La historia de los judíos en Myanmar (antiguamente Birmania ) comienza principalmente a mediados del siglo XIX, cuando cientos de judíos emigraron de Irak durante el período colonial británico. Los judíos de Cochin llegaron de la India y ambos grupos fueron parte del desarrollo del Imperio Británico , aliándose con los británicos en Birmania (ahora Myanmar). En su apogeo en 1940, la comunidad de judíos en el país contaba con 2.500 miembros. [1]
Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, muchos judíos abandonaron el país, primero bajo la presión de la ocupación japonesa de Birmania y más tarde debido a la represión ejercida por el gobierno nacionalista birmano, que acababa de independizarse. Una sinagoga sobrevive en Yangon , la capital, y en el siglo XXI atrae a un número cada vez mayor de turistas.
El primer judío registrado en el país fue Solomon Gabirol, quien sirvió como comandante en el ejército del rey Alaungpaya en el siglo XVIII. [2] Pero fue a mediados del siglo XIX, durante el período colonial británico, que los comerciantes judíos de Irak y la India comenzaron a establecer comunidades considerables en Rangún y Mandalay . Los judíos de Bagdad habían emigrado de Irak para escapar de la persecución y de ser objeto de pogromos; ellos comprendían la mayoría de los inmigrantes. [3] Los judíos de Cochin y los Bene Israel vinieron de la India. Bajo el dominio británico , la comunidad judía local prosperó a medida que los comerciantes desarrollaron pequeños negocios y los comerciantes trabajaron en el algodón y el arroz. [4]
Los judíos de Bagdad establecieron la sinagoga Musmeah Yeshua en Rangún; es la única sinagoga que aún sigue en pie en Rangún y en el país. [3] Se construyó por primera vez en la década de 1850 como una pequeña estructura de madera, y luego se reconstruyó en 1896. El cementerio judío, que contiene 700 tumbas, está a unos diez kilómetros de distancia. Una escuela judía, para niños hasta la edad de la escuela secundaria, tenía 200 estudiantes en su apogeo en 1910. [3] Después de eso, algunos padres enviaron a sus hijos a escuelas seculares, especialmente porque muchos hombres judíos se casaron con mujeres birmanas o de otras etnias. En algunos casos, los niños fueron enviados a la India o Gran Bretaña para recibir educación superior.
Los judíos estaban tan arraigados en sus principales comunidades que Rangún y Pathein eligieron alcaldes judíos a principios del siglo XX. En esta comunidad, varios hombres se casaron con mujeres birmanas. La comunidad judía también estableció vínculos con funcionarios coloniales y hombres de negocios británicos. En 1932 se abrió una segunda sinagoga, Beth El, que reflejó el crecimiento de la población. En 1940, la comunidad alcanzó su máximo número de 2500 personas. La mayoría se dedicaba a los negocios y la industria: "algunos eran dueños de fábricas de hielo y plantas embotelladoras, otros comerciaban con textiles y madera. El resto eran principalmente funcionarios de aduanas y comerciantes". [3]
A principios del siglo XX, varios grupos minoritarios comenzaron a trabajar para establecer cierta autonomía, entre ellos el pueblo karen , que era indígena del territorio. Los birmanos estaban trabajando en pos del nacionalismo; habían sido migrantes de China en la antigüedad.
Con la invasión japonesa en 1942, muchos judíos huyeron a la India , ya que sus alianzas con los británicos hicieron que los japoneses se volvieran hostiles hacia ellos. Aunque los japoneses eran aliados de los nazis , no sentían ninguna antipatía particular hacia los judíos. Al mismo tiempo, veían a los judíos locales con sospecha, como un grupo pro británico y "europeo".
En su lucha por la independencia, la mayoría birmana trabajó para desposeer y derrotar a los grupos minoritarios y limitó estrictamente sus derechos en el nuevo gobierno.
Birmania fue la primera nación asiática en reconocer a Israel y mantiene relaciones diplomáticas con el Estado judío. Israel abrió su primera misión diplomática en Yangón en 1953 y en 1957 se convirtió en embajada . Ambas naciones compartieron una visión socialista en sus primeros años y mantuvieron amplios contactos entre sus respectivos líderes. [5]
Tras la nacionalización de las empresas en 1964, la comunidad judía restante sufrió un nuevo declive. Beth El cerró y la mayoría de sus miembros se trasladaron a otros países. [6] El último rabino del país se fue en 1969.
Desde finales del siglo XX, algunos de los miembros del pueblo Mizo , que descienden étnicamente del Tíbet y viven en el norte de Birmania, en la frontera con la India, se han identificado como judíos. Han asumido la creencia de que descienden de la tribu perdida de Manasés , basándose en ciertas tradiciones que son similares a las del judaísmo . Algunos se han convertido al judaísmo y han emigrado a Israel. Sus colonos en Israel han abrazado el judaísmo ortodoxo (tuvieron que convertirse a la ortodoxia para ser considerados ciudadanos) y se han establecido en Judea , Samaria y Gush Katif . Se les conoce como Bnei Menashe .
En 2002, en Yangon , la capital, quedaban 20 judíos. Muchos judíos birmanos han emigrado a Israel a lo largo de los años, después de que la India lograra la independencia. [6] Los judíos locales utilizan la sinagoga Musmeah Yeshua , pero rara vez reúne el quórum de hombres necesario para un servicio religioso completo. A menudo, los empleados de la embajada israelí ayudan a mantener los servicios regulares; Moses Samuels, un descendiente nativo de inmigrantes judíos de Irak, asumió el papel de su padre como administrador de la sinagoga para mantenerla, junto con el cementerio. Su hijo Sammy Samuels también estaba comprometido con el futuro de la sinagoga. [6] El mayor de los Samuels ha realizado numerosas visitas guiadas a los visitantes. En 2011, la congregación tenía 45 judíos. [7]
En 2007, el Consejo de Negocios y Tecnología de los Estados Unidos y la ASEAN, la organización exenta de impuestos 501(c)(3) del Consejo Empresarial de los Estados Unidos y la ASEAN , obtuvo una licencia de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos para recaudar fondos para un proyecto humanitario: el mantenimiento y la restauración de la sinagoga Musmeah Yeshua en Yangon. (La licencia era necesaria para operar fuera de las sanciones económicas de los Estados Unidos contra el gobierno de Myanmar debido a sus abusos de los derechos humanos; las sanciones se levantaron en 2012). El Consejo planeó cubrir los gastos mensuales de la sinagoga; completar la restauración y el mantenimiento de la sinagoga; y ayudar a la sinagoga a comprar y establecer un nuevo cementerio. [8]
El 8 de diciembre de 2013, un evento interreligioso al que asistieron el Ministro Presidencial de Myanmar, U Aung Min, el Embajador de los Estados Unidos , Derek Mitchell , el Embajador de Israel, Hagay Moshe Behar, el Consejo Religioso de Yangon y otros invitados celebraron la finalización de la restauración y el establecimiento de la sinagoga como autosuficiente. Agradecieron a la antropóloga Ruth Cernea, quien escribió una historia de la comunidad judía en Rangún; a Laura Hudson del Consejo, y a Stuart Spencer, un miembro de la diáspora de la sinagoga, como tres líderes de este proyecto. El Yangon Heritage Trust ha instalado una placa azul en la sinagoga, marcando su importancia histórica. [8]
El 26 de julio de 2020, el embajador de Israel, Ronen Gilor, el jefe de la comunidad judía, Sammy Samuels, el presidente de la UMFCCI y empresarios y líderes de Myanmar e Israel inauguraron la Cámara de Comercio, Industria e Innovación MICCI de Myanmar-Israel en la sinagoga Musmea Yeshua de Yangon. La MICCI fue constituida por la DICA del Ministerio de Inversiones y Relaciones Exteriores de la República de la Unión de Myanmar.