Bernard Irvine Nicholls (nacido el 24 de junio de 1961) es un ex centro de hockey sobre hielo profesional canadiense que jugó más de 1000 partidos en la Liga Nacional de Hockey (NHL). Su carrera juvenil la pasó con los canadienses de Kingston , donde se estableció como un anotador dinámico y un talento multifacético. Fue seleccionado por Los Angeles Kings en la cuarta ronda del Draft de entrada de la NHL de 1980 , 73º en la general. Durante sus 17 años de carrera como jugador, Nicholls jugó 1.127 partidos [1] para Los Angeles Kings , New York Rangers , Edmonton Oilers , New Jersey Devils , Chicago Blackhawks y San Jose Sharks , anotando 1.209 puntos. Es uno de los ocho jugadores en la historia de la NHL en anotar 70 goles en una temporada y uno de los seis en anotar 150 puntos. Nicholls nació en Haliburton, Ontario , pero creció en West Guilford , Ontario.
Después de que Nicholls fuera seleccionado, jugó un año más de hockey juvenil antes de hacer su debut profesional con los New Haven Nighthawks de la Liga Americana de Hockey (AHL). Marcó 41 goles en 55 partidos como novato , y fue llamado a los Kings el 18 de febrero de 1982, para terminar la temporada, donde anotó 32 puntos en 22 partidos. Contribuyó en los playoffs cuando los Kings derrotaron a los Edmonton Oilers para llegar a la segunda ronda. También anotó hat-tricks en tres partidos consecutivos en casa en esa temporada de novato. [1] Nicholls nunca volvería a jugar en las ligas menores.
Durante su primera temporada completa en la NHL, Nicholls jugó detrás del pívot del Salón de la Fama Marcel Dionne y anotó 28 goles y 50 puntos en 71 partidos. Al año siguiente, Nicholls lideró al equipo en anotaciones con 95 puntos y luego alcanzó los 100 puntos en 1984–85. Continuó siendo un valioso contribuyente ofensivo durante las dos temporadas y asumió las funciones de centro de primera línea cuando Dionne fue canjeada en marzo de 1987.
Las lesiones que limitaron a Nicholls a sólo 65 juegos en 1987-88, y el ascenso del joven pívot Jimmy Carson , hicieron que Nicholls cayera al tercer lugar en anotaciones del equipo, pero un intercambio que sacudió a toda la NHL cambiaría su suerte. El 9 de agosto de 1988, los Edmonton Oilers y Los Angeles Kings completaron un exitoso intercambio que envió a Wayne Gretzky a Los Ángeles por un paquete que incluía a Carson a Edmonton. Ocupar el puesto de central de segunda línea detrás de Gretzky preparó el escenario para la temporada más productiva de Nicholls. Marcó un récord del equipo con 70 goles y añadió 80 asistencias para un total de 150 puntos. Los totales colocan a Nicholls en una compañía poco común, y con 70 goles, se unió a un grupo de sólo ocho jugadores para alcanzar ese nivel y sus 150 puntos lo colocaron en un grupo de sólo cinco jugadores en la historia de la liga para alcanzar ese nivel de puntuación. [2] A pesar de esto, no recibió ningún voto para el Trofeo Hart Memorial .
La temporada siguiente, Nicholls continuó produciendo puntos a un ritmo impresionante para Los Ángeles, destacado por un esfuerzo de ocho puntos el 1 de diciembre de 1988 contra los Toronto Maple Leafs, que colocó a Nicholls en otro grupo pequeño, convirtiéndose en uno de los sólo 13 jugadores en Historia de la NHL para registrar un juego de ocho puntos. [1] En el receso del Juego de Estrellas, Nicholls anotó 75 puntos en 47 juegos y fue seleccionado, junto con sus compañeros Gretzky, Luc Robitaille y Steve Duchesne, para jugar en el Juego de Estrellas. La noche antes del Juego de Estrellas, los Kings sorprendieron al mundo del hockey al enviar a Nicholls a los New York Rangers a cambio de los extremos Tomas Sandström y Tony Granato . [3] A pesar de jugar ahora para un equipo de la Conferencia Este, Nicholls jugó en el Juego de Estrellas al día siguiente representando a la Conferencia Oeste (y jugando contra su nuevo compañero Brian Leetch ). A pesar de su sólida producción ofensiva, los Kings estaban teniendo un desempeño mediocre. temporada con un récord de 21-21-5 en el momento del acuerdo. El propietario de los Kings, Bruce McNall, sintió que "faltaba algo" y que los Kings eran "suaves" y necesitaban algo de coraje. [2] Nicholls dejó a los Kings como el quinto máximo anotador de todos los tiempos de la franquicia. [4]
Nicholls se unió a los New York Rangers después del Juego de Estrellas y, si bien no mantuvo su tórrido ritmo anotador, sí produjo a un ritmo superior a un punto por juego para Nueva York. La temporada siguiente volvió a estar por encima de un punto por partido, pero su producción de goles se redujo a sólo 25 y los Rangers fueron eliminados en la primera ronda de los Playoffs. Apenas un juego después de la temporada 1991-92, Nicholls estuvo nuevamente involucrado en una transacción de gran éxito cuando el gerente general de los Rangers, Neil Smith, lo empacó con los prospectos Steven Rice y Louie DeBrusk y lo envió a los Edmonton Oilers a cambio de Mark Messier . Nicholls, sin embargo, no se presentó ante los Oilers durante dos meses completos porque su esposa estaba embarazada de gemelos y en reposo en cama. Una semana después de que nacieran los bebés, finalmente dejó Nueva York para unirse a los Oilers después de renunciar a más de un cuarto de millón de dólares en salario por no presentarse. [5]
Cuando Nicholls finalmente se unió a los Oilers, logró producir a pesar de las distracciones de tener a su esposa de regreso en Nueva York con sus hijos recién nacidos y los rumores comerciales que sugerían que tal vez no se quedaría en Edmonton por mucho tiempo. Logró 49 puntos en 49 juegos con los Oilers y redescubrió su toque goleador al anotar 20 goles en esos 49 juegos. Guardó su mejor producción para la postemporada, donde ayudó a llevar a los Oilers a la final de la conferencia. Fue particularmente eficaz en la primera ronda, donde anotó cinco goles y 13 puntos en una derrota en seis partidos ante su antiguo equipo, Los Angeles Kings. Sin embargo, al año siguiente, su producción se ralentizó y los Oilers finalmente cumplieron su deseo de regresar al Este cuando lo traspasaron a los New Jersey Devils a cambio de los jóvenes delanteros Kevin Todd y Zdeno Ciger .
Nicholls adaptó su juego para convertirse más en un delantero defensivo en el estricto sistema de control del entonces entrenador de los Devils, Jacques Lemaire . [6] Cuando expiró su contrato, Nicholls firmó un contrato de dos años con los Chicago Blackhawks , donde se le permitió tomar más libertades ofensivas. Promedió mejor que un punto por partido en Chicago.
Nicholls terminó su carrera en la NHL con los San Jose Sharks . A la edad de 36 años, y con una joven franquicia en ciernes, Nicholls asumió un papel más bien de estadista mayor. [1] Al final de la temporada 1998-99 de la NHL , Nicholls se retiró.
A principios de 2012 regresó a Los Angeles Kings como consultor de entrenador y ganó su primer anillo de la Copa Stanley en junio de ese año. [7]
La autobiografía de Nicholls , Bernie Nicholls: From Flood Lights to Bright Light s, se publicó en noviembre de 2022.
Nicholls ganó una medalla de plata en el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo de 1985 mientras jugaba para Canadá .