Joseph Hart (1711/12 – 24 de mayo de 1768) fue un ministro calvinista en Londres. Entre sus obras se encuentran los Himnos de Hart , un himnario muy apreciado entre los cristianos evangélicos durante sus más de 200 años de existencia, que incluye el conocido himno "Venid, pecadores, pobres y necesitados".
Una de las primeras publicaciones de Hart fue un tratado de denuncia del cristianismo (antes de su conversión) titulado The Unreasonableness of Religion, Being Remarks and Animadversions on the Rev. John Wesley's Sermon on Romans 8:32 (La irracionalidad de la religión, comentarios y críticas sobre el sermón del reverendo John Wesley sobre Romanos 8:32) . Entre sus otras obras se incluyen una breve autobiografía y algunas traducciones poéticas de clásicos antiguos.
Predicó en la capilla de Jewin Street en Londres, un edificio con múltiples galerías, ante una congregación de tamaño significativo.
Sólo se conoce un sermón de Hart: el de Navidad de 1767. Varios de sus himnos aparecen en Sacred Harp .
La juventud de Hart está poco documentada. Recibió una buena educación y aprendió las lenguas clásicas ( latín , hebreo y griego ), que luego enseñó para ganarse la vida. Pasó gran parte de su juventud traduciendo y escribiendo poesía.
Fue en este período de su vida que Hart tradujo Herodiano y Focílides .
Hart escribió sobre sus primeros años de vida en su autobiografía:
Como tuve la felicidad de haber nacido de padres creyentes, absorbí la sana doctrina del Evangelio desde mi infancia; no estuve sin toques de corazón, frenos de conciencia y derretimientos de afectos, por los esfuerzos secretos del Espíritu de Dios dentro de mí mientras era muy joven; pero las impresiones no fueron profundas, ni las influencias duraderas, siendo frecuentemente desfiguradas y apagadas por las vanidades y los vicios de la niñez y la juventud. [1]
Hart se crió en la vida cristiana, pero pronto cayó en la tentación. Fue en esa época de agitación en su vida cuando conoció y se casó con una muchacha llamada Mary, 14 años menor que él.
Fue durante este período de la vida de Hart que dejó de hacer buenas obras y se convirtió en un libertino , creyendo que no hay necesidad de ser justo, todo lo que se necesita es creer en Dios, entonces la salvación es segura. Fue entonces cuando escribió La irracionalidad de la religión , en un esfuerzo por convencer a John Wesley de que no debería hacer buenas obras y solo creer en Dios. El panfleto no tuvo ningún efecto sobre Wesley, ya que se consideró una mera blasfemia. Hart más tarde se arrepintió de escribirlo y le ofreció a Wesley una disculpa sin reservas.
Durante este período, Hart también tradujo Phocylides del griego original en 1744, y Herodian del latín original en 1749.
Hart consideró más tarde que era necesario hacer buenas obras y creer en Dios. Pero entonces llegó la incertidumbre: ¿Estaba realmente salvo? No había recibido ninguna indicación de Dios, ninguna visión elaborada que le dijera que había sido salvo. Esto fue una gran preocupación para Joseph Hart. Comenzó a orar a Dios para que le concediera alguna revelación , o tal vez sólo una pequeña señal. Esto atormentó a Hart durante más de un año.
Luego, la semana antes de la Pascua del año 1757, Hart "tuvo una visión asombrosa de la agonía de Cristo en el jardín [de Getsemaní ]", [1] mostrándole que todos los sufrimientos de Cristo eran por él (junto con el resto de la iglesia).
Pero poco después de esto, Hart comenzó nuevamente a tener miedo de la vida venidera (la eternidad), y temía excesivamente cuando leía acerca de los condenados en pasajes de la Biblia.
Fue el domingo de Pentecostés cuando Hart se convirtió verdaderamente. Se convirtió bajo el ministerio de George Whitefield y se sintió bendecido en su alma.
Después de estos tiempos, Hart todavía tenía sufrimientos e incertidumbres en cuanto a su conversión, pero siempre podía mirar atrás a su conversión y creer que Dios salvó su alma.
El lema de Hart después de este tiempo fue: “ El celo farisaico y la seguridad antinomiana son las dos máquinas de Satanás , con las que muele a la iglesia en todas las épocas, como entre la piedra de molino superior y la inferior. El espacio entre ellas es mucho más estrecho y más difícil de encontrar de lo que la mayoría de los hombres imaginan. Es un camino que el ojo del buitre no ha visto; y nadie nos lo puede mostrar excepto el Espíritu Santo ”. [2]
Hart murió el 24 de mayo de 1768. Fue enterrado en Bunhill Fields . Se dice que 20.000 personas asistieron a su entierro y escucharon el discurso fúnebre de Andrew Kinsman. [3]
La inscripción en su monumento dice:
Joseph Hart fue, por la libre y soberana gracia y el Espíritu de Dios, levantado de las profundidades del pecado, y liberado de las ataduras de la mera profesión y la justicia propia, y conducido a descansar enteramente para la salvación en la expiación consumada y la perfecta obediencia de Cristo.