John Paul Chase (26 de diciembre de 1901 - 5 de octubre de 1973) fue un ladrón de bancos estadounidense y un delincuente de la época de la Depresión. Fue socio criminal durante mucho tiempo de la banda Karpis - Barker y, más notablemente, de Baby Face Nelson , quien más tarde lo incorporó a la banda de John Dillinger . El director del FBI, J. Edgar Hoover, una vez se refirió a Chase como "una rata con un nombre que sonaba patriótico". [1] Chase y Nelson continuaron robando bancos con John Dillinger hasta la muerte de Dillinger en julio de 1934. Después de la muerte de Nelson en noviembre de 1934, Chase huyó de regreso a California, donde fue arrestado un mes después, el 27 de diciembre de 1934. Chase fue enviado a Alcatraz , donde se convirtió en uno de los reclusos que más tiempo estuvo en prisión (31 de marzo de 1935 - 21 de septiembre de 1954). [2]
John Paul Chase nació en San Francisco, California , el 26 de diciembre de 1901. [2] Dejó la escuela primaria para trabajar en un rancho y más tarde se convirtió en asistente de maquinista en un patio de ferrocarril. En 1926, Chase fue despedido del ferrocarril y fue contratado como chofer de un jugador profesional en Reno, Nevada . Pasó los siguientes años como contrabandista en Sausalito , San Rafael y San Francisco, pero no estuvo involucrado en un crimen importante hasta su asociación con Baby Face Nelson a principios de la década de 1930, posiblemente en marzo de 1932. [2] Poco se sabe de su primer encuentro con Nelson, sin embargo, una historia popular afirma que Chase fue el conductor de un asesinato por encargo que Nelson llevó a cabo en Reno. En general, existe un acuerdo entre los historiadores del crimen de que Reno fue el lugar más probable donde los dos se convirtieron en socios por primera vez, Nelson tenía conexiones en el submundo local y con frecuencia se escondía allí mientras estaba en Chicago y el Medio Oeste en general. [1]
El 23 de octubre de 1933, él y Nelson robaron su primer banco juntos en Brainerd, Minnesota, y escaparon con 32.000 dólares. En el camino, atraparon a varios otros delincuentes, entre ellos Charles Fisher, Tommy Carroll y Homer Van Meter . En marzo de 1934, Nelson se había unido a la banda de John Dillinger , aunque Chase no participó en su primer atraco ese mes en Sioux Falls, Dakota del Sur . No está claro cuándo se incorporó Chase a la banda; algunos relatos afirman que participó en un robo en Mason City, Iowa . Pasó gran parte de su tiempo como "guía" de Nelson mientras la banda estaba en el área de Chicago. Entre sus recados estaban recoger comida para llevar, adquirir armas y municiones y enviar mensajes entre Nelson y Dillinger. Su estatus relativamente menor dentro de la pandilla fue posiblemente la razón por la que no estuvo presente en el tiroteo con el FBI cuando los agentes federales allanaron el Little Bohemia Lodge cerca de Manitowish Waters, Wisconsin, el 22 de abril. [1] Después del robo en Mason City, Nelson y John Paul Chase huyeron al oeste, a Reno, donde sus antiguos jefes Bill Graham y Jim McKay estaban luchando en un caso federal de fraude postal. Años más tarde, el FBI determinó que, el 22 de marzo de 1934, Nelson y Chase secuestraron al principal testigo contra la pareja, Roy Fritsch, y lo mataron. El cuerpo descuartizado de Fritsch, aunque nunca fue encontrado, se dijo que había sido arrojado a un pozo de mina abandonado. [3]
El primer robo confirmado de Chase con la banda de Dillinger ocurrió el 30 de junio de 1934, cuando se unió a Dillinger, Nelson, Van Meter y otros dos para robar un banco en South Bend, Indiana , por 29.890 dólares. Se trataba de una cantidad decepcionante teniendo en cuenta los atracos bancarios anteriores de la banda y, para empeorar las cosas, un agente de policía local [4] murió durante su huida. Dillinger y Van Meter fueron asesinados por el FBI durante los dos meses siguientes y Chase huyó con Nelson de vuelta a Reno durante un tiempo. Finalmente regresaron a Chicago, donde, el 26 de noviembre, robaron un coche y se dirigieron a Wisconsin para alojarse en una de sus casas seguras. Sin embargo, al encontrar agentes federales vigilando su escondite, regresaron a Illinois, donde se encontraron con una emboscada del FBI mientras conducían cerca de Barrington, Illinois , al día siguiente. Nelson resultó mortalmente herido durante el tiroteo, sin embargo, logró matar a los agentes Samuel Cowley y Herman "Ed" Hollis antes de morir a causa de sus heridas, lo que permitió a Chase escapar. [1]
Solo y sin amigos en Chicago, pudo desaparecer por un tiempo. Chase no fue identificado en el tiroteo, las autoridades y los periodistas especularon que Alvin Karpis o John "Red" Hamilton eran el segundo pistolero, y decidió abandonar la ciudad mientras tenía la oportunidad. Cuatro días después, Chase respondió a un anuncio de periódico bajo el nombre de Elmer Rockwood para transportar un automóvil a Seattle, Washington . Mientras estaba en la carretera, Helen Nelson les dio su nombre a los agentes federales y, por primera vez, las autoridades comenzaron a buscarlo activamente. El 27 de diciembre, Chase fue finalmente arrestado por la policía en Mount Shasta, California, mientras trabajaba en un criadero de peces del estado y extraditado a Chicago. Fue el primer hombre en ser acusado en virtud de una ley recientemente aprobada que convertía en delito federal matar a un agente federal. El 24 de marzo de 1935, Chase fue juzgado y condenado por el asesinato del agente Sam Cowley y sentenciado a cadena perpetua. Fue enviado oficialmente a Alcatraz el 31 de marzo de 1935.
Chase se había ganado la ira del director del FBI, J. Edgar Hoover , presumiblemente por su participación en el asesinato de Cowley y Hollis, y una vez se refirió a él como "una rata con un nombre que sonaba patriótico". Hoover intervino personalmente en su primera audiencia de libertad condicional en 1950, que fue rechazada sobre la base de su objeción, y ordenó la vigilancia del capellán de la prisión que apoyó su libertad condicional. En un memorando a sus agentes de campo, Hoover escribió: "Observen de cerca y esfuércense por frustrar los esfuerzos de este sacerdote que debería estar atendiendo sus propios asuntos en lugar de tratar de soltar a la sociedad a esos perros rabiosos". [1]
John Paul Chase fue la primera persona enviada directamente a la prisión de Alcatraz , donde solo Alvin Karpis estuvo allí más tiempo que los casi 20 años de Chase (31 de marzo de 1935 - 21 de septiembre de 1954). Mientras estuvo encarcelado en la prisión de Alcatraz, el oficial de prisiones Frank Heaney recordaría más tarde en su autobiografía, Inside the Walls of Alcatraz , que el padre Clark, el capellán católico de la prisión, fue el primero en interesarlo por la pintura. En un momento durante su estadía, la prisión tuvo un instructor de arte que vino desde San Francisco para enseñar las técnicas formales de la pintura. Hizo una famosa pintura de un barco, el "JP Chase" saliendo hacia San Francisco, con el punto de vista desde la isla. Tenía pinturas expuestas en la prisión y en pequeñas galerías de arte, y a menudo las vendía. En Alcatraz trabajó como zapatero y fue puesto bajo la guardia personal de Frank Heaney, el oficial de prisiones más joven de la prisión durante su funcionamiento. [2]
En septiembre de 1954, Chase fue transferido a Leavenworth, donde su segunda apelación para obtener la libertad condicional fue nuevamente rechazada debido a los esfuerzos de Hoover. Hoover había anunciado que procesaría a Chase por el asesinato de Hollis si lo liberaban, pero esto fue vetado por un juez federal que dictaminó que una demora de 21 años en el procesamiento del crimen violaba claramente el derecho constitucional de Chase a un "juicio rápido". [1]
Chase permaneció en prisión durante otra década antes de que finalmente lo liberaran bajo palabra, a pesar de las protestas de Hoover, el 31 de octubre de 1966, después de 32 años, y se mudó de nuevo al Área de la Bahía. [2] Chase trabajó como custodio en el Seminario de San José en Los Altos, California , hasta su muerte por cáncer el 5 de octubre de 1973, sobreviviendo a Hoover por un año, cinco meses y tres días. [1]