa (para los Colts) o en Denver (para los Steelers) en el Invesco Field en Mile High .
Los Steelers avanzaron 84 yardas y anotaron en su primera posesión. El mariscal de campo de Pittsburgh, Ben Roethlisberger, completó seis pases consecutivos para 76 yardas, incluyendo un pase de 36 yardas al ala cerrada Heath Miller y un pase de touchdown de 6 yardas a Antwaan Randle El . Más tarde en el primer cuarto, el pase de 45 yardas de Roethlisberger a Hines Ward movió el balón a la yarda 8 de los Colts, y anotaron otro touchdown con su pase de 7 yardas a Miller, aumentando la ventaja de los Steelers a 14-0.
A los cinco minutos del segundo cuarto, Indianápolis avanzó el balón 96 yardas hasta la línea de 2 yardas de los Steelers y restó 9:39 al reloj, luego Mike Vanderjagt pateó un gol de campo, reduciendo su déficit a 14-3.
A finales del tercer cuarto, el apoyador de los Steelers, James Farrior (que terminó el juego con ocho tacleadas y 2+1 ⁄ 2 sacks) capturaron a Manning en la yarda 1 de los Colts en tercera oportunidad, y Randle El devolvióel despeje de Hunter Smith 20 yardas a la yarda 30 de Indianápolis. Cinco jugadas después, Jerome Bettis anotó una carrera de touchdown de 1 yarda, poniendo el marcador 21-3. Pero esta vez, Indianápolis contraatacó, avanzando 72 yardas en seis jugadas y anotando con el pase de touchdown de 50 yardas de Manning al ala cerrada Dallas Clark . Durante la serie, Manning hizo señas al equipo de despeje que estaba siendo enviado al campo por Dungy en 4ta oportunidad y 2 en la yarda 36 de los Colts, lo que Dungy permitió; el siguiente centro condujo a una jugada de pase de 13 yardas a Brandon Stokley para eventualmente preparar el touchdown de Clark. Los Steelers se vieron obligados a despejar en su siguiente serie, después de quitarle más de siete minutos al reloj, dejando solo 6:03 restantes en el juego cuando Indianápolis recuperó el balón.
Una jugada después del despeje, una intercepción del safety de Pittsburgh Troy Polamalu fue anulada por repetición instantánea , que la liga luego admitiría que fue un error. [4] Aprovechando su segunda oportunidad, Manning completó un pase de 9 yardas a Clark, un pase de 20 yardas a Marvin Harrison y un pase de 24 yardas a Reggie Wayne , moviendo el balón a la yarda 3 de los Steelers. El corredor Edgerrin James terminó la serie con una carrera de touchdown de 3 yardas, y luego Manning lanzó un pase a Wayne para una conversión exitosa de 2 puntos, reduciendo el déficit de los Colts a 21-18. Los Steelers se vieron obligados a despejar en su siguiente serie. Con 1:20 restantes en el juego, Manning fue capturado en 4to y 16 por Joey Porter en la yarda 2 de los Colts, y el balón fue entregado a los Steelers en cuarta oportunidad.
Como los Colts todavía tenían los tres tiempos muertos restantes, los Steelers no podían permitir que el mariscal de campo se arrodillara y tuvieron que intentar avanzar el balón o anotar. Un gol de campo habría puesto a los Steelers arriba por seis, mientras que un touchdown esencialmente sellaría la victoria para Pittsburgh. Un pase hacia adelante corría el riesgo de una intercepción y, como los Steelers solo necesitaban dos yardas para anotar, combinado con el porcentaje de balones sueltos históricamente bajo de Bettis, los Steelers optaron por correr el balón para anotar el puntaje que aseguró el juego.
En la primera jugada de la última serie ofensiva de Pittsburgh, Bettis intentó correr para anotar un touchdown, pero perdió el balón por primera vez en toda la temporada cuando el apoyador Gary Brackett le arrancó el balón de las manos a Bettis con su casco. El back defensivo de Indianápolis, Nick Harper, recuperó el balón y parecía estar en camino a anotar un touchdown que hubiera dado la ventaja a los Colts cuando Roethlisberger apenas logró hacer un tackle que les salvó la temporada en la yarda 42 de los Colts, recuperándose de un giro para agarrar el tobillo de Harper, que lo derribó; Jerame Tuman derribó a Harper para terminar la jugada.
Finalmente, los Colts avanzaron hasta la yarda 28 de Pittsburgh, pero las paradas clave del novato Bryant McFadden mientras intentaba anotar un touchdown obligaron a los Colts a buscar un gol de campo. Sin embargo, Vanderjagt, que había estado perfecto en casa en los playoffs, falló posteriormente un intento de gol de campo de 46 yardas que empató el juego por la derecha con 17 segundos restantes, y los Steelers agotaron el tiempo. Vanderjagt, que se quitó el casco en el campo y lo arrojó al suelo con disgusto, sería penalizado por conducta antideportiva .
Los Steelers, animados por el impulso de lograr una de las mayores sorpresas en la historia de la NFL, fueron a Denver para derrotar a los Broncos 34-17, lo que le dio al entrenador en jefe Bill Cowher su primera victoria en el Juego de Campeonato de la AFC como visitante y su única victoria decisiva en los juegos, habiendo jugado previamente el juego en casa cinco veces ( 1994 , 1995 , 1997 , 2001 y 2004 ) perdiendo cuatro de esos enfrentamientos y solo ganando el Juego de Campeonato de la AFC de 1995 (casualmente contra los Colts ) en un pase Hail Mary caído del entonces mariscal de campo de los Colts Jim Harbaugh a Aaron Bailey . Los Steelers avanzaron al Super Bowl XL , su primera aparición en el Super Bowl desde el Super Bowl XXX diez años antes. Los Steelers derrotaron a los Seattle Seahawks 21-10 para ganar su quinto Trofeo Vince Lombardi y el primero desde los años de la dinastía de los Steelers en la década de 1970. Bettis se retiró inmediatamente después del juego y fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2015; Cowher renunció un año después después de 15 temporadas como entrenador en jefe de los Steelers y fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2020.
La victoria de los Steelers marcó la primera vez desde que los playoffs se expandieron a seis equipos por conferencia en 1990 que un equipo preclasificado número seis derrotó al primer preclasificado en los playoffs; solo los New York Jets (en 1982 ), Philadelphia Eagles (en 2008 ), Green Bay Packers (en 2010 ) y Tennessee Titans (en 2019 ) acortaron la temporada desde entonces y los Packers ganaron el Super Bowl XLV (casualmente, venciendo a los Steelers en ese juego); la NFL se expandió a siete equipos por conferencia para la temporada 2020 de la NFL , lo que hace que la hazaña sea más probable. En el segundo año del formato ampliado, los San Francisco 49ers se convirtieron en el siguiente equipo en hacerlo.
A los pocos segundos del balón suelto de Bettis, un aficionado de los Steelers que estaba viendo el partido en un bar sufrió un ataque cardíaco . El aficionado sobrevivió al ataque y se le implantó un marcapasos . [5]
El gol de campo fallado de Vanderjagt sería su última jugada como jugador de los Colts, ya que su contrato expiró y los Colts (hartos de sus payasadas fuera del campo en ese momento) decidieron no renovar su contrato, reemplazándolo por el ex pateador de los Patriots Adam Vinatieri , quien luego tendría una segunda carrera con los Colts y se convertiría en el máximo anotador de todos los tiempos de los Patriots y los Colts. Vanderjagt firmaría con los Dallas Cowboys , pero sería cortado a mitad de temporada y dejaría la NFL por completo.
Junto con Vanderjagt, también marcaría el último juego con el uniforme de los Colts para el corredor Edgerrin James , quien se fue a los Arizona Cardinals a través de la agencia libre después de convertirse en el corredor líder de todos los tiempos de los Colts.
A pesar de perder a James, reemplazar a Vanderjagt por Vinatieri demostraría marcar una diferencia para los Colts, quienes ganarían el Super Bowl XLI la temporada siguiente. A pesar de ya no estar en el equipo, el dueño de los Colts, Jim Irsay, aún le envió a James un anillo de Super Bowl . [6] James eventualmente jugaría en el Super Bowl como miembro de los Cardinals, perdiendo el Super Bowl XLIII contra los Steelers 27-23.
El juego sería notable para el ex liniero ofensivo de los Steelers y entonces analista de Pittsburgh Steelers Radio Network, Tunch Ilkin, por sus declaraciones sobre el juego cerca del final:
[Después de la captura de Joey Porter en cuarta oportunidad sobre Peyton Manning] " Llama al agente de viajes, haz las reservas, nos vamos a Denver".
" Para todos los jugadores de fútbol de fantasía que tienen a Jerome, deben estar muy emocionados en este momento". ( Bill Hillgrove ) " Sería genial si consiguiera su segundo touchdown del juego. [Se lanza el balón] Aquí está el pase a Jerome, el balón está..." [Bettis pierde el balón en este punto, con la recuperación de Harper] (Ilkin) " Pérdida, PÉRDIDA, LO RECOGIÓ, ¡OH NO! ¡OH DIOS MÍO!" (Hillgrove) "NICK HARPER LO TIENE..." (Ilkin) "¡OH DIOS MÍO, ALGUIEN TIENE QUE TACKLEARLO!" [Roethlisberger hace el tackle sobre Harper] (Hillgrove) "Jerome Bettis, que rara vez pierde el balón, pierde el balón en la línea de gol, Nick Harper lo recoge, ¡y los Colts siguen con vida con 1:09 por jugar!" (Ilkin) "Oh, Dios mío. Oh, Dios mío, todo lo que tienes que hacer es caer sobre la pelota. Qué giro de los acontecimientos. Bien, te quedan 1:09, los Colts tienen la pelota en la línea de 42 yardas. El juego no ha terminado, cancelen las reservas para Denver. Tenemos que terminar esto aquí. ¡Increíble! "
[7]
Hillgrove e Ilkin comentaron lo preciso que había sido Vanderjagt durante la temporada. Ilkin dijo: "la ley de promedios dice que no acertó en este tiro". Luego del error de Vanderjagt, se corrigió:
(Hillgrove) "Aquí está el chasquido, la patada está en camino. Es lo suficientemente alta..." (Hillgrove y Ilkin) "¡NO SIRVE!" (Hillgrove) " ¡NO SIRVE! " (Ilkin) "¡OH, DIOS!" (Hillgrove) "¡NO SIRVE!" (Ilkin) " LLAMA AL AGENTE DE VIAJES, REHAGA ESAS RESERVAS. NOS VAMOS A DENVER".
Ilkin se hizo conocido en una semana por haberse adelantado a una victoria de los Steelers, por lo que esperó hasta que el partido Steelers-Broncos estuviera claramente decidido antes de hacer comentarios similares sobre "ir a Detroit ".
El equipo de transmisión nacional de Dick Enberg y Dan Dierdorf en CBS , aunque más neutral, se mostró igualmente sorprendido que los equipos de transmisión locales de los acontecimientos al final del juego:
(Dan Dierdorf) Ahora quedan tres oportunidades para los Colts. [Se lanza el balón] Tienen que mantenerlos fuera de la zona de anotación. (Dick Enberg) Bettis... [Bettis pierde el balón] PERDIÓ EL BALÓN. LO RECOGIÓ NICK HARPER. ¡DIOS MÍO! HARPER CON ROETHLISBERGER A VENCER. ROETHLISBERGER HACE EL TACKLE EN LA LÍNEA DE 43 YARDAS. ¿PUEDES CREERLO? (Dierdorf) ¡NO, NO PUEDO! [pausa] (Enberg) Y Ben Roethlisberger salvó el juego para los Steelers. (Dierdorf) ¡Y hay gente que está saliendo por la puerta y que está volviendo a sus asientos!
[8]
(Enberg) Es un poco sorprendente que no hayan comprado más yardas para Vanderjagt, que ahora debe patear este gol de campo de 46 yardas para empatar. [se lanza el balón y se patea] ¡Y NO ES BUENO! (Dierdorf) Falló. (Enberg) ¡NI SIQUIERA CERCA! ¡EXTERIOR A LA DERECHA! [pausa] (Dierdorf) Eso es una sorpresa. Mike Vanderjagt ha sido dinero a lo largo de los años para los Colts.
[8]
[durante la última rodilla en tierra de los Steelers] (Dierdorf) Y qué felices están los fanáticos en Denver de que van a ser los anfitriones del juego del Campeonato de la AFC.
[8]
Por coincidencia, Enberg también había narrado el enfrentamiento de postemporada antes mencionado entre ambos equipos en el Juego de Campeonato de la AFC de 1995 mientras trabajaba para NBC e incluso hizo referencia a la última jugada de ese juego durante la serie final de los Colts.