El Juego de Campeonato de la NFC de 1998 fue el juego por el título número 29 [a] de la Conferencia Nacional de Fútbol (NFC). Este partido de playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) se jugó el 17 de enero de 1999 para determinar el campeón de la NFC para la temporada 1998 de la NFL . [1] [2] Los Atlanta Falcons visitantes derrotaron a los muy favoritos [3] Minnesota Vikings 30-27 en tiempo extra de muerte súbita para ganar su primer campeonato de conferencia y avanzar a la primera aparición de la franquicia en el Super Bowl . [4] Como resultado de su derrota, los Vikings fueron eliminados de los playoffs y se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL en compilar un récord de temporada regular de 15-1 y no ganar el Super Bowl. [4] [5]
El juego es considerado uno de los juegos de campeonato de conferencia más memorables en la historia de la NFL. [6] [7] [8] Al ingresar a los playoffs , los Vikings eran los favoritos para ganar el Super Bowl, [9] ya que habían establecido el récord de la NFL de más puntos anotados por un equipo en una sola temporada. Habían quedado invictos en su estadio local , el Hubert H. Humphrey Metrodome , durante la temporada regular, y su pateador , Gary Anderson , se había convertido en el primer pateador en la historia de la NFL en convertir cada gol de campo y intento de punto extra en una temporada. [9] [10] En un momento crítico al final del juego, Anderson falló un gol de campo por primera vez ese año, que, si se hubiera convertido, habría dado a los Vikings una ventaja casi insuperable de 10 puntos. [5] [9] [10] En cambio, los Falcons anotaron un touchdown para empatar el juego en su siguiente serie y posteriormente ganaron por un gol de campo en tiempo extra. [11] Debido a su impacto en el resultado del juego, el gol de campo fallido de Anderson se ha convertido desde entonces en el punto focal de la derrota. [9]
Los Falcons perdieron 34-19 ante los Denver Broncos dos semanas después en el Super Bowl XXXIII . [4] Los Falcons no regresarían al Super Bowl hasta la temporada 2016 de la NFL , cuando los Falcons perdieron en tiempo extra ante los New England Patriots en el Super Bowl LI . Aunque el juego fue durante mucho tiempo el momento de mayor orgullo en la historia de la franquicia de los Falcons, [12] [13] el Juego de Campeonato de la NFC de 1998 ha sido recordado por el efecto que tuvo en los jugadores de los Vikings y su base de fanáticos, [10] [14 ] ya que algunos periodistas deportivos la consideran una de las pérdidas más devastadoras en la historia de la NFL. [15]
Al comenzar la temporada de 1998 , los Minnesota Vikings habían acumulado un historial de derrotas decepcionantes a pesar de su nivel de juego de élite. Aunque fueron la primera franquicia de la NFL en jugar cuatro Super Bowls , también se convirtieron en los primeros en perder cuatro Super Bowls después de su última aparición en el Super Bowl XI . [14] [16] En otras temporadas, habían llegado a segundos de ganar partidos de playoffs solo para perder de manera dramática. Durante un juego de playoffs de la ronda divisional de 1975 , los Vikings perdieron ante los Dallas Cowboys en un pase de touchdown de 50 yardas de Roger Staubach a Drew Pearson que los fanáticos de los Vikings, personalidades de los medios y ex jugadores afirman que deberían haber sido anulados por interferencia de pase ofensivo . [14] [17] Doce años después, los Vikings perdieron ante los Washington Redskins en el Juego de Campeonato de la NFC de 1987 después de que el corredor Darrin Nelson dejara caer un pase de touchdown que empató el juego en cuarta oportunidad en el último minuto del juego. Esta historia de desgracias llevó a NFL Network a clasificar a los Vikings como la segunda franquicia más "mordida por serpientes" de todos los tiempos, sólo detrás de los Cleveland Browns por sus derrotas en los playoffs a fines de la década de 1980. [14] [18]
Bajo el entrenador en jefe Dennis Green , los Vikings fueron eternos contendientes a los playoffs durante la década de 1990, pero experimentaron poco éxito una vez que llegaron a la postemporada. [10] En la primera ronda del Draft de la NFL de 1998 , los Vikings seleccionaron al receptor abierto Randy Moss , quien, a pesar de su talento, fue pasado por varios equipos, incluso aquellos que necesitaban un receptor abierto, debido a preocupaciones en torno al mal comportamiento de Moss y sus múltiples arrestos durante la escuela secundaria y la universidad . [10] [19] Moss usó esto como motivación para hacer que los equipos que lo rechazaron se arrepintieran de su decisión. Ese año, Moss estableció el récord de la NFL de más recepciones de touchdown por parte de un novato con 17, y combinado con el futuro receptor abierto del Salón de la Fama Cris Carter y el mariscal de campo Randall Cunningham , formó la pieza central del ataque ofensivo de los Vikings, que también estableció un récord de la NFL. récord al anotar 556 puntos durante la temporada. [10] La defensa de los Vikings fue liderada por el futuro tackle defensivo del Salón de la Fama John Randle y ocupó el sexto lugar en puntos permitidos durante la temporada. [20]
Los Vikings terminaron la temporada regular con un récord de 15-1 y ocuparon el primer puesto general en los playoffs de la NFC; Los dos equipos anteriores de la NFL que terminaron la temporada regular con 15 victorias, los San Francisco 49ers de 1984 y los Chicago Bears de 1985 , habían ganado cada uno el Super Bowl. [21] El ex jugador convertido en analista Brian Baldinger afirmó que "eran fácilmente el mejor equipo del fútbol", [9] y el escritor del Salón de la Fama del fútbol profesional Ray Didinger observó: "Parece que este es el equipo imparable". [14] Dan Barreiro , locutor de radio deportivo en el área de Minneapolis , señaló que para la franquicia de los Vikings, " el 98 fue la temporada. Todas las estrellas se habían alineado". [9]
El pateador de los Vikings, Gary Anderson, se había unido al equipo esa temporada baja después de jugar para tres equipos diferentes en sus 16 años de carrera en la NFL. En 1998, se convirtió en el primer pateador en la historia de la NFL en convertir cada gol de campo y punto extra intentado, [9] [10] anotando un récord de temporada regular de 164 puntos en el proceso. [22] Terminó la temporada regular 35/35 en tiros de campo, con un largo de 53 yardas y 59/59 en puntos extra. [20] Como resultado, fue elegido para el equipo Pro Bowl de la NFC de 1998 , la cuarta invitación al Pro Bowl de su carrera, y fue elegido para el equipo AP All-Pro por primera vez. [23] También convirtió todos los goles de campo e intentos de puntos extra en una victoria en la ronda divisional de playoffs contra los Arizona Cardinals la semana anterior al Campeonato de la NFC. [10] [24] Al ingresar al Juego de Campeonato de la NFC, su última falla fue el 15 de diciembre de 1997 , contra los Denver Broncos , cuando era miembro de los San Francisco 49ers . [11]
Los Atlanta Falcons tuvieron una historia de equipo "frustrante", como lo describe el periodista deportivo de Atlanta Terence Moore . Moore destacó como notable el partido de playoffs divisionales de 1980 contra los Dallas Cowboys , en el que los Falcons cedieron una ventaja de 14 puntos camino a la derrota, así como una actuación de seis pérdidas de balón durante su derrota en los playoffs divisionales de 1991 contra los Washington Redskins . Ejemplos de frustración. [14] Antes de la temporada de 1998, los Falcons nunca habían avanzado al juego de campeonato de la NFC, y mucho menos a un Super Bowl. [4]
No se esperaba que la temporada de 1998 fuera diferente, [13] [25] ya que los Falcons no habían logrado llegar a los playoffs en las dos temporadas anteriores y sólo llegaron a los playoffs dos veces en las quince temporadas anteriores. Sin embargo, el entrenador en jefe Dan Reeves , que fue contratado antes de la temporada anterior , había revisado la plantilla en un intento de revertir la suerte del equipo. Treinta y ocho de los cincuenta y tres jugadores del equipo Falcons de 1998 habían sido contratados por Reeves durante el año anterior, [6] incluido el mariscal de campo oficial Chris Chandler , quien tuvo la mejor temporada de su carrera en 1998. [26] El corredor Jamal Anderson también registró 1846 yardas terrestres, la mayor cantidad de su carrera, lo que lideró la NFC ese año, [27] y la defensa terminó cuarta en puntos permitidos. Como resultado, los Falcons ganaron la NFC Oeste con un récord de 14-2 y consiguieron el segundo puesto general en los playoffs de la NFC, sólo detrás de los Vikings. [28] El equipo fue apodado "Dirty Birds" [3] después de un baile de touchdown creado por el ala cerrada O.J. Santiago pero popularizado por Anderson. [29]
Después de experimentar dolores en el pecho tras la victoria del equipo por 27-17 sobre los New Orleans Saints el 13 de diciembre, Reeves se sometió a una cirugía de bypass cuádruple . El equipo fue dirigido por el coordinador defensivo Rich Brooks durante los dos últimos partidos de la temporada regular. [29] Reeves pudo regresar al equipo a tiempo para su primer juego de playoffs, en el que los Falcons vencieron a su rival divisional, los San Francisco 49ers , para hacerse con un lugar en el Campeonato de la Conferencia. [28] A pesar de una temporada impresionante, no se esperaba que se enfrentaran bien a los Vikings, que habían vencido a los equipos por un promedio de 23,22 puntos en casa ese año [30] y se instalaron como favoritos por 11 puntos para el Juego de Campeonato. [2]
Jugamos en casa y si ganamos iremos al Bowl. Pensé en ese momento que todo lo que había hecho, mi recompensa sería el Super Bowl.
El receptor abierto de los Vikings, Cris Carter [10]
Los Falcons ganaron el sorteo antes del juego y eligieron recibir la patada inicial . Condujeron por el campo y anotaron primero con un pase de touchdown de cinco yardas a Jamal Anderson. En la siguiente serie, los Vikings respondieron al marcador con un pase de touchdown de 31 yardas de Cunningham a Randy Moss, empatando el juego a 7. Ninguno de los equipos anotó en el resto del primer cuarto. En el segundo cuarto, Gary Anderson pateó un gol de campo después de que los Vikings recuperaron un balón suelto de los Falcons para poner el marcador 10–7. Después de obligar a los Falcons a despejar en la siguiente serie, los Vikings anotaron otro touchdown en una carrera de una yarda de Cunningham, aumentando la ventaja a 17–7 con cinco minutos restantes en la primera mitad. Luego, los Falcons perdieron otro balón suelto, lo que devolvió la posesión a los Vikings. En la siguiente serie, Moss dejó caer lo que habría sido un pase de touchdown en la zona de anotación , dejando a Gary Anderson patear otro gol de campo para poner el marcador 20–7. Después de forzar otro despeje de los Falcons, los Vikings intentaron aumentar su ventaja antes del medio tiempo, pero el liniero de los Falcons, Chuck Smith , forzó un balón suelto sobre Cunningham y los Falcons recuperaron el balón en lo profundo del territorio de los Vikings. Posteriormente, los Falcons anotaron con un pase de touchdown de 14 yardas de Chris Chandler a Terance Mathis para reducir su déficit a 20-14 al final de la mitad. [11]
Los Falcons obligaron a los Vikings a despejar en la primera serie de la segunda mitad, y dos jugadas largas del receptor Tim Dwight prepararon un gol de campo de 27 yardas de Morten Andersen , que redujo el déficit de los Falcons a tres puntos. Los Vikings respondieron al marcador en la siguiente posesión, avanzando 82 yardas en 15 jugadas para anotar un touchdown en una recepción de cinco yardas de Matthew Hatchette , que hizo el marcador 27-17 con poco más de 13 minutos restantes en el último cuarto. Los Falcons respondieron con un pase completo de 70 yardas a Tony Martin , que preparó un gol de campo de 24 yardas de Morten Andersen para poner el marcador 27-20. En la siguiente serie de los Vikings, Cunningham perdió el balón y los Falcons recuperaron el balón en la yarda 30 de los Vikings; Los Falcons no lograron anotar después de que un pase incompleto perdió el balón cuando quedaban seis minutos de juego. Luego, los Vikings condujeron hasta la yarda 22 de los Falcons, donde un pase incompleto en tercera oportunidad preparó un intento de gol de campo de Gary Anderson. [11]
Aquí está el chasquido, la patada está arriba y... ¡no sirve! ¡No es bueno! ¡Gary Anderson ha fallado un gol de campo por primera vez en dos años!
— Transmisión de radio de los Falcons del juego de campeonato de la NFC [31]
El pase incompleto en tercera oportunidad detuvo el reloj cuando quedaban 2:11 en el juego. [11] El intento de gol de campo se realizó desde 39 yardas de distancia, lo que no se considera una distancia de gol de campo particularmente difícil según los estándares de la NFL. [9] [32] Debido a que el juego se jugó bajo techo en el Metrodome , no hubo condiciones climáticas adversas que pudieran haber afectado la patada. [9] La pelota fue capturada en cuarta oportunidad con el pateador de despeje Mitch Berger sosteniendo desde la marca izquierda . Los Vikings enfrentaron una fuerte avalancha del cornerback Michael Booker en el lado izquierdo de la línea de scrimmage y de los cornerbacks Ronnie Bradford y Ray Buchanan en el derecho, quienes chocaron contra Anderson y lo derribaron al suelo después de la patada. La pelota navegó aproximadamente a un pie de ancho hacia la izquierda del poste cuando quedaban 2:07 en el reloj del partido. Después, Anderson permaneció en el campo momentáneamente con los brazos en jarras antes de dirigirse a la banca, mientras los jugadores de los Falcons celebraban a su alrededor. [11]
Un gol de campo convertido habría dado a los Vikings una ventaja de 10 puntos, lo que casi con seguridad habría asegurado la victoria, según Pro Football Prospectus [5] y el documental de NFL Network The Missing Rings . [10] Citando un algoritmo matemático de la empresa de análisis deportivo numberFire , The New York Post informó que los Vikings tenían un 95,23% de posibilidades de ganar el juego si Anderson hubiera convertido el gol de campo. [33]
Los Falcons tomaron posesión del balón en su propia yarda 29 y rápidamente avanzaron por el campo. Con poco más de un minuto restante en el juego, el safety de los Vikings, Robert Griffith, dejó caer una intercepción de un pase desviado, lo que casi con certeza también habría asegurado la victoria. En cambio, Chandler lanzó un pase de touchdown a Mathis en la siguiente jugada, empatando el juego 27-27 con 49 segundos restantes en el tiempo reglamentario. En la siguiente posesión, los Vikings lograron sólo siete yardas y luego se arrodillaron en tercera oportunidad, lo que agotó el tiempo y forzó el tiempo extra. Según las reglas de tiempo extra de la NFL entonces vigentes, el primer equipo en anotar en el tiempo extra ganaría. [11]
Los Vikings ganaron el sorteo y comenzaron el tiempo extra con posesión del balón en su propia yarda 29, pero lograron convertir solo un primer intento y despejaron a Atlanta. Los Falcons condujeron hasta su propia yarda 41 antes de ser detenidos en tercer intento y despejaron el balón de regreso a los Vikings. En el siguiente avance, Cunningham intentó un pase profundo a Moss que fue interrumpido por poco por Eugene Robinson ; si el pase se hubiera completado, lo más probable es que hubiera resultado en un touchdown y la victoria para los Vikings. En cambio, los Vikings tuvieron que despejar nuevamente en cuarta oportunidad. Luego, los Falcons condujeron hasta la yarda 21 de los Vikings, donde Morten Andersen convirtió un gol de campo de 38 yardas para llevarse la victoria. [11]
Después del partido, Gary Anderson fue descrito como "inconsolable". [34] Aunque los Vikings todavía lideraban por siete puntos en ese momento, su patada fallida tuvo un efecto desmoralizador en el equipo. Ben Goessling, colaborador de ESPN , señaló "con qué rapidez se derribó a un equipo que tenía un aire de inevitabilidad hasta ese momento". [30] Escribiendo para el sitio web Sporting News , Jeff Diamond, gerente general de los Vikings en ese momento, observó que "Nuestro equipo jugó el resto del juego como si estuviera en shock porque nuestro pateador automático había fallado en el momento más crítico". tiempo." [34] Randle estuvo de acuerdo y describió su reacción a la patada como: "Estaba allí parado como si alguien me hubiera dado un puñetazo en el estómago y dije: 'Dios mío, Dios mío ' " . [10] Brian Billick , el coordinador ofensivo de los Vikings de 1998, llegó incluso a afirmar: "No estoy seguro de que la ciudad se haya recuperado alguna vez". [35] Cunningham estuvo de acuerdo al afirmar: "Con esa patada, parecía que toda la franquicia se fue hacia la izquierda". [36]
Carter lloró abiertamente en el vestuario después del partido [37] y quedó tan afectado por la derrota que consideró retirarse. "Salir de ese campo y perder así", reflexionó Carter, "ni siquiera sabía si quería seguir jugando al fútbol. Porque simplemente sentí que nunca volvería a ganar después de eso". Continuó calificando el juego como "La pérdida más devastadora de la que he sido parte". Tanto Carter como Randle, miembro del Salón de la Fama, creían que el equipo de los Vikings de 1998 era su mejor oportunidad de ganar un Super Bowl; [10] Ninguno de los jugadores llegó al Super Bowl en sus carreras. [38]
Randle describió la sensación después del juego como: "Es como conducir por una calle y recibir cada luz verde durante las siguientes diez millas, y simplemente estás avanzando, y todo es suave. Y, de repente, te encuentras Ahí, ya casi estás allí, y de repente, la puta luz se pone roja y te golpean de reojo". Randle lamenta además la pérdida debido a los antecedentes de muchos de sus compañeros de equipo, a quienes describió como "inadaptados, muchachos que acaban de tener su segunda oportunidad". Más allá de los problemas legales de Moss, Carter había sido liberado por los Philadelphia Eagles al principio de su carrera por problemas de abuso de sustancias , y Cunningham fue liberado por los Eagles y permaneció sin firmar con un equipo dos temporadas antes . El propio Randle era considerado de tamaño insuficiente al salir de la universidad y los equipos de la NFL no lo perseguían mucho. [10]
Cunningham se basó en su fe religiosa para perseverar durante la pérdida, creyendo que Dios tenía una razón para que todo sucediera. [37] Años más tarde, reflexionó: "Simplemente no era nuestro destino estar en el Super Bowl. Esa es mi conclusión. Porque si lo fuera, habríamos ido". [35] Inmediatamente después del juego, expresó esta creencia en un intento de consolar a Carter. La temporada siguiente , Cunningham fue enviado a la banca por mal juego después de seis juegos y los Vikings lo liberaron al final del año. Tampoco jugaría nunca en un Super Bowl. [37]
Llenos de alegría por la victoria, los jugadores de los Falcons también lloraron después del partido, y el equipo abrió almohadas y arrojó plumas para celebrar en su vuelo chárter de regreso a Atlanta . Buchanan afirmó que la victoria "parece un milagro" debido a la percepción negativa de los Falcons en años anteriores. "Este equipo era tierra. La gente nos pisaba y se limpiaba los pies en el felpudo. Ahora nos sentimos como un montón de Michael Jordan ". Chandler bromeó diciendo que debido a su gol de campo ganador, Morten Andersen "puede conservar su tarjeta verde ", refiriéndose a la nacionalidad danesa de Andersen , [6] mientras que el corredor Jamal Anderson se sintió reivindicado por el enfoque continuo de los medios en los Vikings en los días antes del partido, lo que le hizo sentir que le faltaban el respeto. [39]
El ala defensiva de los Falcons, Chuck Smith, cuestionó la dureza de los Vikings debido a la facilidad con la que habían ganado durante la temporada. "Una cosa es golpear a la gente", dijo Smith, "pero ¿cómo reaccionas cuando alguien finalmente te devuelve el golpe? Hemos estado peleando todo el año". [6] Años más tarde, Smith criticó a Gary Anderson en particular por su gol de campo fallido y su contribución a la derrota de los Vikings. [9]
En virtud de su derrota, los Vikings de 1998 se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL en compilar un récord de temporada regular de 15-1 y no ganar el Super Bowl. [4] [5] Fox Sports , [40] NBC Sports , [41] y NFL Network [32] nombraron al equipo como uno de los cinco mejores que no ganaron el Super Bowl, y el entrenador Dennis Green creía que el de 1998 Los Vikings habrían sido considerados el mejor equipo de la NFL de su generación si hubieran ganado. [10] Como parte de una serie que celebra el centenario de la liga, la NFL clasificó a los Vikings de 1998 como el 38º mejor equipo en la historia de la liga, la tercera clasificación más alta para un equipo que no ganó un campeonato y la más alta para un equipo que no pudo jugar ni en el Super Bowl ni en el Juego de Campeonato de la NFL. [42] En una retrospectiva de 2018, Sports Illustrated llamó a los Vikings de 1998 "El mejor equipo que nunca lo logró". [35]
La derrota tuvo un efecto dramático en la cultura deportiva de Minnesota, ya que los Vikings de 1998 fueron considerados el equipo con más probabilidades de entregar un campeonato de Super Bowl a una franquicia que ya había sufrido múltiples derrotas desgarradoras. [9] [14] Numerosas publicaciones han notado la influencia que tuvo la pérdida en la base de fanáticos de los Vikings; [43] [14] Damon Amendolara de CBS Radio y Don Banks de Sports Illustrated consideran la derrota de los Vikings en el juego de campeonato como una de las más devastadoras en la historia de la NFL, [15] y Banks señaló que "los Vikings nunca han completamente recuperado de ese juego." [32] Esta percepción también se ha extendido a la cultura popular, ya que el juego se convirtió en un punto de la trama en el episodio " Little Minnesota " del programa de televisión Cómo conocí a vuestra madre cuando Robin , un personaje canadiense, pregunta el significado de una pancarta en un Barra con temática de Minnesota que dice: "Estoy bebiendo hasta olvidar el Campeonato de la NFC de 1999 [ sic ]". [44]
La patada fallida de Gary Anderson ha sido señalada como el principal factor que contribuyó a la derrota de los Vikings, ya que los Falcons pudieron capitalizar el cambio de impulso tardío producido por una oportunidad inesperada de empatar y eventualmente ganar el juego. Considerando este impacto en el resultado del juego y las actuaciones históricas de Anderson y el equipo de los Vikings de 1998, la falla ha sido considerada desde entonces como un momento memorable en la historia de la NFL. [9] Paul Allen , el locutor de radio jugada por jugada de los Vikings, y Dan Barreiro consideran la pérdida como uno de los momentos más devastadores en la historia de los deportes de Minnesota. [9] [14] Según Chad Hartman , otro locutor de radio deportivo con sede en Minneapolis, "[Anderson] siempre será conocido como el tipo que fue parte de arruinar el viaje de los Vikings al Super Bowl, a pesar de que había esta magnífica temporada." [9] ESPN votó el fallo como la jugada más memorable en la historia de los Vikings, y el colaborador de ESPN Ben Goessling cree que el fallo influyó en las desgracias que enfrentó la franquicia en los años siguientes, incluidas tres derrotas adicionales en el campeonato de conferencia en 2000 (cuando fueron eliminados 41 –0 por los New York Giants ), 2009 (cuando estaban casi al alcance de un gol de campo decisivo antes de que Brett Favre lanzara una intercepción) y 2017 (cuando siguieron el " Milagro de Minneapolis " con la "Masacre de Minneapolis" ). [30]
Anderson ha afirmado que en un contexto más amplio, el error no fue particularmente notable y sólo se recuerda porque los Falcons ganaron el juego. [45] Buchanan, que intentaba bloquear la patada de Anderson, cree que Anderson no habría podido convertir el gol de campo de todos modos, ya que si la patada hubiera sido acertada, habría "golpeado [a Buchanan] en la máscara". [6] El mariscal de campo suplente de los Vikings, Brad Johnson , se hizo eco de este sentimiento y afirmó: "Creo que alguien se soltó en el extremo izquierdo y casi lo bloqueó, y [Anderson] intentó cortarlo allí". [35] Varios periodistas deportivos, así como Randle, [46] han defendido a Anderson, señalando que la defensa de los Vikings merecía la verdadera culpa por la derrota por permitir que Atlanta empatara el juego después de la falla de Anderson. [32] [47] Barreiro también criticó el desempeño del mariscal de campo titular de los Vikings, Cunningham, quien en su opinión no manejó bien la presión del juego y lo calificó de "terrible en la recta final". [48]
El entrenador en jefe de los Vikings, Dennis Green, fue criticado por su decisión de arrodillarse en tercer intento y jugar tiempo extra en lugar de intentar anotar antes del final del tiempo reglamentario. El locutor de radio Bob Sansevere, autor de The Best Minnesota Sports Arguments , lo llamó "una de las decisiones más descabelladas de todos los tiempos que un entrenador haya tomado en cualquier deporte". [49] Sobre la jugada de Green, Peter King de Sports Illustrated escribió: "El entrenador de Minnesota, Dennis Green, hizo un gran trabajo este año, pero si no se despierta y mira al techo en los próximos días y dice en voz alta: 'Vaya, lo arruiné', entonces no está siendo honesto consigo mismo". [50] Sin embargo, el periódico local de Minneapolis Star Tribune ha sostenido que arrodillarse fue la decisión correcta debido al desempeño de la ofensiva de los Vikings, [51] cuyas luchas ese día también fueron notadas por Carter. [10]
El entrenador en jefe de los Falcons, Dan Reeves, fue elogiado por su capacidad para liderar el equipo después de someterse a una cirugía cardíaca sólo unas semanas antes, ya que el regreso de Reeves resultó ser un punto de reunión emocional para el equipo. Austin Murphy de Sports Illustrated señaló que el regreso de Reeves "[galvanizó] a los ya muy unidos Falcons", [52] y el apoyador de los Falcons, Jessie Tuggle, estuvo de acuerdo: "Dan realmente nos ha inspirado a todos... Entró en la sala de reuniones cuatro días después de haber sido operado, y se podía haber escuchado caer un alfiler. Queríamos escuchar hasta la última palabra que tenía que decir". Reeves describió su tiempo durante la temporada como "más gratificante que cualquier otro equipo en el que haya estado involucrado", y para el entrenador de equipos especiales de los Falcons, Joe DeCamillis , el liderazgo de Reeves esa temporada fue "su mejor trabajo como entrenador". [53] CBS calificó el regreso de Reeves como "un regreso sorprendente del que la gente hablará durante años". [54]
Chandler fue considerado el héroe ofensivo del juego, a pesar de la atención que recibió la ofensiva de los Vikings durante la temporada. El análisis de los medios antes del juego señaló que la defensa de los Vikings necesitaba concentrarse en detener al corredor de los Falcons, Jamal Anderson; Sintiéndose ignorado, Chandler utilizó la cobertura como motivación adicional. [6] En una retrospectiva para el sitio web SportsGrid , Geoff Magliocchetti detalló el final del juego, en el que afirma que Chandler "se embarcó en el drive de su vida, una obra maestra de 8 jugadas y 71 yardas, encontrando a Mathis desde 16 yardas". fuera por el empate." [12]
Los Falcons se perdieron los playoffs la temporada siguiente (mientras su estadio local albergaba el Super Bowl) y no regresarían a la postemporada hasta 2002 . Después de la temporada 2001 , Chandler fue liberado por el equipo y Jamal Anderson se retiró debido a una lesión en la rodilla. Como resultado, su victoria en el juego del Campeonato de la NFC de 1998 fue el momento de mayor orgullo de la franquicia durante años, [12] particularmente debido a la atmósfera de pesimismo que rodeaba a la franquicia en ese momento. [25] Una retrospectiva de NFL Films sobre la temporada de los Falcons señaló que "años de dolor fueron borrados en una tarde inolvidable", [31] y Dan Weiner afirmó que "la temporada de 1998 fue un sueño hecho realidad... Por una vez , los Atlanta Falcons nos hicieron a todos creyentes". [13] En 2010, ESPN nombró al equipo de 1998 como el mejor equipo de los Falcons de todos los tiempos, [55] y la cadena también votó el gol de campo ganador de Morton Andersen como la mejor jugada en la historia de los Falcons. [56] Después de dos derrotas en el Juego de Campeonato de la NFC, 2004 y 2012 , fue durante la temporada 2016 que la franquicia ganó su segundo Campeonato de la NFC y perdió el Super Bowl LI en tiempo extra ante los New England Patriots , 34-28. [57] [58]
En las horas previas al Juego de Campeonato de la AFC, los Denver Broncos estaban viendo el Juego de Campeonato de la NFC en el JumboTron del Mile High Stadium para ver contra quién jugarían en el Super Bowl XXXIII en caso de derrotar a los New York Jets . El entrenador en jefe de los Broncos, Mike Shanahan , expresó su sorpresa por la patada fallida de Anderson, y el corredor Terrell Davis dijo que la posterior victoria de los Falcons puso a los Broncos en la mentalidad de que "ya habían ganado el Super Bowl", ya que su mayor desafío potencial había sido eliminado. Esta distracción casi le cuesta a los Broncos el partido contra los Jets, ya que los Broncos jugaron un partido muy pobre. [59] Tim Connolly, presidente del equipo de los Vikings en ese momento, recordó que Shanahan insinuó alivio de que los Broncos no estuvieran jugando contra los Vikings cuando los dos se encontraron en una recepción después de los juegos de campeonato de la conferencia. [35]
Dos semanas después, en el Super Bowl, los Falcons jugaron contra los Broncos, el partido que enfrentó al entrenador Dan Reeves contra su ex equipo y su mariscal de campo estrella, John Elway . Reeves había llevado a los Broncos a tres apariciones en el Super Bowl, todas derrotas, y fue despedido como entrenador en jefe de los Broncos después de la temporada de 1992 de la NFL . Posteriormente, se citó a Elway diciendo: "Estos últimos tres años han sido un infierno. Sé que no habría regresado aquí si Dan Reeves hubiera estado aquí. No valió la pena para mí. No lo disfruté. No fue nada divertido y me cansé de trabajar con él". Reeves respondió diciendo: "Dígale que tampoco fue exactamente el paraíso para mí. Uno de estos días espero que crezca. Tal vez madure en algún momento". Durante su mandato, Reeves también despidió a Shanahan, quien era entrenador asistente en el equipo, y estos puntos de discordia se convirtieron en una historia mediática al ingresar al juego. No obstante, todas las partes involucradas afirmaron que cualquier animosidad persistente había desaparecido hacía mucho tiempo. [60]
Los Falcons perdieron el Super Bowl XXXIII por un marcador de 34-19, lo que le valió a los Broncos su segunda victoria consecutiva en el Super Bowl. [4] El juego fue anticipado como un enfrentamiento entre los Vikings y los Broncos, y la presencia de los Falcons en el juego fue notada como un anticlímax. [12] La noche antes del partido, el safety Eugene Robinson fue arrestado por solicitar una prostituta. Aunque Robinson jugó en el juego, la distracción contribuyó a una mala actuación del equipo de los Falcons, [3] que logró sólo seis puntos en seis unidades profundas en territorio de Denver y cedió un total de puntos, el más alto de la temporada. [29]
en el Metrodomo Hubert H. Humphrey , Minneapolis , Minnesota
Por referencia de fútbol profesional : [2]
Por referencia de fútbol profesional: [2]
1 Finalizaciones/intentos 2 Acarreos 3 Ganancia larga 4 Recepciones 5 Veces objetivo
Como se acredita durante la transmisión de Fox Sports del juego del Campeonato de la NFC de 1998: [11]
Salón de la fama ‡ [61]
Como se acredita durante la transmisión de Fox Sports del juego del Campeonato de la NFC de 1998: [11]
No fue culpa de Gary.
Si lo miras como una sola jugada, hubo varias jugadas en las que podría haber tenido éxito.