Josiah Willard Gibbs Sr. (30 de abril de 1790 - 25 de marzo de 1861) fue un lingüista y teólogo estadounidense , que se desempeñó como profesor de literatura sagrada en la Universidad de Yale . [1] Se le recuerda principalmente por su participación en el caso Amistad y como el padre del físico teórico Josiah Willard Gibbs .
Josiah Gibbs nació en Salem, Massachusetts , [1] en una antigua familia de Nueva Inglaterra con una tradición académica. Sus padres fueron Henry y Mercy (Prescott) Gibbs. [1] Mercy era la hermana de Rebecca Minot Prescott , esposa del padre fundador de los Estados Unidos , Roger Sherman . Uno de los antepasados de Josiah, Samuel Willard , había servido como presidente interino de Harvard College desde 1701 hasta 1707.
Josiah Gibbs se graduó en el Yale College en 1809 y fue tutor allí desde 1811 hasta 1815. [1] Luego se mudó a Andover, Massachusetts , donde realizó estudios privados de hebreo y la Biblia guiado por Moses Stuart . [2] Gibbs regresó a Yale en 1824 como profesor en la Institución Teológica del Yale College. Finalmente fue ascendido a profesor en el departamento de literatura sagrada de la Escuela de Teología de Yale , un trabajo que continuó ocupando hasta su muerte. [1]
Gibbs era un ministro ordenado de la iglesia congregacionalista y un predicador autorizado, [1] aunque rara vez realizaba ceremonias religiosas. [2] Su trabajo enfatizaba cada vez más la lingüística y estaba fuertemente influenciado por la gramática de James Harris y por eruditos alemanes como Wilhelm Gesenius y Karl Becker . [2] Intentó dos veces traducir al inglés un nuevo léxico de hebreo publicado en Alemania, solo para descubrir que otro erudito había completado la tarea mientras él todavía estaba trabajando en ella. Estas experiencias lo motivaron a aprender otros idiomas. [3]
La obra más importante de Gibbs, Philological Studies , apareció en 1857. Colaboró con James Gates Percival en una revisión del diccionario de Noah Webster y compiló vocabularios de los idiomas hebreo, griego y árabe, así como de varias lenguas indígenas americanas . [2] También se desempeñó como bibliotecario del Yale College desde 1824 hasta 1843. [1] Fue elegido miembro de la American Antiquarian Society en 1826. [4]
Gibbs fue un abolicionista activo y jugó un papel importante en los juicios de Amistad de 1839-40. Al visitar a los pasajeros africanos en la cárcel y mostrarles montones de centavos, pudo aprender a contar hasta diez en el idioma que hablaban la mayoría de ellos, que se determinó que era mende . Gibbs luego paseó por los puertos de New Haven y la ciudad de Nueva York , contando en voz alta del uno al diez en las palabras que había aprendido de los africanos. De esta manera, finalmente conoció a dos marineros británicos, James Covey (un ex esclavo) y Charles Pratt, quienes reconocieron las palabras y pudieron servir como intérpretes. Los marineros también enseñaron algo de mende a Gibbs y a su compañero profesor de Yale George E. Day, lo que les permitió conversar con al menos 20 de los cautivos.
Gibbs y Day testificaron como testigos expertos durante el juicio, estableciendo que la afirmación de los propietarios del barco Amistad de que los pasajeros negros eran esclavos nacidos en Cuba era falsa. [5] [6] Covey sirvió como intérprete para los africanos, permitiéndoles contar su historia en el tribunal y defenderse de los cargos de motín y asesinato. [2] [5] [6] Gibbs más tarde recopiló y publicó vocabularios sobre mende y otras lenguas de África occidental . [2]
Gibbs se casó con Mary Anna Van Cleve en septiembre de 1830 [1] y fue padre de cuatro hijas y un hijo, [1] el reconocido científico Josiah Willard Gibbs , Jr. Tanto el padre como el hijo murieron en New Haven y están enterrados en el cementerio de Grove Street allí. Aunque sus nombres oficiales eran los mismos, el padre era generalmente conocido como Josiah Gibbs y el hijo como Willard Gibbs .
El yerno de Josiah Gibbs, Addison Van Name , sirvió como bibliotecario de la Universidad de Yale desde 1865 hasta 1904.
Gibbs fue interpretado por Austin Pendleton en la película Amistad de 1997 , dirigida por Steven Spielberg .