John Smith Clarke (4 de febrero de 1885 - 30 de enero de 1959) fue un autor, editor de periódico, poeta, político socialista y domador de leones británico .
Nacido en Jarrow , Tyne and Wear , Clarke comenzó a actuar en un circo a los 17 años como domador de leones. En su juventud, también fue marinero y contrabandista de armas para los revolucionarios rusos. Durante la Primera Guerra Mundial , escribió para publicaciones que expresaban un sentimiento antibélico , lo que lo obligó a esconderse. Formó parte de un grupo de objetores de conciencia del Partido Socialista del Trabajo llamado el "cuerpo volador" que evadió a las autoridades y evitó el procesamiento. En 1920, visitó Rusia como delegado al Segundo Congreso de la Internacional Comunista .
Clarke se unió al Partido Laborista Independiente a fines de la década de 1920 y trabajó en la Corporación de Glasgow . En 1929 fue elegido diputado laborista por Maryhill en Glasgow. Perdió el escaño en 1931 y posteriormente abandonó el Partido Laborista Independiente. A lo largo de su vida, se identificó como bolchevique , anticapitalista y ni de derechas ni de izquierdas.
Clarke se interesaba por las artes y ocupó puestos de dirección en la Sociedad de Anticuarios de Escocia , la Comisión Real de Bellas Artes de Escocia , la Galería Nacional de Retratos de Escocia y la Escuela de Arte de Glasgow . Fue coleccionista de antigüedades y acumuló una gran cantidad de conocimientos sobre armas militares, armaduras e historia escocesa. También continuó domesticando animales salvajes a lo largo de su vida; demostró métodos de entrenamiento humanitario en una jaula para leones y tigres mientras era diputado, y llevó una caja de serpientes al Parlamento .
John Smith Clarke nació en Jarrow el 4 de febrero de 1885. Su padre, también llamado John Smith Clarke (1844-1906), era un vendedor de telas de Bath, Somerset, y su madre, Sarah Ann Chiswell (1844-1918), de Bishop Sutton, Somerset. [1] Fue el decimotercero de catorce hijos, siete de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. A la edad de diez años era capaz de montar a caballo a pelo y sin bridas. [2] En 1897, a la edad de doce años, se hizo a la mar por primera vez, trabajando en un barco mercante. [3]
A los 17 años, se desempeñaba como domador de leones y fue atacado varias veces por animales. Clarke afirmó que era el domador de leones más joven del país en ese momento. Durante este tiempo, Clarke trabajaba como mensajero para North Eastern Railway . [1] Durante un tiempo, dirigió una colección de animales ambulantes . [3]
Mientras estuvo en Newcastle upon Tyne , participó en una sociedad socialista local y se convirtió en el editor de su periódico, The Keel , en 1906. [4] Clarke regresó al mar y se involucró en el tráfico de armas para los revolucionarios rusos. Relató sus experiencias, incluyendo presenciar un asesinato y sufrir un ataque con cuchillo en Amberes , en una serie de artículos para el Sunday Sun titulados Roughing it Round the World . [1] [5] La experiencia de Clarke en la escritura abrió oportunidades en la industria editorial, y comenzó a escribir para periódicos y revistas en Edimburgo . [1] Fue secretario de la feminista Jane Clapperton , quien tuvo un impacto en la política de Clarke y a quien describió como "una de las mujeres más maravillosas que he conocido". [4] En 1911 se había casado con Sarah Millicent Balkind, que era originaria de Rusia y trabajaba como asistente de un joyero . Su padre era rabino y profesor de hebreo . Clarke y Balkind tuvieron un hijo juntos, John Hume Chiswell Clarke, nacido en Edimburgo. [1]
A principios de la década de 1910, Clarke se convirtió al socialismo y se unió al Partido Laborista Socialista (SLP). [1] Editó el periódico del partido, The Socialist , de 1913 a 1914 y nuevamente durante un período durante la Primera Guerra Mundial con Arthur MacManus , Tom Bell y William Paul . [6] [7] También colaboró con revistas, incluidas Reform Journal , Forward y Plebs . Clarke se oponía a la guerra y, aunque expresó actitudes antibélicas en sus publicaciones, logró evitar ser encarcelado por ellas. [1] The Socialist , en particular, era un periódico pacifista que tenía como objetivo alejar a la clase trabajadora de su apoyo patriótico a la guerra enfatizando que era resultado del capitalismo . Al estallar la guerra, Clarke escribió en The Socialist: "Nuestra actitud no es ni pro-alemana ni pro-británica, sino anticapitalista y todo lo que representa en todos los países del mundo". Las autoridades inicialmente desestimaron a The Socialist, pero comenzaron a verlo como una amenaza a medida que más trabajadores, incluido un sindicato de delegados sindicales, comenzaron a alinearse con su sentimiento. [7]
Durante la guerra, formó parte del «cuerpo de vuelo», [1] un grupo de objetores de conciencia llamado así porque «volaban» para escapar de las autoridades con el fin de evitar ser detenidos. Una red de estos objetores contenciosos surgió en lugares como Hill Top Farm cerca de Windermere , cerca de la Torre del Reloj en Leicester y en Arleston cerca de Derby , que, en 1916, se había ganado la reputación de ser un centro para aquellos que se oponían a la guerra, particularmente miembros del SLP. [8] Los miembros del «cuerpo de vuelo» llegaban a uno de estos lugares, difundían información socialista a través de discursos públicos o literatura, y luego se marchaban para evitar ser detectados por las autoridades. Después de que un policía comprensivo le avisara de que iba a ser arrestado, Clarke huyó de Escocia y pasó gran parte de su tiempo durante la guerra escondido en una granja en Arleston. [9] Trabajó como obrero mientras seguía escribiendo, incluyendo artículos y poesía para The Socialist . [10] [11] A pesar de publicarse en circunstancias precarias, el periódico ganó lectores en toda Escocia y el norte de Inglaterra y pasó de 3.000 lectores en 1914 a 20.000 en 1918. [9] [12]
El alojamiento en Derby para los miembros del «cuerpo de vuelo» fue proporcionado en parte por la sufragista y activista contra la guerra Alice Wheeldon . Wheeldon fue víctima de la intervención de la policía en los grupos militantes opuestos a la guerra. Fue acusada por un espía de planear el asesinato de David Lloyd George y fue encarcelada. Murió poco después de su liberación. A pesar de estar prófuga en ese momento, Clarke asistió a su funeral y pronunció un discurso improvisado. [13] [14]
En 1920, los delegados sindicales de Escocia eligieron a Clarke como uno de sus delegados al Segundo Congreso de la Internacional Comunista . [1] Asistió al Congreso junto con Sylvia Pankhurst , [15] Marjory Newbold y Willie Gallacher, pero no fue nombrado delegado con derecho a voto. [16] Mientras estaba en Rusia, Clarke curó al perro de Lenin de una enfermedad no especificada y recibió una fotografía de Lenin firmada "Para el camarada Clarke, Vladimir Oulianoff 6.8.1920". [ 17] Clarke relató sus experiencias en Pen Pictures of Russia under the 'Red Terror' . [18] A su regreso de Rusia, escapó del arresto navegando solo por el Mar del Norte . [1]
Clarke pudo salir de su escondite en la década de 1920, cuando el enfoque del gobierno en los grupos pacifistas disminuyó. [19] A fines de la década de 1920, Clarke se unió al Partido Laborista Independiente (ILP) y fue elegido miembro de la Corporación de Glasgow . Fue elegido diputado del Partido Laborista por Glasgow Maryhill en las elecciones generales de 1929. Pasó gran parte de su tiempo en el Parlamento haciendo bromas y escribiendo epitafios humorísticos para oponentes políticos que aún no habían muerto, incluido Ramsay MacDonald . [1] En 1931 escribió sobre la falta de humor en el Parlamento: "hay tan pocas risas saludables y obscenas en Westminster que el edificio a veces se presenta al alma sensible como un vasto mausoleo". [20] Perdió su escaño en las elecciones generales de 1931 y abandonó el ILP en 1932 cuando se separó del Partido Laborista. [1] En ese momento, Clarke había estado en desacuerdo con las ramas de Maryhill y Queen's Cross del ILP por votar en contra de la línea parlamentaria del ILP y con el Partido Laborista oficial. [21] En el mismo año, estuvo en las noticias por faltar al servicio de jurado después de quedar varado en Ailsa Craig . [22] De 1941 a 1951, Clarke volvió a servir en la Corporación de Glasgow. [1]
Clarke se interesó por las artes y se involucró más a lo largo de su vida. En 1925 se convirtió en miembro de la Sociedad de Anticuarios de Escocia , luego fue designado en 1930 como miembro de la Comisión Real de Bellas Artes para Escocia por el Rey siguiendo una recomendación del Secretario de Estado para Escocia . [1] [23] De 1930 a 1933, fue fideicomisario de la Galería Nacional de Retratos de Escocia . [1] Fue designado para este puesto por los Lores Comisionados del Tesoro después de que Sir Herbert Cook renunciara al cargo [24] y fue sucedido por Lord Duveen cuando renunció al cargo. [25] Clarke fue miembro de la junta de la Escuela de Arte de Glasgow . [1] Era un admirador de Robert Burns y fue uno de los oradores de Burns más conocidos del país. En 1943 fue elegido presidente de la Federación Burns, sucediendo a MH M'Kerrow. [26] En su vida personal, Clarke fue un coleccionista de objetos históricos, entre ellos la caja de rapé de María Antonieta y múltiples instrumentos de tortura. [1] Se le consideraba una autoridad en armamento y armaduras militares, y compiló una enciclopedia escocesa. [24] [27]
El interés de Clarke por los animales, que comenzó cuando era un niño en el circo, perduró durante toda su vida. Continuó practicando la doma de leones, incluso durante su época como diputado. En 1930, Clarke fue invitado a visitar la casa de fieras de Bertram Mills en Hastings y entró en la jaula del león. [28] Se opuso a la Ley de Animales de Intérprete, que habría requerido regulaciones más estrictas para los circos, creyendo que eran posibles métodos de entrenamiento humanitarios. Para reunir pruebas en apoyo de su caso, demostró estos métodos humanitarios él mismo en una casa de fieras en Glasgow. [19] El entrenador quedó impresionado por Clarke, y lo describió como "el hombre más valiente que he conocido". [29] Clarke escribió sobre sus pensamientos sobre "domar" a los animales peligrosos en su libro Circus Parade (1936), [30] que también relata la historia del circo. [31] No eran solo los leones y los tigres lo que interesaba a Clarke; Cuando era diputado, llevó una caja de serpientes a la Cámara de los Comunes , para gran sorpresa de los demás diputados, y demostró su habilidad para encantar serpientes . [32] En 1932, Clarke expresó su apoyo a un zoológico cívico en Glasgow, señalando el éxito del zoológico cívico de Londres. [33] Durante la Segunda Guerra Mundial , Clarke volvió a la doma de leones de circo, afirmando ser el domador de leones más antiguo del país. [3]
Clarke era socialista y marxista , [4] aunque sus opiniones cambiaron a lo largo de su vida. El historiador Raymond Challinor escribió que durante la Primera Guerra Mundial, Clarke era socialista "en una época en la que ser socialista significaba estar continuamente en peligro de perder el trabajo". [6] Fue un objetivo para los magistrados que buscaban cerrar las charlas de oradores pacifistas y críticos; un ejemplo fue en noviembre de 1915 cuando la policía atacó una de sus conferencias en el Teatro Lírico de Glasgow titulada "Episodios gloriosos en la historia británica", por lo que logró evitar el arresto escabulléndose del teatro. [34] Después de regresar de Moscú a principios de la década de 1920, Clarke concluyó que, aunque apoyaba a la Unión Soviética , no podía imaginar una configuración similar en Gran Bretaña y nunca se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña . [1] Admiraba a Lenin como persona, pero no como una figura idealizada. [35] Cuando era editor de The Worker , se identificaba como bolchevique , pero informaba a los lectores de lo que percibía como defectos de los líderes del Comintern . [36] A partir de ese momento, sus opiniones se volvieron más moderadas. [1] En 1929, publicó un artículo de periódico titulado "Por qué no soy de izquierdas", explicando que no se identificaba ni con la derecha ni con la izquierda. [37]
La historiadora socialista y feminista Sheila Rowbotham escribió que la interpretación que Clarke hacía del marxismo se centraba en los beneficios espirituales y materiales que la revolución traería consigo. También escribió que estaba en contra del «puritanismo sexual» y de la religión. [4] El interés de Clarke por Robert Burns se extendió a la política del poeta: Clarke escribió un panfleto en 1917 que rechazaba las interpretaciones imperialistas de Burns y, en cambio, ofrecía una visión más revolucionaria; publicó otro panfleto en 1925 que presentaba a Burns como un reformador social. [38]
Clarke murió el 30 de enero de 1959 en el Southern General Hospital de Glasgow, a los 73 años. [1] Su obituario en The Daily Telegraph , titulado "La vida en la jungla", lo describió como "un personaje refrescante, y en general más gratificante que aquellos cuya experiencia del socialismo se limita a Winchester y la London School of Economics". [39] En 1985, el Tyne and Wear Council honró a Clarke con una placa azul cerca de su lugar de nacimiento de Albert Street en Jarrow. La ceremonia de inauguración fue dirigida por el nieto de Clarke, el mayor Ian C. Clarke. [40] John S. Clarke es un personaje de la obra de Sheila Rowbotham Friends of Alice Wheeldon , basada en los eventos que llevaron a la muerte de Wheeldon. Se lo describe como "un ex domador de leones y dueño de un zoológico". [41] Clarke es mencionado en un poema del poeta escocés Edwin Morgan que hace referencia a su amor por los animales salvajes, específicamente las serpientes: [42]
...
John S. Clarke, adornado con serpientes, dijo: 'Toquen una,
miren de cerca, son muy hermosas; no son viscosas;
vamos, vengan al frente ahora, eso está mejor.
No tengan miedo, muchachas, ¿no son estos ojos joyas puras?
Vamos, muchachos, estiren sus manos, prueben este animal,
apuesto a que no se parece a ninguna criatura que hayan manejado jamás'.
...— extracto de Hands On, 1937 , de Edwin Morgan
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