John Gresham Machen ( nacido en 1881 , en Princeton, Nueva York, 19 de junio de 1881) fue un erudito y educador presbiteriano estadounidense del Nuevo Testamento a principios del siglo XX . Fue profesor de Nuevo Testamento en el Seminario de Princeton entre 1906 y 1929, y lideró una revuelta contra la teología modernista en Princeton y formó el Seminario Teológico de Westminster como una alternativa más ortodoxa. Mientras la Iglesia Presbiteriana del Norte continuaba rechazando los intentos conservadores de imponer la fidelidad a la Confesión de Westminster , Machen lideró a un pequeño grupo de conservadores fuera de la iglesia para formar la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa . Cuando la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos de América (PCUSA) rechazó sus argumentos a mediados de la década de 1920 y decidió reorganizar el Seminario de Princeton para crear una escuela liberal, Machen tomó la iniciativa y fundó el Seminario de Westminster en Filadelfia (1929), donde enseñó el Nuevo Testamento hasta su muerte. Su continua oposición durante la década de 1930 al liberalismo en las agencias de misiones extranjeras de su denominación condujo a la creación de una nueva organización, la Junta Independiente para las Misiones Presbiterianas en el Extranjero (1933). El juicio, la condena y la suspensión del ministerio de los miembros de la Junta Independiente, incluido Machen, en 1935 y 1936 proporcionaron la justificación para la formación en 1936 de la OPC.
Machen es considerado el último de los grandes teólogos de Princeton que, desde la formación del seminario a principios del siglo XIX, desarrollaron la teología de Princeton : una forma conservadora y calvinista de cristianismo evangélico . Aunque Machen puede compararse con los grandes teólogos de Princeton ( Archibald Alexander , Charles Hodge , AA Hodge y BB Warfield ), no fue profesor de teología (era un estudioso del Nuevo Testamento) ni llegó a ser director del seminario.
La influencia de Machen todavía se puede sentir hoy en día a través de la existencia de las instituciones que fundó: el Seminario Teológico de Westminster , la Junta Independiente para las Misiones Presbiterianas en el Exterior y la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa. Además, su libro de texto sobre el griego básico del Nuevo Testamento todavía se usa hoy en día en muchos seminarios, incluidas las escuelas de la PCUSA.
Machen nació en Baltimore , Maryland , el 28 de julio de 1881, hijo de Arthur Webster Machen y Mary Jones Gresham. Arthur, un abogado de Baltimore, tenía 45 años y Mary 24 cuando se casaron. Mientras que Arthur era episcopal , Mary era presbiteriana y le enseñó a su hijo el Catecismo Menor de Westminster desde una edad temprana. La familia asistía a la Iglesia Presbiteriana de Franklin Street .
Machen asistió a una universidad privada y recibió una educación clásica que incluía latín y griego . También aprendió a tocar el piano. [ cita requerida ]
En 1898, Machen, de 17 años, comenzó a estudiar en la Universidad Johns Hopkins para obtener su título universitario y obtuvo un buen desempeño como para obtener una beca. Se especializó en literatura clásica y fue miembro de la fraternidad Phi Kappa Psi . Machen fue un erudito brillante y en 1901 fue elegido miembro de la Sociedad Phi Beta Kappa después de graduarse.
A pesar de tener cierta indecisión sobre su futuro, en 1902 Machen optó por estudiar teología en el Seminario de Princeton , mientras simultáneamente cursaba un Máster en Filosofía en la Universidad de Princeton .
En 1905, también realizó estudios teológicos en Alemania durante un año. En una carta a su padre, admitió que el liberalismo que enseñaba el profesor Wilhelm Herrmann lo había sumido en la confusión sobre su fe . Aunque tenía un enorme respeto por Herrmann, su estancia en Alemania y su relación con los teólogos modernistas le llevaron a rechazar el movimiento y a abrazar la teología reformada conservadora con más firmeza que antes.
En 1906, Machen se unió al Seminario de Princeton como instructor de Nuevo Testamento, después de recibir la garantía de que no tendría que firmar una declaración de fe. Entre sus influencias en Princeton estaban Francis Landey Patton , que había sido el fiscal en un juicio por herejía en el siglo XIX, y BB Warfield , a quien describió como el hombre más grande que había conocido. Warfield sostuvo que la doctrina correcta era el principal medio por el cual los cristianos influían en la cultura circundante. Enfatizó una visión elevada de las Escrituras y la defensa del sobrenaturalismo . Parece que bajo su influencia Machen resolvió su crisis de fe. En 1914, fue ordenado y al año siguiente se convirtió en profesor asistente de estudios del Nuevo Testamento.
Machen no sirvió "de manera convencional" durante la Primera Guerra Mundial , sino que fue a Francia con la YMCA para realizar trabajo voluntario cerca y en el frente, una tarea que continuó durante algún tiempo después de la guerra. Aunque no fue un combatiente, presenció de primera mano las devastaciones de la guerra moderna. Sospechando del proyecto de su amigo de la familia Woodrow Wilson de difundir la democracia y el imperialismo, se opuso firmemente a la guerra y, al regresar a los EE. UU., vio que muchas de las disposiciones del " Tratado de Versalles constituían un ataque a la paz internacional e interracial... [L]a guerra seguirá a la otra en una progresión tediosa". [3]
Después de regresar de Europa, Machen continuó su trabajo como erudito del Nuevo Testamento en Princeton. Durante este período se ganó la reputación de ser uno de los pocos eruditos verdaderos capaces de debatir la creciente prevalencia de la teología modernista manteniendo al mismo tiempo una postura evangélica. El origen de la religión de Pablo (1921) es quizás el trabajo académico más conocido de Machen. Este libro fue un intento exitoso de criticar la creencia modernista de que la religión de Pablo se basaba principalmente en la filosofía griega y era completamente diferente de la religión de Jesús. Cristianismo y liberalismo (1923) es otro de los libros de Machen que critica el modernismo teológico. El libro compara el protestantismo conservador con la creciente popularidad de la teología modernista (o "liberal"). Concluye que "el principal rival moderno del cristianismo es el liberalismo". En ¿Qué es la fe? (1925) se planteó la tarea pastoral de anclar la fe en el hecho histórico de la expiación de Cristo. Machen consideraba que la teología liberal era antiintelectual, en la medida en que espiritualizaba el cristianismo y lo trataba como una mera expresión de la experiencia individual, vaciando así la Biblia y los credos de todo significado definitivo. Estos libros, junto con varios otros, situaron a Machen firmemente en un bando teológico dentro de la Iglesia Presbiteriana. Su trabajo a lo largo de la década de 1920 se dividió entre su tiempo en Princeton y su trabajo político con los presbiterianos evangélicos. A pesar de sus creencias teológicas conservadoras, Machen tampoco pudo abrazar por completo el fundamentalismo popularista. Su negativa a aceptar el premilenialismo y otros aspectos de la creencia fundamentalista se basaba en su creencia de que la teología calvinista era la forma más bíblica de la creencia cristiana, una teología que generalmente faltaba en el fundamentalismo de la época. Además, el trabajo académico de Machen y su capacidad para interactuar con la teología modernista estaban en desacuerdo con la actitud antiintelectual del fundamentalismo. [ investigación original? ]
En 1924 y 1925, las relaciones entre los profesores de Princeton se deterioraron cuando The Presbyterian cuestionó si había dos partidos diferentes en la facultad. En respuesta, Machen comentó que sus diferencias con Charles Erdman estaban relacionadas con la importancia que le atribuían a la doctrina . Señaló que Erdman era tolerante con aquellos que cometían errores doctrinales. Erdman escribió en privado que "él ( Dwight L. Moody ) sabía que los polemistas no suelen ganar seguidores para Cristo".
La Asamblea General de 1929 votó a favor de reorganizar el Seminario de Princeton y nombró a dos de los firmantes de la Afirmación de Auburn como fideicomisarios. La Afirmación de Auburn fue una respuesta de los liberales [4] dentro de la Iglesia Presbiteriana del Norte que condenaron la respuesta de la Asamblea General a la controversia surgida a raíz del sermón de mayo de 1922 de Harry Emerson Fosdick "¿Ganarán los fundamentalistas?". Machen y algunos colegas se retiraron y establecieron el Seminario Teológico de Westminster para continuar con la teología ortodoxa reformada.
En 1933, Machen, preocupado por el liberalismo tolerado por los presbiterianos en el campo misionero, formó la Junta Independiente para las Misiones Presbiterianas en el Exterior. La siguiente Asamblea General Presbiteriana reafirmó que la Junta Independiente era inconstitucional y dio al clero asociado un ultimátum para que rompieran sus vínculos. Cuando Machen y otros siete clérigos se negaron, fueron suspendidos del ministerio presbiteriano. La controversia dividió a Machen de muchos de sus amigos fundamentalistas, incluido Clarence Macartney, quien se alejó ante la perspectiva del cisma. Finalmente, Machen se retiró de la Iglesia Presbiteriana del Norte y formó lo que más tarde se conocería como la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa.
En su libro The Great Evangelical Disaster (El gran desastre evangélico ), Francis Schaeffer describe en detalle el cambio teológico que se produjo en el cristianismo estadounidense, del conservadurismo al liberalismo. En ese análisis, Schaeffer describe cómo la "despoja" de Machen se convirtió, con razón, en noticia de primera plana en los medios seculares del país. Schaeffer concluye: "Se podría argumentar que la noticia sobre Machen fue la noticia más importante de los Estados Unidos en la primera mitad del siglo XX. Fue la culminación de una larga tendencia hacia el liberalismo dentro de la Iglesia Presbiteriana y representó la misma tendencia en la mayoría de las demás denominaciones" (p. 35).
Machen desconfiaba de la mezcla de religión y política. Consideraba que los intentos de establecer una cultura cristiana por medios políticos eran insensibles a las minorías. [5] Estaba aún más preocupado por la influencia corruptora de la política sobre el cristianismo y veía el evangelio social como una terrible advertencia. Se oponía a la oración escolar y a la lectura de la Biblia en las escuelas públicas [ cita requerida ] . Esta postura, sin embargo, implicaba que los cristianos debían dirigir sus propias escuelas. [6]
El historiador George Marsden ha descrito a Machen como "radicalmente libertario . Se opuso a casi cualquier extensión del poder estatal y tomó posiciones sobre una variedad de temas. Como la mayoría de los libertarios, sus posturas violaban las categorías habituales de liberal o conservador". [7] Se opuso al establecimiento de un Departamento de Educación federal , sugiriendo ante un comité conjunto del Congreso que el control gubernamental de los niños era el máximo sacrificio de la libertad (también se opuso a la Enmienda del Trabajo Infantil , propuesta en 1924). [8] No estaba en contra de las escuelas públicas operadas localmente per se, pero temía la influencia de la ideología materialista y la oposición a aspiraciones humanas más elevadas. [9] También se opuso a la Prohibición , una postura costosa en una época en la que la abstinencia era casi un credo entre los protestantes. [7] Se oponía a una política exterior de imperialismo y militarismo . [10]
Para gran tristeza de quienes habían participado en los movimientos que él había liderado, Machen murió el 1 de enero de 1937, a la edad de 55 años. Algunos comentaristas (notablemente Ned Stonehouse ) señalan que la "constitución" de Machen no siempre fue fuerte, y que estaba constantemente "agobiado" por sus responsabilidades en ese momento. [ cita requerida ]
Machen había decidido honrar algunos compromisos de conferencias que tenía en Dakota del Norte en diciembre de 1936, pero desarrolló pleuresía en el clima excepcionalmente frío de allí. Después de Navidad, fue hospitalizado por neumonía y murió el 1 de enero de 1937. Justo antes de su muerte, dictó un telegrama a su viejo amigo y colega John Murray , cuyo contenido reflejaba profundamente su fe de toda la vida: "Estoy tan agradecido por la obediencia activa a Cristo . No hay esperanza sin ella". [11] Está enterrado en el cementerio Greenmount en Baltimore. La lápida que cubre su tumba lleva, de manera muy simple, su nombre, título, fechas y la frase "Fiel hasta la muerte", en griego.
El periodista nacido en Baltimore HL Mencken escribió un editorial sobre Machen en diciembre de 1931 [12] y más tarde contribuyó con un obituario titulado "Dr. Fundamentalis" que se publicó en el Baltimore Evening Sun el 18 de enero de 1937. Aunque no estaba de acuerdo con la teología de Machen, Mencken expresó un gran respeto y admiración por su capacidad intelectual. Señaló que Machen "se peleó con los reformadores que han estado tratando, en los últimos años, de convertir la Iglesia Presbiteriana en una especie de club literario y social, dedicado vagamente a las buenas obras", y que "aunque perdió al final y se vio obligado a abandonar Princeton, debe ser manifiesto que marchó a Filadelfia con todos los honores de la guerra". Mencken también comparó a Machen con William Jennings Bryan , otro presbiteriano conocido, con la declaración: "El propio Dr. Machen era para Bryan lo que el Cervino es para una verruga". [13]
Machen dejó la mitad de su considerable patrimonio al Seminario de Westminster en Filadelfia. El Dr. Machen dio 10.000 dólares en efectivo al seminario y dispuso que la mitad del saldo, después de que se hicieran ciertos legados a sus hermanos y a otras personas, se colocara en manos de cinco fideicomisarios para que se conservara en beneficio del Seminario de Westminster. El diez por ciento del patrimonio restante debía ir a la Junta Independiente. El testamento se redactó en 1935, antes de la creación de The Presbyterian Guardian y de la organización de la nueva Iglesia. El patrimonio bruto se estimó en 175.000 dólares. [14]
Además de los mencionados en el artículo principal, las obras de Machen incluyen:
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