Joseph Watawi (27 de enero de 1960 - 15 de noviembre de 2021) fue el primer vicepresidente de la Región Autónoma de Bougainville , una isla autónoma de Papúa Nueva Guinea . Después de desempeñar un papel importante en el conflicto y el proceso de paz de la isla, Watawi fue elegido para el cargo y sirvió bajo el primer presidente de la región, Joseph Kabui, de 2005 a 2007. [1]
Watawi nació en la aldea de Gohi, en la zona selau del norte de Bougainville , el 27 de enero de 1960, en lo que entonces era el Territorio de Papúa y Nueva Guinea administrado por Australia , hijo de Anna Tsehu (jefa y terrateniente de la sociedad matrilineal selau) y Paul Mini (jefe del clan nabuin). Watawi asistió a la escuela secundaria Hutjena en Bougainville y obtuvo un título de ingeniería en el Malaguna Technical College en Rabaul y en el Lae Technical College. [1]
A partir de 1979, Watawi aceptó un trabajo en la mina de Panguna , donde se convirtió en delegado sindical y defendió los derechos de los trabajadores y los terratenientes. Las negociaciones con el operador de la mina Bougainville Copper (una filial de la empresa australiana Rio Tinto ) comenzaron a fracasar y Watawi jugó un papel decisivo en la detención del trabajo en la mina. Esto precipitó el conflicto de Bougainville entre el Ejército Revolucionario de Bougainville (BRA) y la Fuerza de Defensa de Papua Nueva Guinea (PNGDF) de 1988 a 1998, que cerró permanentemente la mina y devastó Bougainville. Watawi, jefe supremo de Selau, negoció con ambas partes en nombre de su pueblo y jugó un papel decisivo en el proceso de paz. [1] [2]
A finales de los años 1990, cuando el conflicto de Bougainville se acercaba a su fin, Watawi se unió al Gobierno de transición de Bougainville dirigido por Gerard Sinato, que finalmente se unió al BRA para formar el Congreso Popular de Bougainville . Watawi fue uno de los principales negociadores del Congreso para alcanzar el Acuerdo de Paz de Bougainville. [3] El acuerdo allanó el camino para la Autoridad Provisional de Bougainville, de la que Watawi se convirtió en el primer presidente en 2000. [1]
En las elecciones generales de Bougainville de 2005 , Watawi fue elegido para representar al distrito electoral de Selau. [4] Watawi fue elegido por el recién elegido presidente Joseph Kabui para servir como vicepresidente de la Región Autónoma de Bougainville , convirtiéndose en la primera persona en ocupar el cargo en el recién inaugurado Gobierno Autónomo de Bougainville . [3] Watawi prestó juramento junto con Kabui y Magdalene Toroansi en una ceremonia especial en Arawa el 10 de junio. [5]
En 2007, Watawi fue despojado de la vicepresidencia tras el escándalo de Amun. Peter Tsiamalili , administrador jefe de Bougainville, murió inesperadamente mientras dormía en Torokina , en el área de Amun. Watawi asistió al funeral de Tsiamalili junto con varios funcionarios gubernamentales de alto rango. Varios funcionarios, incluido Watawi y el administrador jefe interino Patrick Koles, llegaron al pueblo ebrios, lo que provocó una reacción significativa. [6] Se informó que el grupo estaba bebiendo cerveza durante el duelo en violación del tabú cultural, y se les pidió inmediatamente que abandonaran el pueblo. [7] Los medios de comunicación informaron que Watawi y los funcionarios fueron expulsados del pueblo por lugareños enojados y les confiscaron las llaves de su vehículo. [8] Los jefes del distrito de Torokina, la familia Tsiamalili y otros funcionarios condenaron el comportamiento de Watawi como vergonzoso y exigieron que se lo destituyera del cargo. [6] [7] El 4 de mayo de 2007, cinco mil personas realizaron una protesta en Buka pidiendo la destitución de Watawi. [9] Una ONG de mujeres y excombatientes del conflicto de Bougainville presentaron peticiones a Joseph Kabui pidiendo la destitución inmediata de Watawi de su cargo. [9]
En mayo de 2007, el Presidente Kabui, bajo presión, destituyó a Watawi de su cargo de vicepresidente, invocando el artículo 96 (2) de la Constitución de Bougainville. Kabui afirmó que las acciones de Watawi habían violado el artículo 6 del código de liderazgo de la Constitución, que trata de la lealtad a Bougainville. [10] John Tabinaman fue elegido como nuevo vicepresidente.
Kabui describió la decisión de degradar a Watawi como "dolorosa" y dijo que tenía "el mayor respeto" por el trabajo de Watawi. [10] Watawi permaneció en el gabinete y fue designado para la recién creada cartera ministerial de Servicio Público, Comercio e Industria y Microfinanzas. Los medios informaron que algunos en Bougainville estaban descontentos con que Watawi no fuera removido del gabinete por el incidente. [10] Kabui murió en el cargo el 7 de junio de 2008 y fue sucedido por James Tanis después de la elección presidencial de Bougainville de 2008. Watawi se desempeñó como Ministro de Comercio bajo Tanis y construyó la primera fábrica de copra en la isla. [3]
En las elecciones generales de Bougainville de 2010, Watawi perdió su escaño de Selau ante el candidato independiente Terry Bose. [11]
En las elecciones generales de Bougainville de 2015, Watawi fue reelegido para representar al distrito electoral de Selau. [12] Watawi fue nombrado jefe del Comité Parlamentario de Referéndum, Paz, Seguridad y Unificación [13] en el período previo al referéndum de independencia de Bougainville de 2019. [ 3] En 2015, Watawi anunció que habría una reconciliación entre el BRA y el PNGDF, que fue apoyada por el ex líder del BRA Sam Kauona y el general de brigada del PNGDF Gilbert Toropo . [14] Watawi lideró un proceso de reconciliación de acuerdo con la costumbre local. [1]
Watawi acuñó el eslogan para la campaña de independencia, Bruk lus, bruk gut, bruk steret na bruk olgeta ( Tok Pisin , trad. Libérate, rómpete limpio, rómpete ahora y rómpete por completo ). [1] [3] En 2018, Watawi emitió una declaración criticando a Australia por interferir en los asuntos de Bougainville en el período previo al referéndum, argumentando que Australia había alimentado el conflicto de Bougainville y solo buscaba obtener poder e influencia dentro de Bougainville. [15] Watawi también elogió el apoyo de Nueva Zelanda como un "socio internacional confiable y respetado" y bromeó diciendo que "Australia tendría más poder e influencia [en Bougainville] si reemplazaran su cuerpo extranjero y de ayuda con un equipo de rugby borracho". [1] [15] En 2018, Watawi también celebró un referéndum de práctica en Selau con una votación abrumadora a favor de la independencia. [1]
En el referéndum de 2019, el 98% de los votantes apoyaron la independencia de Papúa Nueva Guinea, una importante victoria para el movimiento independentista del que Watawi había sido una figura clave durante décadas. [2] [3] Tras el resultado del referéndum, Watawi, que era Ministro de Desarrollo Económico y Ministro de Servicios Económicos, pidió a los habitantes de Bougainville que prepararan la isla para la independencia haciendo crecer su economía. [16]
En las elecciones generales de Bougainville de 2020, Watawi perdió el escaño de Selau ante Paul Otto Cheung, [17] un médico. [18] A pesar de haber perdido su escaño en el parlamento, Ezekiel Massat invitó a Watawi a ser asesor político en el Equipo Asesor de la Misión de Independencia de Bougainville y una Persona Eminente en las Consultas de Independencia. [3]
Joseph Watawi murió en el Hospital Buka el 15 de noviembre de 2021, durante la pandemia de COVID-19 . [18] Watawi fue elogiado en el Sydney Morning Herald [1] y el actual presidente de Bougainville, Ishmael Toroama, emitió una declaración oficial de condolencias. [2]