John George Mennie , ARMSDA(ABDN). ARMS., [1] (26 de noviembre de 1911 - 24 de agosto de 1982) [2] [3] fue un artista escocés que saltó a la fama en 2011 por sus numerosos dibujos contemporáneos de su vida como prisionero de guerra durante la ocupación japonesa de Singapur y Tailandia en la Segunda Guerra Mundial . Los dibujos se hicieron en secreto y representan escenas de la vida cotidiana y personalidades en los campos de Singapur y Tailandia, trabajando en el Ferrocarril de la Muerte . También documentaron de manera única la aglomeración de la plaza Selarang , cuando unos 17.000 prisioneros se vieron obligados a amontonarse en la plaza del cuartel durante casi cinco días con poca agua y sin saneamiento hasta que firmaron una "promesa de no escapar". [2] [4]
Los dibujos de Mennie fueron donados al archivo del Museo Imperial de la Guerra , pero llegaron a ser más conocidos por el público cuando una selección de una fuente separada apareció en un episodio del programa de televisión de la BBC Antiques Roadshow , filmado el 18 de septiembre de 2011 en Manchester . [ cita requerida ]
John Mennie nació en el número 28 de Clarence Street, Aberdeen , Escocia , el 26 de noviembre de 1911, hijo de Robert y Margaret Mennie. Su familia y amigos lo conocían como Jack . Se formó en la Gray's School of Art de Aberdeen y en la Westminster School of Art de Londres . [4] Después de graduarse, trabajó como artista comercial en Londres durante ocho años hasta que se alistó en el ejército en 1940. [2] [3]
Mennie se unió a la Artillería Real en 1940 y fue destinado en septiembre de 1941 a Singapur. (N.º 1604539 en el 2.º Regimiento Antiaéreo de las Tierras Altas, HKSRA) En el momento de su captura el 15 de febrero de 1942 había sido ascendido a bombardero . Fue capturado cuando Singapur se rindió a las fuerzas japonesas en febrero de 1942 y fue prisionero de guerra hasta agosto de 1945. Fue desmovilizado en 1946 y regresó a Aberdeen. [2] [3] [4]
Mennie describió su itinerario de cuatro años como prisionero de guerra en una parte de una carta a su madre escrita en el campo de Pratchi, Tailandia, el 5 de septiembre de 1946. [5]
Estuvo en la prisión de Changi , Singapur, desde febrero hasta octubre de 1942, cuando fue trasladado a Tailandia en un viaje en tren de cinco días, llegando el 3 de noviembre. Luego, después de un viaje de seis días en una barcaza por el río Mae Klong desde Kontonburi, fue abandonado en la ladera de una montaña con una jungla que comenzaba desde la orilla . Tuvieron que despejar un espacio y construir un campamento con el material que los rodeaba, bambú. En 'Kano' su tarea era construir 10 millas de ferrocarril a lo largo de la montaña. Observó que de los 600 hombres, 125 murieron en seis meses. [5]
Abandonó el campo de Kano en agosto de 1943 y se dirigió a Chungkai, [6] a 2 millas de Konton buri hasta mayo de 1944. Luego fue trasladado a Nakom Paton, [7] un lugar que alegremente describió a su madre como [el que tenía] el segundo templo budista más grande del mundo. [5]
En enero de 1945 lo trasladaron a un campo llamado Tamawan, en el interior del país. En mayo de 1945 lo trasladaron de nuevo, en un viaje de seis días, al campo de Pratchi, donde los prisioneros tenían que hacer un túnel en una montaña para fabricar depósitos de munición a prueba de bombas. [5]
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Mennie fue uno de los pocos prisioneros valientes que documentaron su vida en los campos de prisioneros de guerra japoneses asumiendo un gran riesgo para sí mismos. Otros prisioneros fueron Jack Bridger Chalker , Philip Meninsky , Ashley George Old y Ronald Searle .
Mennie creó dos series de dibujos secretos mientras estaba en los campos:
Sus escasos materiales eran bolígrafo, lápiz, trozos de papel y cartulina, incluidos "espacios en blanco" arrancados de manuales, además de una "caja de acuarelas para niños" china. [8]
Los dibujos de Mennie en los campamentos incluyen:
Mennie creó muchos dibujos durante su tiempo como prisionero de guerra, y en 1978 más de cincuenta piezas fueron donadas a los archivos del Museo Imperial de la Guerra de Londres. [4]
Después de graduarse en la Escuela de Arte de Westminster en torno a 1931, trabajó como artista comercial en Londres durante ocho años hasta que se alistó en el ejército en 1940. [3]
En 1947, después de desmovilizarse del ejército, Mennie comenzó a enseñar dibujo del natural y pintura en el Instituto de Educación de Adultos de Marylebone, más tarde dirigido por la Autoridad Educativa del Interior de Londres . También dirigió un "puesto de arte" en el mercado de antigüedades de Nicolls en Portobello Road . [3]
Mennie fue miembro de la Real Sociedad de Pintores, Escultores y Grabadores de Miniaturas . [1]
Conoció a Dorothy (Bertha Dorothy Linter Cole) cuando ella se inscribió en una de sus clases nocturnas en el Instituto de Educación de Adultos de Marylebone, y se convirtió en una artista consumada. Primero vivieron en The Studio , Holland Park Avenue . Más tarde vivieron en Studio House , Colville Road, Londres W11, que tenía un estudio construido especialmente con un techo de vidrio parcial en el piso superior. [3]