Fue editor ejecutivo del New York Times desde 1994 hasta 2001, y editor ejecutivo interino en 2003 tras la dimisión de Howell Raines.

Se graduó en el Harvard College en 1958, realizó un máster en la Columbia School of Journalism en 1960, y un Programa Fulbright.

Siendo reportero del NY Times, recibió en 1971 Premio George Polk al Reportaje Educativo y en 1983 al Reportaje Extranjero.

Entre sus libros destacan Move Your Shadow: South Africa, Black and White, basado en su experiencia como reportero en Johannesburgo, Sudáfrica, en las décadas de 1960s y 1980s.

Esta obra le valió el Pulitzer Prize for General Non-Fiction en 1986.