Schema-Igumen John ( ruso : Схиигумен Иоанн , finlandés : Skeemaigumeeni Johannes , nacido Ivan Alekseyevich Alekseyev , ruso: Иван Алексеевич Алексеев ; 26 de febrero de 1873, pueblo Gubka, Novotorzhsky Uyezd , gobernación de Tver , Imperio ruso - 5 de junio 958, Nuevo Valamo , Heinävesi , Finlandia ), canonizado como San Juan de Valamo (finlandés: Johannes Valamolainen , ruso: Иоанн Валаамский ), fue un monje en tanto de Valamo el Viejo como de Valamo el Nuevo y el jefe del Monasterio de Petsamo . Algunas de sus cartas, que contienen muchos consejos espirituales, se han publicado en inglés en un libro llamado Cristo entre nosotros. Cartas de un monje ruso .
El padre Juan nació en una familia de campesinos en Rusia, en la provincia de Tver, el 26 de febrero de 1873. Su nombre laico era Ivan Alekseevich Alekseev. [1] La familia estaba formada por sus padres, una hermana y dos hermanos, además de Ivan. [2]
El joven Iván aprendió a leer gracias a un sastre que visitaba su casa y trabajaba allí con pieles. En sus propias memorias, contaba que no era un estudiante muy bueno y que su hermana había aprendido las letras rusas antes que él, pero al final él también aprendió a leer. Iván pronto desarrolló el gusto por la lectura y adquirió las Vidas de los Santos, publicadas en pequeños libritos. [2] Junto con sus padres, visitaba a menudo, por ejemplo, el famoso Monasterio de Volokolamsk. Allí se le ocurrió la idea de que él también iría a vivir a un monasterio.
A los trece años, Ivan Alekseev abandonó su hogar y se trasladó a San Petersburgo , donde empezó a trabajar en un bar propiedad de su hermano mayor. Allí pudo ver el lado oscuro de la naturaleza humana en toda su miseria. Mucho después, dijo que para un futuro guía espiritual no habría habido un lugar mejor para conocer las alegrías y las penas de la vida humana, especialmente sus angustias y angustias.
En San Petersburgo compró muchos libros nuevos. [2]
Desde San Petersburgo, la vida llevó al joven Iván a través del Monasterio de Konevets hasta el Monasterio de Valamo , donde en 1889, a la edad de 16 años, [3] se convirtió en novicio . Permaneció allí durante cuatro años, pero luego fue reclutado en el Ejército ruso , donde pasó cuatro años sirviendo en un batallón de tiradores . Después de eso, vivió con su padre durante dos años y luego regresó a Valamo en 1900. [4]
En 1907 se convirtió en miembro de la hermandad, y en 1910 fue tonsurado monje y recibió un nuevo nombre, Hermano Iakinf, en honor al mártir griego Yakinthos (Jacinto, fallecido en el año 98 d. C.). [1] [5]
El hermano Iakinf sirvió con entusiasmo al monasterio, pero un destino de dos años en el podvor'e del monasterio en San Petersburgo fue difícil para él, pero lo aceptó con obediencia y cuando regresó a Valamo, recibió una recompensa: fue destinado al Skete de San Juan Bautista, con el que había soñado, un lugar conocido por su extenuante vida de ayuno y profunda oración. Allí pasó seis años, trabajando duro y rezando, como asistente de los monjes eremitas y como su compañero de oración. [6]
Iakinf era feliz en el skete, ya que amaba la paz y la tranquilidad que allí reinaban. También apreciaba las guías de vida espiritual escritas por los santos padres que habían luchado a lo largo de los siglos. Esta literatura era su lectura favorita, sobre todo la Filocalia . La paz del skete proporcionaba un buen entorno para sumergirse en estos escritos. [6]
La independencia de Finlandia y la controversia sobre la cronología en la Iglesia Ortodoxa Finlandesa no afectaron a este lugar de tranquilidad y oración.
El 19 de octubre de 1921, el hermano Iakinf fue destinado al monasterio de Pechenga , como abad del mismo . La elección del hermano Iakinf fue sorprendente, ya que era un monje común. En poco tiempo, fue consagrado como diácono y luego como sacerdote. Se le dieron dos semanas para prepararse para el nuevo destino y aprender a dirigir los servicios divinos. [7]
Esta tarea era dura y difícil, pero el abad Iakinf permaneció allí durante diez años sin quejarse. En comparación con Valamo, los monjes de Petsamo eran bastante incultos, y la orientación espiritual y la alfabetización eran las tareas más difíciles del nuevo abad. Sin embargo, Iakinf se daría cuenta de que los hermanos eran muy trabajadores y diligentes, pero la vida espiritual les había resultado algo ajena, lo que se podía ver en la ausencia de los servicios y en su falta de conocimiento de la literatura espiritual. Iakinf señaló estas cosas a los hermanos y pudo lograr un cambio en ellas. [8]
Sin embargo, en 1924 tuvo problemas que le llevaron a pensar en abandonar el monasterio. Reprendió a los hermanos cuando el monje Alexei le dijo que no debía permitir que un lapón viviera en el monasterio. También les recordó que el monje Anatoli había jurado durante la siega del heno y que este le había dicho a su padre confesor que se callara cuando lo reprendió. Además, tuvo que advertir a los hermanos que faltaban a los servicios religiosos con regularidad y que se habían iniciado varios proyectos de venta y construcción sin su bendición. Por tanto, consideró que su posición como jefe del monasterio había sido socavada y que no era digno de dirigirlo, por lo que anunció que regresaría a Valamo. Sin embargo, todos los hermanos le rogaron que se quedara, lo que finalmente hizo. [9]
Vivía en el extremo norte y estaba muy alejado de las controversias sobre la cronología, que en realidad no afectaban en absoluto al monasterio de Petsamo, ya que el monasterio había decidido anteriormente utilizar el calendario gregoriano . [10]
En octubre de 1931, el P. Juan pidió ser relevado de su puesto en Petsamo, y ahora pudo regresar a Valamo, donde fue tonsurado al Gran Esquema y recibió un nuevo nombre: ahora era conocido como Schema-Igumen John. [11]
Al nuevo ermitaño se le permitió regresar a su amada iglesia de San Juan Bautista Skete para continuar su vida monástica. Incluso allí no se alejó totalmente del mundo: un verano tuvo allí como asistente a un joven novicio llamado Georgi , que más tarde se convirtió en hieromonje y en 1955 en vicario obispo, y finalmente en 1960 en arzobispo de Carelia y toda Finlandia . El viejo ermitaño y el joven novicio se hicieron amigos rápidamente.
El padre Juan pudo regocijarse y ver a su joven amigo convertirse en obispo vicario, pero no ascender al cargo de arzobispo, aunque podía anticiparlo: cada cristiano ortodoxo del país podía ver que el anciano y frágil arzobispo Herman estaba preparando a su joven protegido para convertirse en su sucesor, solo que de esto no se hablaba.
El número de monjes en Valamo disminuía, pues estaba aislado de Rusia y no podían llegar nuevos miembros de la fraternidad desde allí. Tuvo que trasladarse al monasterio principal para pasar los inviernos, y a partir de 1937 actuó como asistente del padre confesor. [12] En este puesto hizo algunos amigos para toda la vida. La más memorable de estos niños de la confesión fue Jelena Armfelt de Helsinki , con quien mantuvo una extensa correspondencia . [13]
Los días difíciles de la Guerra de Invierno llegaron a Valamo, también para los habitantes de la Skete de San Juan Bautista. Todos tuvieron que ser evacuados de Valamo. Cuando el monasterio fue bombardeado durante la guerra, el padre Juan se sentó tranquilamente en su celda y leyó el Evangelio, sin importarle que las ventanas se rompieran y las puertas se abrieran de par en par debido a las explosiones de las bombas. Durante la evacuación apresurada, llevó consigo principalmente literatura espiritual, y más tarde lamentó no haber podido llevarse consigo los dos iconos que colgaban de su pared, uno de los cuales había recibido de sus padres. [14]
El anciano eremita dio ejemplo a sus hermanos monjes más jóvenes y contribuyó a que los tiempos difíciles fueran más llevaderos para ellos. Más tarde, el padre confesor, el hieromonje Savva (Stepan Savinski), que había sido designado responsable de la evacuación, dijo en los años 70 que la tranquila dignidad del padre John hizo que fuera fácil dirigir la evacuación. La escuela Vuoskoski en Kannonkoski fue el primer destino de los monjes evacuados; mientras vivían allí murieron seis de los monjes ancianos. Se erigió un monumento en su memoria en el cementerio de Kannonkoski.
En Papinniemi, Heinävesi , se encontró un nuevo hogar permanente para los monjes ancianos . Se trataba de una mansión abandonada que pertenecía a una empresa llamada Saastamoinen , que fue adquirida para el monasterio.
El padre John se encariñó mucho con su nuevo hogar en el exilio y condenó cualquier añoranza del lago Ladoga como "tentación de pecado". En una carta a uno de sus hijos de confesión dijo que ya ni siquiera pensaba en [el viejo] Valamo. [15]
En New Valamo, en Heinävesi, fue nombrado anciano, a quien se enviaban los escasos nuevos novicios y otras personas que necesitaban orientación y ayuda espiritual. Se le dio una habitación propia en un gran edificio parecido a un cuartel, en el extremo oriental, en el piso superior, y allí vivió casi hasta el final de su vida.
Tras su muerte, la misma estancia pasó a ser la residencia permanente del padre confesor, hasta que se terminó la nueva casa para los monjes. Durante tres décadas, cientos de personas que acudían a confesarse llamaban a su puerta y rezaban la oración de Jesús pidiendo permiso para entrar, que les era concedido al oír la palabra "Amén" desde la estancia.
En el verano de 1947, el jefe del monasterio que lo había dirigido durante la evacuación, Igumen Hariton (Dunaev) fue tonsurado para el Gran Esquema, pero su tiempo en esta capacidad fue breve, ya que estaba enfermo con una forma avanzada de cáncer, que lo reclamó en octubre del mismo año. [16]
El padre Juan fue nombrado nuevo jefe del monasterio, pero la administración de la iglesia no confirmó el nombramiento, ya que una persona tonsurada en el Gran Esquema no podía ser elegida jefe de un monasterio. Este puesto fue otorgado al hieromonje Ieronim, que murió cinco años después. Su sucesor fue el hieromonje Néstor, hasta entonces tesorero del monasterio, que ocupó este puesto durante 15 años.
En 1948, el último padre confesor de Old Valamo, Schema Igumen Yefrem, que había vivido en Smolensk Skete, murió y ahora el padre John recibió este puesto, que ocupó hasta su muerte en 1958. [12]
El padre Juan mantuvo una correspondencia muy viva con los niños de esta confesión y para muchos de ellos sus cartas fueron una fuente de gran consuelo en medio del dolor, las pruebas y las tribulaciones. Durante los días de necesidad después de la guerra, estas personas le enviaron alimentos, por lo que estaba profundamente agradecido.
Uno de estos niños de la confesión fue Tito Colliander , quien describe a su confesor en el libro Ateria ('La cena'), que apareció en 1975. En el libro se puede encontrar una imagen sombría de lo que significaba ser un monje ortodoxo en la Finlandia de la posguerra.
Mientras el padre John aún vivía, se publicó un libro de sus cartas a sus hijos de confesión. El hieromonje Paul , que era el redactor jefe de la revista Aamun Koitto a principios de los años 50, tradujo algunas de estas cartas al finlandés y las publicó en la revista. Estas hermosas cartas fueron tan bien recibidas que en 1953 surgió la idea de publicarlas en forma de libro. Después de muchas dificultades, el libro se publicó en ruso en 1956 como duplicados de páginas mecanografiadas con el título "Cartas de un anciano de Valamo". Cuando la idea de que Ina Colliander hiciera una portada no funcionó, el padre John dibujó él mismo un dibujo para la portada. Los lectores recibieron el libro favorablemente, pero en Valamo, la recepción fue agria e incluso hostil. [17] [18] [19] El propio padre John comentó sobre esto: [20]
En general, la carta mortifica el alma de los monjes de Valamo. Este libro será un obstáculo para aquellos monjes que ven lo único que es necesario. No se ha escrito para condenar a nadie, pero las nociones de los monjes se han vuelto más obvias que antes.
El libro fue publicado en finlandés en 1976 y, como antes, los textos fueron traducidos y editados por el arzobispo Paul . Sin embargo, se ideó una nueva portada: una imagen estilizada del monasterio principal en el lago Ladoga y, encima, una fotografía en blanco y negro del padre Juan. El monasterio de Valamo ha vuelto a publicar el libro al menos tres veces, en 1992, 2008 y 2012. [21]
El libro también se publicó en inglés con el título Cristo entre nosotros. Cartas de un monje ruso , en Inglaterra en 1979 y en los Estados Unidos en 1980, traducido de los textos rusos que habían aparecido en París en una revista llamada L'Eternel (Vechnoe). [22]
Se han publicado nuevas ediciones en ruso en Rusia al menos en 1997, 2004, 2006, 2007, 2010, 2013 y 2016. [23] Según se informa, también se ha publicado en armenio . [24] Su biografía se publicó originalmente en finlandés en 1985 y luego en ruso en 2006 y 2009. [23]
El 5 de junio de 1958, el novicio Andrei Peschkoff se dirigía a una tienda de comestibles local y se acercó al padre John para preguntarle si necesitaba algo de la tienda. El anciano se sentó tranquilamente en su cama y no respondió. Peschkoff se asustó y fue a buscar al hieromonje Gabriel, quien vio que el padre John estaba muerto.
Muchos de los niños de la confesión estuvieron presentes en el funeral del padre John, entre ellos, Tito Colliander, junto con su familia, y Klaudia Korelin y Jelena Armfelt. El funeral fue presidido por el arzobispo Herman , la última de esas funciones que desempeñaría.
Jelena Armfelt conservó todas las cartas de orientación que había recibido del padre John y se las entregó al director del monasterio de Valamo, el igúmeno Panteleimon. Él leyó las cartas con atención y decidió que, basándose en ellas y en los archivos del monasterio, se podía escribir una biografía decente del anciano de Valamo, cuyas cartas y enseñanzas eran muy queridas, pero que había permanecido distante. El libro fue publicado en 1985 por el monasterio.
El 5 de junio de 2008 se celebró una ceremonia conmemorativa en su tumba, con ocasión del 50º aniversario de su muerte. [25]
El nombre del padre John surgió cuando el Sínodo de los Obispos de la Iglesia Ortodoxa Finlandesa consideró a los finlandeses para una posible canonización . En marzo de 2016, el sínodo de los obispos de la Iglesia Ortodoxa Finlandesa hizo una propuesta sobre la canonización del padre John y Johannes Karhapää . El 29 de noviembre de 2018, el Santo Sínodo del Patriarcado Ecuménico de Constantinopla "registró en el Hagiologion de la Iglesia Ortodoxa" los dos nombres propuestos. [26] [27] Su fiesta de canonización se celebró en el Monasterio de New Valamo , Heinävesi , Finlandia, el 31 de mayo y el 1 de junio de 2019. [28]