Fue editor ejecutivo del New York Times desde 1994 hasta 2001, y editor ejecutivo interino en 2003 tras la dimisión de Howell Raines.
Se graduó en el Harvard College en 1958, realizó un máster en la Columbia School of Journalism en 1960, y un Programa Fulbright.
Entre sus libros destacan Move Your Shadow: South Africa, Black and White, basado en su experiencia como reportero en Johannesburgo, Sudáfrica, en las décadas de 1960s y 1980s.
Esta obra le valió el Pulitzer Prize for General Non-Fiction en 1986.
[5] El CUNY Graduate Center le concedió un doctorado honoris causa (Doctor en Letras Humanas) en el acto de graduación de 2007.