Padre Juan Ignacio Molina ( pronunciación en español: [xwan iɣˈnasjo moˈlina] ; (24 de junio de 1740 - 12 de septiembre de 1829) fue un sacerdote jesuita , naturalista , historiador, traductor, geógrafo , botánico , ornitólogo y lingüista chileno-español . Generalmente se lo conoce como Abate Molina , y a veces también se lo conoce por la forma italiana de su nombre, Giovanni Ignazio Molina .
Fue uno de los precursores de la teoría de la evolución gradual de las especies, 44 años antes de Darwin , quien lo citó repetidamente en “El origen de las especies”.
La abreviatura estándar del autor Molina se utiliza para indicar a esta persona como el autor cuando se cita un nombre botánico . [1]
Molina nació en Guaraculén , una gran estancia ubicada cerca de Villa Alegre ( Capitanía General de Chile ), donde vivió hasta los 5 años. En la actual provincia de Linares , en la Región del Maule de Chile . Sus padres fueron Agustín Molina y Francisca González Bruna. Desde pequeño se sintió atraído por la naturaleza de su entorno, y además de sus tareas escolares, disfrutaba observando la naturaleza en la finca familiar, que visitaba periódicamente, alternando con sus estudios. Así describía Molina su interés por la naturaleza:
“Mi carácter me llevó desde mis más tiernos años a observar la naturaleza y particularmente a los animales, por lo que mientras viví en mi país, Chile, hice todas las investigaciones posibles. Un conjunto de circunstancias conocidas de todo el mundo me obligaron a interrumpir mis observaciones ( Supresión de la Compañía de Jesús ).” [2]
La familia se trasladó a Talca cuando Juan Ignacio tenía sólo cinco años. Al mismo tiempo, los jesuitas se instalaron en la manzana llamada "las Arboledas", en la recién creada Villa de Talca , donde construyeron su casa de residencia. En la esquina norte construyeron en sus primeros años una humilde casa con "techo de paja y paja", el lugar fue aprovechado para instalar una "Escuela de primeras Letras", obligación que les impuso el decreto de instalación del 10 de junio de 1748. [3] [4] La fama de excelencia intelectual de la Orden llevó a las principales familias de la ciudad a matricular allí a sus hijos. En ese humilde lugar, Molina dio sus primeros pasos en el conocimiento de las letras humanas. Con su sagaz inteligencia se hizo conocido como un niño talentoso, de rápido aprendizaje y con buena memoria. Así, a temprana edad, con el consentimiento de sus superiores, inició su labor como profesor en la escuela de primeras letras.
Como resultado de su excelencia académica —especialmente en Literatura y Latín— fue aceptado como jesuita a los quince años. Tuvo noviciado en varias localidades de la Orden, en Talca , Concepción y Santiago . Vivió en el fundo de Bucalemu en la zona conocida hoy como El Convento en el humedal El Yali . [5] En esas condiciones de calma y tranquilidad reavivó el trabajo intelectual que más tarde lo haría muy conocido, Molina se adentró en el estudio de los clásicos y las ciencias naturales. Su progreso fue muy rápido y a los cinco años (tenía 20 años en ese momento) ya tenía sólidos conocimientos de latín, griego, francés e italiano. Ese mérito lo llevó a ser trasladado en 1760 a la residencia jesuita en Santiago, donde trabajó como bibliotecario. En 1761, en una habitación de la Universidad Pontificia Colegio Máximo de San Miguel, Molina renunció a sus bienes, apartando 100 pesos de estos que estaban reservados para la compra de libros. [6]
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En 1768 se vio obligado a abandonar Chile debido a la Supresión de la Compañía de Jesús . Se estableció en Italia donde, gracias a sus habilidades lingüísticas, obtuvo la cátedra de lengua griega en la Universidad de Bolonia . Pronto alcanzó una buena reputación como historiador y geógrafo, debido a sus Saggio sulla Storia Naturale del Chili (1778) y Saggio sulla Storia Naturale del Chili (1787). Finalmente se convirtió en profesor de Ciencias Naturales (1803), dados sus estudios en esa área. Por ejemplo, publicó (1782) el Saggio sulla Storia Naturale del Cile, en el que describió por primera vez la historia natural de Chile e introdujo a la ciencia numerosas especies nativas de ese país. Además, en esa obra también es el primero en mencionar las minas de Paramillos de Uspallata, de plomo, plata y cinc. Todas estas obras fueron traducidas, atrayendo considerable atención, al alemán, español, francés e inglés. En botánica , es reglamentario y permisible escribir simplemente "Molina" cuando se hace referencia a alguna de sus descripciones. También alcanzó el rango de miembro del Real Instituto Italiano de Ciencias, Letras y Artes y la alta dignidad del primer académico americano de la erudita Academia del Instituto de Ciencias. Llegó a ser tan famoso, que incluso Alexander von Humboldt lo visitó.
Su admirable estilo, claro, elegante y sencillo, unido a su espíritu filosófico y positivo, daban a sus obras el carácter de brillantez. En sus trabajos preparatorios era muy minucioso y trabajador, visitando bibliotecas y tomando notas de todo lo que pudiera interesarle. Se conservan numerosas tiras de papel escritas de su puño y letra, testimonio vivo de su laboriosidad. Llegó también a ser muy querido por sus alumnos, que le estimaban mucho por considerarle manso en el trato y por su carácter bondadoso. Molina les enseñaba latín, retórica, geografía e historia. En respuesta, sus alumnos le daban rapé y café, dos de las sencillas pasiones del ya anciano sacerdote, que vivía en una modesta casa a las afueras de Bolonia .
Hubo un considerable interés por las "Analogías menos observadas de los tres reinos de la naturaleza" (1815) y Sobre la "Propagación del género humano en las diversas partes de la Tierra" (1818). En la primera propuso -44 años antes que Charles Darwin- una teoría de la evolución gradual. Según su proposición, el Creador organizó la naturaleza no en tres reinos totalmente diferentes (animal, mineral, vegetal), sino como una cadena continua de organización, sin pasos bruscos ni rupturas, en «tres especies de vida, es decir, la vida formativa, vegetativa y sensitiva; de modo que la primera, destinada a los minerales, participa en algún grado de la segunda, propia de las plantas, y ésta, de la tercera, asignada a los animales. Así, por ejemplo, los minerales cristalinos preceden a las formas vegetales más simples. Y las organizaciones vegetales complejas dan paso a los animales. En la segunda obra mencionada, Molina propuso la tesis de que las diferencias físicas observables en la raza humana se deben a factores climáticos y geográficos.
El impacto que causaron tales ideas hizo que un exalumno de Molina, el ilustre Ronzoni, censor de la Universidad de Bolonia , lo acusara de herejía y el obispo de Bolonia ordenó un consejo de teólogos para examinar su obra. Lógicamente, ese comité no encontró nada contrario a la fe en sus escritos y autorizó su publicación. Pese a ello, sus Analogías no pudieron publicarse durante mucho tiempo por lo tardío de la decisión del obispo, y sólo se conservó en Italia su original en español. Puede afirmarse que esto privó a Darwin –que cita a Molina numerosas veces– y a sus partidarios de antecedentes y argumentos poderosos, y le costó al propio Molina la oportunidad de ser conocido como uno de los precursores de la teoría de la evolución. [ cita requerida ]
Molina no dejó de interesarse por la suerte de su familia. Mantuvo correspondencia con ellos hasta 1795. Supo de la muerte de su madre, de su hermano y de su sobrino Agustín Molina, único varón de la familia y heredero de la fortuna de sus abuelos. El ingrato sobrino, que nunca tuvo deferencia por su tío que vivía exiliado allende los mares, se casó con doña Manuela Vergara, con quien no fue feliz ni se sucedió. A su muerte, ocurrida repentinamente en las casas de la hacienda de Huaraculén en febrero de 1815, sus bienes pasaron a su tío, que era el único heredero. [ cita requerida ]
Su otro sobrino, don Ignacio Opazo Castro, dueño de Panimávida y vecino del finado don Agustín, se hizo cargo de los bienes de su familia, que consistían en una Hacienda y la casa de sus padres, en Talca . Se hizo un recuento de las viviendas, y arrojó un total de $12.670 pesos. Ignacio Opazo intercambió correspondencia con Molina, para darle cuenta de la diligencia.
Juan Ignacio, con profundo dolor y tristeza, contestó mediante carta fechada en Bolonia el 11 de diciembre de 1815, que dice lo siguiente:
Querido sobrino: No dudo que me permitas tratarte como a un hijo, pues siempre te tuve por tanto tiempo que fuiste mi discípulo. He recibido tu carta, parte con gran placer, sabiendo que vives y gozas de salud, y parte con increíble dolor por la terrible noticia que me das de la muerte de mi sobrino Agustín, a quien apenas conocí. En él muere mi familia, que se había conservado de padre a hijo por más de doscientos años. Espero salir de aquí, con nuestro pariente común, Bachiller, en el mes de abril o mayo y embarcarme en Cádiz, a la vuelta de mi querido Chile. Mientras tanto, te suplico que administres los bienes del difunto en mi nombre, con poder absoluto y en caso de que muera en el viaje, dejaré a Bachiller mi última disposición concerniente a los bienes que existen, de los cuales tú tendrás una parte. No me dices nada de tu madre, ni de Josefina, que temo estén muertas. Hacía más de veinte años que no recibía carta de Chile, aunque no dejé de escribir, cuando Dios proveyó la ocasión. Sin embargo, a pesar de mi avanzada edad, todavía estoy bastante robusto y en estado de emprender la travesía del mar. El deseo de volver a la patria, abrazarte tiernamente y morir entre mi gente, hará suave y breve mi sufrimiento. Dios me conceda esta gracia, que desde que salí de allá siempre he deseado y para que el mismo Señor tenga el placer de conservarte en perfecta salud por muchos años. Adiós, querido Ignacio. Tu tío que siempre te ha querido y te quiere.
En esta carta manifiesta el ardiente deseo que albergaba su bondadosa alma de volver a estar entre sus seres queridos, poder ver la tierra de sus padres y descansar para siempre en su tierra que lo vio nacer.
Molina ya tenía 75 años, cuando pensó en regresar a Chile. La noticia de la independencia, junto con la noticia de que la Corona Española había restablecido la Compañía Jesuita en América. Con tan buenas noticias, pensó trasladarse a Cádiz en 1816, con su pariente Manuel Bachiller a casa de su amigo Nicolás de la Cruz Bahamonde, Conde del Maule . Lamentablemente no pudo llevarse a cabo, ya que Don Ignacio Opazo, no le alcanzó para remitirle los tres mil pesos que pedía de su herencia para realizar su viaje. Porque Ignacio murió en Santiago en 1815.
Con la muerte de su último pariente, su herencia acabó en manos de diversos administradores, hasta quedar completamente abandonada. Ante esta disyuntiva, las autoridades de la naciente República de Chile , confundiendo el dinero con el de un español fallecido, destinaron el dinero a la construcción de la Primera Escuadra Nacional . Molina, al imponerse a esta decisión, en lugar de enojarse, exclamó:
¡Oh, qué hermosa determinación han tomado las autoridades de la República! ¡De ninguna otra manera hubieran podido interpretar mejor mi voluntad, siempre que todo sea en beneficio de la patria!
Por acuerdo del Senado de Chile , de 27 de mayo de 1820, se le devolvió el dinero.
Molina continuó en Bolonia . Vivió envuelto en el cariño de todos los que lo conocieron. De sus compañeros de exilio, sólo quedó Agustín Zambrano, un nonagenario. [ cita requerida ]
En 1823 recibió la visita de José Ignacio Cienfuegos . Esta visita llenó de esperanza al anciano abate. Cienfuegos lo puso al corriente de lo que sucedía en Chile y de la contrarrevolución monárquica. A pesar de su edad, Molina sintió nuevamente el deseo de emprender el viaje a su patria.
" Él quería volver conmigo ", dice Cienfuegos, " para tener el placer de ver su tierra amada, cuya libertad había sido tan plácida, y ansiaba con ansias venir a dar abrazos a sus compatriotas, lo que no pudo lograr debido a su avanzada edad ". [ cita requerida ]
Durante su conversación con Cienfuegos, le manifestó su deseo de dedicar su fortuna a la construcción de una casa de enseñanza en Talca. Cienfuegos hizo las diligencias, y el proyecto se llevó a cabo con éxito. Creó en Talca un Instituto Literario , en el que se enseñaría gramática española, latín, filosofía y teología. [ cita requerida ]
El abate tuvo así la satisfacción de ver iniciada su obra. Desde 1814 había sentido que su salud declinaba, pero se mantuvo en buenas condiciones hasta 1825; podía leer con facilidad, enseñar gratuitamente a niños pobres y salir a pasear todos los días. Desde entonces la llama de su existencia se fue apagando poco a poco. Confinado en su casa, la idea de la muerte le venía con naturalidad. Su verdadero mal era la vejez, en sus últimos días una agonía lenta y dolorosa le hizo sufrir grandes amarguras y una sed constante y devoradora. «¡ Agua fresca de la Cordillera !», se preguntaba en sus delirios, recordando aquel río de agua pura, de los Andes en Chile. El 12 de septiembre de 1829, a las ocho de la noche, murió.
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Como científico originario de las Américas, Molina fue muy crítico del trabajo de Cornelius de Pauw , quien en Europa era considerado un experto en las Américas, y lo acusó de "siempre intentar degradar y desacreditar a las Américas" . Algunas de las declaraciones de De Pauw sobre los aspectos supuestamente pobres de la riqueza mineral de las Américas fueron refutadas por Molina, así como las afirmaciones de De Pauw sobre las vidas más cortas de las personas que habitaban las Américas. [7]
Molina expresó su apoyo a un origen sedimentario del basalto en Ensayo sobre la historia natural de Chile donde señaló el hecho de que el basalto se encontraba tanto en los Andes como en la costa de Chiloé donde no había señales de erupción y creía que el basalto era una especie de pizarra compactada con vesículas. [7]
Ya en 1787 Molina mencionó la posibilidad de que América del Sur estuviera poblada desde el sur de Asia a través de las "infinitas cadenas de islas" del Pacífico, mientras que América del Norte podría haber estado poblada desde Siberia. [8]
Ruiz y Pavón le dedicaron el género vegetal Molina , considerado posteriormente un subgénero de Baccharis por Wilhelm Heering ( Reiche 1902), y recientemente recreado como Neomolina por FH Hellwig y clasificado como género. [ cita requerida ] Otros autores le dedicaron Moliniopsis , un género de Poaceae . Molina también ha sido vinculado con la denominación del género Maytenus .
Una especie de lagartija chilena, Liolaemus molinai , recibe su nombre en su honor. [9] Una especie de periquito sudamericano, Pyrrhura molinae , recibe su nombre en su honor (Massena y Souance, 1854). Rev.et Mag. Zool. (2), 6, 1854, p.73.
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