Joseph Lee Williams (16 de octubre de 1903 - 17 de diciembre de 1982) [2] fue un guitarrista, cantante y compositor de blues del Delta estadounidense, [1] conocido por el sonido distintivo de su guitarra de nueve cuerdas . Actuó durante más de cinco décadas y grabó las canciones « Baby, Please Don't Go », « Crawlin' King Snake » y «Peach Orchard Mama», entre muchas otras, para varios sellos discográficos. [3] Fue incluido en el Salón de la Fama del Blues el 4 de octubre de 1992. [4]
El historiador de blues Barry Lee Pearson ( Sounds Good to Me: The Bluesman's Story , Virginia Piedmont Blues ) describió la actuación de Williams:
Nacido a unas pocas millas al oeste de Crawford en el condado de Oktibbeha, Mississippi , [5] [6] Williams comenzó a vagar por los Estados Unidos cuando era joven tocando en la calle y en tiendas, bares, callejones y campos de trabajo. [7] A principios de la década de 1920 trabajó en la revista Rabbit Foot Minstrels . Grabó con la Birmingham Jug Band en 1930 para Okeh Records . [4]
En 1934, se encontraba en San Luis , Misuri, donde conoció al productor de discos Lester Melrose , quien lo contrató para Bluebird Records en 1935. [8] Se quedó con Bluebird durante diez años, grabando éxitos de blues como " Baby, Please Don't Go " (1935) y " Crawlin' King Snake " (1941), ambos posteriormente versionados por muchos otros músicos. También grabó con otros cantantes de blues, entre ellos Sonny Boy Williamson , Robert Nighthawk y Peetie Wheatstraw . [4] En esa época, se dice que estaba casado con la cantante de blues de San Luis Bessie Mae Smith , [9] a quien a veces le atribuía la autoría de "Baby, Please Don't Go". [10]
A principios de los años 30, Williams viajó acompañado por el joven Muddy Waters por el delta del Mississippi . Williams le contó a Blewett Thomas: "Recogí a Muddy en Rolling Fork cuando tenía unos 15 años. Iba por todo el delta tocando la armónica detrás de mí. Pero tuve que dejarlo después de un rato. Todas estas mujeres se me acercaban y me decían: '¡Oh, tu hijo es tan agradable!'. Tuve que dejar de lado a Muddy porque me estaba quitando a mis mujeres". [ cita requerida ]
Williams siguió siendo un destacado artista de blues en las décadas de 1950 y 1960, cuando su estilo de guitarra y su voz se hicieron populares entre los fanáticos del folk blues . Grabó para Trumpet , Delmark , Prestige , Vocalion y otros sellos. Se convirtió en un habitual de los circuitos de conciertos y cafés, realizando giras por Europa y Japón a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970 y actuando en los principales festivales de música de Estados Unidos. [4]
Williams también influyó en el joven Bob Dylan de principios de los años sesenta. Según Lenni Brenner ("How Dylan Found His Voice: Big Joe Williams, the Lower East Side, Peyote and the Forging of Dylan's Art"), Williams animó a Dylan a dejar de cantar canciones tradicionales y a escribir su propia música. Williams dijo más tarde: "Bob me escribió para agradecerme el consejo que le había dado sobre música. Lo que ganaba, lo que hacía, lo hacía de forma honesta. Me preguntaban: '¿Es real?' y yo les decía que deberían dejarle vivir su propia vida". Williams y Dylan también grabaron varios duetos en 1962 para el sello de Victoria Spivey, Spivey Records.
Marc Miller describió una actuación de 1965 en Greenwich Village :
Entre los dos sets, quizás como una ocurrencia de último momento, estaba el bluesman Big Joe Williams (que no debe confundirse con el cantante de jazz y rhythm and blues Joe Williams, que cantó con Count Basie ). Tenía un aspecto terrible. Tenía una gran protuberancia aneurismática bulbosa que le sobresalía de la frente. Iba equipado con una vieja guitarra acústica destartalada que creo que tenía nueve cuerdas y diversos accesorios caseros y un artilugio de alambre colgado alrededor de su cuello diseñado para sostener un kazoo mientras le dejaba las manos libres para tocar la guitarra. No hace falta decir que fue una gran decepción después de los rockeros folk. Mi cita y yo intercambiamos miradas de dolor en señal de empatía por lo que estaba haciendo este bluesman del Delta que estaba tristemente fuera de lugar. Después de tres o cuatro canciones, el locutor invisible apareció en el sistema de megafonía y dijo: "Un gran aplauso para Big Joe Williams, damas y caballeros; gracias, Big Joe". Pero Big Joe no había terminado. No se había dado por vencido con el público e ignoró al locutor. Continuó su actuación y después de cada canción el locutor se acercó por el sistema de megafonía e intentó, de manera educada pero firme, sacar a Big Joe del escenario. Big Joe no se lo permitió y continuó su actuación con su guitarra acústica de nueve cuerdas y su kazoo. Hacia la sexta o séptima canción, entró en ritmo y comenzó a gemir con riffs de guitarra slide desgarrados, una voz potente y una percusión intensa en la guitarra y sus diversos accesorios. Al final de la actuación, hizo que ese público de rockeros hastiados de los años 60 se pusiera de pie, vitoreando y aplaudiendo ruidosamente. Nuestra compasión inicial por él fue reemplazada por un respeto maravilloso. Sabía que tenía lo necesario para conmover a ese público y sabía que miles de vatios y cientos de decibeles no cambian ni un ápice la potencia básica de una canción. [11]
La forma de tocar la guitarra de Williams era al estilo del blues del Delta y, sin embargo, era única. Tocaba ritmos enérgicos y líneas principales virtuosas simultáneamente y cantaba sobre todo. Tocaba con púas en el pulgar y el índice. Su guitarra estaba muy modificada. Williams agregó una pastilla eléctrica rudimentaria , cuyos cables se enrollaban por toda la parte superior de su guitarra. También agregó tres cuerdas adicionales, creando pares al unísono para la primera, segunda y cuarta cuerdas. Su guitarra generalmente estaba afinada en sol abierto (D2 G2 D3D3 G3 B3B3 D4D4), con un capo colocado en el segundo traste para ajustar la afinación a la tonalidad de A. Durante las décadas de 1920 y 1930, Williams agregó gradualmente las cuerdas adicionales para evitar que otros guitarristas tocaran su guitarra. En sus últimos años, ocasionalmente utilizó una guitarra de 12 cuerdas afinada en sol abierto. Williams a veces afinó una guitarra de seis cuerdas con una modificación de sol abierto: la cuerda D grave (D2) se reemplazó con una cuerda de calibre 0,08 y se afinó en G4. La afinación resultante fue (G4 G2 D3 G3 B3 D4), con la cuerda G4 siendo utilizada como cuerda melódica. Esta afinación se utilizó exclusivamente para tocar con slide. [12]
Williams murió el 17 de diciembre de 1982 en Macon, Mississippi . [2] [4] Fue enterrado en un cementerio privado en las afueras de Crawford, cerca de la frontera del condado de Lowndes. Su lápida fue pagada principalmente por amigos y parcialmente financiada por una colecta realizada entre los músicos del club nocturno Clifford Antone 's en Austin, Texas , organizada por el escritor musical Dan Forte y erigida a través del Mt. Zion Memorial Fund el 9 de octubre de 1994. El virtuoso de la armónica Charlie Musselwhite , un antiguo compañero de gira, pronunció el panegírico en la inauguración. El epitafio de Williams, compuesto por Forte, lo proclama "Rey de la guitarra de 9 cuerdas". [13]
El resto de los fondos recaudados para el homenaje a Williams fueron donados por el Fondo Conmemorativo Mt. Zion al Delta Blues Museum para comprar una de las últimas guitarras que Williams utilizó a su hermana Mary May. La guitarra que compró el museo es una guitarra de 12 cuerdas que Williams utilizó en sus últimos días. La última guitarra de nueve cuerdas (una Kay cutaway de los años 50 convertida según las especificaciones de nueve cuerdas de Williams) no está en este momento. La guitarra de nueve cuerdas anterior de Williams (convertida a partir de una Gibson L-7 de 1944 que le regaló Wilson Ramsay, conocida como Beef Stew, un nombre que le dio Williams) está en posesión del agente de viajes y compañero de Williams, Blewett Thomas. [ cita requerida ]
Otra de las guitarras de nueve cuerdas de Williams se conserva bajo el mostrador del Jazz Record Mart de Chicago , propiedad de Bob Koester, el fundador de Delmark Records. Se puede ver a Williams tocando la guitarra de nueve cuerdas en American Folk-Blues Festival: The British Tours, 1963–1966 , publicado en DVD en 2007. [ cita requerida ]
En 2003, Williams fue honrado con un marcador en el Mississippi Blues Trail en Crawford. [14]
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