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Josiah Leavitt (1744–1804) fue uno de los primeros médicos e inventores de Massachusetts . El Dr. Leavitt, que desde muy joven sintió un gran amor por los movimientos mecánicos y por la música, finalmente abandonó su práctica médica y se mudó a Boston , donde se convirtió en uno de los primeros fabricantes de órganos de tubos en los Estados Unidos .
Josiah Leavitt nació el 21 de octubre de 1744 en Hingham, Massachusetts , hijo de Hezekiah y Grace (Hatch) Leavitt. Hezekiah Leavitt era un próspero comerciante de Hingham que poseía uno de los almacenes más grandes de la ciudad en el puerto, un gran muelle y una parte del negocio de pesca y molino harinero de la ciudad. [1] El padre de Josiah Leavitt era un amigo cercano y socio comercial del reverendo Ebenezer Gay, [2] tercer ministro de Old Ship Church , Hingham's Meetinghouse . [3]
Tras su formación en el Harvard College , el Dr. Josiah Leavitt se convirtió en médico en ejercicio en Hingham. [4] Por su parte, Leavitt, con inclinaciones mecánicas, trasteó con inventos y movimientos mecánicos. Uno de los primeros productos de la actividad paralela de Leavitt fue un gran reloj, fabricado entre 1772 y 1773, que posteriormente se colgó en una ventana abuhardillada en la pendiente suroeste del tejado de la Old Ship Church , de modo que la esfera del reloj pudiera ser vista por los habitantes del pueblo. [5] El reloj de Leavitt, el primero construido en Hingham, fue probablemente el único reloj que construyó. Se desconoce dónde adquirió su experiencia el Dr. Leavitt, aunque sus contemporáneos destacaron su aptitud mecánica, así como el hecho de que su hermana Hannah estaba casada con el relojero de Hingham Joseph Lovis. [6]
En 1774, el Dr. Leavitt construyó una gran casa colonial de tablillas [7] en 93 Main Street, a dos cuadras de Meetinghouse. [8] Pero poco después, Leavitt se mudó a Sterling, Massachusetts , [9] donde construyó otra casa colonial, y luego, unos años más tarde, a Boston, donde abandonó su práctica médica, abrazó su afinidad por la música y la mecánica y comenzó a fabricar órganos.
El primer órgano de Estados Unidos se fabricó a principios del siglo XVIII. La mayoría de las iglesias estadounidenses, especialmente las anglicanas , solían comprar sus órganos a constructores londinenses . La Trinity Church de Boston compró un órgano al constructor londinense Abraham Jordan en 1744; en 1756, la King's Chapel de Boston había reemplazado un órgano primitivo por uno del fabricante londinense Richard Bridge, cuyo órgano de 1733 todavía se usaba en la Trinity Church de Newport, Rhode Island . La Brattle Street Church de Boston finalmente compró un elaborado órgano inglés en 1790 fabricado por el londinense Samuel Green. Pero el auge de los constructores de órganos nativos, así como una reacción contra las importaciones inglesas, comenzaron a estimular la demanda de instrumentos nacidos en Estados Unidos.
En 1790, por ejemplo, en vísperas de la llegada del órgano londinense de la iglesia de Brattle Square, la congregación montó en cólera. "Esta iglesia, la más liberal de las congregaciones de Boston, se había dividido hasta tal punto que, cuando el barco que transportaba el órgano apareció a la vista, un miembro conservador de la congregación ofreció reembolsar a la iglesia el coste si el instrumento era arrojado por la borda fuera del puerto de Boston". [10]
Como consecuencia de la creciente prosperidad en la ex colonia inglesa, la relajación de los rigores formales del puritanismo (la iglesia tenía una aversión histórica a los órganos), la aversión a la compra de productos ingleses y la aparición de constructores de órganos estadounidenses, comenzó a desarrollarse un pequeño mercado en Nueva Inglaterra para los órganos de fabricación local. Anteriormente, la iglesia de Park Street en Boston tenía un coro de 50 voces, pero no órgano. Y de la gran cantidad de iglesias congregacionalistas de la región, solo la Primera Iglesia en Providence, Rhode Island , se atrevió a usar un órgano en el culto antes de la Guerra de la Independencia. La mayoría de las casas de culto se las arreglaban con un diapasón, o con un violonchelo o una viola de contrabajo. [10]
Pero después de la Guerra de la Independencia, la demanda de órganos, antes limitada a las iglesias anglicanas más progresistas, comenzó a despegar. A Edward Bromfield Jr. de Boston, Massachusetts, generalmente se le atribuye haber construido el primer órgano de Estados Unidos en 1745. [11] (Hay indicios de que un artesano de Filadelfia, Mathias Zimmerman, en realidad construyó un órgano anterior antes de 1737). [12] Debido a la demanda limitada, Blomfield construyó la mayoría de sus órganos para uso amateur (y no eclesiástico). De todas las iglesias de Boston, en 1753 solo una, Christ Church (Old North Church), tenía un órgano de fabricación estadounidense, construido por Thomas Johnston , un artesano local, en 1753. [13] Un año después, Johnston construyó un órgano para la Iglesia Episcopal de Cristo de Salem que contenía un teclado y seis registros. [14] En ese momento, Bromfield y Johnston eran los únicos constructores de órganos estadounidenses activos.
Debido a sus intereses musicales, el Dr. Leavitt había mantenido correspondencia con el constructor de órganos Bromfield y también conocía al artesano Johnston, quien murió en 1768. Poco después, el propio Leavitt se trasladó a Boston. "En su día ejerció como médico", señalaba un informe de la Comisión del Centenario de los Estados Unidos en 1876, "su marcado gusto por la mecánica de la música lo indujo a abandonar su profesión y dedicarse a la construcción de órganos, profesión que continuó durante muchos años". [15]
En Boston, el ex médico se dedicó a crear un taller donde él y varios asistentes comenzaron a construir órganos para las iglesias de Nueva Inglaterra. El 8 de febrero de 1792, apareció un anuncio en The Columbian Centinel que anunciaba que Leavitt había terminado un órgano destinado a la Sociedad Religiosa Universalista de Boston. "En cuanto a amplitud y dulzura de sonido y elegancia de construcción", señaló el periódico, "solo lo superan unos pocos órganos importados". [16]
En noviembre del año siguiente, Leavitt, que había abandonado por completo su práctica médica para dedicarse a la producción de órganos, había terminado un nuevo instrumento para la Casa de Reuniones Congregacionalista de Worthington, Connecticut . [16] Pronto empezó a construir otros órganos para satisfacer la creciente demanda. La llegada de una de las creaciones de Leavitt a la casa de reuniones de Worthington fue un acontecimiento de tanta importancia que The Hartford Courant publicó un artículo al respecto:
"Se notifica al público", escribió The Courant, "que el Sr. Josiah Leavitt de Boston, constructor de órganos, ha sido contratado recientemente para construir un ÓRGANO para la parroquia de Worthington, que está terminado y colocado en la Casa de Reuniones. El órgano será inaugurado por el mencionado Leavitt el jueves 8 de noviembre del corriente, momento en el que se predicará un sermón con motivo de la ocasión y se interpretará música. Después de los ejercicios habrá una colecta en beneficio de dicho constructor". [17]
Otras iglesias, liberadas ya de las antiguas restricciones puritanas contra el acompañamiento con instrumentos musicales, pronto encargaron los órganos de Leavitt. La iglesia de Newburyport , [18] Massachusetts, instaló en 1794 la creación de Leavitt en la galería de la casa de reuniones y posteriormente exhibió su adquisición. "Este órgano (que es sin duda el más elegante de todos los de Nueva Inglaterra", señalaba el periódico de la ciudad, el Morning Star , "tiene unos quince pies de alto, diez pies de ancho y siete pies de adelante hacia atrás, fue construido por el Dr. Josiah Leavitt, un ingenioso constructor de órganos de Boston, para cuyo beneficio habrá una contribución después de que termine el servicio". [19]
Entre otras iglesias que encargaron órganos Leavitt se encontraban la iglesia episcopal de Dedham, Massachusetts , y TK. Sin embargo, su negocio seguía siendo lo suficientemente irregular como para que a veces anunciara la venta de sus instrumentos a medio terminar en periódicos regionales. Un anuncio de 1793 en el Oracle of the Day de Portsmouth, New Hampshire , señalaba que Leavitt tenía a mano "un órgano de iglesia casi terminado (excepto la caja y los tubos)", que terminaría de construir según las especificaciones del comprador. Otro instrumento que tenía a mano en el taller del antiguo médico era "un elegante órgano doméstico con una caja de caoba, y que podría ser suficiente para una pequeña iglesia o sociedad". Si el instrumento resultaba inadecuado, señalaba el anuncio de Leavitt, lo aceptaría de vuelta en el plazo de un año a cambio de uno más grande. [20]
"Fue un logro particular el que Josiah Leavitt, un congregacionalista , fuera capaz de colocar instrumentos en iglesias disidentes", escribe Orpha Caroline Ochse en The History of the Organ in the United States . "Muchas de estas iglesias todavía se oponían violentamente al uso del órgano, una actitud que algunas de ellas mantuvieron durante gran parte del siglo siguiente". [21]
Leavitt también formó a otros organeros posteriores. [22] Entre sus alumnos se encontraba William M. Goodrich, oriundo de Templeton, Massachusetts , nacido en 1777. El propio Goodrich se convirtió en un activo organero en Boston a partir de 1803. Muchos consideran a Goodrich el primer fabricante avanzado de órganos estadounidense. Además de enviar sus elegantes creaciones a iglesias de toda la región, Goodrich formó a otros fabricantes, entre ellos Thomas Appleton, así como a su propio hermano Ebenezer Goodrich, que más tarde se dedicó al negocio por su cuenta. [14]
El Dr. Josiah Leavitt murió en su casa de Boston el 26 de febrero de 1804. [23] La época dorada de la construcción de órganos en Estados Unidos todavía estaba por venir, ya que la creciente prosperidad y el creciente conocimiento de Nueva Inglaterra, fomentados en parte por los primeros médicos convertidos en fabricantes, dieron lugar a constructores de órganos tan consumados como Hook & Hastings y los talleres de Erben, Jardine y Roosevelt, muchos de los cuales prosperaron en Boston y sus alrededores, y cuyo comercio se vio impulsado en parte por las ganancias de las grandes empresas comerciales de Salem y la capital del estado. [24]
El Dr. Josiah Leavitt, descendiente de un puritano que se había establecido en Hingham, fue enterrado en Hingham, Massachusetts. La segunda esposa de Leavitt, Azubah [25], murió en Boston en noviembre de 1803 a la edad de 44 años. [26] La iglesia Old Ship Church, el lugar de reunión de Hingham , no compró un órgano hasta 1869. Antes de eso, los feligreses cantaban sin acompañamiento. [27]