Josip Vilfan o Wilfan (30 de agosto de 1878 - 8 de marzo de 1955) fue un abogado , político y activista de derechos humanos esloveno de Trieste . A principios de la década de 1920, fue uno de los líderes políticos de la minoría eslovena y croata en la Marca Juliana administrada por Italia . Junto con Engelbert Besednjak , Lavo Čermelj e Ivan Marija Čok, fue el representante más influyente de los emigrados eslovenos del litoral esloveno durante la década de 1930. Junto con Leonid Pitamic y Boris Furlan , Vilfan es considerado uno de los teóricos legales eslovenos más importantes de la primera mitad del siglo XX.
Nació como Josip Wilfan en una clase media alta de habla eslovena en Trieste , que entonces era el puerto más grande del Imperio austrohúngaro (ahora en Italia ). Su padre era un reconocido ingeniero civil. Josip asistió a una escuela primaria privada en lengua eslovena en Trieste. Cuando era adolescente, su padre se mudó a la ciudad costera dálmata de Dubrovnik , donde Josip terminó una escuela secundaria en lengua croata . Estudió derecho en la Universidad de Viena , graduándose en 1901. Regresó a Trieste, trabajando inicialmente como asistente en el bufete de abogados del político nacional liberal croata de Istria Matko Laginja , antes de abrir su propio bufete de abogados.
Desde su juventud, Vilfan fue miembro de la organización deportiva nacionalista progresista Sokol . En Viena , se familiarizó con los ideales socialistas y democráticos radicales. También estuvo muy influenciado por las teorías sociales de los pensadores de la Ilustración como Montesquieu , Lessing , Diderot , así como por la Ilustración escocesa , los clásicos latinos (principalmente Cicerón y Séneca ) y el pensamiento constitucional de los Padres Fundadores de Estados Unidos .
A su regreso a Trieste, se involucró activamente en la vida pública de la comunidad eslovena local. Se convirtió en columnista habitual del periódico Edinost , la publicación más importante de los eslovenos en el litoral austríaco . En sus artículos, atacaba el irredentismo italiano y abogaba por una coexistencia pacífica de las nacionalidades dentro de la monarquía de los Habsburgo . En opinión de Vilfan, dicha coexistencia solo podría garantizarse mediante una fuerte autonomía local, una reforma democrática liberal del Estado y derechos lingüísticos claramente definidos y aplicados . Según Vilfan, Trieste debería convertirse en un ejemplo de tolerancia nacional para todo el Imperio.
Entre 1909 y 1917 fue miembro del Ayuntamiento de Trieste en representación de la Lista Nacional Unida Eslava, que se encontraba bajo la hegemonía indiscutible de los liberales eslovenos . Durante este tiempo intentó encontrar un terreno común con el Partido Socialdemócrata Yugoslavo .
Tras el estallido del frente italiano en mayo de 1915, Wilfan fue nombrado por las autoridades austrohúngaras miembro del Consejo de Seguridad de la ciudad de Trieste, un organismo auxiliar muy influyente, creado para ayudar a las autoridades militares austriacas a evacuar la ciudad en caso de ocupación italiana. El Consejo de Seguridad también participó en la creación de una Guardia Cívica que lucharía contra posibles acciones subversivas. La actividad del Consejo se dirigió principalmente contra la cultura irredentista italiana local . Al final de la guerra, esta institución era muy impopular entre la mayoría de habla italiana de Trieste .
Al final de la Primera Guerra Mundial , cuando se derrumbó la monarquía austrohúngara , Wilfan se encontraba en Liubliana , donde se contaba entre los fundadores del Estado de los eslovenos, croatas y serbios . En aquella época, colaboró estrechamente con varios activistas liberales, como Milko Brezigar y Gregor Žerjav , en la creación de un partido liberal unificado en las Tierras Eslovenas , llamado Partido Democrático Yugoslavo .
Mientras tanto, sin embargo, Trieste fue ocupada por el Ejército Real Italiano . Wilfan apoyó firmemente la anexión de Trieste a Yugoslavia . Sin embargo, después de que el Tratado de Rapallo asignara todo el antiguo litoral austríaco al Reino de Italia , Vilfan abogó por una política de acuerdo con las nuevas autoridades estatales. Junto con Engelbert Besednjak y Virgil Šček, Vilfan emergió como el líder más destacado de la comunidad nacional eslovena y croata en la Marca Juliana . En 1921, fue elegido para el Parlamento italiano . Después del ascenso del fascismo , se desilusionó y se volvió pesimista con respecto a las posibilidades de las actividades parlamentarias. Visitó personalmente al dictador fascista italiano Benito Mussolini en tres ocasiones (en 1922, 1924 y 1928), con el fin de persuadirlo de emprender una política más conciliadora hacia las minorías nacionales .
A mediados de la década de 1920, la política de colaboración con las autoridades y de resistencia pasiva a la italianización fascista de Vilfan fue cuestionada cada vez más por las filas de su propia fracción liberal nacional. En 1927, un grupo de jóvenes nacionalistas de izquierda eslovenos formó la organización antifascista militante TIGR .
El propio Vilfan fue víctima de la violencia fascista. En 1920, las fuerzas fascistas destruyeron su oficina y la casa familiar en Trieste. En 1926, fue arrestado durante una de sus estancias en Roma . Al año siguiente, fue arrestado en Florencia y pasó varias semanas en prisión. En 1928, decidió huir de Italia, después de que su último encuentro personal con Mussolini resultara un completo fracaso.
En 1928, Vilfan se trasladó a Viena , donde se convirtió en uno de los líderes y más tarde en presidente del Congreso de Nacionalidades Europeas. Durante este tiempo, colaboró estrechamente con el político socialcristiano Engelbert Besednjak en la internacionalización de la cuestión de las minorías eslavas del sur en Italia. También escribió varios tratados sobre los derechos de las minorías y las relaciones internacionales.
Tras el Anschluss de 1938, Vilfan se trasladó de Viena a Belgrado , donde pasó el resto de su vida. Entre 1945 y 1954 colaboró con el régimen comunista yugoslavo como experto en la cuestión de Trieste. Murió en Belgrado en 1955 y fue enterrado en Liubliana.
En la década de 1920, Vilfan fue una figura muy influyente entre los liberales eslovenos, especialmente en el litoral esloveno. Entre 1921 y 1928, fue editor de la revista Pravni vestnik ("El heraldo jurídico"), que era una de las publicaciones más importantes de teoría jurídica en lenguas eslavas del sur . El teórico jurídico Boris Furlan fue el colaborador más famoso de Vilfan.
En la década de 1930, las posiciones de Vilfan respecto a la cuestión de las minorías fueron duramente criticadas por los exponentes más radicales de la minoría eslovena en Italia, especialmente por los círculos de emigrados en Yugoslavia en torno a Lavo Čermelj e Ivan Marija Čok, quienes optaron por una "solución territorial", es decir, la anexión de Istria , Trieste y el litoral esloveno a Yugoslavia . Sus puntos de vista también fueron rechazados por la organización militante TIGR , que adoptó una estrategia de enfrentamiento violento con el régimen fascista . Durante la Segunda Guerra Mundial , sus posiciones fueron rechazadas públicamente por el Frente de Liberación del Pueblo Esloveno, liderado por los comunistas .
Una calle de Piran y otra de Nova Gorica llevan su nombre.
Vilfan procedía de una influyente familia de los eslovenos de Trieste. Su sobrino Sergij Vilfan era un historiador de renombre. Su hijo Draško Vilfan se convirtió en un famoso médico. Su hijo Joža Vilfan se convirtió en un activista comunista y, más tarde, en un influyente diplomático yugoslavo. Su nieto Jernej Vilfan es novelista y ensayista.