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Joseph Timothy O'Callahan (14 de mayo de 1905 - 18 de marzo de 1964) fue un sacerdote jesuita y, durante la Segunda Guerra Mundial , capellán de la Marina de los Estados Unidos . Recibió la más alta condecoración del ejército estadounidense, la Medalla de Honor , por sus acciones durante y después de un ataque al portaaviones a bordo del cual estaba sirviendo, el USS Franklin .
O'Callahan nació el 14 de mayo de 1905 en el barrio de Roxbury de Boston, Massachusetts . Se unió a la Compañía de Jesús (jesuitas) en 1922, poco después de graduarse en la Boston College High School . [1] [2] Comenzó los 13 años de formación requerida de un jesuita en St. Andrew's College, Poughkeepsie, Nueva York , donde recibió la licenciatura en Artes en 1925 y su Maestría en Artes en 1929, con especialización en matemáticas. y física además de filosofía religiosa. Fue ordenado sacerdote católico romano como miembro de la orden de los jesuitas en 1934. Fue profesor de matemáticas, filosofía y física en el Boston College de 1927 a 1937. Luego pasó un año (1937-1938) como profesor. de Filosofía en Weston Jesuit School of Theology (Weston College). Se desempeñó como director del Departamento de Matemáticas del College of the Holy Cross en Worcester, Massachusetts, de 1938 a 1940.
Entre sus alumnos en Holy Cross se encontraba John V. Power , quien recibiría la Medalla de Honor, aunque de forma póstuma, durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, mientras O'Callahan era paciente en el Hospital Saint Vincent , fue atendido por la hermana de Power, Patricia Power Rose, una enfermera. [3]
Nombrado teniente (grado menor) en el Cuerpo de Capellanes de la Reserva de la Marina de los EE. UU. el 7 de agosto de 1940, el capellán O'Callahan avanzó progresivamente en rango y alcanzó el de comandante en julio de 1945. Su primera asignación en el mar fue a bordo del USS Ranger , participando en Operación Antorcha frente al norte de África en 1942 y Operación Líder frente a Noruega en 1943. [4]
Mientras estaba en servicio activo, O'Callahan informó a bordo del USS Franklin el 2 de marzo de 1945. 17 días después, el barco resultó gravemente dañado al amanecer por dos bombas lanzadas por un solitario avión japonés. La cubierta del hangar se convirtió inmediatamente en un infierno de explosiones de tanques de gas y municiones . Aunque herido por una de las explosiones después del ataque, el capellán O'Callahan se movía por la cubierta de vuelo expuesta e inclinada , administrando los últimos ritos a los moribundos, consolando a los heridos y guiando a los oficiales y tripulantes hacia las llamas para transportar bombas y proyectiles calientes. hasta el borde de la cubierta para desecharlo. Él personalmente reclutó un grupo de control de daños y lo condujo a uno de los principales cargadores de municiones para mojarlo y evitar que explotara. Por esta acción recibió la Cruz Naval , que rechazó públicamente (el único hombre en hacerlo en la Segunda Guerra Mundial). En ese momento, se especuló que a O'Callahan se le ofreció la Cruz Naval en lugar de la Medalla de Honor, ya que sus acciones heroicas en el USS Franklin resaltaron las fallas percibidas en el liderazgo por parte del oficial al mando del barco, la capitana Leslie E. Gehres , lo que reflejaba mal sobre la Marina. [5] El presidente Harry Truman intervino después de la protesta pública resultante y la Medalla de Honor fue otorgada a O'Callahan el 23 de enero de 1946. [6] Fue el primer capellán naval condecorado de esta manera.
La cita oficial de O'Callahan dice:
Por su conspicua valentía e intrepidez a riesgo de su vida más allá del cumplimiento del deber mientras se desempeñaba como capellán a bordo del USS Franklin cuando ese barco fue ferozmente atacado por aviones enemigos japoneses durante operaciones ofensivas cerca de Kobe, Japón, el 19 de marzo de 1945. Un líder valiente y contundente, que desafía con calma las peligrosas barreras de llamas y metal retorcido para ayudar a sus hombres y su barco, el teniente comandante. O'Callahan se abrió camino a tientas a través de pasillos llenos de humo hasta la cubierta de vuelo abierta y en medio de bombas, proyectiles, cohetes y otro armamento que explotaban violentamente. Con el barco sacudido por incesantes explosiones, con escombros y fragmentos lloviendo y los incendios ardiendo con furia cada vez mayor, atendió a los heridos y moribundos, consolando y alentando a hombres de todas las religiones; organizó y dirigió equipos de extinción de incendios hacia el infierno en llamas en la cubierta de vuelo; dirigió el desecho de munición real y la inundación del cargador; manejó una manguera para enfriar bombas calientes armadas que rodaban peligrosamente sobre la cubierta de escora, y continuó sus esfuerzos, a pesar del humo abrasador y asfixiante que obligó a los hombres a retroceder jadeando y puso en peligro a otros que los reemplazaron. Sirviendo con valentía, fortaleza y profunda fuerza espiritual, la teniente comodoro. O'Callahan inspiró a los valientes oficiales y hombres del Franklin a luchar heroicamente y con profunda fe frente a una muerte casi segura y a devolver su barco hundido a puerto. [7]
O'Callahan regresó a Holy Cross en el otoño de 1948 como jefe del Departamento de Matemáticas. Murió el 16 de marzo de 1964 y está enterrado en el cementerio jesuita del campus. Su Medalla de Honor se encuentra en los Archivos del Colegio de la Santa Cruz.
En 1956, O'Callahan escribió un relato del ataque titulado Yo era capellán del Franklin . Su servicio también se relata en el cuento "Father Joe" de su sobrino, el narrador Jay O'Callahan .
El USS O'Callahan (DE-1051) , un destructor de escolta de la Marina de los EE. UU. posteriormente reclasificado como fragata , fue nombrado en su honor.
