El 21 de enero de 1990 se celebró el 41.º Juego de las Estrellas de la Liga Nacional de Hockey en el Civic Arena de Pittsburgh , sede de los Pittsburgh Penguins . En el partido, el equipo de estrellas de la Conferencia de Gales derrotó a las estrellas de la Conferencia de Campbell por 12-7. Los Montreal Canadiens estaban programados para albergar el 41.º Juego de las Estrellas, pero retiraron su oferta debido a que Quebec albergaría el Rendez-Vous '87 . Esto había permitido a los Penguins, que querían albergar un Juego de las Estrellas en 1993, adelantarse tres años.
Por su parte, los organizadores de Pittsburgh añadieron mucho más a los partidos anteriores, creando el primer fin de semana All-Star "verdadero". Primero fue la incorporación del juego Heroes of Hockey , un partido de dos períodos entre los grandes veteranos de la NHL. El segundo fue la incorporación de la National Hockey League All-Star Skills Competition , una competición entre los jugadores invitados al All-Star Game.
Para adaptarse a las actividades modificadas, el partido se jugó un domingo por la tarde en lugar de un martes por la noche, como fue el caso en años anteriores. Esto permitió a la cadena estadounidense NBC transmitir el partido en vivo en todo Estados Unidos, lo que marcó la primera vez que una audiencia nacional vería jugar a Wayne Gretzky y Mario Lemieux . Los árbitros y otros oficiales también tenían micrófonos conectados en este juego, al igual que los dos entrenadores principales. [1] [2] [3] Finalmente, a la NBC se le permitió realizar entrevistas a los jugadores durante las interrupciones del juego, para disgusto del equipo de Hockey Night in Canada , cuyos intentos de hacer lo mismo fueron rechazados repetidamente por la liga en años anteriores.
El partido de los Héroes del Hockey fue un partido acortado de dos períodos entre los ex alumnos de Gales y Campbell, algo inusual ya que muchos de los jugadores invitados a jugar son anteriores a la creación de las Conferencias de Gales y Campbell. Esta fue la única ocasión en la que se enfrentaron los ex alumnos de Gales y Campbell; en ediciones posteriores de los partidos, el ex alumno del equipo local se enfrentó a los "mejores del resto", similar al antiguo formato del Juego de las Estrellas.
Sin embargo, entre las ausencias notables de este juego estuvo la de Gordie Howe , quien había propuesto una idea similar cuatro años antes en Hartford , pero fue rechazado por la liga.
La competencia Super Skills fue creada por Paul Palmer, quien adaptó el programa "Showdown" que se vio en Hockey Night in Canada de 1973 a 1980. Los jugadores estrella serían recompensados con $2,500 por cualquier victoria en la competencia de habilidades. La Conferencia Campbell ganó la competencia inaugural.
El partido, en su momento, rompió muchos récords de juegos de estrellas: más goles anotados por un equipo, más goles anotados por ambos equipos y más goles en un período fueron algunos de los más notables. Mario Lemieux anotó cuatro goles en el partido, tres en sus primeros tres tiros y fue el segundo jugador en la historia del Juego de Estrellas en anotar cuatro goles. Las inevitables comparaciones entre Gretzky y Lemieux surgieron rápidamente, ya que Gretzky no anotó y estaba en el hielo cuando Lemieux anotó los cuatro goles. No es de sorprender que Lemieux fuera nombrado MVP del partido.