Joseph William Kittinger II (27 de julio de 1928 – 9 de diciembre de 2022) fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) que sirvió desde 1950 hasta 1978, y obtuvo el estatus de piloto de mando antes de retirarse con el rango de coronel . Ostentó el récord mundial de salto en paracaídas más alto (102.800 pies (31,3 km)) desde 1960 hasta 2012. [1] [2]
Participó en los proyectos de vuelo en globo de gran altitud Proyecto Manhigh y Proyecto Excelsior de 1956 a 1960 y fue el primer hombre en presenciar plenamente la curvatura de la Tierra.
Kittinger , piloto de combate durante la guerra de Vietnam , derribó un avión de combate MiG-21 de Vietnam del Norte . Más tarde, también fue derribado y pasó 11 meses como prisionero de guerra en una prisión norvietnamita antes de ser repatriado en 1973.
En 1984, se convirtió en la primera persona en realizar una travesía en solitario del Océano Atlántico en un globo de gas.
En 2012, Kittinger participó en el proyecto Red Bull Stratos como comunicador de cápsula a los 84 años, dirigiendo a Felix Baumgartner en su caída libre de 24 millas (39 km) desde la estratosfera de la Tierra , que rompió el propio récord de Kittinger de 53 años. El récord de Baumgartner sería roto dos años más tarde por Alan Eustace . [3]
Nacido en Tampa, Florida , y criado en Orlando, Florida , Kittinger se educó en The Bolles School en Jacksonville, Florida , y en la Universidad de Florida . Se fascinó con los aviones a una edad temprana y voló solo en un Piper Cub cuando tenía 17 años. Después de competir en lanchas rápidas cuando era adolescente, ingresó en la Fuerza Aérea de los EE. UU. como cadete de aviación en marzo de 1949. Al completar el entrenamiento de cadete de aviación en marzo de 1950, recibió sus alas de piloto y una comisión como segundo teniente . [4] Posteriormente fue asignado al 86 ° Ala de Cazas-Bombarderos con sede en la Base Aérea de Ramstein en Alemania Occidental , volando el F-84 Thunderjet y el F-86 Sabre . [5] [6]
En 1954, Kittinger fue transferido al Centro de Desarrollo de Misiles de la Fuerza Aérea (AFMDC) en la Base de la Fuerza Aérea Holloman , Nuevo México. Fue durante esta asignación que voló el avión de observación/persecución que monitoreó la carrera en trineo cohete del cirujano de vuelo Coronel John Stapp de 632 mph (1,017 km/h) en 1955. Kittinger quedó impresionado por la dedicación y el liderazgo de Stapp como pionero en la medicina aeroespacial. Stapp, a su vez, quedó impresionado con la habilidad de Kittinger para pilotar aviones a reacción, y más tarde lo recomendó para trabajos de investigación de aviación relacionados con el espacio. Stapp iba a promover las pruebas de globos a gran altitud que más tarde conducirían al salto récord de Kittinger desde más de 102,800 pies (31,300 m). En 1957, como parte del Proyecto Manhigh , Kittinger estableció un récord provisional de altitud en globo de 96.760 pies (29.490 m) en Manhigh I , por el que recibió su primera Cruz de Vuelo Distinguido . [5] [6]
El capitán Kittinger fue asignado a continuación a los Laboratorios de Investigación Médica Aeroespacial de la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio . Para el Proyecto Excelsior (que significa "siempre hacia arriba"), un nombre dado al proyecto por el coronel Stapp como parte de la investigación sobre rescates a gran altitud , [7] realizó una serie de tres saltos en paracaídas a gran altitud desde una góndola abierta transportada en el aire por grandes globos de helio. Estos saltos se realizaron en una posición de "mecedora", descendiendo sobre su espalda, en lugar de en la posición habitual boca abajo que conocen los paracaidistas. Esto se debió a que llevaba un "kit" de 60 libras (27 kg) en su trasero, y su traje de presión naturalmente tomó una forma sentada cuando se infló, una forma apropiada para sentarse en una cabina de avión. [7]
Excelsior I : El primer salto a gran altitud de Kittinger, desde unos 23.300 m (76.400 pies) el 16 de noviembre de 1959, fue casi un desastre cuando un mal funcionamiento del equipo le hizo perder el conocimiento. [8] El abridor automático del paracaídas de su equipo le salvó la vida. Entró en un giro plano a una velocidad de rotación de unas 120 rpm , habiéndose calculado que las fuerzas g en sus extremidades eran más de 22 veces la fuerza de la gravedad, estableciendo otro récord. [9]
Excelsior II : El 11 de diciembre de 1959, Kittinger saltó de nuevo desde unos 22.800 m (74.700 pies). Por este salto, recibió la Medalla de Paracaidismo A. Leo Stevens . [10]
Excelsior III : El 16 de agosto de 1960, Kittinger realizó el último salto a gran altitud a 102.800 pies (31.300 m). [8] Remolcando un pequeño paracaídas de frenado para la estabilización inicial, cayó durante 4 minutos y 36 segundos, alcanzando una velocidad máxima de 614 millas por hora (988 km/h) [7] [11] antes de abrir su paracaídas a 18.000 pies (5.500 m). Sufrió otro mal funcionamiento del equipo, la presurización de su guante derecho falló durante el ascenso y su mano derecha se hinchó al doble de su tamaño normal, [12] [13] pero subió en el globo hasta 102.800 pies antes de despegar. [14]
Señor, cuida de mí ahora.
— Kittinger, saltando desde el globo-góndola Excelsior III a 102.800 pies [15]
De los saltos desde Excelsior , Kittinger dijo: [16]
No hay forma de visualizar la velocidad. No hay nada que puedas ver para saber a qué velocidad vas. No tienes percepción de profundidad. Si vas en coche por la carretera y cierras los ojos, no tienes ni idea de a qué velocidad vas. Lo mismo ocurre si estás en caída libre desde el espacio. No hay señales. Sabes que vas muy rápido, pero no lo sientes. No tienes un viento de 980 km/h soplando sobre ti. Solo podía oírme respirar a través del casco.
Kittinger estableció cifras históricas para el ascenso en globo más alto, el salto en paracaídas más alto, la caída en paracaídas de mayor duración (cuatro minutos) y la velocidad más rápida de un ser humano a través de la atmósfera. [17] Estos fueron los récords de la USAF, pero no se presentaron para los récords mundiales aeroespaciales a la Fédération Aéronautique Internationale (FAI). [18] El récord de Kittinger para el ascenso más alto fue batido en 1961 por Malcolm Ross y Victor Prather . Sus récords para el salto en paracaídas más alto y la velocidad más rápida se mantuvieron durante 52 años, hasta que fueron batidos en 2012 por Felix Baumgartner .
Por esta serie de saltos, Kittinger apareció en la revista Life y en la revista National Geographic , fue condecorado con una segunda Cruz de Vuelo Distinguido y recibió el Trofeo Harmon de manos del presidente Dwight D. Eisenhower . [19]
Kittinger apareció como él mismo en el episodio del 7 de enero de 1963 del programa de juegos To Tell the Truth . Recibió dos votos. [20]
De regreso en la Base Aérea Holloman , Kittinger participó en el Proyecto Stargazer el 13 y 14 de diciembre de 1962. Él y el astrónomo William C. White llevaron un globo lleno de equipo científico a una altitud de aproximadamente 82.200 pies (25.100 m), donde pasaron más de 18 horas y realizaron una serie de observaciones astronómicas . [21] [22] Sin embargo, después del primer vuelo, el proyecto se canceló debido a la reciente capacidad de la NASA para enviar astronautas al espacio y lanzar satélites a la órbita terrestre. [22]
En 1965, después de regresar a la Fuerza Aérea, Kittinger fue contactado por el paracaidista aficionado civil Nick Piantanida para solicitarle ayuda en el proyecto Strato Jump de Piantanida , un esfuerzo para romper los récords de caída libre anteriores de Kittinger y el oficial de la Fuerza Aérea Soviética Yevgeni Andreyev . Kittinger se negó a participar en el esfuerzo, creyendo que el enfoque de Piantanida hacia el proyecto era demasiado imprudente. Piantanida murió en 1966 como resultado de un percance sufrido durante su intento de Strato Jump III . [23]
Kittinger sirvió más tarde en tres misiones de combate durante la Guerra de Vietnam , en las que voló un total de 483 misiones de combate . Durante sus dos primeras misiones, voló como comandante de aeronave en aviones Douglas A-26 Invader y en aviones B-26K Counter-Invader modificados por On Mark Engineering como parte de las operaciones Farm Gate y Big Eagle.
Después de sus dos primeros viajes a Vietnam, regresó a los Estados Unidos y pronto pasó a trabajar en el McDonnell Douglas F-4 Phantom II . Durante un tercer viaje voluntario a Vietnam en 1971-72, comandó el 555th Tactical Fighter Squadron (555 TFS), el famoso escuadrón "Triple Nickel", volando el F-4D Phantom II. Durante este período se le atribuye el derribo de un MiG-21 norvietnamita mientras volaba un F-4D, USAF Serial No. 66-7463, con su oficial de vuelo, el primer teniente Leigh Hodgdon. [24]
Kittinger fue derribado el 11 de mayo de 1972, justo antes del final de su tercer período de servicio. Mientras volaba un F-4D, USAF Serial No. 66-0230, con su oficial de sistemas de armas, el primer teniente William J. Reich, Kittinger lideraba un vuelo de Phantoms aproximadamente a 5 millas (8,0 km) al noroeste de Thai Nguyen , Vietnam del Norte , cuando fueron atacados por un vuelo de cazas MiG-21. Kittinger y su compañero estaban persiguiendo a un MiG-21 cuando el F-4 de Kittinger fue alcanzado por un misil aire-aire de otro MiG-21 que dañó el ala de estribor del avión y prendió fuego al avión. Kittinger y Reich se eyectaron a unas pocas millas de Thai Nguyen y pronto fueron capturados y llevados a la ciudad de Hanoi . Durante el mismo enfrentamiento, el compañero de Kittinger, el capitán SE Nichols, derribó el MiG-21 que estaban persiguiendo. [25]
Kittinger y Reich pasaron 11 meses como prisioneros de guerra (POW) en la prisión de Hỏa Lò , la llamada " Hanoi Hilton ". Kittinger fue sometido a tortura con cuerdas [26] poco después de su llegada al complejo de prisioneros de guerra y esto le dejó una impresión duradera. Kittinger era el oficial de mayor rango (SRO) entre los prisioneros de guerra más nuevos, es decir , aquellos capturados después de 1969. En la autobiografía de Kittinger " Come Up and Get Me " (de Kittinger y Craig Ryan), Kittinger enfatizó ser muy serio acerca de mantener la estructura militar que consideraba esencial para la supervivencia. Kittinger y Reich fueron devueltos a manos estadounidenses durante la Operación Homecoming el 28 de marzo de 1973, y continuaron sus carreras en la Fuerza Aérea, con Kittinger habiendo sido ascendido a coronel durante su cautiverio. Después de su regreso, el coronel Kittinger asistió y se graduó de la Escuela de Guerra Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell , Alabama, y al mismo tiempo completó los requisitos para una licenciatura a través de un centro de extensión de la Universidad de Tulane . [27]
Tras completar la Escuela de Guerra Aérea, Kittinger se convirtió en vicecomandante del 48.º Ala de Cazas Tácticos en la RAF Lakenheath , Reino Unido, donde volvió a volar el F-4 Phantom II. En 1977, se trasladó al Cuartel General de la 12.ª Fuerza Aérea , en la Base de la Fuerza Aérea Bergstrom , Texas, retirándose de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1978. [27] [24]
Kittinger acumuló 7.679 horas de vuelo en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, incluidas 948 horas de vuelo de combate durante tres períodos durante la Guerra de Vietnam. Además, ha volado más de 9.100 horas en varias aeronaves civiles. [28]
Kittinger recibió los siguientes premios y condecoraciones durante su carrera en la USAF: [29]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso, 8 de julio de 1918 (enmendada por la ley del 25 de julio de 1963), se complace en presentar la Estrella de Plata al Teniente Coronel Joseph William Kittinger, Jr. (AFSN: AO-190919/FR-52808/AD-14329714), Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por su valentía en relación con las operaciones militares contra una fuerza armada enemiga como Comandante de la Aeronave F-4D del 432d Tactical Reconnaissance Wing, Udorn Royal Thai Air Base, Tailandia, Fuerza Aérea del PACÍFICO, en acción sobre territorio hostil en el Sudeste Asiático, el 1 de marzo de 1972. En esa fecha, el Coronel Kittinger lideró un vuelo de dos cazas tácticos F-4D que proporcionaron cobertura de aeronaves hostiles para operaciones de bombardeo en apoyo de fuerzas amigas. Sin tener en cuenta en absoluto su propia seguridad personal, el coronel Kittinger se enfrentó agresivamente a un número superior de aeronaves hostiles en combate aéreo y destruyó con éxito una aeronave enemiga. Por su valentía y devoción al deber, el teniente coronel Kittinger ha reflejado un gran crédito sobre sí mismo y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 8 de julio de 1918 (enmendada por la Ley del 25 de julio de 1963), se complace en otorgar un racimo de hojas de roble de bronce en lugar de una segunda condecoración de la Estrella de Plata al Coronel Joseph William Kittinger, Jr. (AFSN: AO-190919/FR-52808/AD-14329714), de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por su valentía e intrepidez en acción en relación con operaciones militares contra una fuerza armada enemiga durante el período del 11 de mayo de 1972 al 13 de junio de 1972, mientras era prisionero de guerra en Vietnam del Norte. Ignorando los acuerdos internacionales sobre el tratamiento de los prisioneros de guerra, el enemigo recurrió a crueldades mentales y físicas para obtener información, confesiones y material de propaganda. El Coronel Kittinger resistió sus demandas apelando a sus fuerzas internas más profundas de una manera que reflejaba su devoción al deber y un gran mérito para él mismo y para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 20 de julio de 1942, se complace en otorgar la Legión al Mérito al Teniente Coronel Joseph William Kittinger, Jr. (AFSN: AO-190919/FR-52808/AD-14329714), de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por su conducta excepcionalmente meritoria en el desempeño de servicios sobresalientes al Gobierno de los Estados Unidos como Oficial de Operaciones Aéreas, Centro de Operaciones Especiales, Europa, Dirección J-3, Comando Europeo de los Estados Unidos, de julio de 1968 a julio de 1970. En esta posición extremadamente sensible, la iniciativa personal del Coronel Kittinger, su conocimiento excepcional de la guerra no convencional y las operaciones de contrainsurgencia, junto con una profunda apreciación de los objetivos militares y políticos generales de los Estados Unidos en Europa y en la Organización del Tratado del Atlántico Norte, contribuyeron a decisiones y programas de amplia importancia para los Estados Unidos, el Departamento de Defensa y el Comando Europeo de los Estados Unidos. La competencia profesional, la dedicación, la tenacidad y el distinguido desempeño del coronel Kittinger reflejan un gran crédito para él mismo y para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso, 20 de julio de 1942, se complace en presentar un grupo de hojas de roble de bronce en lugar de un segundo premio de la Legión de Mérito al Coronel Joseph William Kittinger, Jr. (AFSN: AO-190919/FR-52808/AD-14329714), Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por conducta excepcionalmente meritoria en el desempeño de servicios sobresalientes al Gobierno de los Estados Unidos como Jefe, Gestión del Programa del Equipo Preparado, Cuartel General, DUODÉCIMA Fuerza Aérea, Base de la Fuerza Aérea Bergstrom, Texas, del 11 de abril de 1977 al 31 de julio de 1978. Bajo el liderazgo superior del Coronel Kittinger, la profundidad de conocimiento y la capacidad de gestión agresiva, la transición del 49.º Ala de Cazas Tácticos de los aviones F-4 al F-15 se logró sin pérdida de efectividad en el combate. Las contribuciones personales directas del Coronel Kittinger a la gestión de la planificación y ejecución de las conversiones de unidades de aeronaves importantes han contribuido en gran medida a la preparación general para el combate del Comando Aéreo Táctico. Los logros singularmente distintivos del Coronel Kittinger culminan una distinguida carrera al servicio de su país y reflejan un gran mérito para él mismo y para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 2 de julio de 1926, se complace en otorgar la Cruz de Vuelo Distinguido al Capitán Joseph William Kittinger, Jr. (AFSN: AO-190919/FR-52808/AD-14329714), de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por su extraordinario logro durante su participación en un vuelo aéreo el 2 de junio de 1957, al realizar un vuelo en solitario a una altitud de 97.000 pies en una góndola suspendida de un globo de plástico. Las mediciones científicas realizadas por el Capitán Kittinger constituyen una valiosa contribución pionera a nuestro conocimiento del vuelo a altitudes extremas. A pesar de las dificultades debidas a un mal funcionamiento de las comunicaciones y una pequeña falla de oxígeno durante el vuelo, el Capitán Kittinger se mantuvo emocionalmente estable y extraordinariamente eficaz en la recopilación y transmisión de datos, la manipulación de instrumentos científicos, la toma de fotografías en condiciones extremadamente difíciles y la transmisión de la mayor cantidad de información posible mediante código Morse a las grabadoras terrestres. Para ello, se sometió a muchos meses de entrenamiento preparatorio durante los cuales participó en saltos en paracaídas, pruebas en cámaras de altitud y vuelos libres en globo. Las contribuciones del capitán Kittinger al primer vuelo experimental de un ser humano en el proyecto MAN-HIGH son un gran mérito para él mismo y para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 2 de julio de 1926, se complace en otorgar un racimo de hojas de roble de bronce en lugar de un segundo premio de la Cruz de Vuelo Distinguido al Capitán Joseph William Kittinger, Jr. (AFSN: AO-190919/FR-52808/AD-14329714), de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por su extraordinario logro durante su participación en un vuelo aéreo el 16 de agosto de 1960 cerca de la Base Aérea Holloman, en Nuevo México. En esa fecha, el Capitán Kittinger realizó un ascenso en globo góndola abierto a una altitud de 102.800 pies, superando todos los récords anteriores. Desde esta altitud récord, el Capitán Kittinger probó con éxito un sistema experimental de paracaídas de estabilización, cayendo libremente durante cuatro minutos y treinta y ocho segundos a una altitud de 17.500 pies, donde se produjo el despliegue del paracaídas de recuperación. Con este logro histórico de importancia nacional e internacional, el capitán Kittinger ha hecho una contribución vital al avance de la ciencia aeronáutica. El coraje personal, la extraordinaria habilidad para volar y la dedicación desinteresada al deber del capitán Kittinger son un gran mérito para él y para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 2 de julio de 1926, se complace en otorgar una segunda medalla de bronce en racimo de hojas de roble en lugar de una tercera condecoración de la Cruz de Vuelo Distinguido al Mayor Joseph William Kittinger, Jr. (AFSN: AO-190919/FR-52808/AD-14329714), de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por sus extraordinarios logros durante su participación en un vuelo aéreo como comandante de aeronave sobre Vietnam del Norte el 4 de julio de 1966. En esa fecha, mientras participaba en una misión de reconocimiento armado nocturno, el Mayor Kittinger aceptó una misión de distracción para suprimir el fuego antiaéreo contra un objetivo muy defendido. Sin tener en cuenta su propia seguridad personal, el Mayor Kittinger realizó repetidos ataques de supresión del fuego antiaéreo y pases de bengalas sobre objetivos fuertemente armados. La competencia profesional, la habilidad aérea y la devoción al deber demostradas por el Mayor Kittinger reflejan un gran mérito para él mismo y para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 2 de julio de 1926, se complace en otorgar un tercer racimo de hojas de roble de bronce en lugar de un cuarto premio de la Cruz de Vuelo Distinguido al Teniente Coronel Joseph William Kittinger, Jr. (AFSN: AO-190919/FR-52808/AD-14329714), de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por su extraordinario logro al participar en un vuelo aéreo como comandante de aeronave sobre el sudeste asiático el 16 de noviembre de 1966. En esa fecha, el Coronel Kittinger arriesgó voluntariamente su vida al atacar agresivamente a las fuerzas hostiles frente a un intenso fuego antiaéreo. Con plena conciencia de los riesgos extremos involucrados, el Coronel Kittinger atacó el objetivo repetidamente hasta que agotó toda su munición. Este singular acto de heroísmo resultó en la destrucción de tres posiciones antiaéreas activas, varios camiones de combustible completamente cargados y se le atribuye haber causado varias bajas hostiles. El heroísmo excepcional y la dedicación desinteresada al deber demostrados por el coronel Kittinger reflejan un gran crédito para él mismo y para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 2 de julio de 1926, se complace en otorgar un Cuarto Conjunto de Hojas de Roble de Bronce en lugar de un Quinto Premio de la Cruz de Vuelo Distinguido al Teniente Coronel Joseph William Kittinger, Jr. (AFSN: AO-190919/FR-52808/AD-14329714), de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por su extraordinario logro al participar en un vuelo aéreo como Comandante de un avión F-4D sobre territorio hostil el 18 de abril de 1972. En esa fecha, el Coronel Kittinger lideró un vuelo de dos cazas tácticos F-4D que impactaron un estacionamiento de camiones y un área de almacenamiento fuertemente defendidos. A pesar de las condiciones climáticas marginales y el intenso fuego terrestre dirigido a su avión, la destacada habilidad aérea y el liderazgo del Coronel Kittinger fueron directamente responsables de la destrucción del complejo objetivo. La competencia profesional, la habilidad aérea y la devoción al deber mostradas por el Coronel Kittinger reflejan un gran mérito para él mismo y para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 2 de julio de 1926, se complace en presentar un racimo de hojas de roble plateado en lugar de un sexto premio de la Cruz de Vuelo Distinguido al Teniente Coronel Joseph William Kittinger, Jr. (AFSN: AO-190919/FR-52808/AD-14329714), de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por el logro extraordinario al participar en un vuelo aéreo como comandante de aeronave cerca de Hanoi, Vietnam del Norte, el 16 de abril de 1972. En esa fecha, el Coronel Kittinger estaba volando un avión de combate F-4D en una misión para brindar protección contra interceptores hostiles a dieciséis aviones de ataque que alcanzaban objetivos en el área de Hanoi. Mientras volaba en condiciones climáticas extremadamente peligrosas y recibía fuego terrestre de cañones antiaéreos pesados y misiles tierra-aire, el Coronel Kittinger ahuyentó con éxito dos vuelos de aviones hostiles. La protección que el coronel Kittinger brindó a la fuerza de ataque permitió completar con éxito una misión muy difícil. La competencia profesional, la habilidad aérea y la devoción al deber que demostró el coronel Kittinger son un gran mérito para él y para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Orden Ejecutiva 11046, del 24 de agosto de 1962, se complace en presentar la Medalla Estrella de Bronce al Teniente Coronel Joseph William Kittinger, Jr. (AFSN: AO-190919/FR-52808/AD-14329714), de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por el servicio meritorio mientras participó en operaciones terrestres contra una fuerza armada enemiga en el sudeste asiático como Oficial de Operaciones, Destacamento 1, 603.º Escuadrón de Comando Aéreo, del 14 de julio de 1966 al 2 de enero de 1967. Durante este período, el Coronel Kittinger fue responsable de implementar de manera efectiva todos los requisitos de la misión del proyecto "Big Eagle", una prueba y evaluación extremadamente importante de la aeronave A-26 en el entorno de combate nocturno del sudeste asiático. Estas responsabilidades incluían detalles operativos relacionados con el despliegue del destacamento desde los Estados Unidos hasta el sudeste asiático, el establecimiento de las necesidades y procedimientos operativos para iniciar los criterios de prueba y evaluación necesarios para el proyecto "Big Eagle", y la supervisión de todos los detalles relacionados con el mantenimiento y el armamento, la programación y el desarrollo de tácticas de combate y perfiles de misión para cumplir la misión. Estas responsabilidades se cumplieron de una manera claramente superior. El liderazgo ejemplar, el esfuerzo personal y la devoción al deber demostrados por el coronel Kittinger en este puesto de responsabilidad reflejan un gran mérito para él mismo y defendieron las más altas tradiciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Orden Ejecutiva 11046, del 24 de agosto de 1962, se complace en otorgar un racimo de hojas de roble de bronce en lugar de un segundo premio de la Medalla Estrella de Bronce con "V" de Combate al Coronel Joseph William Kittinger, Jr. (AFSN: AO-190919/FR-52808/AD-14329714), de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por sus heroicos logros como prisionero de guerra mientras participaba en operaciones contra una fuerza armada enemiga en Vietnam del Norte durante el período del 31 de mayo de 1972 al 28 de marzo de 1973. En una atmósfera de acoso enemigo y trato brutal, continuó estableciendo y manteniendo comunicaciones a través de métodos inusuales e ingeniosos, lo que dio como resultado que los prisioneros estadounidenses y aliados presentaran una postura de mayor resistencia a los deseos del enemigo y, al mismo tiempo, mejoraran la moral de los prisioneros. Por sus heroicos esfuerzos y su devoción al deber en condiciones adversas de su entorno, se honró a sí mismo y defendió las más altas tradiciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Orden Ejecutiva 11046, del 24 de agosto de 1962, se complace en otorgar un Segundo Racimo de Hojas de Roble de Bronce en lugar de un Tercer Premio de la Medalla Estrella de Bronce con "V" de Combate al Coronel Joseph William Kittinger, Jr. (AFSN: AO-190919/FR-52808/AD-14329714), de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por sus heroicos logros mientras fue prisionero de guerra en Vietnam del Norte desde mayo de 1972 hasta marzo de 1973. Sus incesantes esfuerzos por comportarse estrictamente de acuerdo con el Código de Conducta y las políticas de la organización de prisioneros en las difíciles condiciones de una prisión comunista demostraron claramente su lealtad, amor a la patria y profesionalismo. Por su dedicación desinteresada al deber, reflejó un gran crédito para sí mismo y para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El coronel Joseph William Kittinger, Jr. (AFSN: AO-190919/FR-52808/AD-14329714), de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, estuvo prisionero de guerra en Vietnam del Norte desde el 11 de mayo de 1972 hasta su liberación el 28 de marzo de 1973. [30]
Kittinger se retiró de la Fuerza Aérea como coronel en 1978 y en un principio trabajó para Martin Marietta (ahora Lockheed Martin ) Corporation en Orlando, Florida . Más tarde se convirtió en vicepresidente de operaciones de vuelo de Rosie O'Grady's Flying Circus, parte del complejo de entretenimiento Rosie O'Grady's/Church Street Station en Orlando, antes de la disolución de la empresa matriz.
Todavía interesado en los globos aerostáticos, Kittinger estableció un récord mundial de distancia para la clase de tamaño AA-06 de globos de gas de 3221,23 kilómetros (2001,58 mi) en 1983. [31] El récord ha sido batido desde entonces. En 1984, completó el primer cruce en globo en solitario del Atlántico en el Globo de la Paz de 106.000 pies cúbicos (3000 m3 ) , lanzado desde Caribou, Maine , el 14 de septiembre y aterrizó el 18 de septiembre. El vuelo fue organizado por el promotor canadiense Gaetan Croteau. [32] Un récord aeroespacial mundial oficial de la FAI , el vuelo de 5703,03 kilómetros (3543,70 mi) es el vuelo en globo de gas más largo en la categoría de tamaño AA-10. [31] Por segunda vez en su vida, fue el tema de una historia en la revista National Geographic .
Kittinger participó en la Copa Gordon Bennett de globo aerostático en 1989 (ocupando el tercer puesto) y en 1994 (ocupando el duodécimo puesto).
A principios de la década de 1990, Kittinger ayudó a la NASA a planificar el proyecto de Charles "Nish" Bruce para romper el récord de salto en paracaídas más alto de Kittinger. [33] El proyecto se suspendió en 1994.
Kittinger se unió al proyecto Red Bull Stratos y asesoró a Felix Baumgartner en la caída libre que realizó el 14 de octubre de 2012 desde 128 100 pies (39 000 m). [13] El proyecto reunió a los principales expertos en los campos de la aeronáutica, la medicina y la ingeniería para garantizar su éxito. Kittinger se desempeñó como CAPCOM (comunicador de cápsula) para el salto de Baumgartner, que rompió el récord de altitud de Kittinger establecido durante el Proyecto Excelsior. [34] [35]
En 2013, Kittinger ayudó al aeronauta Jonathan Trappe en su intento de ser el primero en cruzar el Atlántico en un globo aerostático. [36]
En 1997, Kittinger fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en Dayton, Ohio . [37]
El 23 de enero de 2007, la Patrulla Aérea Civil honró a Kittinger al cambiarle el nombre al Escuadrón TX-352 del ala CAP de Texas en su honor. El gobernador de Texas, Rick Perry, mencionó el trabajo de Kittinger, al igual que el senado estatal de Texas con una resolución especial presentada durante la ceremonia de dedicación a la que asistieron Kittinger y su esposa, Sherry. El Escuadrón Phantom Senior Coronel Joseph W. Kittinger del ala Texas de CAP tiene su base en la antigua Base de la Fuerza Aérea Bergstrom , el sitio de la última asignación de servicio activo de Kittinger en la Fuerza Aérea y que ahora es el Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom .
Kittinger fue homenajeado en una ceremonia celebrada en 2009 en Caribou, Maine , el punto de despegue de su vuelo en globo transatlántico en solitario de 1984. También fue el invitado de honor en la celebración del sesquicentenario de la comunidad. [38] [39]
El 20 de febrero de 2013, Kittinger visitó su alma mater , la Universidad de Florida , y habló ante más de 400 estudiantes y profesores sobre su papel en el Red Bull Stratos y el Excelsior III . El evento tuvo lugar durante la Semana de Ingenieros de la UF y fue posible gracias a los esfuerzos del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica de la UF, el Destacamento 150 del ROTC de la Fuerza Aérea de la UF y la Facultad de Ingeniería de la UF. [40]
En noviembre de 2023, Kittinger fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Veteranos de Florida en Tallahassee, Florida . [41] [42]
En septiembre de 1992, la Autoridad de Aviación del Gran Orlando (GOAA) completó la construcción del Parque Coronel Joe Kittinger [43] en Orlando, Florida , para la ciudad de Orlando . Ubicado en la esquina suroeste del Aeropuerto Ejecutivo de Orlando , en la esquina de Crystal Lake Drive y South Street, el parque recibió su nombre en honor a Kittinger, pero se cerró temporalmente y se demolió parcialmente alrededor de 2008-2011 para crear un área de retención de escorrentía de aguas pluviales para permitir un proyecto de expansión de la autopista estatal 408 East-West Expressway. En marzo de 2011, el parque fue reabierto en su ubicación anterior. [44]
En la primavera de 2014, el alcalde del condado de Orange, el alcalde de Orlando, la Junta de GOAA y otros funcionarios de la ciudad de Orlando y GOAA aprobaron la instalación en el parque de un avión F-4 Phantom II restaurado de la USAF. El Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los EE. UU. eligió un F-4D previamente exhibido en Corsicana, Texas (número de serie de la Fuerza Aérea 65-0747) para ser trasladado a Orlando para su exhibición. [45] Posteriormente se determinó que Kittinger había volado este F-4D en particular en varias ocasiones cuando fue asignado a su ala de combate en Tailandia durante la Guerra de Vietnam, y más tarde cuando fue asignado a su ala de combate en Gran Bretaña. Desmontado en Texas y transportado en dos semirremolques durante varios días, el avión llegó a Orlando el 22 de julio de 2014. Fue restaurado por un equipo de voluntarios en el Aeropuerto Ejecutivo de Orlando y pintado con los colores y marcas del escuadrón que Kittinger comandó durante la Guerra de Vietnam. El avión restaurado fue montado en su pilono y se inauguró formalmente el 14 de diciembre de 2014. [46] [47]
Kittinger murió a la edad de 94 años el 9 de diciembre de 2022, de cáncer de pulmón , [48] [49] [50] sobrevivieron su esposa, dos hijos, cuatro nietos y ocho bisnietos.
Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [51]
En 1960, Kittinger, que entonces tenía 32 años y era piloto de la fuerza aérea, saltó desde un globo a 102.800 pies sobre el desierto de Nuevo México.
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