El general Sir Joseph Howard Nigel Poett , KCB , DSO y Bar (20 de agosto de 1907 - 29 de octubre de 1991) fue un oficial del ejército británico que comandó la 5.ª Brigada de Paracaidistas durante la Segunda Guerra Mundial.
Poett nació el 20 de agosto de 1907, en una casa familiar alquilada en Winterborne St. Martin, cerca de la ciudad de Dorchester . Era gemelo, nacido al mismo tiempo que su hermana Angela. Poett era hijo de Julia Baldwin y el mayor general Joseph Howard Poett, quien prestó servicio en la Segunda Guerra Anglo-Afgana y la Guerra de los Bóers , y comandaba el 1.er Batallón del Regimiento de Dorsetshire en la India británica cuando nació Poett. [1] [2] [3] : 1–2 Poco después de su nacimiento, la familia de Poett se mudó a la India para reunirse con su padre, y luego en 1910 se mudaron, esta vez a Canadá, donde su padre esperaba emprender una nueva carrera en la agricultura. [3] : 3 Sin embargo , la familia no se adaptó bien a su entorno canadiense, la madre de Poett en particular extrañaba a sus amigos europeos, y en 1914 la familia se mudó a Gran Bretaña. [4] El padre de Poett regresó al servicio en la Primera Guerra Mundial, alcanzando el rango honorario de general de brigada .
Poett fue educado primero en un internado privado, y luego se trasladó a Downside School , una escuela pública católica . Allí disfrutó de varios deportes y se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales , pero más tarde lamentó haber estudiado poco inglés o estudios clásicos, y en su lugar fue colocado en una clase especializada que se centraba en las habilidades matemáticas y científicas necesarias para que los alumnos se unieran al Royal Military College, Sandhurst . [1] [5] Después de estudiar en Sandhurst, Poett optó por unirse a la Infantería Ligera de Durham , y fue nombrado oficial del regimiento el 1 de septiembre de 1927. [1] [6]
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En noviembre de 1927, Poett fue enviado con el regimiento a Egipto, con su batallón estacionado en Mustapha Barracks en las afueras de la ciudad de Alejandría . [1] [7] En diciembre de 1929, Poett fue informado de que su padre había muerto, aunque su madre le instó a no regresar a casa, ya que no podría regresar a Gran Bretaña antes de que se celebrara el funeral. Un mes después, en enero de 1930, Poett fue informado de que iba a ser transferido al 2º Batallón del regimiento, que pronto se trasladaría a Razmak , un puesto fronterizo en Waziristán en la Frontera Noroeste . [8] Poett primero pasó un mes de licencia visitando a su familia y viajando por Europa, y luego fue transportado en un barco de transporte de tropas a Port Said . [9] Al llegar en abril, Poett se unió a un reclutamiento de tropas que se unieron al 2º Batallón, y luego pasó dos semanas en un tren viajando a la ciudad de Bannu ; Una vez allí, los reclutas se vieron obligados a permanecer allí hasta que pudieran unirse a una de las columnas de camiones que transportaban tropas a Razmak. Estas solo viajaban una o dos veces por semana, ya que la zona que rodeaba la ruta a Razmak tenía que estar vigilada por tropas británicas para proteger a los camiones de las tribus hostiles y los francotiradores. [10] La zona alrededor de Razmak estaba en conflicto abierto, con tribus hostiles atacando a las aldeas que se habían aliado con las autoridades británicas y disparando a las patrullas británicas. [11]
El campamento de Razmak estaba fuertemente fortificado con alambre de púas y torres de vigilancia, así como posiciones de ametralladoras y morteros. Estaba guarnecido por una brigada, que incluía una unidad de artilleros de montaña y varios zapadores de los Ingenieros Reales , así como por el batallón de Poett. A su llegada, fue asignado a la Compañía "A" del batallón, que estaba comandada por Oswald Paget, un viejo amigo de la familia. [12] Poco tiempo después, Poett participó en una acción del batallón conocida como "ir a la columna", en la que el batallón patrullaba el área alrededor del campamento para "mostrar la bandera" y destacar su presencia continua en el campamento. Fue una actividad extremadamente física, y Poett encontró su primera "columna" muy agotadora, particularmente debido a la falta de suministros de agua que llevaban las tropas durante el proceso. [13] Poett descubrió que la parte más difícil y peligrosa de la "columna" era cuando comandaba un piquete que se alineaba al frente del batallón. Cuando el comandante del batallón lo ordenaba, el piquete ocupaba y luego mantenía la cima de una colina que luego ocuparía el propio batallón; el peligro estaba en apresurarse a llegar a la cima de la colina, lo que suponía el riesgo de recibir disparos de miembros de la tribu hostiles, así como correr rápido por la colina, a menudo empinada, para retirarse y reunirse con el batallón. [14] Aunque su primera "columna" fue solo un ejercicio de práctica, la situación política alrededor de Razmak empeoró rápidamente durante el tiempo que Poett estuvo en el campamento, y en "columnas" posteriores se encontró recibiendo disparos varias veces. Sin embargo, Poett encontró una característica positiva de las patrullas: su nivel de condición física mejoró rápidamente, y más tarde opinó que alcanzó la cima de su condición física mientras servía en Razmak. En el tiempo entre las "columnas", Poett jugó al polo con sus compañeros oficiales y también ayudó a nivelar un trozo de tierra a mano, en el que se erigió una instalación deportiva permanente para la guarnición. [14] Finalmente, el tiempo del batallón en el campamento llegó a su fin y se trasladó a Barrackpore, a unas quince millas de la ciudad de Calcuta . [15]
Poco antes de dejar Razmak, Poett había sido informado de que había sido seleccionado para servir como ayudante de campo del gobernador de Bengala durante seis semanas, [15] y al llegar a Barrackpore descubrió que comenzaría sus funciones en noviembre de 1930. [16] Mientras esperaba, Poett se mantuvo ocupado comandando las compañías de oficiales que decidieron tomar vacaciones anuales en Gran Bretaña, así como aprendiendo urdu para comunicarse con los soldados indios en las compañías que comandaba. Entre noviembre y mediados de enero, Poett asumió el servicio como ayudante de campo en la Casa de Gobierno con el rango temporal de capitán, uno de los tres estacionados allí; pasó su tiempo asistiendo a eventos con el Gobernador, así como recibiendo y atendiendo a los visitantes que querían ver al Gobernador. [17] Durante su tiempo en la Casa de Gobierno, Poett conoció al general HK Bethell, el general al mando de la presidencia y el distrito de Assam. Cuando abandonó la Casa de Gobierno y regresó a su batallón, el general Bethell hizo que Poett abandonara el regimiento para reemplazar temporalmente a su ayudante de campo, que se había ido de permiso. Bethell vivía cerca de Fort William en Calcuta, y Poett lo consideraba un trabajo exigente, de "6 de la mañana a medianoche". [18] Los deberes de Poett generalmente incluían hacer ejercicio con los ponis del general en su propiedad, unirse al general cuando inspeccionaba las unidades británicas y de la Commonwealth en la zona y también acompañarlo en sus viajes por la India. [19]
Poett finalmente terminó como ayudante de campo de Bethell y regresó a su batallón, pero no por mucho tiempo; luego fue transferido al personal del general Bethell como oficial del Estado Mayor de tercer grado. Esto significó un aumento de salario para Poett, así como experiencia como oficial del estado mayor; sirvió bajo William Gott , entonces oficial del Estado Mayor de segundo grado de Bethell, un futuro teniente general y comandante previsto del Octavo Ejército británico antes de ser asesinado en 1942. [20] Poett regresó a su batallón después de un período como oficial del Estado Mayor, y luego pasó un tiempo en Gran Bretaña de permiso. Cuando regresó en 1934, fue entrenado en la ametralladora Vickers y luego nombrado como el próximo ayudante del batallón. [21] Poett tomó otro período de licencia para visitar a su cuñado en Australia, y durante el viaje conoció y se enamoró de su futura esposa, Julia, en el barco de Bombay a Calcuta. Después de un breve tiempo juntos en Australia con Julia, Poett regresó a Bombay para actuar como ayudante del batallón. [22] A finales de 1935, el batallón fue transferido a Sudán, estableciéndose cerca de la ciudad de Jartum . Durante el traslado del batallón, así como durante algún tiempo después, Poett estudió para el examen de ingreso en la Escuela de Estado Mayor del Ejército británico. Aunque aprobó los exámenes, no pudo conseguir una vacante y finalmente se dio por vencido. Luego, en abril de 1937, Poett se fue a la ciudad de Wellington en Nueva Zelanda, donde se casó con Julia el 26 de mayo de 1937. Al mes siguiente, la pareja se mudó a Gran Bretaña, y Poett reanudó sus funciones como ayudante del batallón en Woking , donde el batallón había sido transferido recientemente. [23]
Apenas unos días después de que Poett llegara a Gran Bretaña, se había declarado la guerra a Alemania y había comenzado la Segunda Guerra Mundial . Viajó al depósito del regimiento en el condado de Durham, y después de dos semanas en el castillo de Brancepeth realizando ejercicios de tropas, se le informó de que había sido ascendido al rango de mayor y nombrado Oficial de Estado Mayor de Grado 2. Poett estaría adscrito a una rama del Ministerio de Guerra conocida como Staff Duties 2, y sus deberes específicos se relacionaban con la asignación de armas a las unidades del Ejército británico ubicadas en los diferentes teatros de guerra. [24] A principios de mayo de 1940, Poett fue enviado al Cuartel General de la Fuerza Expedicionaria Británica , y cuando regresó a Gran Bretaña en el puerto de Dover se le informó de que la invasión de Bélgica y Francia había comenzado durante su viaje. Poett apeló al Ministerio de Guerra para que lo liberaran de los deberes del personal y lo asignaran a una división en el campo, pero no fue hasta que terminó la evacuación de Dunkerque que se le encontró un reemplazo. [24] Luego fue asignado como GSO 2 para la 2.a División de Infantería , que había regresado recientemente de Francia. [2] [24] La división estaba situada en East Riding y era responsable de la defensa de una gran sección de la costa de Yorkshire; como resultado, la división llevó a cabo una serie de ejercicios antiinvasión y también hubo una serie de advertencias de invasión. Una de esas alertas tuvo lugar cuando Poett estaba en Woking, donde su esposa acababa de dar a luz a su hijo Simon. [25]
A su regreso de Woking, Poett fue transferido al Ministerio de Guerra y a principios de 1941 fue ascendido a teniente coronel y se convirtió en el Oficial de Estado Mayor de Grado 1 a cargo de la rama de Deberes del Estado Mayor 2 del Ministerio de Guerra. A Poett se le asignó una secretaria para que lo ayudara a manejar sus nuevas responsabilidades, muchas de las cuales eran de naturaleza secreta; incluían el desarrollo de las Órdenes de Batalla para teatros de operaciones en el extranjero, como Oriente Medio, y la asignación de espacio en los convoyes que viajaban a estos teatros. [26] En un momento dado, Poett tuvo que defender un documento que había escrito, sobre la Orden de Batalla de Oriente Medio, ante el Primer Ministro Winston Churchill , quien no estaba contento con la gran cantidad de unidades administrativas asignadas al teatro. [27] Poett continuó su trabajo durante todo 1941 y, a fines de diciembre, viajó a Washington DC en los Estados Unidos de América junto con un oficial de la Dirección de Planes, con órdenes de ayudar a la planificación angloamericana del conflicto venidero. [28] Estas reuniones iniciales de planificación terminaron en enero de 1942, y Poett regresó con el grupo del Primer Ministro en un tren especialmente diseñado a Norfolk, Virginia , y luego en hidroavión a Gran Bretaña vía Bermudas ; cuando salía del hotel en el que se había estado alojando, Poett fue informado de que los estadounidenses habían pagado sus facturas y gastos de hotel como parte del acuerdo de Préstamo y Arriendo entre los dos países. [29]
Cuando regresó de Washington, Poett solicitó al Ministerio de Guerra que lo devolviera al servicio militar y le diera el mando de un batallón de infantería regular. Poco tiempo después, se le ordenó a Poett que asumiera el mando del 11.º Batallón de Infantería Ligera de Durham. [1] [2] En ese momento, el batallón formaba parte de la 70.ª Brigada, a su vez adscrita a la 49.ª División de Infantería. Poett asumió el mando del batallón en Herefordshire , pero pronto viajó por todo el país con él, trasladándose a Gales y Escocia, antes de terminar en la ciudad galesa de Llanelli . [30]
En mayo de 1943, Poett recibió el mando de la 5.ª Brigada Paracaidista, 6.ª División Aerotransportada. En la planificación de la Operación Overlord , a la 5.ª Brigada Paracaidista se le asignó la tarea de reforzar dos puentes de carretera sobre el río Orne y el canal de Caen, tras su captura previa por una fuerza de planeadores . Poett saltó el Día D a las 00.19 horas, con los exploradores y un pequeño equipo. A las 00.50 horas, Poett hizo contacto con el teniente Sweeney en el puente Horsa . Luego se dirigió al puente Pegasus y al mayor Howard.
La Batalla de Bure tuvo lugar donde la 5.ª Brigada de Paracaidistas de Poet tomó la ciudad después de intensos y encarnizados combates durante la Batalla de las Ardenas .
En 1950 se convirtió en Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Terrestres del Lejano Oriente , en 1952 en Oficial General al mando de la Tercera División con base en Oriente Medio y en 1954 en Director de Operaciones Militares del Ministerio de Guerra . [31] Pasó a ser Comandante de la Escuela de Estado Mayor de Camberley en 1957 y en Oficial General al mando del Comando Sur en 1958 antes de regresar a las Fuerzas Terrestres del Lejano Oriente en 1961 como Comandante en Jefe antes de su jubilación en 1963. [31] En septiembre de 1963, después de su jubilación, dio un discurso en el Commonwealth Club de San Francisco sobre el tema "¿Pueden los comunistas tomar el Sudeste Asiático?" y hay una grabación disponible. [32] Fue nombrado caballero en 1958. [33]
Más tarde, [34] fue un partidario activo del Airborne Assault Normandy Trust, una organización benéfica con sede en el Reino Unido dedicada a preservar la historia del papel fundamental de la 6.ª División Aerotransportada británica en el desembarco de Normandía de junio de 1944. Como tal, instigó la restauración y preservación de la Batería Merville, que se inauguró a tiempo para el 40.º aniversario del Día D en el verano de 1984. El trabajo de restauración fue realizado por soldados del 36.º Regimiento de Ingenieros, con base en Maidstone, en el Reino Unido.