Joseph Paul " Dutch " Cretzer (17 de abril de 1911 - 4 de mayo de 1946) fue un ladrón de bancos estadounidense y prisionero en Alcatraz que participó y fue asesinado en la sangrienta " Batalla de Alcatraz ", que tuvo lugar tras un intento de fuga fallido entre el 2 y el 4 de mayo de 1946.
Joseph P. Cretzer nació el 17 de abril de 1911 en Anaconda, Montana . Era hijo de dos padres sordomudos . La madre de Cretzer era Lottie Alice "Lillie" Thompson, que nació en Missouri en 1874. Su padre era Elza Anton Cretzer, que nació en Ohio en 1871. Elza Cretzer asistió a la Escuela para Sordos de Ohio y más tarde a la Escuela para Sordos de California . Elza Cretzer se unió a una banda de ladrones sordomudos que lo condujo a una condena de un año de prisión. Después de la liberación de Elza, se mudó a Rock Creek, Wyoming. Elza trabajó en Rock Creek como minero durante tres años antes de perder su trabajo. Elza continuó buscando oro en las Montañas Rocosas . En 1897, Elza fue arrestado por hurto mayor en Utah . El 22 de septiembre de 1897, Elza fue condenado por hurto mayor en el Tribunal de Distrito del Condado de Weber, Utah . Elza fue sentenciado a un año de prisión, pero finalmente fue indultado gracias a una carta escrita por la gente de Rock Creek, Wyoming. Elza se mudó a Montana después de su liberación y conoció a Lillie Thompson. Elza recibió atención nacional por un despertador para sordos inventado en 1902. Elza y Lillie tuvieron cinco hijos, incluido Joseph. [1]
Joseph Cretzer aprendió el lenguaje de señas americano a una edad temprana gracias a sus padres, lo que más tarde sería un aspecto clave de sus intentos de fuga más adelante en su vida. Él y su familia se mudaron a Denver, Colorado , donde pasó la mayor parte de su infancia. Los padres de Cretzer se divorciaron más tarde.
Cretzer comenzó su carrera criminal a temprana edad y había estado entrando y saliendo de prisión desde 1927. Estaba casado con Edna May Kyle, la hermana de Arnold Kyle. El 25 de enero de 1936, Edna Cretzer fue detenida y acusada de dirigir un burdel en Pittsburg, California. Rápidamente pagó la fianza mientras su esposo Joseph seguía prófugo. Cretzer y Kyle formaban la columna vertebral de una pandilla, la Cretzer-Kyle Gang , que robaba bancos a lo largo de la costa oeste. La destreza de Cretzer lo llevó a convertirse en el enemigo público número uno. 4 en la lista de los más buscados por la Oficina Federal de Investigaciones en septiembre de 1939. [2] Cretzer fue detenido por el FBI cuando lo atraparon en Chicago, Illinois, el 27 de agosto de 1939. El 7 de noviembre de 1939, su esposa Edna se declaró culpable de albergar a su marido y el propio Cretzer confesó uno de los robos en Los Ángeles el 24 de enero de 1940. Cretzer fue sentenciado a 25 años de prisión y fue encarcelado en McNeil Island.
Cretzer comenzó a cumplir su condena en la isla McNeil en febrero de 1940. Cretzer se reunió con su antiguo compañero y cuñado, Arnold Kyle. En abril de 1940, él y Kyle secuestraron un camión de la prisión en un intento de escapar, pero ambos fueron recapturados después de tres días escondidos en el bosque. [3] El miércoles 26 de junio de 1940, Cretzer y Kyle fueron acusados por un gran jurado federal en Tacoma, Washington, por intentar escapar de la penitenciaría de la isla McNeil . Los convictos fueron transportados desde la isla al Tribunal de Distrito de los EE. UU. en Tacoma para ser procesados en cuatro ocasiones distintas y cada vez pospusieron una declaración de culpabilidad. El juez Yankwich, de visita desde Los Ángeles , estaba convencido de que los hombres estaban haciendo tantos viajes como fuera posible, con la esperanza de tener la oportunidad de escapar. El juez finalmente declaró que no iba a ser parte de más desplazamientos y no concedería más prórrogas. El sábado 20 de julio, Cretzer y Kyle se declararon inocentes y el juez Yankwich fijó la fecha del juicio para el 22 de agosto de 1940. Los abogados de Tacoma, Anthony M. Ursich y William F. LeVeque, fueron designados para representar a los acusados . El juicio comenzó en un tribunal de distrito de EE. UU. en Tacoma el jueves 22 de agosto de 1940. Durante la sentencia en el juzgado, un alguacil estadounidense, Artis James Chitty, entró en una celda para devolver a Cretzer y Kyle a la sala del tribunal. Chitty entró en la celda, los dos hombres se pusieron de pie de un salto y Cretzer agarró a Chitty por la cintura y tiró de él hacia delante. El alguacil Chitty fue arrojado contra la pared de la celda y Kyle metió la mano en el bolsillo trasero derecho de Chitty en un intento de arrebatarle su revólver. Se produjo una lucha y los tres hombres cayeron al suelo. Un guardia de la penitenciaría agarró a Kyle justo cuando golpeaba a Chitty en la cara con el puño derecho. Más guardias entraron corriendo y sometieron rápidamente a los prisioneros. Chitty se levantó, reprendió a los hombres y luego caminó hacia una oficina contigua. Chitty, mientras hablaba con una empleada, Lillian Holtz, se desplomó en el suelo y quedó inconsciente. Lo llevaron a su oficina privada, donde dos médicos lo declararon muerto. Habían transcurrido menos de 10 minutos desde el momento en que fue atacado hasta su muerte. Había muerto de un ataque cardíaco como resultado de una pelea con Cretzer después de otro intento fallido de fuga. Los alguaciles adjuntos escoltaron a Cretzer y Kyle de regreso a la sala del tribunal y el juez Yankwich reanudó el juicio. Cuando el tribunal rechazó una moción de juicio nulo , los dos acusados retiraron sus declaraciones de inocencia y se declararon culpables del cargo de fuga. El juez Yankwich condenó a Cretzer y Kyle a penas adicionales de cinco años, que comenzarían al vencimiento de sus condenas de 25 años por robo a un banco . La Oficina de PrisionesTrasladaron silenciosamente a Cretzer y Kyle a la Penitenciaría Federal de la Isla de Alcatraz en la Bahía de San Francisco , una prisión de máxima seguridad establecida en 1934 para albergar a prisioneros violentos e incorregibles. [4]
Cretzer y Kyle se declararon culpables de asesinato en segundo grado por la muerte de Marshall Chitty y recibieron sentencias de cadena perpetua. [5]
Cretzer fue enviado a Alcatraz en agosto de 1940 y se le asignó el número de recluso 548AZ. El 21 de mayo de 1941, intentó escapar de nuevo de uno de los talleres de la isla llamado Model Industries Building junto con Sam Shockley , Arnold Kyle y Lloyd Barkdoll. Antes de la fuga, Cretzer utilizó el lenguaje de señas americano para comunicarse con su esposa, Edna Cretzer, para idear un plan para que una lancha rápida recogiera a los prisioneros durante la fuga. Los guardias de Alcatraz monitorean rutinariamente las comunicaciones tanto por correo como durante las visitas, pero los guardias no pudieron detectar el plan mientras usaban el lenguaje de señas americano con Edna. En la mañana de la fuga, Edna también fue arrestada en San Francisco por hurto en tiendas.
Durante el intento de fuga, los hombres tomaron como rehenes a varios guardias, pero se dieron por vencidos cuando no lograron cortar los barrotes a prueba de herramientas con una rueda de esmeril. Por este intento de fuga, Cretzer fue sentenciado por un tribunal interno a cumplir cinco años en la unidad de alta seguridad de la prisión, llamada Bloque D, que estaba aislada del resto de la prisión y donde los prisioneros estaban confinados en sus celdas casi todo el tiempo.
Cretzer había salido recientemente del Bloque D cuando se convirtió en cómplice de otro plan de fuga. Este plan había sido urdido por el ordenanza de la celda Bernard Coy, quien le ofreció a Cretzer un lugar en la fuga a cambio del uso de sus contactos en tierra. El 2 de mayo de 1946, Bernard Coy atacó al oficial William Miller, lo que llevó a la liberación de Cretzer y Clarence Carnes de sus celdas. El guardia regresó más tarde y Coy lo dominó. Coy se quedó con el rifle Springfield y bajó una pistola M1911, llaves, varios palos y granadas de gas hacia sus cómplices.
Más tarde, Coy entró en el Bloque D, que estaba separado de la celda principal por un muro de hormigón y se utilizaba para los presos que se mantenían en aislamiento. Allí, utilizó el rifle para obligar al oficial Cecil Corwin a abrir la puerta de la celda principal y dejar entrar a los demás. Liberaron a una docena de presos, incluidos Sam Shockley y Miran Thompson. Shockley y Thompson se unieron a Coy, Carnes, Hubbard y Cretzer en la celda principal. Los demás prisioneros regresaron a sus celdas. La banda puso a los guardias Miller y Corwin en una celda en el Bloque C. El oficial Miller se quedó con la llave del patio que luego fue encontrada por los prisioneros. Los prisioneros intentaron abrir la puerta del patio, pero no pudieron abrir la puerta debido a que la cerradura se había atascado. Los prisioneros probaron con otras llaves mientras buscaban la correcta. Por lo tanto, el plan de escape se frustró inadvertidamente desde el principio, ya que los prisioneros quedaron atrapados en la celda.
Otros oficiales que entraron en la celda como parte de su rutina fueron detenidos, junto con otros enviados a investigar cuando el ex oficial no se presentó. Los prisioneros pronto tenían a nueve oficiales retenidos en dos celdas separadas, pero como no tenían a dónde ir, comenzaron a desesperarse. Habiendo fracasado en su plan inicial, los prisioneros decidieron disparar. A las 14:35 Coy tomó el rifle y disparó contra los oficiales en algunas torres de vigilancia vecinas, hiriendo a uno de ellos. El director adjunto Ed Miller fue a la celda para investigar, armado con una porra de gas. Se encontró con Coy, quien le disparó. Miller se retiró. Para entonces, la alarma ya había sonado.
Su plan había fracasado, Shockley y Thompson instaron a Cretzer, que tenía una de las armas, a matar a los rehenes en caso de que testificaran en su contra. Cretzer abrió fuego contra los oficiales, hiriendo a cinco, tres de ellos de gravedad, incluido Bill Miller, que más tarde murió a causa de sus heridas. Carnes, Shockley y Thompson regresaron a sus celdas, pero Coy, Hubbard y Cretzer decidieron que no iban a rendirse. Mientras tanto, uno de los rehenes anotó los nombres de los convictos involucrados, rodeando con un círculo los nombres de los cabecillas.
Alrededor de las 18:00, un pelotón de agentes armados que entró en la celda fue atacado a tiros por los presos. Un agente, Harold Stites, murió por fuego amigo y otros cuatro resultaron heridos. Los funcionarios de la prisión cortaron la electricidad y demoraron los intentos de recuperar el control de la celda hasta que oscureció.
El director James A. Johnston solicitó tropas federales de la cercana base naval Treasure Island para ayudar a lidiar con la situación. Dos pelotones de marines bajo la dirección de los generales "Vinegar" Joe Stilwell y Frank Merrill fueron enviados a la isla para proteger a la población general de convictos y tomar el control de la celda desde afuera.
Al caer la noche, dos escuadrones de oficiales entraron en la prisión para localizar y rescatar a los oficiales cautivos. En Alcatraz existía una regla de larga data según la cual no se permitían armas en las celdas, y los funcionarios de la prisión no querían que más oficiales resultaran heridos o muertos. La posición de los convictos en la parte superior de un bloque de celdas proporcionaba una posición de tiro casi inexpugnable, ya que estaban fuera del alcance de los oficiales en las jaulas de armas.
A las 20:00, agentes desarmados entraron en la celda, protegidos por agentes armados en las dos galerías de armas situadas en lo alto. Encontraron a los rehenes; sin embargo, un agente resultó herido por un disparo desde el techo de uno de los bloques de celdas. Cerraron con llave la puerta abierta del Bloque D. Cuando el último agente llegó a un lugar seguro, los agentes abrieron una andanada masiva de ametralladoras , morteros y granadas contra los presos del Bloque D, donde las autoridades penitenciarias pensaron erróneamente que uno de los presos armados estaba escondido. Finalmente se dieron cuenta de que los presos rebeldes estaban confinados en la celda principal y cesaron su ataque hasta que se elaboraran otras tácticas.
Los marines, liderados por el suboficial Charles Lafayette Buckner IX, veterano de la Segunda Guerra Mundial , acorralaron a los convictos armados con tácticas que habían perfeccionado contra la resistencia japonesa atrincherada durante la Guerra del Pacífico . Perforaron agujeros en el techo de la prisión y lanzaron granadas en áreas donde creían que se encontraban los convictos, para obligarlos a entrar en un corredor de servicios públicos donde pudieran ser acorralados.
El 3 de mayo, alrededor del mediodía, los presos llamaron a Johnston para intentar llegar a un acuerdo. Johnston sólo aceptaría su rendición. Cretzer respondió que nunca lo capturarían con vida. Más tarde ese día, un oficial recibió un disparo mientras revisaba el pasillo de servicios públicos del Bloque C. Esa noche, los marines dispararon una fusilería constante contra el bloque de celdas hasta aproximadamente las 21:00. A la mañana siguiente, escuadrones de oficiales armados irrumpieron periódicamente en el edificio de celdas, disparando repetidamente en el estrecho pasillo. A las 09:40 del 4 de mayo, finalmente ingresaron al pasillo y encontraron los cuerpos de Cretzer, Coy y Hubbard.
El fracaso del plan condujo a un sangriento y desesperado enfrentamiento conocido como la "Batalla de Alcatraz", durante la cual Cretzer, armado con una pistola M1911 , abrió fuego contra muchos guardias rehenes. Cretzer no intentó rendirse y fue asesinado por los disparos de los guardias o se suicidó a primera hora del 4 de mayo cuando quedó atrapado en un corredor de servicios públicos.
Cretzer inició su último viaje con Coy y Hubbard, envueltos en mantas y atados con cordel a camillas de lona para un viaje en barco de 12 minutos a través de la bahía de San Francisco hasta el Muelle Cuatro en el cercano Fort Mason, donde los cuerpos comenzaron a prepararse para su eliminación. Según los deseos de Cretzer (dados a su ahora ex esposa cuando fue sentenciado a cadena perpetua en Alcatraz), su cadáver fue entregado a Edna May. Edna May intentó pasar página divorciándose de Cretzer mientras estaba en Alcatraz y casándose con un camionero. Edna May aceptó los restos incinerados de su ex marido y luego los colocó en una urna en el Cypress Lawn Memorial Park de San Francisco en Colma, condado de San Mateo, California. Solo Edna May y su abogado estuvieron presentes cuando se llevó a cabo su entierro.
La urna de Cretzer fue posteriormente retirada por una persona desconocida y solo quedan una foto policial y una flor seca en el cementerio Cypress Lawn Memorial.
Cretzer fue interpretado por Telly Savalas en Alcatraz: La historia impactante (1980) y por Howard Hesseman en Six Against the Rock (1987).