Albert Anthony Iafrate ( nacido el 21 de marzo de 1966 ) es un ex defensor de hockey sobre hielo profesional estadounidense que jugó en la Liga Nacional de Hockey entre 1984 y 1998. Nació en Dearborn , Michigan , y creció en Livonia , Michigan .
Iafrate realizó uno de los slapshots más duros en la historia del hockey. Estableció un récord de velocidad durante la Competición de Habilidades de la NHL de 1993, un récord que se mantuvo durante 16 años, con 105,2 millas por hora (169,3 km/h). [1] El récord fue batido en 2009 por Zdeno Chára de los Boston Bruins con un slapshot a 105,4 mph en Montreal .
A nivel internacional, Iafrate representó a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1984 y en el Campeonato Mundial IIHF de 1998 .
Cuando era joven, Iafrate jugó en el Torneo Internacional de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1979 con un equipo menor de hockey sobre hielo de Detroit . [2]
Iafrate fue seleccionado en cuarto lugar en el Draft de Entrada de la NHL de 1984 por los Toronto Maple Leafs después de una destacada carrera con los Windsor Compuware Spitfires y una corta pero distinguida estadía con los Belleville Bulls de la Liga de Hockey de Ontario (OHL). Iafrate jugó para el Equipo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1984 en Sarajevo , Yugoslavia . [3] Durante el verano de 1984, Iafrate conducía un automóvil con su compañero de equipo Mike Vellucci cuando se estrelló y volcó varias veces. Vellucci salió arrojado del automóvil y se rompió la espalda, perdiéndose toda la temporada 1984-85 , mientras que Iafrate se rompió algunas costillas. [4]
Iafrate comenzó su carrera en la NHL con los Toronto Maple Leafs en 1984 y jugó 68 partidos como novato en la línea azul, anotando 21 puntos para el club en crisis. Su gran avance llegó durante su cuarta temporada en la liga, cuando su potente tiro de revés lo ayudó a anotar 22 goles y 52 puntos e Iafrate patinó en su primer Juego de las Estrellas. Las lesiones lo limitaron a 65 partidos y 33 puntos el año siguiente, pero volvió a la normalidad en 1989-90, anotando 21 goles y 63 puntos, y regresó al Juego de las Estrellas representando a los Maple Leafs. Iafrate no pudo aprovechar la mejor campaña de su carrera y tuvo un comienzo lento en 1990-91 y finalmente se cansó de las presiones de jugar en Toronto y de los problemas personales con su compañero de equipo Gary Leeman [5], por lo que solicitó un intercambio fuera de la ciudad. [5] Después de 41 partidos en Toronto, Iafrate fue traspasado a los Washington Capitals a cambio de Peter Zezel y Bob Rouse . El gerente general de Toronto, Floyd Smith, era consciente de lo que había cedido en el acuerdo: "Este año no ha jugado como un All-Star, y sería el primero en admitirlo, pero sin duda tiene la capacidad". [5]
Con los Capitals, Iafrate se unió a un núcleo defensivo ofensivamente potente que incluía a Kevin Hatcher y Calle Johansson y comenzó a florecer. Marcó 17 goles en su primera temporada completa en Washington y luego estableció récords de su carrera el año siguiente con 25 goles y 66 puntos y atrajo la atención de toda la liga en el Juego de las Estrellas cuando desató un tiro de revés de 105,2 millas por hora en la Competencia de Habilidades. En la fecha límite de intercambios en 1993-94, Iafrate fue traspasado a los Boston Bruins en un intercambio que llevó a Joé Juneau a Washington. Los Capitals, que durante años se construyeron desde la defensa hacia afuera, sacrificaron a Iafrate en un esfuerzo por reforzar su ofensiva. El gerente general David Poile , en el momento del intercambio, le dijo a The Washington Post "Al es más una víctima de que queramos ir tras un jugador ofensivo". [6]
Con los Bruins, Iafrate se adaptó al instante y anotó 13 puntos en 12 partidos para terminar la temporada y luego sumó cuatro más en la postemporada. Desafortunadamente para Iafrate, esos serían los últimos partidos que jugaría en Boston porque las lesiones de espalda y rodilla le hicieron perderse las temporadas 1994-95 y 1995-96. Después de dos años fuera de las canchas y una batalla judicial perdida por su salario de 1995-96, [7] los Bruins decidieron seguir adelante y traspasaron a Iafrate a los San Jose Sharks a cambio del capitán de los Sharks Jeff Odgers y una selección de quinta ronda del draft.
Para los Sharks, adquirir a Iafrate (y sus maltrechas rodillas) representó una apuesta arriesgada sin garantías de que pudiera regresar o jugar al nivel que había tenido anteriormente. El gerente general de los Sharks, Dean Lombardi, reconoció el riesgo: "Pensamos que con este tipo de jugador valía la pena correr el riesgo". [8] La apuesta, lamentablemente, no dio resultado e Iafrate se vio severamente limitado por su letanía de lesiones de rodilla y solo logró jugar 59 partidos en las siguientes dos temporadas con los Sharks.
En el verano de 1998, Iafrate firmó un contrato con los Carolina Hurricanes cargado de incentivos . El contrato tenía un salario base de 300.000 dólares, pero podría alcanzar los 3 millones si pudiera jugar a su nivel anterior. [9] Sin embargo, antes incluso de ir al campo de entrenamiento, Iafrate determinó que su salud todavía no estaba donde debía estar y anunció su retiro de la NHL a los 32 años. [10] "Compartimos la decepción de Al por tener que anunciar su retiro", dijo en ese momento el gerente general de Carolina, Jim Rutherford . "Sabíamos cuando lo contratamos que su salud podría resultar un interrogante".
En el verano de 2001, a los 35 años, Iafrate pensó en volver y se puso en contacto con Rutherford para unirse a los Hurricanes a modo de prueba. Su ex agente, Rick Curran, le contó al Raleigh News & Observer sobre sus planes: "Ha estado considerando la posibilidad de volver a intentar jugar y probar su rodilla para ver si puede soportar jugar al hockey profesional de nuevo". [11] Al final, nunca se concretó y Iafrate abandonó el hockey profesional para siempre.
Iafrate jugó 799 partidos de la NHL en doce temporadas, anotando 152 goles y 311 asistencias para 463 puntos. También acumuló 1301 minutos de penalización. Su mejor temporada estadísticamente fue la temporada 1992-93 , cuando anotó 25 goles y 41 asistencias con los Washington Capitals . Su temporada de carrera también incluyó un hat-trick, el primero para un defensa de los Capitals en un juego de playoffs de la Copa Stanley , el 29 de abril de 1993. [12]
Iafrate sufrió numerosas lesiones a lo largo de su carrera, incluyendo una rotura del ligamento cruzado anterior de una rodilla, daño del nervio ciático en la espalda y una rotura de apéndice. Debido a las lesiones, Iafrate se perdió todas las temporadas 1994-95 y 1995-96, y jugó sólo 59 partidos de la NHL después de su regreso, retirándose después de la temporada 1997-98 a los 32 años. Iafrate intentó volver a la liga durante las temporadas 1998-99 y 2001-02 , aunque estas remontadas terminaron durante el campo de entrenamiento.
Iafrate trabajó anteriormente en el departamento de investigación y desarrollo de Warrior Hockey [13] y actualmente trabaja como analista profesional en BASE Hockey LP. Iafrate también es el consultor principal de tiro y palos de hockey de los Columbus Blue Jackets de la NHL.
Seleccionado para cuatro Juegos de Estrellas de la NHL : 1988 , 1990 , 1993 , 1994
Nombrado para el segundo equipo All-Star de la NHL en 1992-93 .
Mayor cantidad de goles de un defensor en los playoffs de la NHL (6): 1992-93
Originario de Livonia, Michigan, padre de dos hijos, pasa sus días concentrado en los palos, tanto como en el schtick, en su papel como miembro del equipo de desarrollo de equipamiento de hockey de Warrior.