John George Haigh ( / h eɪ ɡ / HEYG ; 24 de julio de 1909 - 10 de agosto de 1949), conocido comúnmente como el Asesino del Baño de Ácido , fue un asesino en serie inglés condenado por el asesinato de seis personas, aunque afirmó haber matado a nueve. Haigh golpeaba hasta la muerte o disparaba a sus víctimas y se deshacía de sus cuerpos utilizando ácido sulfúrico antes de falsificar sus firmas para poder vender sus posesiones y cobrar grandes sumas de dinero. Sus acciones fueron el tema de la película para televisión A Is for Acid .
John Haigh nació en Stamford, Lincolnshire , [1] y se crió en el pueblo de Outwood , West Riding of Yorkshire . Sus padres eran el ingeniero John Robert Haigh y su esposa Emily (de soltera Hudson), miembros de los Hermanos de Plymouth , una secta protestante conservadora . Se casaron a una edad avanzada y Haigh era su único hijo. [2]
Haigh afirmó más tarde que sufrió pesadillas religiosas recurrentes durante su infancia. Desarrolló una gran habilidad con el piano, que aprendió en casa. [3] Le gustaba la música clásica y asistía a menudo a conciertos.
Haigh ganó una beca para la Queen Elizabeth Grammar School, Wakefield , y luego para la Catedral de Wakefield , donde se convirtió en un niño del coro. Después de la escuela, fue aprendiz en una empresa de ingenieros de motores. Después de un año, dejó ese trabajo y aceptó trabajos en seguros y publicidad. A los 21 años, fue despedido después de ser sospechoso de robar de una caja registradora. [4] Después de ser despedido, pasó a falsificar documentos de automóviles.
El 6 de julio de 1934, Haigh se casó con Beatrice "Betty" Hamer, de 23 años. El matrimonio pronto se desintegró. [4] El mismo año en que Haigh fue encarcelado por fraude , Betty dio a luz a una niña mientras él estaba en prisión, y ella dio a la bebé en adopción y abandonó a Haigh. La familia de Haigh lo condenó al ostracismo a partir de entonces. [5]
Haigh se mudó a Londres en 1936 y se convirtió en chofer de William McSwan, un rico propietario de salas de juegos. También se encargaba del mantenimiento de las máquinas de McSwan. A partir de entonces, se hizo pasar por un abogado llamado William Cato Adamson con oficinas en Chancery Lane, Londres; Guildford , Surrey ; y Hastings , Sussex . Vendió acciones fraudulentas, supuestamente de las propiedades de sus clientes fallecidos, a precios por debajo del mercado. Su estafa fue descubierta por alguien que se dio cuenta de que había escrito mal Guildford como "Guilford" en su membrete. Haigh recibió una sentencia de prisión de cuatro años por fraude. [6] Fue liberado poco después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial ; continuó como estafador y fue sentenciado a varias penas más de prisión.
Lamentando haber dejado con vida a víctimas para acusarlo, se sintió intrigado por el asesino francés Georges-Alexandre Sarret , que se había deshecho de los cuerpos utilizando ácido sulfúrico . [6] Haigh experimentó con ratones de campo y descubrió que el cuerpo tardaba solo 30 minutos en disolverse. [7] [8]
Haigh salió de prisión en 1943 y se convirtió en contable de una empresa de ingeniería. Poco después, por casualidad, se encontró con su antiguo empleador, William McSwan, en un pub de Kensington . McSwan le presentó a Haigh a sus padres, Donald y Amy. [9] McSwan trabajaba para ellos cobrando alquileres en sus propiedades de Londres, y Haigh empezó a envidiarle su estilo de vida. [6] El 6 de septiembre de 1944, McSwan desapareció. Haigh admitió más tarde que había atraído a McSwan a un sótano en Gloucester Road, lo había golpeado en la cabeza con un tubo de plomo y luego había metido su cuerpo en un bidón de 180 litros (48 galones estadounidenses) con ácido sulfúrico concentrado. Dos días después, al descubrir que el cuerpo de McSwan se había disuelto casi por completo, Haigh vació el bidón en una alcantarilla. [6]
Haigh les dijo a los padres de McSwan que su hijo se había escondido en Escocia para evitar ser llamado al servicio militar. Entonces Haigh comenzó a vivir en la casa de McSwan y a cobrar el alquiler para los padres de McSwan. Ellos sintieron curiosidad por saber por qué su hijo no había regresado, ya que la guerra estaba llegando a su fin. El 2 de julio de 1945, los atrajo a Gloucester Road diciéndoles que su hijo había regresado de Escocia para una visita sorpresa. Allí los mató a golpes en la cabeza y se deshizo de ellos. [6] Luego, Haigh robó los cheques de pensión de McSwan y vendió las propiedades de sus padres, por alrededor de £ 8,000, y se mudó al Hotel Onslow Court en Kensington.
Haigh era un jugador. En 1947, se estaba quedando sin dinero. Para resolver sus problemas financieros, encontró otra pareja a la que matar y robar: Archibald Henderson y su esposa Rose, de soltera Burlin. Rose había estado casada con el inventor alemán Rudolph Erren.
Después de fingir interés en una casa que estaban vendiendo, Rose lo invitó al apartamento de los Henderson para tocar el piano en su fiesta de inauguración . Mientras estaba en el apartamento, Haigh robó el revólver de Archibald Henderson, planeando usarlo en su próximo crimen. Alquiló un pequeño taller en 2 Leopold Road, Crawley , West Sussex , y trasladó allí ácido y tambores desde Gloucester Road. (También se sabía que Haigh se había alojado en el hotel Crawley, The George , en varias ocasiones). [10] [11] El 12 de febrero de 1948, llevó a Archibald Henderson a su taller con el pretexto de mostrarle un invento. Cuando llegaron, Haigh le disparó a Henderson en la cabeza con el revólver robado. Luego, Haigh atrajo a Rose Henderson al taller, alegando que su esposo se había enfermado, y también le disparó.
Después de deshacerse de los cuerpos de los Henderson en bidones de aceite llenos de ácido, falsificó una carta con sus firmas y vendió todas sus posesiones por 8.000 libras, excepto su coche y su perro, que conservó. [12]
La siguiente y última víctima de Haigh fue Olive Durand-Deacon, de 69 años, la rica viuda del abogado John Durand-Deacon y compañera de piso del Hotel Onslow Court. Para entonces, Haigh se consideraba ingeniero y oyó a Olive hablar con sus amigas sobre su idea de las uñas postizas. La invitó al taller de Leopold Road el 18 de febrero de 1949 y, una vez dentro, le disparó en la nuca con el revólver Webley calibre 38 que había robado a Archibald Henderson, [13] la despojó de sus objetos de valor, incluido un abrigo de piel de cordero persa , y la metió en el baño de ácido. Dos días después, la amiga de Durand-Deacon, Constance Lane, denunció su desaparición.
Los detectives pronto descubrieron los antecedentes de Haigh por robo y fraude y registraron el taller. La policía encontró el maletín de Haigh que contenía un recibo de tintorería por el abrigo de Olive Durand-Deacon, y también documentos que hacían referencia a los Henderson y los McSwan. El taller en Sussex alquilado por Haigh no tenía un desagüe en el suelo, a diferencia del taller que había alquilado en Gloucester Road en Londres. Por lo tanto, se deshizo de los restos vertiendo el recipiente en un montón de escombros en la parte trasera de la propiedad. La investigación del área por el patólogo Keith Simpson reveló 28 libras (13 kg) de grasa corporal humana, parte de un pie humano, cálculos biliares humanos y parte de una dentadura que luego fue identificada por el dentista de Olive Durand-Deacon durante el juicio. [14]
Durante el interrogatorio, Haigh le preguntó al inspector Albert Webb: "Dígame, francamente, ¿cuáles son las posibilidades de que alguien salga de Broadmoor ?" [15] (un hospital psiquiátrico de alta seguridad). El inspector dijo que no podía hablar de ese tipo de cosas, por lo que Haigh respondió: "Bueno, si le dijera la verdad, no me creería. Suena demasiado fantástico para creerlo".
Haigh confesó entonces que había asesinado a Durand-Deacon, a los McSwan y a los Henderson, así como a otras tres personas: un joven llamado Max, una muchacha de Eastbourne y una mujer de Hammersmith . Estas afirmaciones no pudieron ser corroboradas.
El juicio de Haigh se celebró en el juzgado de Lewes ; las pruebas del juicio se encuentran ahora en el Museo del Crimen de New Scotland Yard. [16] Haigh alegó locura , afirmando que había bebido la sangre de sus víctimas. Dijo que había tenido sueños dominados por la sangre cuando era niño. Cuando estuvo involucrado en un accidente automovilístico en marzo de 1944, su sueño regresó a él: "Vi ante mí un bosque de crucifijos que gradualmente se convirtieron en árboles. Al principio, parecía haber rocío o lluvia, goteando de las ramas, pero cuando me acerqué me di cuenta de que era sangre. Todo el bosque comenzó a retorcerse y los árboles, oscuros y erguidos, a supurar sangre ... Un hombre fue de [ sic ] cada árbol recogiendo la sangre ... Cuando la copa estuvo llena, se acercó a mí. 'Bebe', dijo, pero no pude moverme ". [17]
El Fiscal General , Sir Hartley Shawcross KC (más tarde Lord Shawcross), encabezó la acusación e instó al jurado a rechazar la defensa de locura de Haigh porque había actuado con premeditación .
Sir David Maxwell Fyfe KC, defendiendo, llamó a muchos testigos para dar fe del estado mental de Haigh, incluido Henry Yellowlees , quien afirmó que Haigh tenía una constitución paranoica , y agregó: "La absoluta indiferencia cruel, alegre, blanda y casi amistosa del acusado hacia los crímenes que libremente admite haber cometido es única en mi experiencia". [18]
Al parecer, Haigh había creído (erróneamente) que si no se podían encontrar los cuerpos de sus víctimas, no sería posible condenarlo por asesinato. [19] El jurado sólo tardó unos minutos en declararlo culpable. El juez Humphreys lo condenó a muerte. [20] El 10 de agosto de 1949, Haigh fue ahorcado por el verdugo Albert Pierrepoint .
El caso fue uno de los casos posteriores a 1945 que obtuvo una cobertura considerable en los periódicos, a pesar de que no se cuestionó la culpabilidad de Haigh. El editor del Daily Mirror , Silvester Bolam , fue sentenciado a tres meses de prisión por desacato al tribunal por describir a Haigh como un "asesino" mientras el juicio aún estaba en curso. [21]