Joseph Bohomiel Lapchick (12 de abril de 1900 - 10 de agosto de 1970) fue un jugador de baloncesto profesional estadounidense , [1] conocido principalmente por jugar con los Celtics originales en las décadas de 1920 y 1930. Es comúnmente considerado como el mejor pívot de su época, eclipsado (si acaso) en sus últimos años solo por Tarzan Cooper . Después de terminar su carrera como jugador en 1937, Lapchick se convirtió en entrenador en jefe de la Universidad de St. John's , cargo que ocupó hasta 1947, cuando se hizo cargo de los New York Knicks en la NBA . Lapchick entrenó a los Knicks hasta 1957, llevándolos a tres apariciones consecutivas en las Finales de la NBA (1951-1953). Regresó a St. John's, entrenándolos hasta 1965.
Nacido en Yonkers, Nueva York , hijo de inmigrantes checos , Lapchick ayudó de niño a su familia, que pasaba por dificultades económicas, a llegar a fin de mes buscando carbón cerca de las vías del tren. A los 12 años, el joven comenzó a jugar al baloncesto en su barrio, vistiendo un uniforme que su madre le había hecho. Como muchos jóvenes de la época, dejó de ir a la escuela después del octavo grado.
Mientras trabajaba como caddie y en una fábrica, el joven de 15 años descubrió que podía ganar entre 5 y 10 dólares por noche jugando para equipos de baloncesto locales. A los 19 años, ya jugaba para cuatro equipos de gira diferentes, como los Holyoke Reds, los Brooklyn Visitations y los Troy Trojans, y ganaba hasta 100 dólares por partido. El baloncesto se convirtió en su vida.
Lapchick era un jugador espigado de 1,96 metros de altura, lo que lo convertía en un jugador muy valioso en una época en la que se hacía un salto entre dos después de cada canasta. "Jugué con un entrenador contra otro", dijo años después. "Negocié con los entrenadores para cada partido. Cuando había un conflicto de fechas, aceptaba la mejor oferta".
En 1923 se unió a los legendarios Celtics originales (un equipo que fue la segunda encarnación de los Celtics de Nueva York, que se habían disuelto durante la Primera Guerra Mundial ). Al principio, el equipo evitó jugar en la liga, y optó por recorrer el noreste y sorprender a las multitudes con su estilo de juego deslumbrante. Las condiciones eran espartanas. Cuando un gran corte en la muñeca de Lapchick se infectó con el tinte del uniforme, un compañero de equipo frotó la costra con una toalla y roció la herida con whisky. Afortunadamente para Lapchick, el tratamiento funcionó.
Los Celtics se unieron a la Liga Americana de Baloncesto en 1926 y ganaron dos títulos consecutivos. Lapchick, Nat Holman y el resto de los Celtics fueron tan dominantes que la liga insistió en que el equipo se disolviera. El equipo se disolvió en 1928. Lapchick y otros dos ex Celtics se unieron a los Cleveland Rosenblums , un equipo propiedad de un magnate de los grandes almacenes que había nombrado al equipo con su propio nombre. Con Lapchick brillando en el pivote, los "Rosenblum Celtics" ganaron dos títulos consecutivos de la ABL . Los Rosenblums se retiraron durante la temporada 1930-31 y Lapchick y cuatro de sus compañeros de equipo firmaron con los Toledo Red Man Tobaccos . [2]
La Gran Depresión obligó a poner fin a la ABL en 1931. Siendo todavía un hombre joven, Lapchick reformó los Celtics con Dutch Dehnert , Davey Banks, Nat Hickey , Johnny Beckman , Carl Husta y él. Salieron de gira durante cinco años, con Lapchick manejando las tareas de conductor y Kate Smith cantando "God Bless America" en los juegos.
En 1936, Lapchick consiguió el trabajo de entrenador en la Universidad de St. John's , en la ciudad de Nueva York . En 11 temporadas, llevó a los Redmen a un récord de 180–55 y dos títulos consecutivos del Torneo Nacional de Invitación , en 1943 y 1944. Abrumado por el estrés, Lapchick se desmayó durante la segunda mitad del juego final de 1944. En 1947, rechazó una oferta entonces astronómica de $ 12,000 por año para quedarse en St. John's, optando en cambio por aceptar un trabajo como entrenador de los New York Knickerbockers de la incipiente Asociación de Baloncesto de Estados Unidos . El fichaje de Lapchick fue un gran impulso para la liga, que estaba en solo su segundo año de funcionamiento. Fichó a Nathaniel "Sweetwater" Clifton para los Knicks, uno de los primeros jugadores afroamericanos de la liga. [3]
Aunque era un jugador hábil y un entrenador admirado, Lapchick era quizás más conocido por su preocupación obsesiva y su ansiedad durante los partidos. Vivía cada segundo de cada partido como si fuera el último tictac del reloj. Los problemas de salud relacionados con el estrés acabaron con su carrera como entrenador profesional y provocaron algún que otro desmayo en la cancha e incluso algunos ataques cardíacos. Lapchick era respetado por su estilo de entrenamiento motivador, que se centraba menos en la mecánica que en lograr el máximo rendimiento de sus jugadores. Haciendo hincapié en un enfoque ofensivo desenfadado y un manejo suave del balón, Lapchick formó ganadores tanto a nivel universitario como profesional. Como jugador, Lapchick tenía unas habilidades precisas para los pases y los tiros que lo convirtieron en uno de los primeros grandes centros profesionales y que ayudaron a sus equipos a ganar varios campeonatos.
Continuando con el énfasis en sus temas de logro personal y responsabilidad, Lapchick fue contratado por los New York Knicks para la temporada 1947-48 , la segunda en la historia del equipo. Terminó segundo en su primer año y perdió en la primera ronda. Los Knicks terminaron segundos en las siguientes dos temporadas, que los vieron perder en las Finales de División cada vez antes de que todo se uniera en la temporada 1950-51. Terminaron 36-30 para un tercer lugar en la División Este, pero vencieron a Syracuse en una serie al mejor de cinco que llegó hasta la distancia para alcanzar sus primeras Finales de la NBA. Se enfrentaron a los Rochester Royals, también llegaron a sus primeras Finales de la NBA. Los Knicks perdieron los primeros tres juegos de la serie, que tuvieron puntajes de 92-65, 99-84 y 78-71. Los Knicks de repente lograron tres victorias ajustadas consecutivas para empatar la serie a tres antes del Juego 7 en Rochester. Perdían por seis puntos al medio tiempo, pero lograron obtener una ventaja tardía de 74-72 en los minutos finales del cuarto cuarto. Rochester utilizó un puñado de tiros libres y balones entre dos (en ese momento, los balones entre dos se realizaban después de un tiro libre convertido en los últimos tres minutos de un juego) para prevalecer 79-75. [4] Los Knicks mejoraron con una victoria al año siguiente, pero repitieron un viaje a las Finales con victorias sobre Boston y Syracuse . Los Knicks se enfrentaron a los Minneapolis Lakers , que habían ganado dos campeonatos de liga en las últimas tres temporadas bajo el entrenador John Kundla y jugadores como George Mikan . Los dos equipos dividieron los primeros cuatro juegos, que incluyeron victorias para cada equipo en tiempo extra. Minneapolis ganó 102-89 para tener a los Knicks en la pared para el Juego 6, pero ganaron 76-68 para forzar el Juego 7 en la carretera. En el Juego 7, los Lakers lideraron por seis después de un cuarto y nunca miraron atrás en una victoria 82-65. Al año siguiente, los Knicks terminaron con un récord de 47-23 para su primer título divisional (dieciséis años después, los Knicks establecerían una nueva marca de victorias). Luego vencieron a Baltimore y Boston para llegar a las Finales por tercer año consecutivo. Los Knicks se enfrentaron nuevamente a los Lakers y lograron una victoria de 96-88 como visitantes en el Juego 1. Sin embargo, los Lakers ganarían los siguientes cuatro juegos, dos de los cuales llegaron por dos puntos para ganar la serie en cinco juegos. Bajo la dirección de Lapchick, los Knicks fueron el primer equipo de la NBA en llegar a las Finales en tres temporadas consecutivas. Casualmente, el siguiente equipo en llegar a las Finales tres veces seguidas y perder tres seguidas serían los Lakers, que llegaron a las Finales en 1954 para lograr un tricampeonato antes de perder tres seguidos entre 1968 y 1970. Los Knicks ganaron la división nuevamente al año siguiente, pero perdieron en el torneo de todos contra todos.Se utilizó para los playoffs en los que los Knicks perdieron cuatro partidos en total ante Boston y Syracuse sin ganar. La última temporada completa de Lapchick fue en 1954, donde tuvieron un récord de 38-34 y perdieron en las semifinales de división ante Boston. No terminó la temporada de 1955, en la que se fue después de tener un récord de 26-25 para ser reemplazado por Vince Boryla para los últimos 21 partidos.
Finalmente, Lapchick llevó a los Knicks a ocho temporadas ganadoras consecutivas y ocho viajes a los playoffs, incluidas tres finales consecutivas de la NBA de 1951 a 1953. Los Knicks de 1953-54 fueron más que un equipo de jugadores talentosos; ocho de ellos se convirtieron en entrenadores de equipos profesionales o universitarios, un tributo al liderazgo de Lapchick. Aunque era un gran motivador, Lapchick era un hombre salvaje al margen, pisoteando su abrigo, rompiendo sillas y lanzando varios objetos al aire. Los problemas de salud relacionados con el estrés lo obligaron a dejar el equipo cerca del final de la temporada 1955-56 . Dejó a los Knicks con un récord de 326-247 como entrenador de la NBA.
Lapchick descansó solo un mes antes de regresar a St. John's, donde en nueve temporadas más llevó a los Redmen a dos coronas más del NIT , lo que les dio un récord de cuatro títulos. Lapchick no solo era el entrenador de baloncesto de sus jugadores; también supervisaba su desempeño académico. Las reglas de retiro obligatorio de la escuela obligaron a Lapchick, dos veces Entrenador del Año de la universidad, a dimitir después de la temporada 1964-65 a los 65 años. [5] Tuvo varios ataques cardíacos ese año. La temporada terminó con los Redmen derrotando a Villanova , 55-51, en un emotivo Juego de Campeonato del NIT .
Al describir su última temporada en St. John's, Lapchick le dijo al Evening Star de Washington, DC : "Solía doblarme por los dolores en el pecho. A veces ni siquiera podía hablar con el equipo durante el entretiempo".
Lapchick se dedicó a escribir. En 1968 escribió 50 Years of Basketball, un libro que era a la vez una recopilación de historias de los primeros días de Lapchick como jugador y una explicación de su filosofía como entrenador. Como uno de los estadistas más destacados del baloncesto, Lapchick también se mantuvo activo como portavoz del deporte.
Murió de un ataque cardíaco en Monticello, Nueva York , en 1970 a los 70 años. [6] Como centro estrella de los Celtics originales y otros equipos arrasadores, entrenador universitario en St. John's , entrenador de la NBA con los New York Knicks y embajador del deporte, Lapchick proyectó una amplia sombra sobre el juego y su historia. De jugador estrella a entrenador exitoso, a autor popular y dignatario respetado, Lapchick jugó una variedad de roles en sus más de 50 años en el juego del baloncesto. Fue una figura eminentemente influyente que ayudó a nutrir el deporte desde sus crudos comienzos hasta su forma moderna.
Lapchick se casó con Elizabeth Sarubbi en 1931; tuvieron una hija y dos hijos. Barbara Lapchick fue una de las modelos originales de Ford y se graduó en el Barnard College. El Dr. Richard Lapchick es un activista de derechos humanos que trabaja por la igualdad racial, un experto reconocido internacionalmente en temas deportivos, un erudito y un autor. Lapchick es el presidente y director del Programa de Gestión Empresarial Deportiva DeVos en la Facultad de Administración de Empresas de la Universidad de Florida Central . También es presidente y director ejecutivo del Consorcio Nacional para Académicos y Deportes (NCAS), un programa de extensión escolar que se centra en enseñar a los jóvenes cómo mejorar las relaciones raciales y desarrollar habilidades de resolución de conflictos. [8] Joseph Lapchick se graduó en la USMA y tomó una comisión en la USAF. Obtuvo un doctorado en Harvard. Fue superintendente de escuelas en Aspen, Colorado, y más tarde superintendente de área en Filadelfia.
